— Сяомэй, не спеши выковыривать семечки подсолнуха — это не срочно. Как подсохнут, сами отвалятся. Лучше помоги сестре разложить ломтики сладкого картофеля на солнце.
Госпожа Чжан была занята засолкой горчицы. Засоленная горчица — незаменимая закуска для северян: каждая семья осенью солит целую бочку и ест её весь год. Утром и вечером подают на стол — и сытно, и вкусно, особенно когда свежих овощей нет и в помине. В те времена не было теплиц, да и если бы даже и были, никто не мог бы себе их позволить.
Для засолки требовалось сварить большую кастрюлю рассола, дать ему остыть и лишь потом опускать в него вымытую и подсушенную горчицу. Госпожа Чжан взглянула на почти пустую солонку и вздохнула:
— Вот ведь сколько соли уходит! Сначала засолили горчицу, потом редьку, а дети всё время приносят рыбу и креветок — и их тоже солим. Утки начали нестись, пришлось засолить ещё и утиные яйца. Да, соль уходит быстро!
Сяомэй вынесла на улицу ломтики сладкого картофеля, нарезанные Сяолань, и разложила их на тростниковых циновках. Заметив, что мать задумалась, она спросила:
— Мама, что случилось?
— Ах, соль кончилась. В следующий раз, когда пойдёшь с дедушкой в городок, не забудь привезти для нас соль.
— Хорошо, мама. Только… — Сяомэй замялась. Надо бы снова съездить в Цзяньхэ, собрать морепродуктов и заодно добыть ещё соли. В прошлый раз они обменяли столько, что хватило бы на два года, но эти женщины так старались: весной варили соевую пасту, осенью солили овощи, да ещё и яйца солили на продажу — всё это требовало соли, и её расход рос с каждым днём.
— Что там у тебя? Не мямли! — госпожа Чжан, не отрываясь от работы, поторопила дочь.
— Мама… я хотела бы навестить тётю Чжэн, — осторожно проговорила Сяомэй, косо поглядывая на мать, чтобы уловить её реакцию.
— Ну конечно, надо съездить. Дядя Чжэн столько всего присылал нам: и сладкий картофель, и капусту. Урожай уже собран. Вечером я попрошу твоего отца и деда решить — поехать ли самим или отправить всё с кем-нибудь. А окончательное решение, как всегда, за дедушкой.
Услышав такие слова, Сяомэй сразу повеселела:
— Ладно, мама, тогда я пойду выковыривать семечки. За эти два дня они уже подсохли — отвезу Хуцзы.
Про себя она подумала: «Раз мама согласилась, с дедушкой будет ещё проще договориться. Неужели он сам не захочет полакомиться морепродуктами!» Она прибавила усилий: ведь нужно собрать побольше лакомств для Хуцзы — тыквенные семечки, подсолнечные, арахис, сушеный сладкий картофель… Сяомэй уже прикидывала, что ещё взять с собой. Ах да, в пространстве ещё растут груши, яблоки и грецкие орехи — в этом году все деревья дали урожай. Надо обязательно захватить по корзинке каждого. Дедушка Ли Юфу посадил у пруда в пространстве по одному дереву каждого сорта, какое только смог найти. С лета в доме Ли уже наслаждались вкусом персиков. Особенно они нравились маленькой Фэнэр — её зубки ещё слишком нежные для твёрдой пищи.
Как и ожидалось, через несколько дней Ли Юфу заговорил о новой поездке в Цзяньхэ. Семья Ли много раз получала от семьи Чжэн морепродукты, и теперь пришла пора отблагодарить, заодно решив вопрос с солью.
Тётушка старшего дяди принесла домотканую ткань — хватит на одежду каждому. Ли Юцай притащил двадцать цзиней кукурузной муки, корзину сладкого картофеля и небольшую корзину картофеля. Госпожа Чжан собрала разную мелочь: больше двадцати кочанов капусты, около десяти цзиней проса, пять цзиней соевых бобов и прочие снеди, которые Сяомэй просила взять для Хуцзы — сушеный картофель, семечки подсолнуха, арахис… Всё это громоздилось на телегу, сверху прикрывая толстым слоем сухой травы — чтобы никто не догадался, что внутри. Лучше быть незаметными!
48. Снова в Цзяньхэ
Путь прошёл гладко. Со стороны казалось, будто дед с внучкой просто едут домой с поля, нагруженные скошенной травой. Перед тем как въехать в деревню Цзяньхэ, Сяомэй снова достала из своего пространства припасы: обязательно яблоки и груши, мешок пшеничной муки, мешок кукурузной муки, небольшой мешок проса, по корзинке куриных и утиных яиц, пять копчёных кроликов, двух кур, ещё две корзины сладкого картофеля и ещё одну корзину картофеля. В пространстве было много всего, и Ли Юфу с Сяомэй не жалели. Ведь семья Чжэн не раз присылала им морепродукты — сердце за сердце, все они были честными и добрыми людьми.
— Бабушка Чжэн! Тётя Чжэн! — Сяомэй толкнула калитку и увидела, как тётя Чжэн сушит мелкую рыбу, а бабушка Чжэн сидит на скамейке, греясь на солнышке.
Жена Чжэн Хая, услышав голос, подняла голову и обрадовалась:
— Сяомэй! Ты как сюда попала? С кем приехала? Заходи скорее!
— Дедушка тоже со мной, — весело ответила Сяомэй.
— Дядюшка тоже приехал! Бабушка, дядюшка приехал! — закричала жена Чжэн Хая и поспешила поддержать свекровь.
Бабушка Чжэн, хоть и не до конца оправилась после болезни, с помощью невестки смогла встать.
— Сестричка, как твоё здоровье? — вежливо спросил Ли Юфу, хотя на самом деле не был её настоящим родственником.
— Не стойте на улице, сестричка! — перебила его жена Чжэн Хая. — Пусть племянница сначала занесёт телегу во двор.
Это было важнее всего: телега, груженная добром, привлекала внимание, даже если её прикрыли соломой. Кто станет возить целую телегу сена?
Ли Юфу завёл осла во двор, плотно закрыл ворота и, подмигнув жене Чжэн Хая, сказал:
— Племянница, ничего не говори. Сначала спрячьте всё.
Жена Чжэн Хая сразу поняла: сейчас не время для вежливостей. Она кивнула и помогла снять сено, под которым обнаружилось настоящее сокровище. Даже подготовленная к такому, она ахнула: для простой деревенской семьи это были настоящие богатства — всё полезное и ценное.
Она подняла глаза на Ли Юфу с изумлением:
— Дядюшка, это же слишком щедро!
— Сначала занеси всё в дом и спрячь в надёжное место, — твёрдо сказал Ли Юфу.
— Хорошо, — кивнула она и принялась помогать переносить припасы в потайной погреб — именно там семья хранила самое ценное.
Сяомэй тоже не сидела без дела. Она вымыла большое яблоко и подала его бабушке Чжэн:
— Бабушка, ешьте яблоко, оно очень сладкое. Не жалейте — для Хуцзы я оставила отдельно.
— Хорошо, давай вместе поедим, — обрадовалась бабушка Чжэн. Она искренне ценила заботу семьи Ли и очень любила Сяомэй. Они сидели на скамейке под солнцем, болтая о всяких деревенских новостях. Бабушка рассказывала, как Хуцзы лазает по деревьям за птичьими гнёздами, ловит рыбу в реке и всё время спрашивает, когда же Сяомэй навестит их снова.
Когда всё было убрано, ближе к вечеру раздался шум у ворот, и ещё до того, как кто-либо вошёл, раздался голос:
— Мама, я вернулся! Умираю от жажды!
— Опять такой неугомонный! — проворчала жена Чжэн Хая, принимая у сына деревянное ведро. — Посмотри-ка, кто к нам пожаловал!
— Кто? — Хуцзы наконец обернулся и увидел Сяомэй. — Хо-хо! Сяомэй! Это правда ты? Не сон ли это? Мам, ущипни меня!
— Ай! — вскрикнул он. — Мам, ты и правда ущипнула! Значит, это не сон! Хо-хо-хо…
Он счастливо заулыбался.
— Не забудь поздороваться! — поторопила его мать. — Ведь приехал ещё и дедушка!
— Дедушка, здравствуйте! — Хуцзы смущённо почесал затылок.
— Хуцзы, опять рыбу ловил? — спросил Ли Юфу, тоже любивший этого беззаботного мальчишку.
— Ага! Поймал лэнбэнов и мелкую сельдь. Вечером мама сделает жареную рыбу с кукурузными лепёшками — объедение!
— Сяомэй, пойдём ловить крабов! Ты же обожаешь крабовый тофу! — воскликнул Хуцзы.
Услышав про крабовый тофу, Сяомэй тут же загорелась. Жена Чжэн Хая не стала их останавливать и принялась собирать всё необходимое.
— Хуцзы, следи за Сяомэй, не позволяй ей заходить в воду. Вода холодная, потом живот заболит, — напутствовала бабушка Чжэн внука. Девочкам лучше не мочить ноги в холодной воде.
Для крабового тофу годились любые крабы. Хуцзы, только что вернувшийся с рыбалки, не повёл Сяомэй далеко — рядом с каждым домом в Цзяньхэ были канавы с солоноватой водой, а у самого устья реки полно мелких «чёртиков» — крабов, слишком маленьких, чтобы есть их целиком, но идеальных для тофу или соуса. В канавах водились также тигровые рыбы — очень проворные и прыгучие. Сяомэй попыталась поймать одну, но безуспешно: за ней можно гоняться до изнеможения!
— Если хочешь тигровую рыбу, попроси моего отца, — посоветовал Сяоху, заметив её расстройство. — Он ставит сети и каждый раз вытаскивает полведра. Мама потом сушит их. Когда поедешь домой, я попрошу её дать тебе несколько пакетиков.
Сяомэй была тронута его заботой, но ей хотелось поймать рыбу самой! Ведь она уже не смогла поймать крабов, а теперь ещё и рыба ускользает — совсем безнадёжная!
— Хуцзы, где ещё здесь много рыбы? Я умею только удочкой ловить, руками не получается.
Хуцзы задумался:
— Тогда надо идти к устью или на Восточную реку. Там полно рыбы и креветок. Но родители не пускают меня туда — говорят, опасно, глубоко, там уже тонули люди.
Сяомэй сразу отказалась:
— Тогда туда нельзя. Надо слушаться взрослых, иначе сами пострадаем. Запомнил?
— Конечно! Я ни разу туда один не ходил! — заверил Хуцзы.
Сяомэй увидела, что в ведре уже достаточно крабов на ужин, и сказала:
— Пора возвращаться. Нас уже, наверное, заждались.
Хуцзы взглянул на ведро и кивнул:
— Ладно, пойдём. Дома помогу маме чистить крабов.
К вечеру вернулся Чжэн Хай. Сегодня улов был удачным: пришёл прилив, и после разгрузки судна осталось ещё кое-что для семьи. Не у каждой семьи в деревне было своё судно — только у главы деревни и нескольких богатых семей. Некоторые объединялись и строили лодку сообща. Те, у кого не было судна, работали на тех, у кого оно было. Чжэн Хай вместе с несколькими семьями построил лодку, и улов делили пропорционально. Всё, что не продавали, оставляли себе.
Осенью особенно много выходило морских крабов, улиток, креветок-пипи, мидий и сельди. Сегодня, отдав налог, у всех ещё осталось. Ужин был щедрым: Чжэн Хай купил бутылку вина, и он с Ли Юфу принялись за трапезу. Сяомэй увлечённо ела крабовый тофу. Из морепродуктов приготовили понемногу всего. Ли Юфу давно соскучился по свежим дарам моря — живые и высушенные совсем не одно и то же! Вино развязало языки, и разговор неизбежно зашёл о японцах.
— Нашу соляную фабрику захватили японские захватчики. Раньше её держали англичане, теперь — японцы. Почему всё наше забирают чужаки? И ещё заставляют нас работать на них! Они не считают нас людьми — бьют и убивают без причины. На соляных полях работают без всякой свободы. Мы не раз видели, как вывозят трупы, — рассказал Чжэн Хай.
— Дядя Чжэн, кто работает на соляных полях? — вмешалась Сяомэй.
— Не знаю, откуда их привозят. Видели только, как военные грузовики везут людей сюда. Всё окружено колючей проволокой, часовые с винтовками. Говорят, их поймали и привезли насильно.
— Местных не хватают на работу? — спросил Ли Юфу.
— Пока такого не было. Но нас часто заставляют помогать — грузить и разгружать товары, строить стены, копать канавы. Если соли много, просят помочь погрузить её на корабли, — ответил Чжэн Хай.
— Дядя Чжэн, вас пускают на соляные поля? — Сяомэй уже прикидывала, как бы добыть соли. Если удастся попасть прямо туда, где её добывают, можно будет «случайно» прихватить немного.
— Нет, на соляные поля нас не пускают. Там работают только те, кого держат внутри. Мы только грузим соль с куч на корабли, — пояснил Чжэн Хай. — Сяомэй, зачем тебе это? Грузить соль — тяжёлая работа. Хочешь посмотреть — могу свозить, но там строго охраняют японцы. Подходить близко не разрешают.
49. Планы
— Хе-хе, мне просто интересно, — засмеялась Сяомэй, заметив, что Хуцзы уже готов вызваться проводником. Лучше не рисковать — вдруг мальчишка увлечётся и устроит авантюру? Последствия могут быть ужасными.
— Сяомэй, там действительно опасно, — предупредил Чжэн Хай. — Японцы строго следят. После работы нас обыскивают. Вам, детям, туда ни в коем случае нельзя.
— Да, завтра пусть Хуцзы покажет тебе, как ловить крабов и мидий, — подхватила бабушка Чжэн. — Или дядя Чжэн может сводить вас на пристань посмотреть на корабли.
http://bllate.org/book/3048/334289
Готово:
