— Твоя жизнь Мне, конечно, безразлична. Но раз уж ты принадлежишь Мне, никто, кроме Меня, не смеет распоряжаться тобой! Так что и думать не смей о самоубийстве, — произнёс Сыкуй Цянь’ао мрачно. Он и сам не знал, почему слова Ань Ли, сказанные с таким равнодушием, так вывели его из равновесия. Увидев, как она проглотила смертельную пилюлю, приготовленную лично Сюэ Чэнем, он вдруг почувствовал острое сожаление.
— Я приняла лекарство. Теперь можешь уходить, — вновь прогнала его Ань Ли. Ей стало не по себе, но она не могла понять — отчего. В глубине души она всё ещё не верила, что Сыкуй Цянь’ао действительно хочет её смерти. Откуда взялась эта уверенность — она не знала. К тому же у неё и так оставалось всего три месяца жизни.
— Восшествие Ваньци Шэнсиня на престол близко. В ближайшие дни Я не появлюсь. А-сы и Асы получили иное задание. Я пошлю Хуа Инь прислуживать тебе. Надеюсь, тебе будет хорошо, моя Спящая Красавица.
С этими словами Сыкуй Цянь’ао выскочил в окно, оставив за собой лишь тёмное небо, убывающую луну на западе и несколько тусклых звёзд.
«Спящая Красавица?»
Ань Ли медленно подошла к окну и закрыла его. Снаружи раздался звук ночного дозора — уже далеко за час ночи. В это время Сыкуй Цянь’ао никогда не задерживался и всегда уходил в спешке.
Узнав тайну происхождения Сыкуя Цянь’ао, Ань Ли почувствовала ещё большее беспокойство. Принц Великого ханства Дагуй прибыл в одиночку во враждебную династию Жичжоу. Неужели всё это ради мести за мать? Но ведь императрица Чжунли уехала задолго до его рождения. Почему же он так ненавидит Ваньци У, если тот уже мёртв? Если бы он стремился к трону, ему следовало бы бороться за престол Дагуя, а не за тысячи ли прибывать в Жичжоу. Больше всего тревожило Ань Ли непредсказуемое поведение Сыкуя Цянь’ао: то он смотрел на неё с нежностью, то вмиг становился ледяным и безжалостным. Только при лунном свете в его глазах появлялась теплота… Да, луна. Он всегда любил смотреть на луну — с глубокой грустью и тоской.
Цинъюэлоу, луна, луна…
— Папа, скажи, что мне делать? Ты говорил: «За добро плати добром». Ваньци Шэнсинь так заботился обо мне, а я не смогла его спасти. А Сыкуй Цянь’ао — бездушный демон, и я в его власти. Папа, мне так тяжело, так тяжело…
Её веки становились всё тяжелее. Слеза, не успев скатиться, разбилась о ресницы и увлажнила их.
Окно вновь распахнулось. Сыкуй Цянь’ао появился в комнате, бережно поднял Ань Ли, упавшую в обморок у туалетного столика, и осторожно уложил на постель. Он коснулся её лба, нахмурился, потом расслабил брови. Его рука поднялась, но замерла в нерешительности. Внезапно он резко обернулся и поднял правую руку, заслоняя лицо. Между указательным и средним пальцами зажался острый клинок с едва заметным драконьим узором. Сыкуй Цянь’ао едва заметно усмехнулся. Перед ним уже стоял человек в чёрном.
☆
Лунный свет, чей ты ждёшь?
— Ночная Тень, ты переступил черту, — произнёс Сыкуй Цянь’ао.
— Черту? — Ночная Тень убрал меч и громко рассмеялся. Он был совсем не таким, каким показывался Ань Ли. — Я так не думаю, принц Цянь’ао. Не забывай: я не твой подчинённый. Я пришёл в Жичжоу лишь для того, чтобы следить за тобой по её поручению. Если ты предашь её, я не прочь переступить эту черту ещё раз — и отрубить тебе голову.
Сыкуй Цянь’ао молчал, пристально глядя на Ночную Тень. Наконец он серьёзно сказал:
— Я знаю. Я не предам Юэ’эр. Ты — её старший брат, и я уважаю тебя. Но это не даёт тебе права возвышаться надо Мной. Говори, зачем явился.
— Кто сказал, что я пришёл именно к тебе, принц Цянь’ао? — Ночная Тень пожал плечами, обошёл Сыкуя и внимательно осмотрел спящую Ань Ли. — Какая Спящая Красавица! Яд уже распространился — вовремя. Не ожидал, что гордый принц Цянь’ао станет травить женщину. Разве это не тот самый подлый приём, который ты всегда презирал?
— Ради Юэ’эр Я готов на всё, — холодно ответил Сыкуй Цянь’ао, прищурив соблазнительные миндалевидные глаза.
Ночная Тень усмехнулся и, глядя на бледное лицо Ань Ли, тихо произнёс:
— Надеюсь, так оно и есть.
— Ты сомневаешься во Мне?
— А ты сомневаешься, что я сомневаюсь? — расхохотался Ночная Тень. — Наоборот, я верю тебе. Сюэ Чэнь сказал мне, что для полного излечения от твоего яда нужны ещё два редких компонента. Один — огненный лотос с Кровавого Утёса. Сюэ Чэнь уже отправился за ним и, говорят, добыл. Второй — легендарное лекарство, снежная парная лилия.
— К чему ты клонишь? — недовольно спросил Сыкуй Цянь’ао. Этот человек становился всё дерзче. Если бы не его связь с Юэ’эр, он бы с радостью прикончил его одним ударом.
Ночная Тень помрачнел, провёл рукой по волосам и усмехнулся:
— Снежная парная лилия давно исчезла. Годами Цинъюэлоу искал её, но безуспешно. Однако с помощью Циньского принца всё может измениться. Так что яд «Спящая Красавица», который ты дал Ань Ли, — не просто совпадение, верно? Ведь, насколько я помню, у лотоса Линбо есть лишь одно противоядие — снежная парная лилия. Я прав, принц?
Яд, названный «Спящая Красавица», был сделан из тычинок лотоса Линбо. Он не имел запаха, на вкус был сладковат и сам по себе вызывал лишь глубокий сон, похожий на смерть. Однако если у жертвы уже есть другой яд в теле, «Спящая Красавица» усиливает его в несколько раз. Сыкуй Цянь’ао знал лишь о следах яда «Прах» в теле Ань Ли и думал, что она впадёт в глубокий обморок. Он не знал о смертельном яде «Красавица-трагедия», который уже разъедал её изнутри. Ночная Тень знал об этом, но не собирался говорить. Для него Ань Ли оставалась чужой, а Сыкуй Цянь’ао — будущим зятем.
— Ты прав, — сказал Сыкуй Цянь’ао, и в его голосе прозвучала жестокость. — Как только Я найду снежную парную лилию, Я смогу перевернуть всю династию Жичжоу. — В его глазах мелькнула нежность: разве не тогда Ли’эр перестанет ненавидеть Его и наконец встанет рядом? — Собравшись с мыслями, он продолжил: — Единственное растение снежной парной лилии в мире сейчас в столице. Три дня назад пришло сообщение: лекарство находится в «Яоманьлоу». Хозяйка — женщина по имени Си Жу. Говорят, она младшая сестра по школе Нань Жо, странная и замкнутая, владеющая зловещими искусствами. С ней нелегко справиться. Если попытаться отнять лекарство силой, она может уничтожить его. Но у Ваньци Шэнсиня с ней давние связи. Пусть Циньский принц попросит — она не откажет.
— Значит, ты отравил Ань Ли, рассчитывая, что Циньский принц, влюблённый в неё, обязательно пойдёт за лекарством, а ты спокойно воспользуешься этим и получишь лилию для себя? — Ночная Тень не стал дожидаться ответа и тихо добавил: — Надеюсь, ты не пожалеешь об этом.
— Что ты имеешь в виду? — сердце Сыкуя Цянь’ао сжалось. Он взглянул на бледное лицо Ань Ли и вдруг почувствовал страх.
— Да ничего особенного. Просто переживаю за эту несравненную госпожу Цзюнь, — ответил Ночная Тень.
— Ты переживаешь за неё? — брови Сыкуя Цянь’ао взметнулись вверх. Ему стало неприятно.
Ночная Тень пожал плечами, всё ещё с лёгкой усмешкой:
— Почему бы и нет? Всё-таки нелегко найти девушку, достойную внимания. Будет обидно, если принц вдруг испортит всё своей прихотью. Мне будет больно.
— Ты серьёзно?
— А как думаешь ты, принц? — парировал Ночная Тень. — Редко встретишь красавицу, которую можно сравнить с моей сестрой. Такие женщины рождаются раз в жизни. Неудивительно, что я заинтересовался. Не так ли, принц?
Сыкуй Цянь’ао снова замолчал. Он долго смотрел на Ночную Тень и мрачно произнёс:
— Не смей сравнивать её с Юэ’эр. Она… недостойна.
Ночная Тень громко рассмеялся, бросив мимолётный взгляд на Ань Ли. В его глазах мелькнули расчёт и злорадство — план сработал.
— Чего ты смеёшься? — Сыкуй Цянь’ао почувствовал дурное предчувствие. В груди заныло, особенно когда он снова посмотрел на Ань Ли.
— Ничего. Просто напомни: Юэ’эр ждёт тебя. Не предавай её, — сказал Ночная Тень и, не дожидаясь ответа, вылетел в окно.
Сыкуй Цянь’ао посмотрел на тихую луну, потом на спящую Ань Ли и не мог разобраться в своих чувствах. Он тихо прошептал:
— Я знаю.
Когда Сыкуй Цянь’ао ушёл, Ань Ли открыла глаза. В гостиной стояла мёртвая тишина. В ушах ещё звучал разговор Сыкуя Цянь’ао и Ночной Тени. Яд, который дал ей Сыкуй Цянь’ао, действительно был смертельным, но «Красавица-трагедия» в её теле сохранила сознание. Она не знала, что такое «Спящая Красавица», но поняла замысел Сыкуя Цянь’ао: использовать её, чтобы заставить Циньского принца добыть лекарство. Она не знала, от какого яда страдает Сыкуй Цянь’ао, но теперь было ясно: его сила велика, но он не может захватить власть напрямую и вынужден прибегать к «плану прекрасной наложницы» — значит, его собственный яд сковывает его возможности.
— Сыкуй Цянь’ао, какая тайна скрыта в луне? Кто такая Юэ’эр — твоя возлюбленная? Всё ли ты делаешь ради неё? — прошептала Ань Ли. Вспомнив его слова «недостойна», она почувствовала острую боль в груди. На неё накатили страх и отчаяние, будто она тонула.
Веки становились всё тяжелее, но она не хотела спать — сердце болело слишком сильно…
Раздался шорох шагов. Знакомое присутствие приблизилось. Ань Ли немного успокоилась и наконец погрузилась в сон.
☆
Таинственная организация Цинъюэлоу
— Госпожа! Госпожа!
Сладкий, заботливый голос звал её снова и снова, полный тревоги.
Это вернулась Хуа Инь. Ань Ли изо всех сил пыталась открыть глаза, чтобы увидеть лицо служанки, улыбающейся так же мило, как её сестрёнка Синьсинь. Но, сколько ни старалась, она не могла пошевелиться. Сознание было ясным, но тело будто не слушалось. Под ней мягкий шёлк, но тряска от дороги вызывала тошноту. Она явно находилась в карете.
— Хуа Инь, хватит звать, — раздался спокойный, но твёрдый голос Фэна, сидевшего у окна. — Пусть госпожа отдохнёт. До «Яоманьлоу» ещё далеко. Помолчи, не мешай ей.
— Но госпожа так долго без сознания! — воскликнула Хуа Инь. — Я так волнуюсь! А вдруг эта Си Жу не сможет её вылечить? Её старшая сестра по школе такая злая, наверняка и она не лучше! А если она тоже отравит госпожу… — Хуа Инь осеклась. Она чуть не проболталась о том, что Нань Жо отравила госпожу. Она обещала молчать.
Фэн, человек проницательный, сразу заметил её замешательство. Вспомнив странное поведение Нань Жо и Ли’эр в последнее время, он спросил:
— Ты хочешь сказать, что Нань Жо уже отравляла Ли’эр?
Цзюнь Уцзюэ, сидевший у постели Ань Ли, мрачно сжимал её руку. Услышав имя Ли’эр, он поднял голову и с тревогой посмотрел на Хуа Инь.
Прошлой ночью он перевернул весь город в поисках Ли’эр, но безрезультатно. Однако вскоре после часа ночи она внезапно появилась в гостевых покоях в бессознательном состоянии. Кто-то пронёс её мимо строгой охраны дома канцлера и даже мимо войск, посланных самим Ваньци Шэнсинем. Это означало, что противник обладал огромной силой.
Императорские врачи установили: яд «Прах» полностью выведен, но в теле Ань Ли обнаружен другой, редкий яд — «Спящая Красавица» из лотоса Линбо. Сам по себе он слаб, но из-за остатков «Праха» ввёл её в глубокую кому. В панике Хуа Инь ворвалась в дом канцлера и была доставлена к Ваньци Сяньди. Она представилась служанкой Ли’эр, и Цзюнь Уцзюэ, узнав её, подтвердил её слова. Врачи уже готовили опасную процедуру иглоукалывания, но Хуа Инь встала перед постелью и остановила их, заявив, что единственное противоядие — снежная парная лилия.
Ни Фэн, ни Ваньци Шэнсинь не могли вытянуть из неё, откуда она знает, что лилия у Си Жу. Она лишь повторяла: «Слышала отовсюду». Учитывая критическое состояние Ань Ли, её не стали больше допрашивать. В ту же ночь собрали коней и отправились на восточную окраину в поисках лекарства. Чтобы не привлекать внимания, стражу не брали — только Цзюня Уцзюэ и Хуа Инь.
Хуа Инь запнулась, не зная, что ответить. Циньский принц сурово взглянул на неё:
— Лучше скажи правду. Иначе не пеняй на Меня.
http://bllate.org/book/3047/334191
Готово:
