44 не понимал смысла такого ошейника. Он впервые видел столько людей, и, окруженный ими, чувствовал себя даже несколько неуютно.
Тот эволюционировавший огненного типа тоже заметил 44, замер на мгновение, но нападать не стал. Он кивнул 44, а затем, опустив голову, большими шагами вышел наружу.
Странный человек.
Он — подчиненный 111, а 111 и сам 44 лютые враги. Ладно еще, что не напал, так он ведь еще и поздоровался... 44 не мог постичь мысли людей, покачал головой и вошел на минус первый этаж.
На минус первом этаже людей оказалось довольно много, а высших зомби — всего пара-тройка.
Люди переговаривались между собой. Заметив спускающегося 44, они на миг насторожились, но, увидев его перевязанную правую руку, продолжили беседу.
Они болтали обо всем, что творится снаружи: какое убежище безопасное, а в каком объявился сильный эволюционировавший. Какая бы зависть ни сквозила в их голосах, покинуть Город Зомби они сейчас не могли.
Послушав их, 44 подумал, что раз Фан Цю так силен, то наверняка прибыл из какого-то крупного убежища, вот только почему-то оказался в одиночестве.
На минус первом этаже имелась всего одна лавка. За стеклом красовались продукты, и цены заставили 44 изумленно цыкнуть языком — баллы, которые он только что отобрал у 37, казались тут едва ли не сущими грошами.
— Чего желаете?
В лавке находился человек, который заставил 44 прийти в волю: это ощущение от человека было точь-в-точь как от Фан Цю.
Обитавшие в Городе Зомби люди, которые выживали лишь благодаря покровительству зомби, давно утратили волю к сопротивлению. Еда, питье, жилье, передвижение — во всем приходилось полагаться на зомби, и со временем они очерствели.
Женщина же перед ним производила впечатление живого, настоящего человека — совсем как Фан Цю.
Видя, что 44 молчит, она продолжила:
— Смотрю, лицо незнакомое, впервые у нас? Хочешь перекусить сам или купить для человека?
— Для человека, — ответил 44.
Женщина окинула его с ног до головы взглядом и достала несколько брикетов спрессованного печенья:
— Это подойдет, чтобы человек утолил голод.
Глаза 44 блеснули, и он указал на ярко-красный перец, лежавший в корзинке на витрине:
— Давай-ка еще парочку таких.
Женщина изумленно замерла и переспросила:
— Ты уверен?
44 нахмурился, выражение его лица стало недовольным:
— Ты ставишь под сомнение мои слова?
— Ни в коем случае.
Женщина ловко отобрала несколько перцев и, уточнив у 44 количество, протянула их вместе с печеньем.
44 без малейших угрызений совести расстался с баллами, полученными от 37, и, прихватив добычу, покинул здание.
Людей на улице стало чуть меньше: они торопливо сновали туда-сюда, и лица их разглаживались лишь тогда, когда они скрывались внутри зданий.
Похоже, раз здесь имелась человеческая еда, сюда тянулось большинство обитателей города — зажатые тисками Города Зомби, они находили здесь ощущение принадлежности к своему виду.
Сами собой в голове 44 почему-то возникли именно такие мысли.
Задерживаться в центре города он не стал и быстрым шагом направился прочь.
Вернувшись домой и переступив порог, он сразу уловил какой-то аромат. Незнакомый запах щекотал нонсовые рецепторы, заставляя во рту выделяться слюну и напоминая о вкусе съеденных недавно красных плодов.
Нетерпеливо сунув в рот стручок перца, он принялся его жевать и одновременно толкнул дверь.
— Чего это ты тут мастеришь, пока меня не было?
Он направился туда, откуда исходил запах — на кухню, которой прежде никогда не пользовался.
Фан Цю был слишком занят, чтобы выйти ему навстречу, и бросил на ходу:
— Готовлю еду.
На кухне нашлось несколько котлов. Простояв слишком долго, они казались непригодными к использованию, но Фан Цю долго и тщательно отмывал их, прежде чем пустить в дело.
Под котлами плясали языки пламени; один котел, накрытый крышкой, издавал булькающие звуки, и от него непрерывно шел аппетитный аромат.
Фан Цю держался за другой котел, в котором жарилось мясо. Огонь под ним полыхал вовсю, и запах был настолько притягательным, что 44 не мог отвести глаз, в упор глядя на движения Фан Цю.
Решив, что огонь слишком силен, Фан Цю легко качнул пальцем, и тонкий язычок пламени перекинулся на его руку, впитался в кожу и исчез.
Вдохнув эти запахи, 44 почувствовал, что во рту от перца не осталось никакого вкуса.
— Куда ходил? — спросил Фан Цю, перекладывая мясо на тарелку.
Это была свинина, тушеная в соевом соусе — в самый раз жирная, в самый раз постная, сплошь покрытая подливкой, а карамельно-коричневая корочка источала богатый аромат соуса.
Затем он приподнял крышку другого котла и, убедившись, что рис готов, наполнил две пиалы, одну из которых протянул 44.
Услышав вопрос Фан Цю, 44 сначала хотел было поставить его на место.
Как он смеет так разговаривать с хозяином? Будучи человеком, которого содержал зомби, тот не имел права допытываться о его делах.
Но, увидев, как Фан Цю протягивает ему пиалу риса с горкой, 44 решил пока что простить его.
Поскольку он лишь недавно распробовал человеческую еду, всё это вызывало у него жгучее любопытство.
Заметив, как Фан Цю подцепил палочками кусочек мяса и отправил в рот, 44 последовал его примеру и тоже попробовал тушеного мяса.
Жирное, но не маслянистое, с легким сладковатым привкусом, при надкусывании оно оказалось удивительно мягким, тающим во рту.
Это была самая вкусная человеческая еда из всех, что он когда-либо пробовал.
Закинув в рот еще пару кусочков и посмотрев, как Фан Цю ест вприкуску с рисом, 44 повторил и это движение.
Рисинки были отчетливо видны каждая по отдельности, но при этом очень мягкие, с ароматом злаков. Это странное ощущение показалось 44 почти затягивающим.
Сделав пару глотков, Фан Цю посмотрел на 44 и спросил:
— Вкусно?
— Человеческая еда и вправду забавная штука, — 44 достал купленное за дорогие баллы спрессованное печенье и протянул Фан Цю. — Это тоже еда людей, на вкус должна быть примерно такой же. Чуть-чуть оставлю себе на пробу, а остальное забирай.
Вы — люди...
Фан Цю усмехнулся, но в его глазах не было веселья.
44 счел эту улыбку странной, отставил миску с палочками, протянул руку и потянул Фан Цю за щеку, придавая лицу правильное выражение, после чего изрек:
— Так улыбаться гораздо приятнее.
Фан Цю ничего не ответил, на мгновение замер, а затем снова уткнулся в пиалу.
Зомби вообще-то в пище не нуждались, поэтому 44 лишь попробовал всё ради интереса и отложил палочки.
Фан Цю же за последние дни толком не ел, перебиваясь лишь скверной рыбной консервой, так что он умял всю миску тушеного мяса подчистую, а заодно и оставшуюся у 44 половину пиалы риса.
В нынешние времена продовольствие ценилось на вес золота.
44 поинтересовался:
— Где ты раздобыл всю эту еду?
Фан Цю собирал посуду:
— Нашел.
— Почему я ничего не могу найти?
Фан Цю ответил:
— Даже если человеческая еда попадется тебе на глаза, ты вряд ли ее узнаешь.
http://bllate.org/book/30471/3714748
Готово:
