— Эй, раз Пятый брат только что позволил себе грубость по отношению к невесте Святого Сина, я, младший брат, не стану обижаться. Но разве теперь Пятый брат не должен пожелать нам счастья? — Ваньци Шэнсинь улыбнулся и усадил Ань Ли.
Пятый принц на мгновение замялся и произнёс:
— Седьмой брат долгое время жил на границе и, вероятно, не в курсе: через три дня Его Величество устраивает дворцовый пир, на котором публично выберет себе наложниц. Канцлер непременно представит эту девушку Цзюнь Синьли императору. Поэтому сейчас говорить о помолвке было бы неуместно.
— О? Правда ли это? — усмехнулся Ваньци Шэнсинь. То, что понравилось его брату, вызывало у него ещё больший интерес.
— Да, возможно, я и вправду стану женщиной Его Высочества, — сказала Ань Ли. — Благодарю за доброту Циньского принца, но насчёт свадьбы, Ваше Высочество, лучше забудьте. Она не понимала, зачем Пятому принцу понадобилось сообщать Циньскому принцу об этом и откуда он вообще узнал, что именно её семья канцлера собирается преподнести императору. Но сейчас главное — избавиться от Ваньци Шэнсиня.
— Раз так, то вот что я предлагаю: я обменяю все свои военные заслуги на тебя. Как тебе такое? — полушутливо, полусерьёзно произнёс Ваньци Шэнсинь. Военные заслуги царского принца стоили не меньше половины империи, не говоря уже о какой-то дочери канцлера. Цзюнь Уцзюэ помолчал, но в итоге промолчал и лишь ещё хуже стал думать о Цзюнь Синьли — настоящая красавица-разрушительница.
— Хорошо, если Его Величество действительно передаст меня вам, тогда я, Цзюнь Синьли, не стану возражать. Но сейчас, прошу вас, отпустите меня. В таком положении нас могут принять за развратника, пристающего к честной девушке, — Ань Ли сердито уставилась на Ваньци Шэнсиня. У неё, хоть и были особые способности, никак не получалось вырваться из его хватки. Сейчас она напоминала коалу, повисшую на нём.
Ваньци Шэнсинь, однако, легко отпустил её.
Занавеска поднялась, и в комнату стремительно вошёл Цзюнь Уянь в простом зелёном халате. Убедившись, что с Ань Ли всё в порядке, он наконец перевёл дух.
— Второй брат, ты зачем пришёл?
— Я, Цзюнь Уянь, кланяюсь Циньскому принцу и Пятому принцу, — низко поклонился он обоим.
Циньский принц носил титул, а Пятый принц — нет, поэтому по статусу он стоял ниже первого.
— А, это же второй юный господин из рода Цзюнь! Не нужно церемониться. Если я женюсь на Синьли, то вам, брату, придётся звать меня зятем, — с самодовольной улыбкой сказал Ваньци Шэнсинь.
Цзюнь Уянь оцепенел от его слов. Циньский принц хочет жениться на Синьли? Он только что услышал от Цзюнь Луна, что Синьли попала в беду из-за Пятого принца, и бросил свои бухгалтерские книги, чтобы поскорее прийти на помощь. Не ожидал он встретить здесь Циньского принца и своего третьего брата. Оба должны были вернуться в столицу только через три дня — их появление сейчас выглядело подозрительно. Если у Циньского принца, обладающего такой славой и силой, есть тайные намерения… то, пожалуй, это даже к лучшему — лишняя страховка никогда не помешает. Поэтому он скромно ответил:
— Ваше Высочество слишком добры. Я не смею на такое претендовать.
Ань Ли презрительно взглянула на него. Этот Цзюнь Уянь и вправду подлый тип.
Она сделала реверанс:
— Второй брат пришёл за мной? Тогда я сейчас же отправлюсь с тобой домой.
— Разве Синьли не хотела посмотреть танец девушки Нань Жо? Как брату отказать тебе в этом? Посмотришь танец и пойдём. Заодно составишь компанию Его Высочеству, — мягко улыбнулся Цзюнь Уянь. Ему всё больше нравилась такая сестра.
— Отлично, — согласился Ваньци Шэнсинь, усаживаясь рядом с Ань Ли и одобрительно взглянув на Цзюнь Уяня. «Молодец, парень, глаза на макушке».
— Тогда, Седьмой брат, веселись как знаешь. Мне пора — дела ждут, — сказал Пятый принц, поклонился и вышел из ложи.
Ваньци Шэнсинь фыркнул:
— Гуйфэй была мягкой и благородной, а вот сын у неё — ничтожество. Как думаешь, брат Цзюнь?
Цзюнь Уянь лишь улыбнулся. Кто осмелится судить о делах принцев?
Ваньци Шэнсинь взял руку Ань Ли и поднёс к носу, вдыхая аромат.
— А по-твоему, Синьли, какой человек этот Пятый брат?
— Тот, кому давно пора умереть.
Ваньци Шэнсинь лишь слегка приподнял уголки губ, не выражая ни одобрения, ни осуждения.
Цзюнь Уянь мысленно сжался от страха за Ань Ли, но, к счастью, выражение лица Циньского принца не изменилось — напротив, в нём даже мелькнула нежность. Он немного успокоился: «Герои всегда падки на красавиц — даже Циньский принц, увидев её впервые, терпит её дерзость».
Снизу донёсся звук гуцинь и флейты — девушка Нань Жо, видимо, выходила на сцену.
— Третьему брату пора обзавестись семьёй, — как бы про себя пробормотал Цзюнь Уянь.
Ваньци Шэнсинь едва заметно усмехнулся:
— Да, Уцзюэ пора найти себе спутницу. Интересно, найдётся ли в столице достойная пара?
Лицо Цзюнь Уцзюэ дёрнулось, и он холодно взглянул на Цзюнь Уяня, после чего вышел из ложи.
— Такому ледяной глыбе, как третий брат, нужна разве что огненная птица, — не удержалась Ань Ли.
Ваньци Шэнсинь расхохотался от её милой шутки, а Цзюнь Уянь прикрыл рот костяным веером — но полумесяцы его глаз выдавали улыбку.
Цзюнь Уцзюэ, уже у двери, на мгновение замер. «А что за птица — огненная птица?»
Снизу раздался восторженный гул. Все взглянули вниз: посреди сцены стояла девушка в белой вуали, одинокая и недосягаемая.
— Это и есть знаменитая по всей столице Нань Жо? — Ваньци Шэнсинь поднял бокал и сделал глоток. Он пришёл сюда не ради красоты девушки, а чтобы встретиться с хозяйкой музыкального дома «Цзыюнь». Но, увидев Ань Ли во второй ложе, он словно влюбился с первого взгляда. Поэтому он и привёл Цзюнь Уцзюэ в соседнюю ложу. Услышав голос Пятого принца, он даже велел Цзюнь Уцзюэ вмешаться, чтобы тот узнал о его досрочном возвращении в столицу. Но это не беда — он не даст ему проболтаться. В глазах Ваньци Шэнсиня мелькнула холодная жестокость.
— Именно она, — не отрывая взгляда от сцены, ответил Цзюнь Уянь. Его глаза горели жаром.
Ань Ли подумала, что, возможно, её второй брат давно влюблён в Нань Жо. На губах сама собой заиграла лёгкая улыбка.
Нань Жо начала танцевать — и было в этом танце нечто, чего она сама не могла передать: соблазн.
Танец Ань Ли был пронизан печалью и отчуждением, в нём чувствовалась холодная дистанция — отголосок её прошлой жизни в мире чёрных дел, где не было места чувствам. А танец Нань Жо был приглашением — страстным, манящим, истинно демоническим.
Когда музыка смолкла, в глазах Цзюнь Уяня ещё оставалось очарование. Осознав это, он слегка покраснел и поспешил скрыть смущение за бокалом вина.
Ань Ли посмотрела на Ваньци Шэнсиня — тот оставался совершенно спокойным.
— Как вам танец девушки Нань Жо, Ваше Высочество?
— Грациозный, живой, не имеющий себе равных в мире.
— Если так, то почему вы кажетесь таким равнодушным?
— Если тебе нравятся пионы, разве ты станешь восхищаться розами, даже если они расцветут во всей красе? — Ваньци Шэнсинь смотрел прямо в глаза Ань Ли. Смысл был ясен: Нань Жо ему неинтересна, как бы прекрасен ни был её танец. — А вот если бы танцевала ты…
— Искусство не делит на «моё» и «чужое», но найти родственную душу — величайшая редкость, — бросила Ань Ли и вышла из ложи. Но в душе она уже запомнила этого, казалось бы, беззаботного Циньского принца. Все, кто видел танец Нань Жо, были очарованы, а он остался трезв и ясен — значит, он не простой человек.
Теперь ей стало ещё любопытнее узнать, кто же такая эта Нань Жо, умеющая танцевать с такой страстью.
Цзюнь Уянь поспешил вслед за ней и, извиняясь, поклонился Ваньци Шэнсиню:
— Прошу простить, Ваше Высочество. Синьли с детства росла на юге, у неё своеобразный характер. Я прошу прощения за мою сестру. Прощайте.
Ваньци Шэнсинь махнул рукой. Своеобразный характер? Ему как раз нравилась именно такая особенность. «Искусство не делит на „моё“ и „чужое“, но найти родственную душу — величайшая редкость». Цзюнь Синьли… Он начал с нетерпением ждать дворцового пира. Его брат, конечно, хочет воспользоваться этим пиром, чтобы подсунуть ему пару шпионок под видом наложниц. Но если этой шпионкой окажется Цзюнь Синьли, он не прочь быть под её надзором. Хотя… боится он другого: вдруг брат, увидев её, не захочет отдавать?
— Уцзюэ, Пятый брат много потрудился на благо императора. Пора ему отдохнуть.
— Понял, — ответил Цзюнь Уцзюэ.
Ваньци Шэнсинь одобрительно кивнул и посмотрел в сторону, куда ушла Ань Ли. На его губах играла едва уловимая улыбка — прекрасная, не имеющая себе равных.
Ань Ли спустилась вниз, и служанка провела её в покои Нань Жо.
— Госпожа, пришла девушка Цзюнь, — тихо доложила служанка Сиэр, кланяясь хозяйке, лежавшей на софе.
— Сиэр, ступай, — приказала Нань Жо, не поднимая глаз. Её голос был томным и сладким, невероятно приятным на слух.
— Слушаюсь.
Сиэр закрыла дверь и ушла. В комнате воцарилась тишина.
— Садись, госпожа Цзюнь, — медленно поднялась Нань Жо. Теперь она была без вуали — лицо чистое, без косметики.
Это было лицо необычайной чистоты и простоты, не особенно красивое, но словно принадлежащее неземному существу.
Ань Ли послушно села и отпила глоток чая со стола — лёгкий, свежий, с горьковатой сладостью.
— Уянь не соврал. Твоё лицо и вправду ослепительно прекрасно, способно свергнуть империи, — Нань Жо подняла подбородок Ань Ли, будто разглядывая драгоценный артефакт. Впервые её так рассматривали — да ещё и женщина, да ещё и такая красавица. Ань Ли почувствовала неловкость и отстранилась.
— Ты и второй брат — не просто друзья, верно? — Ань Ли кокетливо улыбнулась, но в глазах её блестела неуловимая глубина.
— Что ты имеешь в виду? — Нань Жо на миг растерялась и убрала руку, но тут же снова улыбнулась. — Ты очень проницательна. Господин Цзюнь и я — давние друзья. Наши отношения, конечно, особенные.
— Просто друзья? — усмехнулась Ань Ли. — Ты отравлена смертельным ядом, но всё равно согласилась выступать по просьбе второго брата и даже учишь меня танцевать. Такие жертвы — это уж точно больше, чем дружба.
Во время танца Нань Жо то и дело бросала взгляды на Цзюнь Уяня — полные скрытого смысла. Очевидно, они были влюблёнными. А насчёт яда — семья Ань была мастерами в ядах и метательном оружии.
Нань Жо изумилась, но лишь пожала плечами:
— И что ты хочешь с этим сделать?
— С чего ты взяла, что я хочу что-то делать? Я просто хочу, чтобы ты хорошо обучила Синьли танцам, — спокойно ответила Ань Ли, но в её голосе чувствовалась отстранённость.
— Всё так просто?
— Всё так просто.
— Хорошо. Завтра в час Чэнь приходи в мои покои.
Нань Жо снова лениво улеглась на софу и махнула рукой, давая понять, что гостья может уходить. Она почему-то боялась этой ослепительной девушки: в её глазах, полных огня и проницательности, сквозила холодная решимость и умение видеть насквозь любую тайну.
— Сиэр, проводи третью госпожу Цзюнь.
— Постой, — остановила её Ань Ли, покачивая чашкой чая. Жидкость в ней колыхалась, отражая свет. — Завтра у меня другие дела, и прийти будет трудно. Может, начнём прямо сейчас?
— Ты… Ладно, — сдалась Нань Жо. — Танцевать ты умеешь, Уянь говорил. Так что, думаю, много объяснять не придётся.
— Танцы — это одно. А учиться я хочу твоему искусству соблазна.
Нань Жо во время танца и вправду напоминала демоницу. Невежды думали, что это просто высокое мастерство, но Ань Ли видела: техника у девушки посредственная, внешность — всего лишь чистая и нежная. Вся её слава основана на некоем таинственном искусстве соблазна.
— Откуда ты знаешь?! — Нань Жо вскочила, бросилась к двери, проверила, нет ли подслушивающих, и только потом вернулась, глядя на эту загадочную красавицу с изумлением. Даже Цзюнь Уянь не знал об этом её секрете — откуда же узнала она?
— Догадалась, — легко ответила Ань Ли. Она и вправду не была уверена — просто предположила, ведь о мире этого времени она ничего не знала.
Нань Жо вздохнула и не стала настаивать. Она устало опустилась на софу:
— Раз это лишь догадка, лучше не учись этому.
— Почему?
http://bllate.org/book/3047/334157
Готово:
