— Сестра, впредь будь поосторожнее, — сказала Сяомэй. — Как только к ним заявится кто-нибудь из их семьи, мы сразу уходим. То дочку приводят — мол, соскучились по нам, то сына — якобы помочь по хозяйству! Неужели они всерьёз думают приклеиться к нам?
— Поняла, — отозвалась старшая сестра. — Эта Чжан Цайюнь такая разговорчивая: всё умеет обернуть в свою пользу. Хотя по сути-то они пользуются нашей добротой, а она рассказывает так, будто это мы у них что-то отбираем!
Сяомэй прекрасно понимала замыслы Чжан Цайюнь — та явно пригляделась к дочери семьи Ли. Сейчас только старшая сестра Сяолань подошла к возрасту, когда пора искать жениха. С точки зрения будущего, шестнадцать лет — ещё ребёнок, и рано выходить замуж и рожать детей. Но в нынешние времена, если подождёшь, подходящих женихов может и не остаться.
Сяоин вышла за человека, работающего в уездной администрации — по современным меркам, своего рода государственный служащий. Третий дядя тоже служит в уезде. Честно говоря, Сяомэй не хотела, чтобы и сестра выходила замуж за чиновника: сейчас это, конечно, кажется выгодным выбором, но кто знает, что будет в те беспокойные годы? Лучше уж найти простого человека и спокойно жить. Правда, это были лишь её собственные мысли — жить всё равно придётся самим, а брак зависит от судьбы.
Когда все чужие ушли и остались одни Ли, мать Сяомэй, госпожа Ван, наконец-то смогла заняться сборами для дочери. В день свадьбы она не могла дать ей ничего, но теперь появился повод — и она тут же засуетилась. У семьи Ван был лишь один трудоспособный мужчина — Ван Цян. Земли у них мало, да и ту арендовали у других — прибыли почти никакой! К тому же Ван Цян всё время был в разъездах с Чжао Чжиганом, так что положение в доме оставляло желать лучшего. Госпожа Ван переживала, что дочери будет тяжело, и стала откладывать продовольствие: зерно, крупы — всё по чуть-чуть. Яиц и уток в доме Ли никогда не было впрок!
Госпожа Чжан тоже пожалела племянницу и принесла корзину куриных и корзину утиных яиц. Сяомэй по своей инициативе добавила из своей комнаты два куска вяленого мяса, а Ли Юфу велел ещё прихватить мешок сушеной рыбы и креветок. Всё вместе заполнило почти полповозки. Только укрыв груз брезентом, госпожа Ван успокоилась и отпустила молодых.
Позже обе невестки посидели, поболтали. Госпожа Ван заметила, что госпожа Чжан какая-то задумчивая, и спросила:
— Сестра, что-то случилось?
Госпожа Чжан вздохнула:
— Сегодня приходили несколько тёток и бабушек, все расспрашивали про Сяолань и хотели сватать её. А эта Чжан Цайюнь прямо напросилась — предлагает своего старшего сына! Вот и мучаюсь теперь!
— Сяолань пора искать жениха, — сказала госпожа Ван. — Но важно, чтобы сама девочка выбрала по душе. Времена изменились: теперь, когда речь идёт о замужестве дочери, лучше, чтобы она сама была довольна. Ведь это на всю жизнь!
Госпожа Чжан была так расстроена, что ничего не хотелось делать.
Вечером, лёжа на канге, она рассказала Ли Шоучуню о дневных событиях:
— Муж, как ты смотришь на это дело с семьёй Юй? Я душой против того, чтобы отдавать дочь в их дом. Посмотри, сколько братьев и сестёр у того парня — наша дочь будет изводить себя, помогая младшим! Да и свекровь у них — не подарок. У неё язык без костей, всё красиво скажет, но именно такие свекрови — самые непростые. Говорит: «Кто придёт в наш дом, будет для меня как родная дочь». Да только посмотри, как живёт её настоящая дочь — с голоду пухнет! Неужели мы сами себе жизнь устроим, чтобы наша девочка мучилась?
Ли Шоучунь от природы был молчалив. Выслушав бесконечные сетования жены, он наконец произнёс:
— В конечном счёте, за дочерью последнее слово остаётся за отцом. Как бы они ни строили планы, если отец не согласится — ничего не выйдет.
После свадьбы Сяоин настала очередь Сяолани. Ей тоже скоро исполнится шестнадцать. Раньше в таком возрасте уже выходили замуж, но сейчас, в разгар военных беспорядков и нестабильности, некогда было думать о свадьбе. Госпожа Чжан, наблюдая, как старшая невестка хлопочет по поводу замужества Сяолани, невольно задумалась: ведь и её старшая дочь уже подходит к тому возрасту. Хотя сейчас девочек не выдают замуж слишком рано, всё же нельзя упускать время — хорошие женихи не будут ждать вечно.
При мысли о том, что семья Юй метит на её дочь, госпожа Чжан почувствовала тревогу. Надо быстрее найти подходящую партию, чтобы семья Юй отстала!
Приняв решение, она толкнула лежавшего рядом Ли Шоучуня:
— Муж, нашей дочери в этом году исполняется шестнадцать. Может, пора искать жениха?
Не дождавшись ответа, она повысила голос:
— Сяоин вышла за хорошего человека. Может, попросить третьего брата помочь поискать? Эй! Ты хоть что-нибудь скажи! Это же твоя родная дочь!
— Ладно, — наконец отозвался Ли Шоучунь. — Завтра поговорю с отцом и заодно упомяну Шуанчуню.
Услышав ответ мужа, госпожа Чжан немного успокоилась. Ах, дети — вечный долг родителей, за каждого переживаешь!
Затем все занялись подготовкой к празднику: уборкой, варкой и выпечкой. Так как у Ли недавно была свадьба, запасов хватало, и ничего дополнительно покупать не пришлось. В этом году отмечали первый Новый год после освобождения. Двадцать седьмого числа все — и взрослые, и дети — захотели съездить на годовой базар. Ли Юфу велел Ли Шоучуню запрячь ослика и отвезти всю семью — больше десятка человек. Осёл теперь открыто считался имуществом семьи Ли, и никто не спорил: что скажет Ли Юфу — то и будет.
61. Годовой базар
Городок остался прежним, но раньше он казался унылым, а теперь — свежим и светлым. Улицы были тщательно подметены, лавки выстроились вдоль дорог, уличные торговцы аккуратно разместились по обе стороны. Особенно бросались в глаза стены домов и других зданий, побелённые и украшенные лозунгами: «Сокрушим империализм!», «Свергнем гоминьдановских реакционеров!», «Освободим весь Китай!». По улицам изредка проходили патрульные с винтовками за спиной — все бодрые и сосредоточенные, привлекая внимание прохожих. Детишки даже бегали за ними следом.
Сегодня был последний базар перед праздником. Несмотря на мороз, люди со всех окрестностей стекались в городок. Все в чёрном и синем, но шаги лёгкие, лица худые, но счастливые — искренне счастливые! Сяомэй словно зрительница оглядывала толпу. Простые люди легко довольствуются: им нужно лишь одно — мир и покой. Главное — сытно есть и жить без тревог. Те, кто столько пережил военных бедствий, наконец-то обрели спокойную жизнь — разве не повод для радости? Сяомэй тоже улыбнулась.
— Вторая сестра, а ты чего улыбаешься? — подняла голову Фэнэр, удивлённо глядя на сестру.
— Думаю, какую ленточку купить нашей Фэнэр и что подарить Цинчжу, — весело ответила Сяомэй, погладив девочку по волосам. Под её заботой Фэнэр наконец окрепла и превратилась в белокожую, пухлую малышку. Конечно, Сяомэй не забывала «подсыпать» ей в пищу кое-что из своего тайника!
— Вторая сестра несправедлива! Ты совсем не любишь меня! — обиженно надулась Сяоцзюй, услышав, что подарки будут только младшим.
— Как это нет? Разве я когда-нибудь забывала про тебя? Сейчас пойдём с мамой к прилавкам — выбирай, что хочешь!
— Девчонки, чего стоите? Быстро за нами! — окликнула их госпожа Чжан. Двухбабушка с семьёй уже далеко ушли.
— Не торопимся, — сказала госпожа Ван, держа за руку Циньфэна. — Дома и так всего полно. Просто погуляем.
Сегодня главным было повеселиться. Всё необходимое к празднику Ли Юфу уже заготовил. Этот свёкор и впрямь удивлял: хоть и много дел в деревне, но всё равно сам привозил еду и припасы, не доверяя другим. Госпожа Ван мысленно ворчала, но в душе радовалась: кому не хочется жить без лишних хлопот?
Все шли не спеша, рассматривая прилавки. В этот день на улицах в основном торговали едой — ведь праздник надо встречать, даже если денег мало. Овощей было немного: капуста, картофель, репа — всё укрыто ватными одеялами и тростниковыми циновками от холода. Фруктов почти не было — только северные: яблоки, груши, боярышник. Изредка попадались мороженые хурмы. Далее шли прилавки с дикоросами: грибы, нанизанные на нитки, грибы-лисички на ткани, связки сушёной лесной зелени, грецкие орехи, курага. Диких зверей не было — слишком далеко от гор. Зато птиц продавали много: куры, утки, гуси, даже зайцы, пойманные в силки. Яйца — домашние, накопленные с осени, которые жалко было есть, а теперь несли на базар, чтобы обменять на деньги или товары.
Госпожа Чжан и госпожа Ван купили всякого: карамель для мяса, сладости к празднику, несколько связок сушёных грибов — они отлично идут и к курице, и к мясу. Купили и пакетик грибов-лисичек — такие заготовки хранятся долго. Сяомэй и дети больше интересовались едой: каждому досталась по халве-лу, и сама Сяомэй взяла одну — чтобы вновь почувствовать тот холодный, кисло-сладкий вкус. Увидев жареные лепёшки, тоже купили несколько — якобы дедушке, но, конечно, всем досталось поровну: разве можно купить одну?
Ещё взяли несколько кусочков пасты из боярышника — хорошо для пищеварения после праздничного обжорства. Обязательно купили ленты для волос: Сяолань выбрала красную, Сяоцзюй — розовую, Сяомэй не любила яркое — взяла синюю, а Фэнэр — жёлтую.
Мальчишки уже присели у прилавка пожилого человека. Сяомэй подошла посмотреть, что их так заинтересовало. Перед ними сидел мастер лет пятидесяти, вырезавший из дерева разные фигурки: зверюшек, миниатюрные повозки и лошадок, крошечную мебель. Сяомэй не могла не восхититься: раньше ремесленники были настоящими виртуозами! Каждая вещица была тщательно вырезана, отполирована до гладкости и покрыта тунговым маслом, отчего блестела, как драгоценность.
Сяомэй так и хотелось скупить всё, но, взглянув на мать, поняла — лучше не стоит, иначе попадёт! Решила запомнить адрес мастера и позже сходить с дедушкой. Такие вещи в будущем станут настоящими раритетами. И если она не ошибалась, материал — хуанхуали и красное сандаловое дерево, которые в будущем будут стоить по граммам! Такой шанс нельзя упускать.
Особенно мальчишек привлекли рогатки. Это были не те, что делают дома из ветки, — рукоять выточена из цельного куска хуанхуали, с удобными выемками под пальцы; резина — из прочного бычьего сухожилия, а ложе для камешка — из мягкой оленьей кожи.
Неудивительно, что мальчишки в восторге! Да и самой Сяомэй было трудно удержаться.
Госпожа Чжан и госпожа Ван нахмурились: мелочь купить — не проблема, но такие вещи, наверное, недёшевы.
— Дедушка, сколько стоят ваши рогатки? — спросила Сяомэй, не замечая озабоченных лиц старших.
Старик поднял глаза:
— Я не продаю за деньги. Меняю на зерно. Если дадите двадцать цзиней муки — рогатки ваши.
Не продаёт за деньги? Все сначала удивились, но потом поняли: сейчас валюта нестабильна. С 1948 года гоминьдан терпел одно поражение за другим, контролируемые территории сокращались, а печатных станков работало всё больше. Номинал фаби достиг пяти миллионов, затем ввели золотые юани, но и эта реформа провалилась. Количество золотых юаней росло как на дрожжах, а их стоимость падала стремительнее, чем камень с неба. Хотя в Таншане после освобождения ввели свою валюту, простые люди уже боялись бумажных денег и предпочитали натуральный обмен.
— Дедушка, у нас сегодня нет зерна с собой. Скажите, где вы живёте — мы обязательно придём за рогатками и привезём муку. Вы не могли бы пока их придержать?
— Ладно, подержу несколько дней. Если не придёте — продам другим, — согласился старик.
— Договорились! — Сяомэй записала адрес и пообещала мальчишкам, что через пару дней рогатки будут у них. Покинув прилавок, все отправились дальше. Настроение было прекрасное: еда, игрушки — каждый что-то купил. Базар начал расходиться лишь к вечеру.
Сяомэй не терпелось: таких народных артефактов надо собирать как можно больше, пока в последующие безумные годы их не сожгли или не уничтожили из-за невежества! От одной мысли сердце сжималось от боли.
На следующий день Сяомэй и Ли Юфу отправились к старику. В итоге они обменяли мешок пшеничной муки, мешок проса и мешок кукурузной муки на целую корзину изделий, включая и те две рогатки.
Перед праздником женщины занимались уборкой, стиркой и готовкой. Госпожа Чжан и Сяолань были умелыми хозяйками, а Сяомэй иногда даже не находила, чем заняться. В свободное время она наведывалась в своё тайное пространство: запасов становилось всё больше, и контейнеры уже наполовину заполнены. Что можно было поставить на полки — ставила, что упаковать — упаковывала. Она не была знатоком, но получала удовольствие от самого процесса сбора.
62. Сватовство
http://bllate.org/book/3048/334297
Готово:
