Японский офицер махнул рукой и коротко что-то приказал. Стоявшие рядом японцы и китайские полицаи тут же ворвались в толпу и начали вытаскивать людей — причём только молодых мужчин. Деревенские жители в панике заволновались. Те, кого хватали, упирались изо всех сил, а их родные и близкие не желали отпускать своих:
— Что вы делаете? За что меня забираете? Я разве преступление совершил?
— Почему моего мужа уводите? Я с вами сейчас расправлюсь!
— Отпустите моего сына!
Начались потасовки, крики, ругань — всё превратилось в сплошной хаос.
Сяомэй внимательно следила за происходящим. Она понимала: японцы забирают людей на принудительные работы. Но стоит ли вмешиваться? Спасёшь одного — десятерых не спасёшь. Да и рисковать всей семьёй ради нескольких человек — слишком дорогое удовольствие. Она колебалась, не зная, как поступить, и бросила взгляд на Ли Юфу:
— Что делать? Спасать или нет?
Ли Юфу тоже наблюдал за происходящим и покачал головой. Дело не в том, что он не хотел помочь — просто помочь всем было невозможно. Эти люди не могли просто исчезнуть разом. Если попытаться спасти хотя бы нескольких, придётся раскрыть тайну пространственного хранилища, а тогда вся семья Ли станет лакомым кусочком для тех, кто охотится за сокровищами. Придётся проявить жестокость и не вмешиваться.
Внезапно раздался выстрел. Толпа мгновенно замерла.
— Папааааа!.. — раздался пронзительный, душераздирающий крик.
Все повернулись туда, откуда он прозвучал. На земле лежал убитый крестьянин, а его сын рыдал над телом.
— Кто ещё пошумит — будет так же! — грозно выкрикнул полицай. — Императорская армия берёт вас на работу! Будете есть досыта и получать деньги! Что за беда такая? Смотрите, будто у вас всех родителей похоронили! Кого выбрали — идут с нами! Кто упрямится — сразу расстреляем!
Люди стиснули зубы. «Работа» эта была не лучше смерти. Ходили слухи: тех, кого уводили, никто никогда не видел возвращающимися. Хотелось сопротивляться, но силы были неравны. Кто ещё пытался вырваться — тех просто силой уводили прочь. За ними, нагруженные награбленным, двинулись японцы и полицаи.
Когда оккупанты скрылись из виду, деревенские снова заголосили, проклиная их на чём свет стоит.
Пока царила суматоха, семья Ли поспешила к Ли Цюаньчуню. Его уже осматривали: дыхание было, грудь поднималась и опускалась — жив, но в каком состоянии — неясно.
— Брат, а с Цюаньчунем всё будет в порядке? — тревожно спросил Ли Юцай, склонившись над сыном.
Бабушка Ли рыдала, вытирая уголок рта сына от крови. Его жена Чжоу, прижимая к груди двухлетнего ребёнка, всхлипывала:
— Отец, мать, старший дядя… пожалуйста, спасите Цюаньчуня! Если с ним что-нибудь случится, как мы с сыном дальше жить будем? Ууууу…
— Невестка, не плачь пока, — успокаивал её Ли Юфу. — Он ещё жив. Бабушка, тоже перестаньте. Надо осторожно, а то при такой суете можно ненароком усугубить травмы. Лучше найдите доску, чтобы перенести его домой. Хэчунь, беги за лекарем! Женщины — домой, готовьте горячую воду для промывания ран!
Сяомэй протиснулась сквозь толпу и подала Ли Юфу миску с водой:
— Дедушка, дайте четвёртому дяде немного воды.
Ли Юфу взял миску и сразу понял: вода из колодца пространственного хранилища. Хотя она и не обладала чудодейственной силой, для раненого должна помочь. Он передал миску госпоже Чжоу:
— Невестка, не плачьте. Дайте Цюаньчуню немного воды, а потом пусть лекарь осмотрит его. Думаю, ничего страшного нет — подлечится, и всё пройдёт.
Госпожа Чжоу и бабушка Ли немного успокоились. Вместе они осторожно влили воду в рот Цюаньчуня. Возможно, вода подействовала, а может, просто сама суета помогла — через несколько глотков он медленно открыл глаза и поморщился от боли.
— Четвёртый, как себя чувствуешь? — спросил Ли Юцай.
Цюаньчунь кивнул:
— Вроде ничего… Просто всё тело болит. Ааай! Нога!
Он попытался пошевелиться, но правая нога отозвалась резкой болью.
— Племянник, не двигайся! Наверное, кость сломана или треснула, — предположил Ли Юфу. — Выпей воду до конца и лежи спокойно. Как только найдём доску, сразу уложим тебя на носилки и отнесём домой.
Услышав про ногу, бабушка Ли снова разволновалась и докормила сына оставшейся водой:
— Слушайся старшего дядю, выпей всё и лежи тихо! Проклятые японцы! Только и умеют, что мирных жителей мучить! Почему бы им не пойти воевать с коммунистами?!
— Сестра, — тихо остановил её Ли Юфу, — говори потише. Людей много, а вдруг кто услышит?
Он огляделся: к счастью, все были заняты своими бедами и никто рядом не стоял.
Дома уже ждал лекарь. Жёны тем временем приготовили тёплую воду и остудили её. Как только принесли Цюаньчуня, госпожа Чжоу и бабушка Ли быстро обмыли его. Сяомэй незаметно добавила в таз ещё немного воды из пространственного колодца.
Лекарь осмотрел пациента и сказал, что внутренние органы не повреждены, синяки на теле не опасны — достаточно будет нескольких приёмов лекарства. Главная проблема — сломанная нога. Нужно срочно ехать в уездный городок к костоправу, чтобы правильно срастить кость и наложить мазь.
Когда лекарь ушёл, Ли Юфу ещё раз взглянул на племянника. Тот выглядел бодрым, несмотря на боль.
— Я пойду найду телегу, — сказал Ли Юфу. — Собирайтесь, поедем в городок.
— Старший брат, спасибо тебе от всего сердца! — искренне поблагодарил Ли Юцай.
— Мы же одна семья! Не стоит благодарности. Лучше позаботься о сыне.
Сяомэй вышла вместе с дедом из дома Юцая. Дойдя до укромного места, они незаметно исчезли в пространственном хранилище.
— Я запрягу ослика и повезу твоего четвёртого дядю в городок, — сказал Ли Юфу. — А ты тем временем обойди дома, посмотри, кто что потерял. Запомни, чего не хватает. По возвращении обсудим, как всё восполнить.
— Хорошо, дедушка. Зерно из наших амбаров я уже перенесла в пространство — у нас потерь почти нет. Сейчас зайду к дому второго деда, узнаю, как у них дела, и потом расскажу тебе.
Разделившись, они пошли каждый своим путём. Ли Юфу с сыном брата отправились в городок.
По дороге домой Сяомэй осмотрелась. К счастью, японцы не подожгли деревню, но все дворы были распахнуты, повсюду слышались проклятия и сетования. Куры и утки почти полностью исчезли, а зерно из домов вынесли. Однако крестьяне, зная, что бывает, всегда прятали основные запасы глубже.
Вернувшись домой, Сяомэй увидела, как отец убирает двор. Сяолань выбрасывала разбитую посуду, Сяоцзюй злилась, подметая пол и ворча:
— Мои утки пропали!
А Фэнэр стояла с заплаканными глазами:
— Мои цыплята… их тоже нет…
— Папа, как у нас дела? — спросила Сяомэй.
— Какие могут быть дела? Всё перевернули вверх дном! Эти мерзавцы хуже настоящих бандитов! — с досадой ответил Ли Шоучунь.
— Посуда вся разбита, кухня в клочьях, — добавила Сяолань, неся корзину осколков.
— А мои утки! — воскликнула Сяоцзюй. — Я сбегала к пруду — наших уток нет, только перья валяются. Наверное, их увели!
Фэнэр со слезами на глазах повторила:
— Мои цыплята пропали…
— Не переживай, Фэнэр, — успокоила Сяомэй. — Уток мы ещё поймаем, а цыплята… я их спрятала! Сейчас принесу.
— Правда? Они ещё живы? — удивилась Фэнэр, широко раскрыв глаза.
— Конечно! Сестра ведь сказала — значит, так и есть. Сейчас зайду к маме и братику, а потом сразу принесу цыплят.
Сяомэй зашла в дом. Её мать, госпожа Чжан, лежала на кровати с бледным лицом, а рядом спал новорождённый Цинчжу — ему ещё не было и двух недель.
— Мама, ты как? У тебя такой плохой вид…
— Ничего страшного… Просто долго стояла на улице, устала. Отдохну — всё пройдёт, — слабо ответила госпожа Чжан.
Сяомэй забеспокоилась: после таких потрясений организм матери наверняка истощён. Нужно срочно восстановить её силы!
Она вышла из дома, сбегала в погреб и вернулась к отцу:
— Папа, ничего не пропало. Я с дедушкой всё спрятала в погреб под дровами. И вещи из дома старшего дяди тоже там. Можете с ним всё это вынести.
Это было приятной неожиданностью. Ли Шоучунь уже смирился с потерей всего имущества, а тут такое чудо! Сяомэй коротко поговорила с отцом и направилась к восточному пруду. Убедившись, что вокруг никого нет, она из пространства выпустила дюжину утят, два десятка цыплят и двух кур.
Цыплят и утят она сложила в корзину, а кур пришлось гнать впереди — они были слишком тяжёлые. Дом Ли стоял на самой окраине деревни, да и все были заняты своими делами, так что по дороге Сяомэй никого не встретила. Она очень боялась, что кто-нибудь увидит — ведь объяснить происхождение птиц было невозможно.
Зайдя во двор, она облегчённо выдохнула:
— Фэнэр, смотри — цыплята целы! Сяоцзюй, я заодно нашла два диких утиных гнезда и принесла тебе больше десятка утят!
— Правда?! — обрадовались девочки и бросились к своим птицам.
— Сяомэй, откуда они у тебя? — спросил Ли Шоучунь.
Он давно подозревал, что у дочери есть какие-то тайны, но она всегда находила объяснения, и он делал вид, что ничего не замечает. Главное — чтобы она ничего не крала и не воровала. Пусть её секреты остаются при ней.
— Папа, я их спрятала заранее. Не спрашивай. Главное — мама выглядит плохо. Эти две куры пойдут на суп для неё — пусть восстановит силы.
Сяомэй не хотела вдаваться в подробности — здоровье матери было важнее всего.
— Хорошо, отдай мне кур. Одну сварим сегодня для твоей матери, а вторую отнесём четвёртому дяде — и ему тоже нужно подкрепиться.
Сяомэй, чтобы усилить эффект, незаметно заменила воду для варки супа на воду из пространственного колодца. Вечером, после того как госпожа Чжан выпила куриного бульона, её лицо заметно порозовело, и силы вернулись.
На следующий день только к полудню Ли Юфу и Ли Юцай вернулись с телегой. Вчера вечером они приехали в городок слишком поздно, долго искали костоправа, и, пока всё устроили, уже стемнело. Пришлось ночевать в постоялом дворе.
Сяомэй тоже пошла навестить Цюаньчуня, но не столько из-за беспокойства, сколько чтобы незаметно добавить пространственную воду во все ёмкости в его доме — и для еды, и для лекарств.
Когда с Цюаньчунем всё было улажено, Сяомэй наконец смогла поговорить с дедом о том, как восполнить потери семей.
— Дедушка, у всех не хватает посуды. С зерном пока можно подождать — скоро урожай сладкого картофеля и кукурузы. Вчера мы варили суп в глиняном горшке, а теперь готовить вообще не на чём.
— В нашем пространстве нет столько кастрюль и мисок. Придётся снова ехать в городок — купим там несколько больших и маленьких. Поедем вдвоём, — решил Ли Юфу.
Они как раз собирались в путь, как вдруг появился Ван Шоучэн:
— Брат Ли, собрался в дорогу?
— Да, надо в городок — посуду купить. Дома всё разбито. Ты что-то хотел?
Ли Юфу сразу понял: раз Ван Шоучэн пришёл, значит, дело есть.
— Да вот… У Чжань Саня японцы застрелили отца, а сына увели. В доме некому похоронами заняться. Все решили: каждая семья пошлёт по человеку помочь.
— Хорошо, Шоучэн, иди. Я пошлю старшего сына — пусть помогает.
Ли Юфу пришлось отложить поездку и сначала разобраться с делами дома. Сяомэй тоже предупредила родителей, что уходит с дедом. Родители уже привыкли к её частым отлучкам и только напомнили быть осторожной.
Когда стало известно, что Ли Юфу едет в городок, многие соседки попросили заодно что-нибудь привезти, а некоторые захотели поехать сами. В итоге на телеге уместилось человек семь-восемь.
— Брат Ли, чей это ослик? Раньше не видели, — спросила одна из женщин, устраиваясь на месте.
— Из соседней деревни. Четвёртому племяннику ногу сломали — пришлось просить одолжить. Скажи, сестра, сильно ли у вас разорили?
Ли Юфу не хотел распространяться про ослика и перевёл разговор на японцев.
— Да как не сильно! Пусть бы зерно забрали — так ведь ещё и кадки разбили, всё разбросали! А деньги… пропали все сбережения…
Сначала женщина говорила громко, но к концу голос её дрогнул, и она замолчала. Остальные тоже притихли. Что тут скажешь? Потери имущества — не беда, можно пережить. Но людей увезли… Кто их спасёт?
Ослик бежал быстро, но все молчали, погружённые в свои мысли. Незаметно добрались до городка.
— Друзья, я оставлю телегу в постоялом дворе. Давайте встретимся здесь после обеда, — предложил Ли Юфу. Ему не хотелось таскать за собой толпу — мешало бы делам.
Все согласились и разошлись по своим делам.
— Дедушка, куда теперь? — спросила Сяомэй, загадочно глядя на него.
В городке, конечно, сначала нужно было заглянуть в лавку за покупками. Если попадётся что-то стоящее — обязательно обменяют.
В повозке незаметно прибавилось два мешка зерна. Дед с внучкой подъехали к ломбарду. Приказчик, увидев их, радушно вышел навстречу:
— Дядя Ли, вы пришли! Проходите, пожалуйста. Хозяин как раз пару дней назад спрашивал про вас.
— Есть что-то подходящее? — спросил Ли Юфу.
— Да! Один род имел чиновника в предках, а внук нынешнего поколения — старый сюйцай. Теперь потомки совсем обеднели и решили заложить семейные реликвии, чтобы выжить. Хозяин сразу вспомнил про вас. Там три больших сундука — разного добра полно. Посмотрите сами, а я позову хозяина.
http://bllate.org/book/3048/334287
Готово:
