Первый месяц года, гора Куньшань, город Лочэн.
В горах не утихал ледяной ветер, снегопад становился всё сильнее, пригибая к земле голые ветви деревьев. Куда ни посмотри — повсюду лишь ослепительная белизна, и только на вершине гор отважно алели цветы сливы, разбавляя этот холодный пейзаж.
На извилистой горной тропе женщина в белых одеждах почти сливалась с заснеженными склонами, так что заметить её было почти невозможно. Она бережно прижимала к себе белую лисицу и неспешно, шаг за шагом, поднималась в гору.
Женщину звали Му Цин, она была заклинательницей с Горы Фуюй и вторым старейшиной секты Фэнлин. На гору Куньшань она прибыла ради уединённой практики, а белую лисицу подобрала по дороге.
Спина зверя была ранена, и он, понурив голову, словно побитый пёс, тихо и неподвижно лежал в её руках.
На горе Куньшань в разгар зимы царило полное запустение, в безмолвии горной долины казалось, что кроме этой женщины и лисицы здесь больше никого нет. Ветер усилился, холод резал кожу, подобно клинку. Почувствовав стужу, белая лисица заворочалась в объятиях Му Цин, подобрала пушистый хвост, накрылась им и свернулась в плотный комок.
Му Цин опустила взгляд, мельком взглянула на зверя, но ничего не сказала.
Горная тропа петляла, и лишь спустя полчаса они добрались до вершины. Небо уже потемнело, близились сумерки.
В глубине сливовой рощи стоял скромный домик. Когда Му Цин толкнула дверь, внутри всё было покрыто пылью. Она взмахом руки наложила заклинание очищения, мгновенно приводя жилище в порядок, и переступила порог.
Уложив белую лисицу на кровать, она принялась за лечение. Уровень культивации Му Цин был высок, поэтому исцелить маленького зверя для неё не составляло труда.Однако в теле этой лисицы уже текла демоническая ци, так что обычной её назвать было нельзя. Рана оказалась довольно серьёзной, за один раз не справиться, придётся задержаться здесь на несколько дней.
Стоило закрыть дверь, как толстые стены надёжно защитили их от пронизывающего ветра и снега, и в помещении стало гораздо теплее. Пролежав долгое время под ватным одеялом, белая лисица, набравшись сил, вдруг высунула из-под него мордочку.
В комнате было темновато. Му Цин встала, чтобы зажечь светильник, и приглушённый свет, упав на её лицо, окружил мягким ореолом. Она была прекрасна: высокая, утончённая, наделённая природной грацией. Даже в её движениях при зажигании светильника сквозило спокойствие и отрешённость. Заметив выглянувшую лисицу, она лишь мельком взглянула на неё, не проявляя особого интереса.
Закончив со светильником, Му Цин вышла наружу. Когда она вернулась, на улице уже совсем стемнело. Отряхнув одежду от налипшего снега, она вошла в комнату. Белая лисица, до этого вяло лежавшая на месте, тут же встрепенулась, подняла хвост и невольно им завиляла.
Му Цин по-прежнему не обращала на неё внимания, занимаясь своими делами. Повозившись некоторое время, она воспользовалась Талисманом Передачи Голоса, чтобы доложить Цзунчжу о ходе своего путешествия и сообщить о прибытии на гору Куньшань.
Белая лисица с любопытством склонила голову, наблюдая за ней. Когда в тот же миг, как Му Цин закончила говорить, талисман превратился в пепел, лисица широко раскрыла глаза, полные недоумения. Она спрыгнула с кровати, осторожно подошла к Му Цин и робко тронула её лапой.
Только тогда Му Цин отреагировала. Опустив взгляд, она спросила: Что ты делаешь?
Услышав голос, лисица подняла голову и уставилась прямо на неё, словно не понимая смысла слов, и пару раз качнула хвостом.
Некоторые демонические звери до обретения человеческого облика всю жизнь проводят в глухих лесах. Они не знают наставлений и не ведают сложностей мира людей, напоминая детей, которые ещё не научились ходить, — в них больше от природного зверя, чем от разумного существа. Она опустила лапу, обошла Му Цин кругом, потерлась головой о её ногу, пытаясь выразить свою признательность.
Возможно, так она благодарила за спасение.
Му Цин отвела взгляд, по-прежнему никак не ответив на этот жест.
Белая лисица оказалась на удивление понятливой. Подкрепившись, она вернулась на кровать, но не легла посередине, а заняла лишь уголок, оставив остальное место для Му Цин.
Му Цин села на подушку для медитации и закрыла глаза.
Так она просидела целый час, не шелохнувшись. Для тех, кто встал на путь культивации, важно было очистить сердце от желаний и не поддаваться внешним помехам, а медитация была базовым навыком, так что час — это не такой уж долгий срок.
Не дождавшись внимания, лисица слегка вильнула хвостом, поднялась, подошла к подушке для медитации и свернулась рядом, положив хвост на колено Му Цин. Она вела себя так, будто они были давними знакомыми — всего полдня прошло, а она уже осмелела и то и дело подёргивала хвостом, совсем не желая сидеть смирно.
Му Цин слегка нахмурилась, но всё же не стала прогонять зверя и продолжала сидеть с закрытыми глазами. Лишь закончив медитацию, она произнесла: Убери хвост.
Лисица повернула голову, но вместо того, чтобы послушаться, снова невольно повела хвостом, который уже начал обвиваться вокруг её талии. Му Цин отстранила его рукой, преграждая путь, и тихо сказала: Веди себя смирно.
Лисица замерла и опустила хвост.
Впрочем, послушание было лишь временным. Возможно, зверь слишком долго пробыл в этом пустынном, безлюдном месте и теперь, встретив человека, испытывал огромное любопытство. Белая лисица постоянно стремилась быть ближе к Му Цин — что бы та ни делала, зверь неотступно следовал за ней по пятам.
Даже когда Му Цин отправилась мыться в термальный источник в пещере, лисица неотрывно следовала за ней шаг в шаг.
Пещера находилась неподалёку, путь туда занимал не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая.Му Цин каждый год приезжала сюда для уединенной медитации, поэтому окружающую местность знала прекрасно. Она не стала запрещать белой лисице следовать за ней и уверенно зашагала впереди. Добравшись до пещеры, она сначала зажгла факелы на каменной стене, а затем, воспользовавшись моментом, легко ткнула изящным белым пальцем в белую лисицу, прямо на месте зафиксировав ее на большом камне у водоема.
Вообще-то белая лисица была самок, так что не было ничего страшного, даже если бы она полезла в воду вместе с ней. Когда Му Цин только пришла в Секту Фэнлин в ученицы, по семь-восемь девушек ютились в одной комнатке, а мыться ходили в общую купальницу — все были женщинами, и стесняться было нечего, не говоря уже о том, что это была всего лишь еще не принявшая человеческий облик дикая тварь. Но то было в прошлом, дела давно минувших дней. Нынешняя Му Цин — первая мастерица во всем Мире Культивации, разве позволила бы она кому-то еще купаться с ней рядом? Даже зверям это было запрещено.
Белая лисица даже сообразить ничего не успела, как вдруг почувствовала, что совершенно не может пошевелиться. Ее янтарные глаза мгновенно сузились, и лишь спустя какое-то время она, похоже, поняла, что Му Цин применила на ней заклинание обездвиживания. Тут же обиженно заскулила, издав тихий и слабый звук.
Му Цин осталась непреклонной и лишь бросила:
— Сиди тихо, скоро вернемся.
Белая лисица тихонько скуля затянула снова, но, к сожалению, двинуться было нельзя, и кричать не имело смысла.
Му Цин вполне могла оставить ее в доме и прийти сюда в одиночестве, но все же позволила увязаться за собой. Сама она не могла найти причину такому поступку — наверное, в тот момент просто смягчилась сердцем, точно так же, как днем на склоне горы приложила столько усилий, чтобы спасти едва дышавшее создание и принести его наверх для исцеления.
Большой камень у водоема был наклонен, и белая лисица оказалась на пологой стороне, стоя прямо спиной к горячему источнику. Всего того, что происходило позади, она видеть не могла — перед глазами были лишь окружающие каменные стены.
Пляшущее пламя костра отбрасывало тень силуэта у водоема на каменную стену. Белая лисица изо всех сил пыталась вырваться из оков заклинания обездвиживания, но сколько ни старалась — всё было без толку. Поначалу она расстроилась, а в конце концов просто сдалась.
Однако случайно она вдруг заметила тень на стене и сообразила, что отсюда может разглядеть, чем занимается Му Цин, и в тот же миг с любопытством уставилась туда.
Из горячего источника непренимаемо поднимался пар, и вся пещера окуталась клубами тумана. Му Цин не обращала на это внимания — она просто разделась и вошла в воду. Теплая вода покрыла грудь, и приятное тепло вмиг разлилось по всему телу.
Прислонившись спиной к краю бассейна, она немного отдохнула, а затем неторопливо зачерпнула воду ладонью и стала поливать свою гладкую, белую шею.
В такую промозглую погоду было куда приятнее понежиться в горячей воде. Вскоре, вдоволь намывшись, она закрыла глаза, чтобы немного вздремнуть.
В пещере стояла абсолютная тишина — помимо воющего снаружи ветра, был слышен лишь звук текущей воды. Му Цин успокоила дыхание и сосредоточила разум: одновременно с дремотой она запустила циркуляцию духовной энергии. Как раз в тот момент, когда она собиралась завершить круг, раздался внезапный всплеск.
Стоило ей открыть глаза, как она увидела, что белая лисица, которая должна была быть обездвижена на большом камне у водоема, уже барахтается в воде.Она, должно быть, не умела плавать. Белая лисица в панике забарахталась в воде, но, к сожалению, зацепиться было не за что, и она начала погружаться на дно.
Му Цин нахмурилась, не понимая, как эта нечисть умудрилась снять заклятие фиксации. Видя, что зверёк вот-вот полностью скроется под водой, она протянула руку и вытащила его. Возможно, испугавшись, белая лисица неожиданно легко вырвалась из её рук, обернула хвост вокруг её руки и, используя это как опору, единым прыжком вцепилась передними лапами ей в шею, мертвецки крепко обхватив её.
Мало того, она ещё и обвила Му Цин хвостом.
Му Цин никак не ожидала подобного. За столько лет к ней никто не смел даже приблизиться, а сегодня её духовную технику не только взломал ещё не принявший человеческий облик лисий демон, так её ещё и обняли со всех сторон без единого зазора.
Она на мгновение остолбенела и лишь спустя секунду по привычке сурово приказала: — Отпусти!
Раньше в Секте Фэнлин, когда она бывала строга, именно так она обращалась к ученикам своей сектантской обители. Она всегда отличалась праведным и холодным нравом, сияя одинокой и гордой луной в ночи, а в своей требовательности была просто невыносима. Поэтому ученики Секты Фэнлин так или иначе испытывали перед Мастером Му страх и почтение: не то что не смели ослушаться её окрика — стоило ей хоть чуть-чуть нахмурить брови, как все тут же благоразумно старались не попадаться ей на глаза.
Однако белая лисица ничего этого не понимала. Мало того, что у неё не было ни малейшего чувства вины, она ещё и вела себя всё более нагло, цепляясь всё сильнее и даже дрыгая задними лапами.В конце концов, это был демон-зверь, пускай и обладающий зачатками разума. Поступать так было не слишком прилично, и Му Цин не хотелось сводить счёты с непросвещенным созданием. Учитывая, что белая лисица еще ничего не понимает, ей пришлось просто оттащить её в сторону.
Но именно в этот момент случилось непредвиденное.
Неизвестно, от испуга или по какой иной причине, но демоническая лиса внезапно приняла человеческий облик.
В тот же миг пламя костра мигнуло, и в пещере стало ощутимо темнее. Му Цин не успела опомниться, как почувствовала, что к ней плотно прижалось тёплое и мягкое тело. Лиса, только что принявшая человеческий облик, была совершенно обнажена — изящная талия и стройные ноги не были прикрыты ни единой нитью ткани. Она словно без костей прильнула к ней, обжигая своей температурой.
Видимо, превращение произошло слишком рано или в неподходящий момент, из-за чего белая лисица не смогла сменить облик полностью: уши и хвост не исчезли. Более того, хвост стал намного больше, чем прежде, и куда более подвижным. Белая лисица растерянно моргнула и лениво качнула хвостом. Лишь спустя какое-то время до неё запоздало дошло, что она обернулась человеком, и она подсознательно задвигалась.
Она ещё не привыкла к человеческому телу и, пытаясь приподняться, лишь слегка извернулась.
Му Цин, прижатая к ней, в тот же миг застыла, окаменев на месте.
http://bllate.org/book/30475/3715105
Готово:
