Небольшой причал находился примерно в получасе езды от военного лагеря. Ещё до того как они добрались до пристани, в нос ударил насыщенный рыбный аромат. По обе стороны дороги на песчаных пляжах сушили морские водоросли и солёную рыбу. Работящие деревенские жители то переворачивали улов, то чинили сети. Рыбаки в большинстве своём были худощавыми и смуглыми, а женщины повсюду носили на головах яркие цветастые платки. Резвые детишки носились по пляжу. Чем ближе они подъезжали к порту, тем больше становилось судов у берега, а в прибрежных водах сновали рыбачьи лодки.
Хуцзы припарковал машину в стороне, взял корзину и, взяв Сяомэй за руку, направился к пристани. Рыбаки прямо у своих лодок торговали свежим уловом, не переставая при этом разделывать морепродукты. Сяомэй бегло осмотрелась — здесь было много видов рыбы, крупной и сочной. Внезапно она увидела рыбу длиной два-три метра и изумлённо раскрыла рот:
— Такую громадину как вообще есть?!
Хуцзы рассмеялся:
— Да это ещё рыба? Бывают такие, что и телегой не увезти — больше маленькой лодки!
Сяомэй покачала головой:
— Такая рыба наверняка безвкусная! Слишком большая — мясо будет жёстким!
— Ну, не скажи, — возразил Хуцзы. — Обычно её продают частями, никто ведь не покупает целиком!
Однако Сяомэй не проявила интереса к гигантской рыбе. А вот морские ушки, сложенные в корзины и ещё шевелящиеся при прикосновении, привлекли её внимание. Она многозначительно посмотрела на Хуцзы, и тот тихо сказал:
— Сначала осмотримся. Этого добра здесь полно — у каждой лодки есть.
Сяомэй согласилась — торопиться при покупке не стоит. Обойдя несколько прилавков, они остановились у тех, где ушки были крупнее всего, и купили десять корзин.
— Зачем так много? — удивился Хуцзы. — Не съедим же! Если захочется — приедем и купим ещё.
Сяомэй лишь улыбнулась, не объясняя. Хуцзы вздохнул и стал грузить корзины в машину. Увидев свежих жёлтоперых окуней, Сяомэй купила и несколько штук. Также взяли кальмаров, мидий и креветок-пипи (здесь их называли «сягу»). На улице стояла жара, и Сяомэй вдруг поняла: ужинать в помещении вечером, когда соберётся много людей, будет неудобно. Она хлопнула себя по лбу:
— Я совсем глупой стала! Надо устроить барбекю на свежем воздухе!
С этой мыслью она стала выбирать всё, что годится для гриля: мидии, гребешки, моллюски, осьминогов, мелких окуней, камбалу… Всё, что можно было запечь на углях, отправлялось в корзины. К счастью, рыбаки одолжили им несколько плетёных корзин — иначе бы они просто не унесли весь улов!
Когда они сели в машину, Сяомэй спросила:
— Здесь есть рынок фруктов и овощей? Нам нужно ещё кое-что.
— Есть, конечно, — ответил Хуцзы, — но почти все сами выращивают овощи, так что их мало. А вот фруктов — хоть отбавляй! Многие из них не переживут дорогу, но здесь, спелые, они невероятно вкусные. Посмотри в окно — вон же деревья!
Сяомэй выглянула наружу и увидела, что вдоль дороги растут деревья с плодами рамбутана и манго.
— Получается, можно гулять и наедаться до отвала? — засмеялась она.
— Можно, — подтвердил Хуцзы, — но никто не ест их постоянно. Видишь, сколько плодов валяется под деревьями?
— Давай остановимся! Хочу попробовать!
Хуцзы припарковался у обочины. Он залез на дерево и сорвал несколько плодов локвы, а Сяомэй побежала к краю поля и нарвала связку личи. Они сели у дороги, ели и любовались пейзажем. Спелый рамбутан оказался особенно вкусным.
— Жители этой деревни, наверное, счастливей всех на свете! — воскликнула Сяомэй.
— Не всё так просто, — возразил Хуцзы. — Раньше народ здесь жил в бедности. Земля не принадлежала крестьянам, даже если урожай был, они не могли его есть. Дикие плоды собирали ещё зелёными — не давали дозреть! Рыбу и креветок ели вместо хлеба, но хороший улов редко доставался самим рыбакам. Только после освобождения землю раздали людям, и лодки стали их собственностью. Но сейчас транспорт ещё плохой — многое не вывезти. Поэтому свежую рыбу часто превращают в сушёную. Когда уедешь, купим побольше сушёных морских ушек, трепангов, кальмаров и гребешков — дома это будет деликатесом!
Сяомэй огляделась — вокруг никого не было. Она пристально посмотрела на Хуцзы:
— Хуцзы, я покажу тебе одно место. Закрой глаза и не открывай, пока не скажу!
Когда Хуцзы послушно зажмурился, Сяомэй глубоко вдохнула и переместила вместе с ним и машиной в пространство.
— Открывай глаза!
Хуцзы открыл глаза и увидел незнакомое место: небольшой дворик, плодородные поля, растущие культуры, фруктовые деревья и ручей.
— Где это? — изумлённо спросил он, глядя на Сяомэй.
— Это моё место, — ответила она. — Сюда могу попасть только я.
Она провела его по всему пространству.
— Я случайно сюда попала. Здесь я управляю всем. Как тебе?
Сяомэй радостно улыбалась.
— Да это же сокровище! — восхищённо кивнул Хуцзы. — Неудивительно, что у тебя в доме всё так хорошо! Этого хватит не только на целую семью, но и на целую деревню!
— Вот только нельзя показывать это никому, — вздохнула Сяомэй. — Боюсь, что привлеку зависть и навлеку беду.
— Ты ещё не совсем глупа! — усмехнулся Хуцзы. — А почему тогда меня сюда привела?
— Ты всё равно рано или поздно узнаешь о моём секрете, — сказала Сяомэй. — Раз я приехала сюда, хочу увезти побольше. Не могу же я от тебя всё прятать!
— Не волнуйся, — заверил её Хуцзы. — Теперь я буду тебя защищать и никому не позволю причинить тебе вред!
Сяомэй рассказала о своём плане:
— Вы, мужчины, такие прожорливые — сколько мне блюд готовить, чтобы всех накормить? Лучше устроим барбекю! Здесь времени вдоволь — подготовим всё заранее, а вечером просто достанем и будем есть. Ты ведь в Хэнане пробовал жареных перепелов? Вот так же и будет!
Хуцзы вспомнил вкус перепёлок и сглотнул слюну:
— Отличная идея! Говори, что делать — я помогу!
— Нужны морепродукты, овощи и мясо. Забьём барашка — шашлык из баранины будет особенно вкусным! И перепёлок побольше. Ты займись этим. Вы ведь настоящие хищники!
— После морепродуктов так хочется мяса! — обрадовался Хуцзы. — Я всё сделаю!
Мужская сила пригодилась: Хуцзы едва сдерживал восторг при виде мяса. Забили двух баранов, десять кроликов и столько перепёлок, что их хватило на три большие миски. Сяомэй улыбалась, глядя на него, и на кухне сварила ему кастрюлю хуншао жироу. Заодно она приготовила все необходимые приправы и соусы, а также нарезала чеснок, зелёный лук, перец чили и другую зелень. Морские ушки она аккуратно сложила в коробки — вместе с теми, что купили в Даляне. Всю рыбу и креветок замариновала заранее — иначе не будет вкуса!
Хуцзы нарезал баранину кусочками и тоже замариновал. Уловив аромат тушёного мяса, он отложил работу и налил себе миску.
— Не ешь слишком много, — предупредила Сяомэй. — Вечером не сможешь наесться!
— Просто очень соскучился по твоему хуншао! — оправдывался Хуцзы. — Это не помешает ужину!
Потом он вдруг вспомнил:
— Сяомэй, вон за тем фруктовым садом растут южные плоды. Это те семена, что я тебе дал?
— Да, — кивнула она. — Именно они. А ещё здесь есть деревья, которых у меня в пространстве нет. Пойдём, выкопаем саженцы — по одному от каждого вида.
— Хорошо, соберёмся и пойдём.
Однако человек — существо жадное. Они шли по деревне и выкапывали всё, чего не было в пространстве Сяомэй: ананасы и кайену — сразу небольшую плантацию, одного банана хватит, ещё одно дерево мангостана, змеиных фруктов, гуавы, ваксовых яблок, кумкватов, грейпфрутов, сахарного тростника… К концу прогулки урожай был богатый, и Сяомэй сияла от счастья.
Когда стало смеркаться, они заехали на рынок, купили сезонные фрукты, сушёные морские ушки, гребешки, кальмаров, солёную рыбу, рыбный соус и снова полностью загрузили машину. Хуцзы сел за руль, а Сяомэй спрятала всё в пространство.
Примерно в четыре часа дня они вернулись в лагерь и нашли свободную площадку. Сяомэй расставила столы, установила мангалы и разложила ингредиенты. Здесь было много фруктовых деревьев, и она специально купила древесный уголь из фруктовых пород. Угли разожгли, дождались, пока исчезнет чёрный дым, и накрыли.
Хуцзы пошёл звать остальных, а Сяомэй начала заранее обжаривать те продукты, что дольше готовятся. Она знала: как только соберутся люди, еды не хватит!
* * *
136. На морском дне
К шести часам вечера все постепенно собрались. Хуцзы был моложе всех, поэтому почти всех мужчин Сяомэй должна была называть «старший брат Чжан», «старший брат Ли», «старший брат Ван»… Только двое-трое, увидев её, вежливо сказали: «Сестра!» Сяомэй спокойно приняла это обращение.
Готовить на гриле оказалось просто — она один раз показала, и все сразу поняли. В качестве напитков были местное рисовое вино и северный крепкий спирт, который принесла Сяомэй. Местные предпочитали рисовое вино, а приехавшие с севера выбрали крепкий спирт. Хуцзы налил Сяомэй чашку рисового вина:
— Это вино слабое, почти без градуса. Пей немного — оно полезное!
Сяомэй отпила глоток. Вино было мягким, с лёгкой сладостью и едва уловимым ароматом спирта. Ей понравилось, и она сделала ещё несколько глотков.
— Осторожнее! — предупредил Хуцзы. — У него коварное послевкусие!
Один из солдат подшутил:
— Сестрёнка, не слушай Хуцзы! Наши женщины пьют это вино постоянно — оно очень полезное!
Сяомэй смущённо улыбнулась и отставила чашку, чтобы помочь Хуцзы с мясом. Тот уже звал всех помогать. Мидии, гребешки и моллюски жарились быстро — их высыпали на большую металлическую плиту над огнём, и через несколько минут получалась целая миска готового блюда. Сяомэй показала двум молодым солдатам, как смазывать шашлык соусом и посыпать приправами. Длинные решётки покрывались сочными кусками мяса, источающими аппетитный аромат. Молодые парни, не дожидаясь, хватали готовые куски и ели, не переставая вертеть шампуры. Те, кто спешил, жарили сами — ведь мясо уже было наполовину готово, и его нужно было лишь дожарить. Вскоре все ели, кто во что горазд: кто-то жарил, кто-то ел, кто-то пил. Хуцзы, опасаясь, что Сяомэй устанет, усадил её за отдельный столик и предложил насладиться морепродуктами в их естественном виде — так вкуснее всего. Когда мидии закончились, Сяомэй высыпала на плиту кальмаров, посыпала приправами и соусом — и вот уже новая миска готова!
— Сестрёнка, твой способ готовить морепродукты просто великолепен! — восхитился один из солдат.
— Ну, знаешь, ленивому человеку приходится придумывать ленивые способы! — засмеялась Сяомэй. — Старший брат Чжан, ешь побольше! Ещё много всего будет — не торопись!
— Ещё будет?! — обрадовался он. — Спасибо, сестрёнка! Сегодня угощение — просто праздник!
— Ещё не вынесли перепёлок! — напомнила Сяомэй. — И не забывайте про овощи — нельзя есть только мясо, плохо переваривается!
— Не волнуйся, сестрёнка! — отозвался другой солдат. — У нас желудки как у волков!
Перепёлок нанизали на шампуры и стали жарить. Кто-то, не дождавшись, жарил их прямо на палочках в костре. Те, у кого получалось подгоревшее, ругали себя, а удачливые хвастались. Аромат разносился всё дальше, и к ним начали подходить другие солдаты из части. Здесь все были знакомы хотя бы по лицу, поэтому пару слов — и новые гости уже садились за стол.
Когда стемнело, Хуцзы отвёл Сяомэй отдыхать — она весь день была в движении, и любой бы устал. Сяомэй не стала возражать, вернулась в комнату, умылась и сразу крепко заснула.
На следующее утро Хуцзы пришёл к ней рано. Они вошли в пространство и позавтракали. Там было столько еды, что Хуцзы не церемонился — просил всё, что хотел, и они готовили вместе. После завтрака он помог Сяомэй привести пространство в порядок. Она не скрывала ничего и показала ему все свои запасы за эти годы. Хуцзы не мог нарадоваться:
— Вот это сокровище! Сюда можно спрятать целую деревню! Кстати, твой морской бассейн маловат — давай расширим? Тогда сможем хранить ещё больше морепродуктов. А ещё лучше — сходим на морское дно, поищем там деликатесов!
Его глаза заблестели от азарта.
— Каких деликатесов? — удивилась Сяомэй.
— В море полно всего ценного! — объяснил Хуцзы, почесав затылок. — У нас за пределами бухты начинается глубоководье. Там полно трепангов, морских ушек, жемчужных мидий… Но никто туда не ныряет — слишком глубоко и далеко!
— Мы можем попробовать, — сказала Сяомэй. — Я могу создать вокруг нас воздушный купол. Если устанем — зайдём в пространство отдохнуть!
— Отлично! — обрадовался Хуцзы. — Тогда сегодня вечером пойдём на пляж! Если получится — отвезу тебя к нам домой!
Сяомэй тоже загорелась идеей. Эта способность появилась у неё во время тренировок контроля сознания, но она ещё ни разу её не использовала.
— Хорошо! Днём закупим сушёные продукты, а потом найдём уединённое место и нырнём!
Хуцзы сел за руль, и они объехали все рынки. Сяомэй купила огромное количество сушёных морепродуктов и использовала четыре контейнера для хранения: трепанги, морские ушки, акульи плавники и сушёные водоросли. Первые три вида были особенно ценными и требовали бережного хранения, а водорослей было так много, что места не хватало. Потратив слишком много денег, Сяомэй вынуждена была продать пять корней женьшеня, а также часть астрагала, дягиля, пуэра и кордицепса. Южане обожали варить отвары, и лекарственные травы раскупали охотно. Получив выручку, Сяомэй стала тратить деньги более щедро.
Во второй половине дня они приехали на уединённый пляж. Сяомэй спрятала машину в пространство и создала вокруг них воздушный купол. Переодевшись, они погрузились в воду. В прибрежной зоне было светло, и морское дно отлично просматривалось. Хуцзы радостно посмотрел на Сяомэй, и она кивнула в ответ. Медленно они поплыли вглубь. Когда Сяомэй уставала, она заходила в пространство отдохнуть, а затем снова продолжала путь. Чем дальше они заплывали, тем разнообразнее становилась подводная жизнь: водоросли колыхались в течении, среди скал сновали стайки рыб, а над головой медленно парили медузы, раскрывая свои прозрачные зонтики. Хуцзы указал вперёд — Сяомэй увидела несколько ползущих трепангов и аккуратно собрала их в пространство. Хуцзы улыбнулся и повёл её дальше. В глубине стало темнее, и Сяомэй решила использовать сознание. Всё вокруг мгновенно прояснилось, и она могла видеть ещё дальше. Заметив проплывающую стайку рыб, она собрала несколько десятков. Хуцзы посмеялся над её жадностью, но сам помогал ловить морские ушки и трепанги — он знал, как они ей нравятся.
http://bllate.org/book/3048/334348
Готово:
