Лицо Цинчэня залилось стыдливым румянцем, отчего он стал ещё прелестнее. Махнув рукой, он уставился на Ань Ли, лежавшую в объятиях Фэна, и лишь спустя долгое время пришёл в себя. С серьёзным видом он спросил:
— С какой целью явился сюда Его Высочество Циньский принц?
— Неужели Си Жу тебе ничего не сказала? — приподняв бровь, парировал Ваньци Шэнсинь.
Цинчэнь нахмурил изящные брови и, растерянно моргая чистыми, как родник, глазами, покачал головой:
— Хозяйка? Цинчэнь ничего не знает. А что мне следовало знать? Вчера она действительно заходила, но лишь сказала, что кто-то придёт за лечением. Неужели речь шла о вас двоих?
— Именно так, — наконец произнёс Фэн. — Моя супруга без видимой причины отравилась, и теперь её жизнь в опасности. Прошу тебя, Цинчэнь, не церемонься и передай Си Жу: если она спасёт мою жену, я выполню любое её требование.
Ваньци Шэнсинь с недовольством наблюдал за тем, как Фэн с такой искренностью произносит эти слова. «Фэнъян играет свою роль чересчур убедительно», — подумал он, вновь забывая, что Ли’эр — его собственная циньская принцесса, его единственная супруга!
Цинчэнь на мгновение замешкался, подошёл ближе к Ань Ли и протянул руку, чтобы коснуться её лба. Но Ваньци Шэнсинь резко отвёл его руку. Цинчэнь даже не успел вскрикнуть от боли, как принц уже пронзил его ледяным взглядом своих соблазнительных миндалевидных глаз и сурово предупредил:
— Веди себя прилично!
— Ладно, не буду трогать, — Цинчэнь сжал больную правую руку левой и пожал плечами — жест получился на удивление милым. «Вести себя прилично?» — подумал он. Перед ними стояли два непревзойдённых мастера боевых искусств, а он — беззащитный юноша, не способный даже курицу одолеть. Неужели они всерьёз полагали, что он способен причинить вред этой девушке? Тем не менее он улыбнулся по-прежнему безмятежно и невинно спросил:
— Раз вы не хотите, чтобы я осмотрел её, тогда я не понимаю, зачем вы пришли. Прошу вас, возвращайтесь. Однако, судя по состоянию этой госпожи, если ей немедленно не оказать помощь, она, возможно, так и останется в этом сне навсегда. Ваше Высочество, подумайте хорошенько: уйти или остаться?
* * *
— Прошу прощения, молодой господин Цинчэнь, — вмешался Фэн, — Его Высочество взволнован и не знал, что вы осматриваете госпожу Ли. Прошу простить его за грубость.
Его слова звучали вежливо и учтиво, хотя и сдержанно. Теперь любое возражение со стороны Цинчэня выглядело бы как обвинение в адрес самого принца — а это уже преступление, за которое простой смертный мог поплатиться жизнью.
Ваньци Шэнсинь тоже осознал необычайные способности Цинчэня: тот даже не коснулся Ань Ли, но уже сумел определить, что она отравлена смертельным ядом и находится при смерти. Это ясно доказывало его выдающееся врачебное искусство. Принц внутренне пожалел о своей опрометчивости, но его гордый и своенравный нрав не позволял извиниться. Он лишь молча отошёл в сторону, хмуро глядя в пол.
Цинчэнь не обижался на Ваньци Шэнсиня — да и кто осмелится винить принца? Особенно сейчас, когда император скончался, и восшествие Циньского принца на трон стало почти неизбежным. Кроме того, Цинчэнь знал, как безгранична любовь его хозяйки к принцу, — и это тоже не позволяло ему рисковать. Подойдя к окну, он распахнул створки. Свежий ветерок тут же ворвался в комнату, но не принёс холода — ведь стояла середина мая, и погода была прекрасной.
— Молодой господин Цинчэнь, вы можете спасти мою супругу? — торопливо спросил Фэн, начав терять самообладание.
Цинчэнь покачал головой:
— Хозяйка велела мне отправить вас восвояси. Однако, увидев вашу супругу, я почувствовал к ней особую привязанность и не смог спокойно смотреть, как она угасает. Но лекарство, способное её исцелить, слишком драгоценно — у меня его нет. Поэтому я не в силах помочь. Хотя…
— Хотя у вашей хозяйки есть снежная парная лилия, способная спасти её, верно? — Ваньци Шэнсинь шагнул вплотную к Цинчэню, и его царственная мощь и решимость заставили юношу почувствовать страх. Этот чистый, как ребёнок, парень испугался вспыльчивого принца и неохотно кивнул:
— Вы правы. Но Его Высочество прекрасно знает: никто не может добыть ту снежную парную лилию. Так что прошу вас уйти. Даже если бы вы её получили, всё равно не смогли бы спасти эту госпожу.
— Как это — не смогли бы? — вмешался Фэн. Взгляд Ваньци Шэнсиня тут же метнул в него гневную искру — ему невыносимо было слышать, как тот называет Ли’эр «моей супругой». «Лучше бы я никогда не соглашался на этот обман!» — подумал принц, но сейчас это было не главное. Схватив Цинчэня за воротник, он рявкнул:
— Объясни толком! Почему её нельзя вылечить? Разве противоядием от лотоса Линбо не является снежная парная лилия?
Цинчэнь попытался вырваться, но не смог. Его плечи поникли от бессилия. Он обладал выдающимся даром в приготовлении лекарств и ядов, но не имел ни капли боевого мастерства. Сейчас он был полностью во власти Циньского принца. С кем-то другим он бы незамедлительно дал яд, но перед ним стоял возлюбленный его наставницы Си Жу — трогать его было нельзя, да и невозможно. Хотя у Цинчэня и не было внутренней энергии, он знал одно: с того самого момента, как принц переступил порог, Си Жу скрывалась где-то поблизости. Он один мог распознать её особые беззапахные благовония — даже сама Си Жу не замечала их присутствия.
Видя, что Цинчэнь молчит, Ваньци Шэнсинь разъярился ещё больше. Всю накопившуюся злобу — и на Фэна, и на ситуацию — он выплеснул в руки, сжимавшие шею юноши. Раздался лёгкий хруст смещающихся суставов. Лицо Цинчэня покраснело, но принц не ослаблял хватку:
— Говори! Ты можешь спасти Ли’эр! Скажи!
* * *
Цинчэнь с трудом дышал и едва мог говорить, но его глаза оставались прозрачно-чистыми. Он кивнул и прямо взглянул в миндалевидные глаза Ваньци Шэнсиня — будто чувствовал себя в безопасности. И действительно: он был единственным любимым учеником Си Жу, и она не допустила бы его гибели. Впрочем, Цинчэнь не был настолько беспомощен, как казался. Даже не будучи искушённым в мирских делах, он угадывал чувства принца к этой безмолвной девушке. «Пусть лучше сама хозяйка разбирается с этим», — подумал он, ведь он всё ещё был ребёнком.
Ваньци Шэнсинь усилил хватку. На этот раз Фэн, вопреки обыкновению, не вмешался. Цинчэнь начал судорожно кашлять, его взгляд стал мутным, но принц не проявлял ни капли сострадания — он лишь с нежностью смотрел на Ань Ли в своих объятиях, будто в этот миг она действительно принадлежала только ему.
Лицо Цинчэня побледнело. «Как же я забыл, какова на самом деле хозяйка?» — пронеслось у него в голове. «Эта жестокая, коварная фея никогда не выступит в мою защиту. И даже легендарный добрый канцлер Фэн не проявил ни капли милосердия… Неужели моя прекрасная жизнь оборвётся в руках этого безрассудного „бога войны“?» Но он не чувствовал злобы к принцу — вся ненависть была обращена на Си Жу, которая не спешила спасать его.
Впервые он увидел её, когда был ещё маленьким нищим мальчишкой. Она же, в роскошной лисьей шубке, выглядела очаровательной и нежной. Она спасла его, научила готовить яды, заботилась о нём. Она звала его «Сяо Чэнь», а он должен был называть её «Учитель». Его взгляд был чист и прозрачен, но в её глазах жил лишь один человек. Для всех остальных — и для него в том числе — в них оставалась лишь холодная отстранённость. Несколько лет назад она сбежала с тем мужчиной, за что её изгнали из школы. Из всех её учеников остался только он. Потом мужчина бросил её, но Цинчэнь не покинул наставницу — не из привязанности, а из благодарности. Ведь она подарила ему жизнь, и он всегда помнил: однажды, возможно, ему придётся вернуть долг.
Внезапно воздух в комнате дрогнул — а затем и вовсе опустел. Ни Ваньци Шэнсинь, ни Фэн этого не заметили, но Цинчэнь знал: его Учитель, Си Жу, ушла.
На лице Цинчэня появилась улыбка — детская, чистая до боли, будто созданная для того, чтобы её разрушили.
Ваньци Шэнсинь вздрогнул и ослабил хватку:
— Ты не боишься смерти?
— Жизнь — что в ней радости? Смерть — что в ней страха? — прошептал Цинчэнь, и в его слабой улыбке прозвучала печаль взрослого человека, пытающегося казаться мудрым.
Принц на мгновение замер:
— Эти слова не для ребёнка. Скажи, что нужно, чтобы твоя наставница согласилась со мной встретиться и спасти мою Ли’эр?
— Вашу Ли’эр? Разве эта госпожа не жена канцлера Фэна? — чистые глаза Цинчэня заставили принца сму́титься. Тот отвёл взгляд и кашлянул в сторону Фэна, но тот сделал вид, что не заметил. Пришлось Ваньци Шэнсиню пробормотать:
— Фэн и я — как братья. Его жена — значит, и моя жена.
Такие слова из уст могущественного принца звучали странно, но Цинчэнь не удивился. Краем глаза он мельком взглянул на ширму с изображением сливы — он почувствовал, что Си Жу вернулась. Но куда она исчезала на мгновение?
— Молодой господин Цинчэнь, вы так и не объяснили, почему госпожа Ли неизлечима. Не соизволите ли пояснить? — спросил Фэн.
* * *
Цинчэнь отвёл взгляд:
— Полное исцеление не исключено, но ваша супруга отравлена не только лотосом Линбо. Одной снежной парной лилии будет недостаточно. Простите мою беспомощность — я не в силах вам помочь. Чтобы снять яд, вам придётся дождаться возвращения хозяйки.
http://bllate.org/book/3047/334194
Готово:
