— Госпожа! — Хуа Нунъинь наконец пришла в себя, вскрикнула и резко села, лихорадочно натягивая одежду. — Как же так?.. Я же убийца! Мой сон всегда лёгок, а сегодня проспала до самого полудня и даже заставила вас будить меня! Какой позор!
Цзюнь Синьли тоже удивлялась. Обычно она легко просыпалась, да и вообще редко спала долго, а тут два дня подряд — до самого полудня! В воздухе всё ещё витал лёгкий аромат. Прищурив влажные глаза, Синьли подошла к столику: благовония уже догорели, но остаточный запах в курильнице явно был от снотворного аромата.
— Это успокаивающий аромат из башни, — задумчиво произнесла Хуа Нунъинь. — Вспомнила! Позавчера глава башни сказал, что вы спите беспокойно, и принёс именно это благовоние. Как же он заботится о вас, госпожа!
Глядя на её восхищённое лицо, Ань Ли засомневалась: неужели Сыкуй Цянь’ао действительно так внимателен?
Пока она размышляла, за дверью раздался стук.
— Кто там? — Хуа Нунъинь уже успела одеться и поспешила к двери. Полуденное солнце чётко отбрасывало тень за порогом, и по характерной причёске с двумя пучками сразу было ясно, кто пришёл.
— Сестрица Хуа Инь, госпожа Третья уже проснулась? Канцлер зовёт — просит поторопиться. В главном зале уже ждут канцлер и Второй молодой господин, прибыл важный гость.
Девушка говорила мягко и вежливо, стараясь не допустить ни малейшей оплошности.
Хуа Нунъинь взглянула на Цзюнь Синьли, та кивнула, и тогда она, понизив голос и подражая манере Хуа Инь, ответила:
— Хорошо, сестрица, передай, пожалуйста, что наша госпожа сейчас придёт.
— Тогда поторопись, я пойду докладывать, — та ответила ласково и дружелюбно. Она и не подозревала, что раньше, будучи под началом Четвёртой госпожи, сама была первой, кто издевался над слугами. А теперь Третья госпожа — небо для всего дома канцлера, и кто осмелится её обидеть? Втайне все завидовали удаче Хуа Инь: мол, как же ей повезло с такой богатой и знатной хозяйкой! Оттого и отношение переменилось — теперь все наперебой зовут друг друга «сестричками» и «родненькими». Хуа Нунъинь ничего об этом не знала, но будь на её месте настоящая Хуа Инь, та непременно припомнила бы этой девчонке все её выходки: ведь та была из тех, кто любит капризничать и гнобить слабых!
Цзюнь Синьли вспомнила Хуа Инь и тут же подумала о своей младшей сестре — сердце сжалось от грусти.
Хуа Нунъинь обернулась и увидела, как её госпожа грустит. Прямолинейная и искренняя, она не умела скрывать чувств и не понимала намёков, поэтому прямо спросила:
— Госпожа, что случилось? Не хочешь идти? Тогда не пойдём! Зачем расстраиваться?
☆ Родительская воля, свахинь слово (часть вторая)
Цзюнь Синьли очнулась от задумчивости и, увидев искреннее лицо Хуа Нунъинь, улыбнулась. Какая же она простодушная!
Она ласково поправила растрёпанные пряди служанки:
— Пойдём в передний зал. Посмотрим, какие неприятности ждут твою госпожу на этот раз.
Хуа Нунъинь увидела горькую улыбку Синьли и сама невольно опустила уголки губ. Такая прекрасная госпожа, а красота её стала лишь обузой.
В переднем зале дома канцлера было немного людей. Ни шумных госпож и барышень, ни служанок — все стояли за дверью. Увидев Цзюнь Синьли, они почтительно склонились. Та кивнула и вошла внутрь.
Цзюнь Тяньцзинь сидел не на главном месте, а справа — там, где обычно сидела Первая госпожа. Ниже него, слева и справа, расположились двое мужчин: в зелёном — Второй молодой господин Цзюнь Уянь, в чёрном — Третий молодой господин Цзюнь Уцзюэ.
Но всех затмевал мужчина на главном месте — в чёрных одеждах, с томными, завораживающими глазами. Циньский принц Ваньци Шэнсинь.
— Личжэ кланяется отцу, — мягко сказала Цзюнь Синьли. — Пусть отец будет здоров и счастлив долгие годы.
Затем она перевела взгляд на Цзюнь Уяня и Цзюнь Уцзюэ:
— Личжэ приветствует обоих братьев.
Она вежливо поклонилась всем, кроме Циньского принца. Ваньци Шэнсинь лишь лукаво усмехнулся, не обидевшись. Зато Третий молодой господин Цзюнь Уцзюэ нахмурился и стал ещё холоднее. Цзюнь Уянь молчал, лишь слегка улыбаясь. Канцлер решил, что дочь просто не привыкла видеть Циньского принца, и не стал её упрекать.
— Ну-ну, Личжэ, иди сюда, к отцу, — ласково поманил он, явно в прекрасном расположении духа. В зале воцарилась почти семейная атмосфера. Цзюнь Уянь, увидев, что отец зовёт сестру, вежливо уступил своё место и пересел ниже.
Цзюнь Уцзюэ бросил на него долгий взгляд, полный иронии. Цзюнь Тяньцзинь, поглаживая бороду, этого не заметил и лишь про себя похвалил второго сына за воспитанность. Однако Цзюнь Синьли всё видела. Она грациозно подошла и села на освободившееся место, не выказывая никаких эмоций — послушная и скромная.
— Личжэ, поскорее приветствуй Циньского принца, — ласково взял он её за руку. — Неужели плохо спала ночью? Выглядишь какой-то уставшей.
Уставшей? Да она спала как убитая — ещё чуть-чуть, и стала бы нервной!
— Личжэ приветствует Циньского принца, — сказала Цзюнь Синьли, глядя прямо в глаза Ваньци Шэнсиню. Что он здесь делает? Неужели правда пришёл свататься? Ведь сватовство должно было состояться после придворного банкета, а тот назначен на сегодняшний вечер! Неужели он ошибся датой?
Ваньци Шэнсинь поднял её:
— Вставай, Личжэ, не нужно кланяться.
Цзюнь Тяньцзинь, видя, как принц обращается с его дочерью, был вне себя от радости. Он и представить не мог, что вчера третий сын сообщил: Циньский принц благоволит к Синьли, а сегодня тот сам пришёл свататься с целыми сундуками даров — каждый предмет стоит целое состояние! Если сегодня на банкете дарение фарфора не увенчается успехом, то выдать дочь за принца — верный ход.
— Личжэ уже пора замуж, — с чувством произнёс канцлер, — и отец непременно выберет тебе достойного жениха, чтобы ты ни в чём не знала нужды.
Он вытер глаза и даже прослезился. Цзюнь Синьли с сомнением посмотрела на него: уж не притворяется ли? Но всё же прикрыла лицо веером и растроганно ответила:
— Благодарю отца.
Цзюнь Тяньцзинь внимательно взглянул на её несравненную красоту:
— Какая же ты послушная… Мне даже жаль стало отдавать тебя. Не обидишься на отца?
«Старый лис! — подумала Синьли. — Три дня молчал о том, чтобы отдать меня императору, а теперь, накануне банкета, изображает заботливого родителя!» Она бросила взгляд на Ваньци Шэнсиня. «Разве не императору меня предназначали? Зачем тогда Цзюнь Тяньцзинь пригласил Циньского принца?»
— Воля родителей и слово свахи, — мягко ответила она, — судьба моя в руках отца.
☆ Ныне жених таков — прекрасен, словно бог
— Ныне жених таков — прекрасен, словно бог, благороден и учтив, из царской семьи, высокого рода. Что скажешь, Личжэ? — Цзюнь Тяньцзинь ласково убеждал её, изо всех сил изображая заботливого отца. Кто бы ни увидел эту сцену, непременно подумал бы, что перед ним истинный отец, желающий счастья дочери. Но из царской семьи — Циньский принц или император?
Цзюнь Синьли покраснела и промолчала. Канцлер решил, что она стесняется, и весело рассмеялся:
— Циньский принц много лет сражался на полях сражений, прославился подвигами, он — герой нашего времени! Твой третий брат служит при нём и знает его как обладателя и ума, и доблести. Такой жених — лучший выбор. Будучи его женой, ты обретёшь богатство и почести.
«Богатство и почести для неё? — подумала Синьли. — Нет, он надеется на собственное богатство и почести!» Но её больше всего смущало: почему именно Циньский принц? Ведь Цзюнь Уянь говорил, что её предназначают императору! Она посмотрела на второго брата — тот лишь кивнул и улыбнулся. Стало ещё страннее. А Третий молодой господин рядом с ней холодно смотрел на неё, настороженно и настороженно.
Циньский принц всё это время молчал, лишь лукаво улыбаясь Синьли, словно довольный лис.
— Отец хочет выдать меня за Циньского принца? — спросила Цзюнь Синьли, обращаясь к отцу, но глядя на принца.
Канцлер на мгновение опешил, потом кашлянул:
— Вчера твой третий брат передал слова принца: он высоко о тебе отзывался, восхищается тобой и просил после банкета лично прийти свататься. А сегодня он сам явился — так искренне и горячо!
— Но мы с принцем встречались лишь несколько раз, — сказала Синьли, кивая, но в душе уже всё обдумывая. «Циньский принц, похоже, замышляет переворот. Канцлер Фэн явно на его стороне. Наверное, Уцзюэ передал, что принц хочет заручиться поддержкой отца. Цзюнь Тяньцзинь — не дурак, он понял намёк. Император и он — заклятые враги, и уничтожение рода Цзюнь неизбежно. Лучше примкнуть к принцу. Но вдруг тот потом избавится от него? Если же выдать за него дочь, положение изменится: Цзюнь Тяньцзинь станет тестем принца, а значит — заслуженным союзником, и род Цзюнь будет в безопасности».
— Раз встречались — значит, судьба! — радостно воскликнул канцлер. — Ну же, Личжэ, как тебе Циньский принц?
Синьли угадала почти всё. Победа Циньского принца заставила Цзюнь Тяньцзиня изменить планы, но не до конца. Ведь на троне сейчас Ваньци Сяньди — тоже не простой человек. Поэтому канцлер строил хитрый расчёт: пойти на банкет, совершить дарение фарфора, и если императору понравится Синьли — отлично, а если нет — всегда есть Циньский принц. Так или иначе, род Цзюнь останется в выигрыше.
— Циньский принц прекрасен, истинный человек среди людей, — сказала Синьли. Это была правда: Ваньци Шэнсинь неотразим. Но что до его нрава — она не могла судить. В царской семье никто не бывает простым. Помимо воинской доблести и любви народа, он явно умел ловко привлекать на свою сторону чиновников — признак глубокого ума и расчёта. Что до императора Ваньци Сяньди — он тоже не из слабых: решительный, жёсткий, без промедления карает врагов.
— Благодарю за комплимент, Личжэ, — громко рассмеялся Ваньци Шэнсинь. — Время поджимает, мне пора во дворец к императору. Не стану больше задерживаться. Прощайте, тесть.
Слово «тесть» заставило Цзюнь Тяньцзиня расплыться в улыбке. Он вскочил, чтобы проводить гостя:
— Прощайте, Циньский принц!
Как только принц ушёл, канцлер сразу стал серьёзным — в доме он господин, а за порогом — раб.
— Сегодня император устраивает банкет в честь возвращения Циньского принца. Ты пойдёшь со мной и преподнесёшь императору наш лучший белый фарфор. Если удастся стать поставщиками для императорского двора — род Цзюнь сохранит своё положение.
Цзюнь Синьли кивнула. Тогда канцлер повернулся к третьему сыну:
— Цзюэ-гэ’эр, пока не возвращайся в лагерь. Останься дома, проведи время с матерью.
☆ Не трогай прекрасную демоницу
— Сын должен доложить принцу, — холодно ответил Цзюнь Уцзюэ. — После банкета обязательно вернусь. Мать всё это время была под заботой тётушек, и сегодня у меня нет возможности навестить её лично. Прошу отца передать ей мою благодарность. Позже я лично поблагодарю каждую из них.
Его слова звучали ледяно, взгляд был непроницаем, но в глубине чувствовалось уважение. Цзюнь Тяньцзинь кивнул, разрешая уйти.
Цзюнь Уянь молчал всё это время. Лишь в конце отец спросил его:
— Янь-гэ’эр, как продвигается подготовка лучшего белого фарфора для дарения?
— Всё готово, отец. Жду лишь вашего одобрения.
— Отлично! На тебя всегда можно положиться, — канцлер с наслаждением отпил чая. — Из Сучжоу привезли новые шёлковые ткани, все высшего качества. Загляни туда и выбери несколько отрезов для нарядов твоей младшей сестры.
— Запомню.
Цзюнь Тяньцзинь встал, ласково похлопал сыновей по плечу:
— Впереди ещё долгая жизнь. Цзюэ-гэ’эр только вернулся, поговорите с сестрой. А мне пора отдохнуть — старею, не так бодр, как вы.
Уже у двери он обернулся к второму сыну:
— Янь-гэ’эр, подробно расскажи сестре о придворном банкете. Чтобы не унизила нас своим поведением.
«Да он боится не за меня, а за своё лицо», — подумала Синьли.
Едва канцлер вышел, Цзюнь Уцзюэ тоже ушёл, бросив на Синьли долгий, пристальный взгляд.
— Что, второй брат меняет планы? Вместо императора — Циньский принц?
Цзюнь Уянь услышал сарказм в её голосе и неловко почесал нос:
— Я понимаю, что поступок отца неправилен: сначала хотел отдать тебя императору, теперь принимает сватовство от принца. Но кто не думает о себе? Чтобы род Цзюнь уцелел в эти смутные времена, нужны хитрость и запасные пути. Если на банкете тебя не возьмут в наложницы — выдадут за Циньского принца. С его защитой император не посмеет тронуть наш род. А если принц однажды взойдёт на трон — род Цзюнь прославится, и твоя заслуга будет вечной.
http://bllate.org/book/3047/334169
Готово:
