Хуцзы принёс воды, умылся и переоделся. Выйдя из дома, он увидел, что та девушка о чём-то беседует с Цуйчжи и Цуйпин. Не обращая на них внимания, он взял таз и отошёл в сторону стирать одежду. Три девушки тихо переговаривались, изредка раздавался их смех.
Из дома вышла госпожа Гао и, заметив Хуцзы за стиркой, воскликнула:
— Оставь это! Как мужчина может стирать бельё? Цуйчжи, постирай одежду твоего брата Хуцзы!
— Не стоит беспокоить младшую сестру Цуйчжи, — возразил Хуцзы. — Я уже почти закончил!
Цуйчжи вырвала у него таз:
— Братец Хуцзы, иди отдохни! Я сама всё сделаю!
Хуцзы, смутившись, не стал спорить с девушкой, вытер руки и собрался прогуляться. В этот момент к нему подошла та самая девушка:
— Ты Хуцзы, верно? Меня зовут Юйфэн. Это дом моей тёти. Куда ты собрался? Я пойду с тобой!
Хуцзы не знал, как вежливо отказать. «Тётина племянница» — значит, дочь брата госпожи Гао. Та, заметив, что племянница сама заговаривает с Хуцзы, поспешила окликнуть:
— Юйфэн, иди сюда в дом!
Юйфэн недовольно вернулась. Хуцзы, наконец, вырвался и быстро вышел за ворота двора.
Госпожа Гао ткнула пальцем племянницу в лоб:
— Девица ты или нет? Совсем ли совесть потеряла! Он уже обручён — не смей больше приставать! Что мне с тобой делать? Если ещё раз так поступишь, больше не приходи!
Юйфэн обиделась:
— Тётушка, он же такой красивый!
Она прижалась к госпоже Гао и капризно добавила:
— Говорят, он ещё и солдат! Как у вас такой хороший человек оказался, и вы не представили его мне заранее?
— Я сама только недавно узнала, что у нас есть такой родственник! — строго ответила госпожа Гао. — Веди себя прилично, не забывайся!
Затем она спросила:
— А Сянси? Как вернулся — и снова пропал?
— Третий брат наверняка на пристани! — вставила Цуйпин.
Госпожа Гао тихо вздохнула:
— Ни одного спокойного!
Юйфэн снова подошла ближе и тихо попросила:
— Тётушка, дай ещё немного сухофруктов!
Госпожа Гао строго посмотрела на неё:
— Их и так мало. Не видишь, сколько ртов теперь в доме? Тебе уже не маленькой быть — пора замуж!
Юйфэн показала язык и ушла разговаривать с Цуйчжи.
Хуцзы направился к пристани. В это время начался прилив — морская вода медленно поднималась с каждой новой волной. Жители пристани уже приготовили пустые корзины, ожидая возвращения своих лодок. Хуцзы стоял на пристани, и вдали уже маячил силуэт судна, постепенно становясь всё чётче. Паруса были подняты высоко, а на мачте ярко развевался красный флаг.
Сердце Хуцзы сжалось. Когда-то он вместе с матерью стоял здесь же, глядя вдаль и ожидая возвращения отца. А теперь всё изменилось.
Вода продолжала подниматься, волны с шумом разбивались о берег, разбрасывая брызги. Лодка медленно приближалась, и наконец на ней стали различимы люди. На берегу кто-то радостно закричал:
— Это мой отец! Он вернулся!
Дети запрыгали от восторга, женщины искренне улыбались. Ведь в море можно столкнуться с чем угодно — каждый выход в открытое море сопряжён с риском. Каждый год кто-то погибает в море. Но рыбакам приходится снова и снова выходить в море ради выживания. Поэтому каждый отплытие может стать последним прощанием, а каждое возвращение — долгожданной радостью для семьи.
Лодка медленно причалила. Родные бросились к своим судам. Обычно лодки принадлежат двум или более семьям — одной семье не потянуть содержание целого судна, разве что у неё много мужчин. Хуцзы наконец увидел лодку семьи Чжэн. Сяндун, Сяннань и другие уже бросали на берег канаты. Люди на пристани ловко привязывали их к уткам. Хуцзы подбежал помочь — тянул канаты, устанавливал сходни.
Рядом мальчик спросил:
— Ты брат Хуцзы? Я Сянси, третий!
Хуцзы взглянул на него:
— Почему тебя вчера не было?
Сянси надулся:
— Вчера я отвозил рыбу бабушке! Моя двоюродная сестра упёрлась — не отпускала, пока не пообещал взять её с собой! Пришлось уступить, но всё равно не избавился!
Хуцзы усмехнулся:
— Ты, мужчина, с девчонкой споришь! Лучше помоги братьям — сейчас начнут выгружать товар!
Мужчины стали вытаскивать корзины, женщины помогали переносить их на берег. В корзинах было много креветок-пипи, морских улиток и крабов, а рыба лежала в трюме. Женщины уже сортировали улов: мелочь отбрасывали в сторону, крупную — складывали в корзины.
Среди рыбы преобладали жёлтохвост, сельдь, камбала, палтус и королевская рыба. Хуцзы помогал перетаскивать улов. На пристани уже толпились торговцы: кто-то интересовался ценой, кто-то, осмотрев товар, сразу уходил. Хуцзы покачал головой — рыбакам нелегко, а платят им мало.
Сяндун, принимая заказы у покупателей, пояснил Хуцзы:
— Летом всё тощее, особенно плохо продаются крабы и креветки. Даже если их высушить — мяса почти нет!
Хуцзы взял краба и оценил на вес — он был очень лёгким, панцирь впалый.
— Может, пока не ставить липкие сети? Подождать осени, когда крабы станут жирными?
— Они сами попадаются в рыболовные сети, — ответил Сяндун. — Если уж встретились — не избежать! Да ещё и сети рвут!
Рыбаки, конечно, хотели бы подождать, пока крабы откормятся, но при плохой удаче они всё равно попадаются вместе с рыбой. Удача — если вообще не наткнёшься на них.
Когда торговцы ушли, оставшийся улов разделили поровну между семьями. На этом работа закончилась. Хуцзы помог донести свою долю. Как и ожидалось, почти все крабы и креветки остались невостребованными.
— Брат, что делать со всем этим? — спросил Хуцзы.
— Сначала едим, — ответил Сяндун. — Что не съедим — из крабов сделаем соус, а рыбу высушим или засолим.
Сянси надулся:
— От рыбы уже тошнит!
Сяннань дал ему лёгкий шлепок по голове:
— Раз есть есть — молчи и ешь! Вечно ты недоволен!
— Почему опять бьёшь? — возмутился Сянси. — Спроси у всех — кому ещё хочется рыбы?
Хуцзы улыбнулся:
— Уметь есть рыбу — уже счастье. Ты не знаешь, каково бывает — видеть рыбу и не иметь возможности её съесть! Спроси у братьев, тогда ещё мал был и не помнишь.
Сянси бросил взгляд на старших братьев — по их лицам понял: правда.
146. Идея
Дома госпожа Гао уже приготовила ужин вместе с дочерьми. Гао Юйфэн не сводила глаз с Хуцзы и то и дело подбегала, чтобы подать ему воду или полотенце. Хуцзы нахмурился, его лицо стало серьёзным. Госпожа Гао, видя, что племянница совсем вышла из границ, отвела её в сторону и тихо приказала:
— Ещё раз подойдёшь — сейчас же велю твоему двоюродному брату отвезти тебя домой!
Юйфэн тихо ответила:
— Не хочу домой! Там все заставляют выходить замуж!
— Девушка выросла — пора замуж! — возразила госпожа Гао.
Юйфэн на глазах навернулись слёзы:
— Я ещё молода! Мне и семнадцати нет! Тётушка, вы меня больше не любите?
Госпожа Гао смягчилась:
— Сиди тихо здесь. Если подвернётся подходящая партия — я тебе скажу. Только не приставай к Хуцзы!
Юйфэн взглянула на Хуцзы и всё ещё не сдавалась:
— Но он же ещё не женат! Такой хороший человек — разве вы не хотите, чтобы он остался в семье?
Госпожа Гао вздохнула:
— Увы, он обещан дочери семьи, которая его растила. Между ними долг благодарности — нельзя этого нарушать!
— За долг не обязательно жениться! — возразила Юйфэн. — Можно просто помогать им больше!
Госпожа Гао рассмеялась:
— Да кто из них нуждается в нашей помощи! Всё, что ты сегодня ешь и видишь, привезено из его будущего дома! Что мне с тобой делать!
Юйфэн раскрыла рот — возразить было нечего.
Перед ужином вернулся Чжэн Ли. После еды дядя и племянник сели поговорить:
— В Чжуанчжуане есть один Далюй, очень известный на похоронах. Он отлично разбирается в таких делах. Завтра с утра поедем к нему.
— Спасибо, дядя, за хлопоты!
— Не говори так! Мы же одна семья. Ещё вот что: лодка, которой сейчас пользуется семья, содержит долю твоего отца. Что будем делать? Если хочешь — оставим её за тобой.
Хуцзы поспешил ответить:
— Дядя, вы столько лет заботились о моих родителях — я и так не знаю, как вас отблагодарить. Эта доля мне ни к чему, оставьте её себе!
— Нельзя так! — возразил Чжэн Ли. — Эта доля — не роскошь, но прокормить семью поможет! Я оставлю её за тобой, потом, если дела пойдут лучше, будешь получать доход.
Хуцзы решительно замахал руками:
— Дядя, если не примете — я и впредь не смогу просить у вас помощи! У меня и у жены есть работа, зарплаты хватает. Пожалуйста, примите — так мне будет спокойнее!
Хуцзы говорил искренне, и Чжэн Ли наконец согласился:
— Ладно, возьму. Но если понадобится — в любой момент можешь забрать обратно!
Мужчины ещё долго сидели и разговаривали.
Женщины тоже не скучали. Юйфэн никак не могла смириться с таким сильным и работящим мужчиной! Стоило появиться свободной минуте — она тут же пристала к тётушке:
— Тётушка, у Хуцзы ни отца, ни матери. Если он станет вашим зятем, разве не будет вам предан? Да и ест он «казённый хлеб» — я выйду замуж за городского, и ваши дочери смогут туда перебраться!
Госпожа Гао строго ответила:
— Брось эту затею! Это было бы предательством! Твой дядя никогда не согласится!
Юйфэн ухмыльнулась:
— Главное — ваше согласие! Разве вы не хотите, чтобы я вышла замуж удачно? Посмотрите на тех женихов, которых вы мне находите — в их домах и есть нечего! Вы хотите, чтобы я мучилась?
Госпожа Гао в душе действительно жалела племянницу — растила её с детства, как родную. Хотелось бы и ей хорошую партию! Если бы не эта помолвка Хуцзы — он был бы идеальным женихом! Как говорила Юйфэн, и её дочери могли бы уехать в город, не маяться в рыбацкой деревне. Лежавшие рядом сёстры прислушивались к разговору.
Цуйчжи вдруг вставила:
— Двоюродная сестра, Хуцзы тебя не замечает! Не видишь, даже не смотрит в твою сторону!
Юйфэн обиделась:
— Он просто ещё не знает, какая я хорошая! Погодите!
Цуйпин сказала:
— Если ты устроишь меня в город — я за тебя!
Юйфэн шлёпнула её по руке и хитро улыбнулась:
— Как только я перееду в город — вы всегда сможете приехать!
Цуйчжи возразила:
— Мне нравится дома. Никуда не хочу! Разве не прекрасно жить у моря? В городе одни люди да дома!
Госпожа Гао, погружённая в размышления, оборвала их:
— Спать пора!
Ей нужно было хорошенько всё обдумать.
На следующее утро Хуцзы запряг ослика и вместе с Чжэн Ли отправился в Чжуанчжуан. Далюй был человеком лет пятидесяти; в его роду были мастера по фэн-шуй, хорошо разбиравшиеся в расположении могил и домов. Он зарабатывал этим на жизнь и пользовался большой известностью в округе, поэтому жил весьма прилично.
Чжэн Ли объяснил Далюю цель визита. Заранее узнав цену, Хуцзы вручил ему красный конверт с деньгами, две бутылки вина, две пачки сладостей и корзину фруктов.
Далюй внимательно осмотрел обоих мужчин и, подумав, сказал:
— Я возьмусь за дело племянника. Перезахоронение — дело серьёзное, особенно когда речь идёт о троих, погибших насильственной смертью. Их нужно должным образом проводить. Если хотите упростить — я всё сделаю сам. Если есть время и желание — можете участвовать лично. Выбирайте!
— Что значит «участвовать лично»? — спросил Хуцзы.
— Вы сами покупаете древесину для гроба, всё необходимое, нанимаете людей копать могилу, организуете процесс подъёма и переноса гроба и так далее, — пояснил Далюй.
Хуцзы понял, что в этом деле он полный новичок, да и скоро должен был ехать в аэропорт на службу. Поэтому он сказал:
— Я ничего в этом не понимаю и не знаю, где что покупать. Давайте так: вы подробно объясните мне все этапы, мы вместе определим качество и стоимость каждого предмета, вы подсчитаете общую сумму, я заплачу. А когда понадобится — я приеду и помогу лично.
— Это можно устроить, — кивнул Далюй. — Ещё одно: лучшее время для перезахоронения — Цинмин, Чжунъюань, Цзисыцззе или День открытия врат для духов первого октября. Выберите дату, а потом уже будем обсуждать детали.
Хуцзы подумал:
— Ближайший праздник — Чжунъюань. Пусть родители и бабушка скорее обретут покой.
Определившись со сроком, Далюй начал составлять список: сначала выбор качества и стоимости предметов, затем расчёт расходов на материалы и работу. Когда он показал итоговую сумму Хуцзы, тот остался доволен и оставил половину в качестве задатка. Дело было наполовину завершено — остальное оставалось на Далюя.
Главное уладив, Хуцзы решил завтра вернуться в деревню Шантуо, а послезавтра уже ехать в аэропорт. Здесь всё предстояло поручить Чжэн Ли — чтобы тот присматривал и при необходимости связывался с ним.
http://bllate.org/book/3048/334356
Готово:
