Ли Шоучунь и Ли Хэчунь немного пособирали кузнечиков, а потом тоже присоединились к Ли Юфу и стали смотреть, как всё идёт.
— Отец, в этом году кузнечиков особенно много. Не начнётся ли саранчовое нашествие? — спросил Ли Хэчунь.
— Завтра соберём сходку и ещё раз посоветуемся со старыми крестьянами. Если ситуация серьёзная, надо принимать меры. Метод приманивания кузнечиков огнём известен с древности и хорошо работает. Завтра вечером соберём побольше людей и будем ловить отдельными группами. Люди могут есть, куры — тоже. Сяомэй ведь сказала, что их можно высушить и хранить? Тогда куры будут сыты полгода — совсем неплохо!
Трое ещё говорили, как вдруг подбежал Цинчжу:
— Пап, наши вёдра полные! Принеси мне ещё одно!
— Уже заполнили? Подожди, я сначала отнесу домой.
Ли Шоучунь уже собирался взять ведро и уйти, но Ли Юфу его остановил:
— Все домой! Так и всю ночь не переловите. Завтра утром сначала соберём то, что попало в ямы, а вечером снова будем ловить.
Все согласились и пошли домой, каждый со своим ведром. Ночь прошла спокойно.
На следующее утро мужчины отправились собирать кузнечиков из ям, а госпожа Чжан и госпожа Ван с детьми занялись бланшировкой вчерашнего улова и раскладывали его на циновках из тростника для сушки. Вскоре Ли Шоучунь и Ли Хэчунь вернулись, каждый с мешком, полным кузнечиков. На этот раз они принесли мешки вместо вёдер.
Госпожа Чжан и госпожа Ван были поражены:
— Столько?! Ещё осталось?
— Почти всё, — ответил Ли Хэчунь. — Туда пришли и другие семьи, все разобрали по мешкам. Завтра, наверное, ещё поймаем. Похоже, будет саранча. Главное — успеть вовремя, тогда урожай не пострадает!
— Ну и слава богу, — вздохнула госпожа Ван. — А то ведь хорошие посевы опять погибнут.
75. Дождь пришёл
Позже Ли Юфу сообщил домашним, что в деревне организовали массовую ловлю кузнечиков: все, кто может, должны выходить днём и ночью. Надо рыть ямы по краям болот и полей для приманки. Днём основная работа — в полях и траве, а женщинам лучше делать сачки — так эффективнее. Когда дело касается собственных интересов, люди действуют быстро. Днём дети и взрослые высыпали на улицы, а женщины дома бланшировали и сушили кузнечиков. Ночью мужчины разжигали костры, а утром собирали улов. При таком натиске даже самая большая саранча не выдерживала. Через несколько дней кузнечиков стало заметно меньше, и соседние деревни тоже переняли этот способ. Люди в массе — великая сила! Когда каждая семья наконец насушила по большому мешку, в полях их почти перестали ловить. Эта акция по борьбе с саранчой завершилась полной победой! Большинство кузнечиков пошло на корм курам, лишь немного съели сами. В награду за труд крестьяне получили возможность продать лишних кур или давать детям больше яиц.
С наступлением жары стало невыносимо душно. Из-за постоянных дел школу так и не открыли — решили продлить каникулы до конца лета. В полях сейчас почти нечего делать: разве что изредка прополоть сорняки или проредить всходы.
Здесь всюду песчаная земля — участки, окружённые с трёх или четырёх сторон канавами и ямами, приподнятые над уровнем воды, с густой растительностью. Такая земля идеально подходит для риса, но никто его здесь не сажал — не умели или просто не привыкли. Рисовые поля появились лишь после освобождения, когда сюда пришли военные и распахали большие участки. И рис здесь получался особенно вкусный.
Госпожа Чжан расстелила циновку в тени дома, и все женщины уселись за рукоделие. Редкий момент покоя! Теперь госпожа Чжан заставляла Фэнэр и Сяоцзюй спокойно сидеть и шить. Девушка, не умеющая шить, в доме мужа не будет уважаема. В те времена вся одежда и обувь делались вручную. Простые девушки с детства учились прясть, ткать, шить одежду и обувь, а особенно умелые осваивали вышивку. Не забывали и про кухню. Госпожа Чжан считала своим долгом научить дочерей всему, что должна уметь женщина. Сяолань и Сяомэй давно стали мастерицами, теперь очередь за Сяоцзюй и Фэнэр. Фэнэр спокойно сидела и аккуратно выполняла каждое движение, но Сяоцзюй была непоседливой — не любила долго сидеть на месте. Однако умница: стоило показать один раз — сразу понимала, только шьёт неаккуратно, с редкими стежками. За это госпожа Чжан часто её отчитывала, но характер не переделаешь.
Сяомэй, видя, как мать переживает за третью дочь, утешала её:
— Мама, не стоит так волноваться за Сяоцзюй. Как говорится: «Детям своё счастье судьба даёт». Может, ей повезёт, и муж найдётся такой, что не станет требовать от неё шитья.
Сяомэй это говорила не наобум. В прошлой жизни Сяоцзюй оказалась самой счастливой из сестёр: нашла хорошую семью, где её никогда не упрекали за неумение шить, а муж был послушным и заботливым.
— Какая же женщина не умеет шить? — возражала госпожа Чжан. — Неужели всё будет делать кто-то другой? Боюсь, такая невестка в доме не удержится!
— Да она умеет! Просто не очень аккуратно. Если сама не стесняется, чего тебе волноваться? В крайнем случае мы, сёстры, поможем — каждая пошьёт немного.
Сёстры всегда должны помогать друг другу, особенно когда есть такая умелая старшая сестра, как Сяомэй.
Теперь Сяомэй больше всего беспокоилась, выдержат ли деревенские дома затяжные дожди. Все дома почти одинаковые — глиняные, саманные. В обычное время держатся неплохо, но при длительных дождях быстро размокают. Если она не ошибалась, в июле должна начаться череда сильнейших ливней. Из-за скопления воды и промокания фундамента старые дома почти полностью разрушатся. Сейчас можно только прочистить канавы, чтобы вода быстрее уходила из деревни, и запастись дровами и едой на десять–пятнадцать дней. С едой проблем не будет — в её пространстве хватит на всю деревню на год-два. Канавы Ли Юфу уже прочистил весной, но выдержат ли они? Хотя песчаная земля и не склонна к застою воды…
Всё, что можно было сделать, они сделали. Остальное — воля небес. Сяомэй всё больше убеждалась: главное — делать всё возможное, а результат принимать как есть. Быть пессимистом или оптимистом — не важно. Главное — уметь принимать реальность.
К июлю стало невыносимо жарко. Полторы недели не выпало ни капли дождя, давление падало, дышать становилось всё труднее. Каждый вечер над полями низко летали стрекозы — дети с восторгом гонялись за ними, размахивая метлами. Пойманных стрекоз несли домой, чтобы те ели комаров, но ни одна не жила дольше двух дней. Дети этого не понимали, но всё равно веселились.
Старухи сидели в тени деревьев и болтали. «Много лет терпишь — и становишься свекровью», — говорили они. Теперь настала их очередь наслаждаться жизнью и помогать с внуками.
В самый знойный час дня мальчишки бегали купаться и ловить рыбу в реке. Хотя каждый год кто-то тонул, родители строго запрещали это делать. Почти каждый день слышался крик какой-нибудь матери, зовущей своего ребёнка домой. Но, видимо, из-за подросткового бунтарства или просто из-за притягательности воды мальчишки всё равно убегали к реке. Возвращались с рыбой, нанизанной на травинку. Матери ругали их, но тут же принимались чистить улов.
Вечером вся семья сидела во дворе, помахивая веерами и разговаривая. Кто умел рассказывать сказки, повествовал о старинных преданиях. Особенно завораживали истории про духов, лис-оборотней и жёлтых хорьков-богов. Эти сказки слушали сотни раз, но всё равно не наслушались. Такой спектакль разыгрывался каждый вечер. Сяомэй смотрела на всё это, как сторонний наблюдатель. Как же хорошо, что она получила второй шанс на жизнь!
После полудня глухой раскат грома нарушил тишину, и сразу же хлынул ливень, не дав людям опомниться. Работавшие в полях крестьяне бросились бежать домой, а те, кто был дома, спешили убрать вещи с двора в избу.
Сяомэй вместе с госпожой Чжан и Сяолань бегали под дождём, занося всё, что можно, в дом. То, что нельзя было занести, прикрывали досками. В последнюю очередь опустили тростниковые шторы на окна — иначе дождь быстро промочит оконную бумагу, а ветер и вовсе сорвёт её.
Госпожа Чжан стояла у двери и с тревогой смотрела наружу. Сяомэй знала: она волнуется за Ли Шоучуня.
— Мама, заходи скорее! Папа вот-вот вернётся, а дождь уже в дом льётся! — крикнула Сяомэй.
— Вы идите, я подожду, — не уходила госпожа Чжан.
Из дождевой пелены вынырнула знакомая тёмная фигура и вбежала в дом. Госпожа Чжан распахнула дверь шире:
— Почему так долго? Видел же, что дождь собирается, — не мог сразу домой бежать?
Она сердилась, но с заботой. Потом повернулась к Сяомэй:
— Сяомэй, принеси дров, пусть отец горячей воды попьёт, а то простудится.
И протянула Ли Шоучуню полотенце, чтобы он вытер лицо.
— Сегодня ходил на поле у Трёх Канав, — объяснял он, вытираясь. — Там плохо идти, задержался. Хотел укрыться где-нибудь, но дождь явно не на час — решил бежать домой.
Госпожа Чжан закрыла дверь, и в доме стало темно. Сяомэй зажгла масляную лампу и поставила на плиту, а в комнате Сяолань тоже зажгла светильник. Как только опустили тростниковые шторы, стало совсем темно.
Цинчжу и Фэнэр тихо сидели за столом и писали — это было задание от Сяомэй. Если не выполнить, им не поздоровится: они прекрасно знали, какое у второй сестры бывает мрачное лицо!
76. В дождь
После ужина вся семья собралась на канге. Ли Шоучунь прислонился к подушкам и курил, госпожа Чжан и Сяолань шили стельки, а Сяомэй проверяла у Сяоцзюй, Фэнэр и Цинчжу знание иероглифов и простых арифметических действий. Если бы не доносящийся снаружи прерывистый шум дождя, жизнь казалась бы по-настоящему уютной и спокойной.
Госпожа Чжан смотрела на своих детей и улыбалась уголками губ. Вот бы так и дальше жить: свой дом, сытость, и дети — и мальчики, и девочки. Разве не в этом счастье женщины? Единственное, что её тревожило, — найти хорошего жениха для старшей дочери.
Мысль о сватовстве заставила её замедлить работу. Семья Юй всё ещё не оставляла надежд на одну из её дочерей. Сначала хотели старшую, теперь, видимо, метят на вторую. Но разве их положение позволяет претендовать на такую партию? Сяомэй особенно ненавидела эту семью и никогда бы не вышла за кого-то из них! Госпожа Чжан часто ловила себя на мысли о Хуцзы. То ли материнское сердце подсказывает, то ли просто фантазия — но мальчик явно привязан к Сяомэй. Каждое письмо он обязательно упоминает её. Пусть сейчас они ещё дети, но если вдруг… Сяомэй с Хуцзы — это было бы неплохо. Госпожа Чжан иногда тайком улыбалась при этой мысли.
Сяолань, конечно, тоже пора выдавать замуж. Женихов предлагали много, но всегда находилось что-то не так: то условия семьи не подходят, то характер жениха вызывает сомнения. После ухода Шуанчуня найти подходящую партию в округе стало почти невозможно. А выдавать дочь далеко — страшно. В соседних деревнях в домах обычно живёт много людей, и молодой невестке там нелегко. Да и мало кто сейчас может похвастаться сытостью… Госпожа Чжан нахмурилась и тяжело вздохнула.
Сяолань заметила это:
— Мама, что случилось? Ты то хмуришься, то вздыхаешь. О чём печалишься?
Госпожа Чжан очнулась:
— Да ни о чём… Просто эта погода! Дождь льёт без конца, и, похоже, надолго не прекратится.
— Так ведь в полях сейчас и делать нечего. Пусть льёт — посидим дома, — легко ответила Сяолань. Она была простодушной и не умела, как Сяомэй, заранее просчитывать последствия.
— Да разве всё так просто? — возразила мать. — Немного дождя — это благо, а слишком много — беда. Удобрения вымоются из почвы, урожай пострадает. Всем придётся питаться дикорастущими травами. А где их взять — и людям, и курам? Да и рыбу ловят не все семьи. У нас, конечно, еда есть, но не у всех так!
— Ты права, — поддержал Ли Шоучунь. — Если дожди затянутся, дома не выдержат. Все они глиняные — долго в воде не простоят. Потекут, а то и вовсе рухнут. Как говорится: «Когда крыша течёт, дождь льёт без передыху». Вот тогда и начнётся беда!
— Так что же делать? — испуганно спросил Цинчжу, отложив перо. — Где тогда есть и спать?
— Пиши дальше! — Сяомэй лёгким шлепком вернула его к занятиям. — Об этом позаботятся взрослые. Сейчас же у нас есть правительство — оно не даст народу голодать или мёрзнуть. Раньше никому дела не было, а теперь мы живём в освобождённой стране!
— Закончишь — погаси лампу, — добавила госпожа Чжан. — Если дождь будет лить ещё несколько дней, масла не хватит.
http://bllate.org/book/3048/334306
Готово:
