Ань Ли тоже изучала эту мелодию. «Юйфэй Инь» имеет иное, более известное название — «Три вариации на тему сливы», знаменитая пьеса для гуциня, освоить которую нелегко. Су Ижэнь достигла совершенства в технике, но чрезмерно стремилась к точности, полностью утратив ту радость, что рождается в самом процессе игры. Видимо, будучи знатной барышней, воспитанной в глубинах женских покоев, она проводила дни в обществе инструмента, усвоив все приёмы, но так и не сумев вложить в них подлинного чувства.
— Прекрасно! Эта мелодия достойна лишь небес — где ещё услышишь подобное на земле? — произнёс Ваньци Сяньди, переводя взгляд на канцлера Цзюня. — Канцлер, ваша сестра в своё время славилась изысканным мастерством. Вижу, вы не слишком впечатлены игрой госпожи Су. Неужели у вас есть собственное мнение?
— Это… — Цзюнь Тяньцзинь не ожидал такого поворота. Он ведь всего лишь торговец, откуда ему знать толк в гуцине? Вытирая испарину со лба, он не осмеливался возразить императору напрямую. Су Ижэнь в это время учтиво поклонилась и с улыбкой сказала:
— Моё неумелое исполнение перед вами, канцлер. Прошу вас наставить меня.
Цзюнь Тяньцзинь оказался в затрудительном положении: он ведь и не слушал толком, а значит, не мог ничего сказать. Если промолчать — сочтут за неуважение к императору; если ответить неверно — опозорится перед всеми. В отчаянии он бросил взгляд на свою дочь Ли. Ань Ли встала, слегка склонила голову и мягко произнесла:
— Отец глубоко скорбит о кончине Его Величества и, быть может, проявил невольное неуважение. Прошу всех простить его.
— О? Не ожидал, что канцлер Цзюнь так предан моему отцу, — язвительно заметил Ваньци Сяньди. Лицо Цзюня ещё больше побледнело, и он, с трудом улыбаясь, поклонился:
— Старый слуга верен династии Жичжоу без малейшего сомнения.
— Ха-ха! Без сомнения? — расхохотался император. — Прекрасно! Тогда садитесь скорее, любезный канцлер. Не будем портить веселье придворного банкета из-за пустяков.
Цзюнь Тяньцзинь поспешно опустился на место, сердце его колотилось. Служить новому императору оказалось куда тяжелее, чем прежнему. Ань Ли тем временем не спешила садиться. Она мягко улыбнулась и обратилась к Су Ижэнь на сцене:
— Отец не смог выразить своих чувств, потому что игра госпожи Су подобна музыке бессмертных. «Первая вариация на тему сливы разрывает сердце, вторая — рождает тревожные размышления, третья — поднимает бурю». Ваше мастерство, госпожа Су, вызывает восхищение у Ли.
Су Ижэнь, держа гуцинь, слегка улыбнулась в ответ:
— Мой талант не дотягивает и до малой толики похвалы, которую вы мне оказали. Госпожа Цзюнь преувеличивает.
Две несравненные красавицы обменялись словами через зал, и никто не осмеливался прервать их. Лишь спустя долгое молчание Циньский принц постучал пальцами по столу, возвращая всех к действительности:
— Говорят, братец пригласил ещё одну воительницу. Почему же её до сих пор не видно? Я, простой воин, вовсе не понимаю этих мелодий.
Ваньци Сяньди кивнул, и старый евнух немедленно вышел в центр зала и громко возгласил:
— Да явится Бай Сюэяо!
☆ Невидимка: искренность Снежной Девы
Прошло немало времени, но никто не появлялся. Евнух повторил призыв, но в зале царила тишина — госпожа Бай всё ещё не выходила. Осмелиться так держать в ожидании императорский двор! За такое не миновать беды.
Бай Сюэяо так и не показалась. Ваньци Сяньди начал терять терпение, а Циньский принц, напротив, с интересом наблюдал за происходящим.
В зал вбежал стражник. Несмотря на старания казаться спокойным, на его лице читалась тревога. Он опустился на колени и доложил:
— Ваше Величество! Бай Сюэяо ослушалась указа и отказалась выступать на банкете. Она уже покинула дом. Её брат Бай Ин арестован и ожидает вашего решения.
— Ослушалась указа? Какая дерзость! Бай Ин сам обещал, что сестра явится сегодня во дворец, а теперь её нет передо мной, — Ваньци Сяньди, поглаживая бокал, с лёгкой усмешкой спросил: — Канцлер, напомните-ка, как называется такое преступление?
— Ответственность за обман императора, Ваше Величество, — торжественно ответил Цзюнь Тяньцзинь, не замечая подвоха.
— Именно так! — рассмеялся император. — А скажите, какое наказание полагается за обман императора?
— Семьи виновных подлежат полному уничтожению, включая родственников до девятого колена.
Ваньци Сяньди снова рассмеялся и холодно взглянул на стражника:
— Вы слышали слова канцлера?
— Да, да! Сейчас же исполню! — стражник поспешно откланялся и выбежал.
Банкет продолжался, но подготовленные императором выступления закончились. Ваньци Сяньди, с загадочной улыбкой глядя на Ань Ли, повернулся к Циньскому принцу:
— Ну что, братец, понравились тебе выступления обеих госпож?
Ваньци Шэнсинь лениво провёл рукой по волосам и нахмурился:
— Братец, только и всего? Впечатляюще, конечно, но мне этого мало. Кстати, в Сайвае я случайно приобрёл чудесный подарок для тебя. Эй, внесите!
Четверо крепких мужчин внесли огромный сундук, поклонились принцу и отошли в сторону.
Сундук был отделан золотом, инкрустирован жемчугом и драгоценными камнями. Под светом дворцовых фонарей он мягко мерцал, излучая роскошь и величие.
— Что это? — с подозрением спросил Ваньци Сяньди, прекрасно понимая, что перемены в брате пугают его. Их противостояние неизбежно, а значит, в этом сундуке — нечто опасное для него.
Циньский принц промолчал, лишь хлопнул в ладоши — и сундук сам раскрылся. Раздался звук барабана, и из золотого ложа поднялась женщина в ярко-красном наряде. Её фигура была соблазнительно пышной, черты лица — ослепительно прекрасными. На голове сверкала корона из драгоценных камней и жемчуга, от каждого движения раздавался звон. Её одежда была украшена развевающимися лентами, а на талии висел золотой барабанчик, издававший лёгкие звуки при каждом ударе.
Это была танцовщица, и притом — исполнительница хусяньского танца. Роскошный наряд не оставлял сомнений в этом.
Женщина грациозно поклонилась и, с явным акцентом, произнесла:
— Рабыня Сюэяо желает Вашему Величеству долгих лет жизни и процветания династии Жичжоу на тысячи поколений!
Её речь звучала неестественно — она явно только недавно выучила эти слова. Перед ними стояла настоящая иноземка.
Ваньци Сяньди посмотрел на брата и многозначительно улыбнулся. Он собирался подарить Су Ижэнь Циньскому принцу, а тот в ответ преподнёс ему танцовщицу. Неужели это месть тем же оружием?
☆ Снежная метель: танец тростника
Циньский принц махнул рукой, и танцовщица вышла из сундука. Её грациозная походка и дерзкий, соблазнительный взгляд мгновенно привлекли внимание. Эта танцовщица обладала смелостью и страстностью, которых не знали ханьские женщины, а её ослепительная красота действительно могла околдовать любого.
Сюэяо медленно подошла к сцене, бросила вызывающий взгляд на канцлера Фэна и начала танец.
«Хусяньская танцовщица, хусяньская танцовщица — сердце следует струне, руки — барабану», — так описывал таких танцовщиц Бай Цзюйи. Во времена династии Тан этот танец был чрезвычайно популярен. Сам император Сюаньцзун был страстным поклонником хусяньского танца, и именно поэтому его возлюбленная Ян Гуйфэй, искусная в этом танце, пользовалась его особой милостью, породив легенду о великой любви. Пусть эта история и окончилась трагически, но никто не мог отрицать искренности их чувств.
На сцене Сюэяо уже закружилась в стремительном танце. Барабан звучал всё быстрее, а её фигура становилась всё легче. Развевающиеся шелка напоминали облака или лепестки цветов, её движения — порхание снежинок или трепет сорванной травинки. Она кружилась без устали, и вскоре на сцене остался лишь вихрь лент и юбок, а её лицо исчезло в потоке воздуха.
Постепенно ритм замедлился, движения стали плавнее. Сюэяо, в развевающемся наряде, остановилась с цветущей улыбкой.
— При звуке струны и барабана она подняла оба рукава… Её танец подобен снежной метели и кружению тростника! Хусяньский танец — совершенство и чудо! — Ань Ли вскочила и громко воскликнула, забыв, где находится. Такая дерзость при дворе могла стоить ей жизни.
Цзюнь Тяньцзинь поспешно потянул её за рукав, чтобы усадить, и тревожно взглянул на императора. Но тот пристально смотрел на Ань Ли, и сердце отца ещё сильнее сжалось от страха.
Ваньци Сяньди впервые видел искреннюю улыбку Ань Ли и почувствовал лёгкое волнение. Он восхитился вслух:
— Действительно прекрасно! Подарок брата глубоко тронул меня. Щедро награжу тебя! Такого мастерства танца нет больше нигде под небом, верно ли, канцлер?
Цзюнь Тяньцзинь хотел сказать, что танец его дочери ещё прекраснее, но не осмелился и лишь кивнул в знак согласия.
— Танец Сюэяо не имеет себе равных. Жалую ей титул танцующей наложницы и покои во дворце Фэйсюэ, — объявил Ваньци Сяньди, не сводя глаз с лица брата. Сюэяо опустилась на колени:
— Благодарю за милость императора!
— Вижу, госпожа Цзюнь прекрасно разбирается в танцах, — продолжал император, глядя на канцлера. — Не пора ли и ей показать своё мастерство перед всеми нами?
Лицо Цзюня изменилось, но Ваньци Сяньди уже наслаждался его замешательством.
— Ваше Величество! — поспешно встал Цзюнь Тяньцзинь. — Моя дочь с детства обучалась танцам. Для неё великая честь выступить перед вами. Кроме того, недавно я приобрёл редчайший артефакт, который хотел бы преподнести вам.
— О? — приподнял бровь император. — Что за сокровище?
— Это фарфор высочайшего качества, который моя дочь Ли привезла из Цзяннани, — осторожно начал Цзюнь, следя за выражением лица императора. — Я слышал, вы собираетесь сменить поставщиков императорского фарфора. Наш род веками славится белым фарфором, и я надеюсь…
— Понимаю, к чему ты клонишь, — перебил Ваньци Сяньди. — Но семья Су тоже претендует на это. Давай-ка посмотрим, чей фарфор прекраснее — ваш или их.
Все поняли: речь шла не о фарфоре, а о красавицах.
☆ «Одеяние из перьев нефритовых облаков»
Ань Ли встала и направилась не сразу на сцену, а остановилась перед канцлером Фэном. Та слегка поклонилась ему, и тот кивнул в ответ, после чего снял белую ткань, покрывавшую гуцинь. Ань Ли улыбнулась и пошла к сцене.
Император и Циньский принц сразу поняли её замысел: заставить канцлера аккомпанировать! Невероятная дерзость! Но в этот момент их занимало не это — оба с завистью смотрели на Фэна. Третий принц Ваньци Минхуэй, почти забытый всеми, сидевший ниже Циньского принца, нахмурился. Видно, «изящная и добродетельная» действительно вызывает желание у благородных людей. И старший, и седьмой брат положили глаз на госпожу Цзюнь. А он? Он не в счёт. Принц лишь покачал головой и отхлебнул вина.
В павильоне Хуалянь Ань Ли оставила партитуру. Она знала: канцлер Фэн обязательно захочет её сыграть — или хотя бы из любопытства. И не ошиблась. Попросить канцлера аккомпанировать было рискованно, но у неё не было выбора. В этом чужом мире династии Жичжоу ей нельзя было доверять никому. Она отдала партитуру Фэну лишь потому, что их цели временно совпадали.
В нежно-розовом наряде, словно изящная бабочка, Ань Ли собиралась станцевать самый знаменитый танец эпохи Тан — «Одеяние из перьев нефритовых облаков».
Лёгкие рукава взметнулись ввысь, кончики пальцев коснулись пола, её фигура парила, как журавль, а улыбка сияла, как пион. Ань Ли танцевала с полным погружением, и в уголке глаза заметила улыбку канцлера Фэна. Её сердце забилось в такт музыке. Он играл с полной отдачей, как будто вкладывал в звуки всю душу — словно Фэнъян из современной музыкальной академии. «Видимо, и я танцую душой», — подумала Ань Ли и улыбнулась. Полупрозрачная вуаль скрыла половину её лица, и в этот миг она стала похожа на соблазнительную демоницу.
Её танец и без того был ослепителен, но искусство соблазна «Красавица-трагедия», переданное ей Нань Жо, сделало его по-настоящему гипнотическим. Каждое движение излучало смертельное очарование. Зрители сначала были поражены, потом очарованы, а в конце впали в состояние оцепеневшего восторга. Исключение составляли лишь Циньский принц и канцлер Фэн.
Ань Ли уже знала, что «Красавица-трагедия» не действует на Циньского принца — ещё в музыкальном доме «Цзыюнь» он остался равнодушен к танцам Нань Жо. Но она не ожидала, что и глаза канцлера Фэна останутся ясными, как весенняя вода: в них читались лишь восхищение и признательность, но не страсть.
Циньский принц внизу смотрел с яростью, а не с вожделением. Его взгляд метался между Ань Ли и канцлером Фэном, пока наконец не остановился на лице Фэна. Глаза принца опасно сузились.
В финале танца Ань Ли сделала стремительный поворот, и пион, закреплённый в её причёске, сорвался и упал прямо на стол императора. Ань Ли прикрыла рот ладонью, издав лёгкий возглас удивления, и замерла. Её изумлённое лицо было ослепительно прекрасно.
Канцлер Фэн улыбнулся. «Какая хитрая маленькая демоница», — подумал он.
http://bllate.org/book/3047/334171
Готово:
