Она была уверена: увидев это почти колдовское пламя, мужчина непременно побледнеет от ужаса. Кто бы мог подумать, что, взглянув на её искусство управления огнём, он не изумится, а загорится восторгом! Его губы изогнулись в лукавой улыбке, и в следующее мгновение из ладони вырвался синий огонь — ростом с человека. По сравнению с крошечным язычком Ань Ли его духовная сила была несравненно выше. Теперь уже Ань Ли застыла в изумлении. Она смотрела на пляшущее перед ней синее пламя и чувствовала, как дрожат губы:
— Ты… человек или демон?
☆ Лунный свет в демоническом пламени (часть вторая)
Сыкуй Цянь’ао одобрительно взглянул на неё. Неплохо: она первая, кто увидел его демонический огонь и не лишился чувств. Но, заметив красное пламя в её ладони, он уже не удивлялся её необычайной храбрости. Взмах руки — и огонь исчез. По мере того как он приближался, пламя Ань Ли слабело, пока наконец не рассеялось в воздухе, превратившись в тонкую струйку дыма.
— Ты спрашиваешь, человек я или демон? — Он приподнял её острый подбородок и с насмешливым любопытством разглядывал её живые, искрящиеся глаза. Его собственные фениксовые очи пленяли и манили, и он, едва заметно улыбаясь, произнёс: — Так скажи-ка мне: человек ты или демон? Какова ты — таков и я. Так кто же ты на самом деле?
Ань Ли резко отвела голову, освободившись от его хватки, и уставилась на мужчину перед собой яростным взглядом:
— Кто вообще захочет играть с тобой в загадки? Всё равно я сейчас не в силах тебя одолеть. Просто скажи прямо: что нужно сделать, чтобы вернуть мой фарфор «Секретного цвета»?
— Откуда ты знаешь, что не сможешь победить, если даже не попробуешь? Разве ты не мечтала вернуть свою вещь? Вот она, у меня в руках. Забери — и она твоя.
Сыкуй Цянь’ао раскрыл ладонь, и на ней появился хрустальный кубок, чистый и прозрачный, словно выточенный изо льда. Ань Ли прищурилась — и тут же нахмурила брови. Это ведь тот самый кубок из фарфора «Секретного цвета», за которым она так долго охотилась! Как он оказался у Сыкуя Цянь’ао?
— Удивлена? — насмешливо протянул он. — Не смотри на меня такими глазами! Я же добрый человек. Этот кубок угодил мне прямо в голову — больно же!
Он нарочито обиженно подался вперёд, приблизив к ней своё и без того ослепительное лицо. Под лунным светом оно казалось ещё более соблазнительным, а полумесяц чёрной маски делал его образ ещё более загадочным и демоническим.
Сердце Ань Ли на миг замерло при виде такого близкого «демонического» лица. Чтобы скрыть своё замешательство, она без промедления ударила его кулаком, но он ловко схватил её за запястье. Она попыталась вырваться и проворчала:
— Почему тебя не прикончило этим кубком?
— Разве тебе не было бы больно, если бы меня убило? — Сыкуй Цянь’ао лукаво усмехнулся, убрал кубок за пазуху и серьёзно произнёс: — Довольно болтать. Лучше забудь о своих хитростях. Передо мной они бесполезны. Если хочешь вернуть весь комплект фарфора, будь послушной. Я ведь не Цзюнь Уянь! Сейчас же отправишься со мной во дворец. Что до Циньского принца — он сделает всё, что должен.
С этими словами он снова обхватил её тонкую талию, легко оттолкнулся ногами от земли и взмыл ввысь с ошеломительной скоростью. Ветер хлестал Ань Ли по лицу, причиняя боль, и ей ничего не оставалось, кроме как спрятать лицо у него на груди. Она чувствовала ровный, мощный стук его сердца, и щёки её снова залились румянцем. К счастью, он этого не видел.
Несмотря на то что его красота околдовывала её, Ань Ли не забывала о его опасности. По сравнению с людьми из её времени Сыкуй Цянь’ао был куда более коварен и непредсказуем — понять его невозможно, но легко в него влюбиться и потерять голову.
— Сыкуй Цянь’ао, чего ты на самом деле хочешь? — тихо спросила она, чувствуя пустоту и страх в груди.
Ответа не последовало, но Ань Ли и не расстроилась. Она просто закрыла глаза и прижалась к его груди — в этом прикосновении было немного утешения, и сердце её снова забилось быстрее.
Сыкуй Цянь’ао чуть заметно улыбнулся, заметив её маленькое движение. Его взгляд задержался на чёрной нефритовой шпильке в её волосах, и в глазах его мелькнула тень, глубокая и непостижимая.
☆ Пьяный император в Холодном дворце (часть первая)
Когда Ваньци Шэнсинь прибыл на место, Ань Ли уже и след простыл. Вспомнив недавнюю стычку, он вдруг понял: его разыграли. Те двое убийц вовсе не собирались его убивать. Хотя их удары и были стремительными, ни один не был смертельным. Стоило ему замереть — и они тоже замирали. А стоило ему атаковать — они лишь уклонялись или парировали, не нанося ни одного лишнего удара и не позволяя ему уйти. Цель была лишь одна — отвлечь тигра от логова и похитить Ли’эр.
Теперь семья Цзюнь была полностью разгромлена и не могла угрожать Ли’эр. Фэн исчез, и у неё не осталось ни родных, ни врагов — её прошлое словно сотёрли, оставив чистый лист. За всё это время она ни с кем не встречалась и ни с кем не общалась. Единственное возможное объяснение — его старший брат, Ваньци Сяньди.
«Раз уж ты сам навлёк на себя беду, не вини младшего брата за жестокость», — подумал Ваньци Шэнсинь. Он спрыгнул с повозки, вскочил на коня и, хлестнув того плетью, помчался по ярко освещённой дороге, оставляя за собой клубы пыли.
Сыкуй Цянь’ао беспрепятственно пронёс Ань Ли сквозь строго охраняемые ворота императорского дворца, но бросил её в самом унылом месте — в Холодном дворце. Бросив загадочную фразу: «Скоро начнётся представление», — он с лёгкостью умчался прочь, оставив бедную Ань Ли одну в пустынном дворике.
Холодный дворец и вправду был холоден.
Людская энергия имеет огромное значение. Как может одно и то же небо быть разным над разными дворцами? Просто в оживлённых палатах царят смех и счастье, которых так не хватает в Холодном дворце. То же самое и с людьми: если рядом есть тот, с кем можно безумствовать и веселиться, настроение сразу поднимается. А без такого спутника одиночество и уныние накрывают с головой. Ань Ли, чья прежняя профессия и миссия научили её понимать эту разницу, прекрасно знала: при одинаковой температуре и схожей планировке именно присутствие людей делает одно место уютным, а другое — безжизненным. Так и здесь: роскошные палаты и запущенный Холодный дворец казались мирами, разделёнными пропастью.
Сам дворик Холодного дворца был изящен и утончён: павильоны и дорожки гармонично сочетались друг с другом. Ань Ли даже больше нравилась такая простота по сравнению с вычурной роскошью других дворцов. Жаль только, что сад зарос сорняками и выглядел крайне запущенным.
Скучая, Ань Ли бродила по двору и вдруг заметила свет в одном из окон. Холодный белесый свет пробивался сквозь ставни и падал на хаотично разросшуюся траву под окном, создавая жутковатую атмосферу. Сейчас, когда Ваньци Сяньди взошёл на трон, всех наложниц разослали по домам, и в Холодном дворце не должно было остаться ни одной изгнанной жены. Тогда откуда этот свет?.. Хотя Ань Ли и не верила в призраков, по спине её пробежал холодок. Но любопытство взяло верх над страхом, и она осторожно двинулась к полуоткрытому окну. Вскоре она заметила, что дверь неподалёку приоткрыта.
Разум победил страх. Когда Ань Ли на цыпочках подкралась к окну и заглянула внутрь, на крыше за её спиной пара фениксовых глаз с насмешливым интересом наблюдала за ней.
Из комнаты несло крепким вином. Ань Ли нахмурилась и приблизилась ещё ближе. На этот раз она хорошо разглядела происходящее.
Ваньци Сяньди, вернувшись с придворного банкета, пришёл в Холодный дворец и откупорил все запасы вина, хранившиеся здесь. Он надеялся утопить в вине свою тоску, но чем больше пил, тем яснее в его голове вставал её образ: как она, забыв о приличиях, уплетала пирожные в павильоне дома канцлера; как читала стихи служанкам у пруда с лотосами; как оглянулась на него в лунном свете; как играла на цитре в павильоне Хуалянь, прося цветы в награду; как танцевала на банкете, очаровывая всех; как смеялась рядом с Циньским принцем… Цзюнь Синьли! Цзюнь Синьли!
☆ Пьяный император в Холодном дворце (часть вторая)
Ваньци Сяньди схватил ближайший кувшин и с силой швырнул его вперёд. Громкий звук разбитой посуды разнёсся под окном, и вино разлилось по стене, наполняя воздух насыщенным ароматом.
Он прищурился, глядя на узор из вина на стене, и вдруг увидел рядом с ним отражение прекрасного силуэта. Ошеломлённый, он прошептал, словно во сне:
— Кто там, за окном?
Ань Ли встала и распахнула створку ещё шире, чтобы пьяный император мог разглядеть при лунном свете её ослепительное лицо.
Увидев Ваньци Сяньди, она удивилась даже больше, чем он её. Неужели это всё ещё тот грозный и величественный император? Без императорских одежд Ваньци Сяньди выглядел жалко: волосы растрёпаны, жёлтая одежда болтается на нём, обнажая часть груди. Но в отличие от соблазнительной и демонической чувственности Сыкуя Цянь’ао здесь Ань Ли видела лишь неуверенность, упадок и растерянность. Это было совершенно не похоже на того Ваньци Сяньди, которого она знала. Даже в их первой встрече, когда он появился в чёрном одеянии, в нём чувствовалось благородство и власть. А сейчас его проницательные глаза покраснели от алкоголя, и единственное слово, подходящее к его облику, — «жалкий».
Ваньци Сяньди оцепенел, глядя на женщину за окном. Не веря своим глазам, он подумал, что это галлюцинация, и со всей силы ударил себя по щеке. Взглянув снова, он увидел лишь пустоту — никакой красавицы. Покачав головой, он схватил кувшин и стал жадно глотать вино.
В этот момент тонкая белая рука остановила его. Хотя такой Ваньци Сяньди и не внушал страха, Ань Ли знала: именно она виновата в его состоянии. Даже её каменное сердце сжалось от жалости, и она тихо вошла в комнату через приоткрытую дверь, чтобы остановить его.
Почувствовав прикосновение, Ваньци Сяньди на миг замер, а затем, не раздумывая, крепко обнял её мягкое тело. Кувшин упал на пол и разбился, и этот звук словно отозвался эхом в их сердцах. Ань Ли нахмурилась, но не отстранилась. Резкий запах алкоголя едва не заставил её заплакать, и она произнесла всего одну фразу — после чего император в унынии отпустил её:
— Ты сейчас выглядишь по-настоящему жалко. Даже Циньский принц лучше тебя, не говоря уже о третьем принце Ваньци Минхуэе. Да что там принцы — любой простолюдин обладает большей стойкостью, чем ты.
— Да, я ничтожество, — прошептал он, отказавшись от привычного «я — император». Он опустился на корточки у стола, запрокинул голову и позволил слезам катиться по бледным щекам, стекая на обнажённую шею. От холода он вздрогнул и, обхватив руками колени, стал похож на беспомощного ребёнка, обвиняющего мир в несправедливости. — Я не смог защитить мать — она умерла здесь, в этом Холодном дворце. Я клялся, что никогда больше не позволю никому отнять у меня любимого человека… Но даже став императором, я остался таким же ничтожеством. Мой брат украл у меня возлюбленную, а я… я могу лишь утопить свою боль в вине. Я никчёмный… никчёмный…
«Это всё ещё Ваньци Сяньди?» — с изумлением подумала Ань Ли. Она никогда не могла представить, что такой высокомерный и могущественный человек способен проявить такую уязвимость. Будучи первенцем императорской семьи, он с рождения нес на себе тяжёлое бремя ответственности. Он был выдающимся мужчиной… но всё же просто человеком, не способным полностью отречься от чувств. А чтобы удержать трон, выстроенный из черепов и окроплённый кровью, император не должен быть человеком. Для него любовь и привязанности — ничто.
☆ Меч Сюэнюй в развевающихся одеждах (часть первая)
Ань Ли вспомнила слова Фэна о «теории цветов»: императорский цветок — яркий и дерзкий, а цветок Циньского принца — холодный и гордый. Этот «Яо Хуан» действительно уступает «Циншань Гуань Сюэ», выбранному канцлером Цзюнем.
— Встань, Ваньци Сяньди! — приказала она императору холодным тоном. — Если у тебя нет даже сил подняться, ты потеряешь всё, что имеешь.
Она не понимала замыслов Сыкуя Цянь’ао, но его фраза «скоро начнётся представление» заставила её тревожиться. Если эти две пары фениксовых глаз на самом деле принадлежат одному человеку, тогда всё, что делает Сыкуй Цянь’ао, направлено на помощь Ваньци Шэнсиню. А если нет — последствия будут куда страшнее. В любом случае, нынешнее состояние Ваньци Сяньди крайне опасно.
— Потеряв мать, а теперь и тебя, что у меня осталось? — горько произнёс он. — У меня ничего нет. Этот пустой трон пусть забирает кто угодно. Мне всё равно. Мне всегда было всё равно.
Слова Ваньци Сяньди заставили сердце Ань Ли сильно забиться. Для этого императора она значила больше, чем трон?.. Даже у неё, лишённой сердца, на глазах выступили слёзы. Но Ваньци Сяньди должен был подняться — даже если не сможет покинуть Холодный дворец, он обязан прийти в себя.
— Ваше величество, Ли’эр недавно научилась играть в вэйци. Здесь как раз есть доска. Позвольте мне сыграть с вами несколько партий.
Под окном стоял столик с доской для вэйци, но камни были разбросаны, а часть из них даже плавала в пролитом вине. Привести всё в порядок будет непросто, но сейчас главное — отвлечь Ваньци Сяньди, не дать ему дальше погружаться в отчаяние.
Ваньци Сяньди смотрел, как она собирает камни, и уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке. С того самого момента, как он увидел её, он уже протрезвел. Немного вина не могло опьянить его по-настоящему. Пусть его разум ещё и был затуманен, но забота в её глазах подняла ему настроение. Он решил продолжать притворяться пьяным, чтобы поделиться с ней своим горьким прошлым.
http://bllate.org/book/3047/334179
Готово:
