Ночное небо Айлубаня выглядело как обычно. И хотя эльфы обожают природу, они предпочитают любоваться пейзажами родных краев, особенно в такой час… Санти прикинул: сейчас часа три ночи. Глухая ночь, три часа утра, и все, что ты видишь, открыв глаза, — это звездное небо. Не поспоришь, зрелище ослепительно прекрасное, но даже у эльфа едва ли возникнет желание наслаждаться им в такой момент.
Среди ночи — с чего бы ему просыпаться?
Санти не был тем ленивым эльфом, что перевернется на другой бок и продолжит спать. Его чувства были невероятно острыми, и если уж мозг приказал открыть глаза, значит, он что-то почувствовал.
Как и все эльфы, Санти спал на дереве. Учительская была для него лишь местом, где он хранил свои любимые фэнтезийные романы. В бытность студентом, когда правила запрещали покидать кампус после наступления темноты, единственным, что школа позволяла эльфам — это подвешивать свои гамаки на подоконниках. Эльфы просто сходят с ума, если слишком долго находятся в пространстве с потолком и стенами.
Став преподавателем, Санти наконец смог перенести свой гамак на вершину того самого огромного дерева, которое давно присмотрел. Многие эльфы-студенты, увидев это, искренне ему завидовали.
Вдалеке послышался какой-то шум. Санти поднялся, положил руку на лук и, дернув длинными заостренными ушами, прислушался.
Неужели студенты тайком выбрались из школы на свидание? Но три часа ночи, свидание? У кого столько сил? Хотя завтра ведь выходной.
Санти сосредоточился, пытаясь ощутить окружающую обстановку. Мимо луны промелькнула черная тень. Прищурившись, он убедился, что это всего лишь несколько ночных существ, которые не питаются гуманоидами.
Однако чувство тревоги не покидало его. Он спал на этом дереве много лет, чего только не видел, даже ловил парочку оборотней, которые среди ночи решили прогулять занятия, тоскуя по дому. Так что же вызывало это гнетущее чувство в груди?
Какая-то сила давила на его чувства.
Магия?
От этой мысли сердце Санти дрогнуло. Он схватил колчан, и в этот момент до него донесся грохот рушащегося здания. Направление было… теплица Цветок-труба.
Да какой же это сорванец?! Санти спрыгнул с дерева, решив, что сначала пустит в этих непослушных детей пару стрел, а потом уже будет слушать оправдания!
Не успел он пробежать далеко, как увидел знакомый худенький силуэт, вылетевший из сада и несущийся в сторону школы.
Надо было догадаться! — простонал про себя Санти. Он уже собрался было отчитать мальчишку, но заметил, что за ним гонится огромная черная тварь. Тот не просто убегал от неприятностей — он спасал свою жизнь!
Клыкастое чудовище прыгало и металось, вот-вот готовое настичь мальчика. Санти немедленно наложил стрелу на тетиву и крикнул: Юси, сюда!
Услышав призыв, Юси тут же изменил направление и бросился к нему. Санти выпустил стрелу, пронзившую голову монстра.
Но тварь лишь дернулась и продолжила преследование.
Санти не сдвинулся с места. Он вскинул лук, наложил сразу три стрелы, натянул тетиву и выпустил их в монстра, пока мальчик отчаянно мчался к нему.
Профессор… — не дав Юси договорить, Санти дернул его за собой, заслоняя спиной, и снова, вжик-вжик-вжик, выпустил еще несколько стрел. Но в этот раз монстр даже не заметил их, и в мгновение ока оказался прямо перед ними.
Проклятье! — тихо выругался Санти. На таком расстоянии лук был бесполезен. Пришлось отбросить его в сторону и выхватить из-за пояса эльфийский кинжал, с которым он никогда не расставался.
Монстр, напавший на них, был окутан черным туманом — даже при эльфийском зрении нельзя было разобрать, как выглядит эта тварь на самом деле. Больше всего на свете он ненавидел ситуации, когда даже не понимаешь, с кем сражаешься! Несмотря на внутренние стенания, Санти без колебаний бросился навстречу. Эльфийский кинжал блеснул в лунном свете, вторя острым когтям монстра.
Тварь взмахнула когтями, Санти кувыркнулся по земле, чудом избежав удара. Одежда была порвана, и он сплюнул, жалея, что забыл надеть нагрудный доспех.
Монстр, казалось, даже не замечал его, продолжая нападать на Юси, пока Санти уворачивался — поведение, не свойственное нормальному живому существу.
Юси в ужасе вытаращил глаза. Он лежал на земле, беспомощно дрыгая ногами и пытаясь отползти назад. Монстр вцепился в плечо мальчика, и тот взвыл от боли.
А-а-а!
Крик боли мальчика не давал Санти сосредоточиться. Он наугад выпустил лезвие ветра, но оно попало в монстра, не причинив тому никакого вреда… Его магия всегда славилась своей бесполезностью.
Санти снова и снова пускал лезвия ветра, а затем, решившись на отчаянный шаг, метнул в монстра свой эльфийский кинжал. Острое лезвие вонзилось в тело чудовища. Тварь издала яростный низкий рык, на миг выпустила мальчика и развернула свою огромную голову к эльфу.
Освободившись, Юси со стоном откатился в сторону, пытаясь спастись от когтей и клыков. Хотя его плечо кровоточило, движения были достаточно быстрыми, так что рана, скорее всего, была не такой серьезной, как казалось.
В голове промелькнуло странное ощущение, но у Санти не было времени размышлять — огромная черная тень бросилась на него. Санти ударил ногой в живот монстра, но почувствовал лишь пустоту, словно удар прошел сквозь воздух.
Неужели это иллюзия?!
Профессор! — вскрикнул Юси, в его руках вспыхнул красный свет.
Ты что, хочешь взорвать нас обоих? Беги, болван! — Санти прекрасно знал, что магическая мощь мальчика находится в обратной пропорции к его способности контролировать её.
Нет! — упрямо отказался мальчик, гася готовую сорваться магию, и бросился на монстра, с которым боролся Санти.
Монстр с невероятной силой прижал Санти к земле. Эльф поднял руку, блокируя пасть, готовую сомкнуться на нем, и, сложив пальцы в форме ножа, вонзил их в живот чудовища. Опять никакой плоти, но кончики пальцев словно коснулись чего-то.
Он понял!
В этот момент Юси навалился на монстра, который был в два раза крупнее саблезубого тигра… Мужество похвальное, на «четверку с плюсом» тянет… — подумал Санти.
Основной целью монстра оставался мальчик. Видя, что тот сам лезет в драку, он оставил Санти в покое и, взревев, повернул голову, чтобы укусить Юси. Санти немедленно выполз из-под чудовища, обогнул Юси со спины, схватил его за воротник — и потащил прочь, что было мочи.
Эльфы очень быстры, не говоря уже о том, что даже сам Юси не успел сообразить, что происходит. Лишь когда ледяной ветер начал обжигать щеки, он осознал, что они в буквальном смысле спасаются бегством.
Профессор! Куда мы бежим?! — прокричал Юси, опасаясь, что Санти его не услышит.
Санти нахмурился: Тише, у меня очень чувствительный слух… — оглохну ведь. — Конечно, обратно в школу. Истинное тело монстра скрыто под иллюзией, я не могу его поразить. — Санти прекрасно понимал смысл древних выражений вроде уступи дорогу мудрым или способности должны вознаграждаться.
Раз уж магия у него бесполезна, стоит найти кого-то более умелого, он ведь совсем не силен в темной магии!
Но… — Юси перешел на нормальный тон, — Цзелунь потерял сознание в теплице, я боюсь, что монстр вернется за ним…
Санти тут же затормозил, от инерции Юси едва не вылетел вперед. Почему ты раньше не сказал?! — ему нестерпимо захотелось придушить этого маленького байярца!
Санти отпустил Юси, взглянул на приближающегося монстра, а затем на кампус неподалеку. Черт, они почти были в безопасности. Ты вернись и приведи других профессоров, а я задержу его!
Но…
Не дав Юси пространства для возражений, Санти сам бросился навстречу преследователю и выругался: Черт, мне нужно оружие! По сравнению с магией он гораздо лучше владел оружием.
Юси только сейчас заметил, что даже без учета оружия, на Санти не было даже нагрудного доспеха, а из одежды — одна лишь пижама, которая явно не давала никакой защиты.
Чтобы отвлечь внимание монстра, Санти обхватил его за голову, собираясь в любой момент пожертвовать рукой, лишь бы дать мальчику время добежать до школы.
Оглянувшись и увидев, что Юси все еще стоит на месте, Санти в ярости рявкнул: Ты думаешь, от тебя будет толк?! Скорее возвращайся за подмогой!
Юси вздрогнул. Да, даже познав этот новый мир, он остался таким же бесполезным, как и раньше… Судьба его — быть вечно гонимым.
Такой добрый и красивый профессор Санти, один его случайный взгляд мог проложить путь к самым уязвимым и нежным уголкам его сердца. Не надо… не надо прогонять его…
Проклятье, дай мне силы!
Юси взревел про себя. Глубокий, дикий, яростный рык пробудил магию, скрытую в его крови, и в этот миг он понял, что может владеть ею. Контролировать свою силу оказалось так же просто, как дышать.
Оружие… — прошептал он, и его губы сами собой произнесли заклинание: Кровавый Клык, явись! Стальной и величественный голос — и из воздуха в руках Юси возник длинный кроваво-красный клинок.
Он немедленно бросил его Санти: Профессор, ловите!
Санти точно поймал кровавое лезвие и следующим же движением рубанул монстра. Дон-дон! Два удара — и монстр, разрубленный надвое, повалился на землю.
Покончено? Внезапный поворот событий ошеломил Санти… Это что, шутка такая?
Профессор! — Юси подбежал и обнял Санти за талию, прижимаясь маленькой головой к его телу. — Профессор, вы в порядке?
Санти покачал головой, до сих пор не до конца понимая ситуацию. С монстра, который на них напал, постепенно сошел туман, и оказалось, что в реальности это была всего лишь обычная черная собака.
А… — Санти вернул длинный нож Юси. — Забери это. — Этот клинок, похоже, не был обычным магическим призывным оружием, раз мог разрубить монстра пополам — у него явно было солидное происхождение. Но Санти не стал расспрашивать, он был уверен, что мальчик и сам ничего не знает.
Юси небрежно заткнул кроваво-красный клинок за пояс, не придав значения, его сейчас волновал только профессор-эльф. Профессор, профессор, вы не ранены?
Ранен… — Санти отстранил Юси, вспоминая, что тот был укушен в плечо, но, присмотревшись, обнаружил, что рана на плече Юси неведомо куда исчезла.
Поразительная регенерация… — Санти цокнул языком. Вспомнив о чем-то более важном, он сделал шаг назад, скрестил руки на груди и, нахмурившись, произнес: Студент Ду Юси, если мне не изменяет память, комендантский час в школе заканчивается до заката, и сколько сейчас времени?! — это была самая настоящая учительская манера отчитывать провинившегося.
Если бы не его привычка спать в лесу, мальчика давно бы съели!
Юси сглотнул. Этот добрый и красивый профессор-эльф был довольно пугающим в гневе… хотя все равно оставался невероятно прекрасным.
Юси промямлил что-то невнятное: Я…
Что ты? …Студент Ду Юси, будьте добры объясниться перед профессором. Иначе вы узнаете, что мои исправительные работы — это совсем не так просто, как чистка горгулий. — Он был действительно зол.
Санти давно следовало понять: стандартная экипировка начинающего героя — это притягивать неприятности и играть со смертью.
Юси опустил голову, не смея смотреть профессору в глаза. Если бы они тайком не выбрались из школы посреди ночи, профессор не попал бы в такую опасность.
Эти дни я был очень голоден… и постоянно хотел пить, сколько бы ни ел — не наедался. Сегодня ночью я проголодался до такой степени, что разбудил Цзелуня. Он повел меня на кухню украсть чего-нибудь поесть, но мы обыскали всё и обнаружили, что еды нет…
Санти не стал вникать в мелкие детали того, как они попали на запертую кухню, а просто молча слушал доводы Юси.
Потом Цзелунь предложил пойти в теплицу и попить нектара из Цветков-труб, сказал, что он будет петь им песни, а я соберу нектар.
Санти прищурился. Надо было просто вернуться в школу, какая разница, станет ли этот маленький байярец закуской для монстра. От пения Цзелуня его драгоценные цветы в кошмарах будут сниться!
Не замечая выражения лица Санти, Юси продолжал: Как только мы вышли из школы, я почувствовал что-то странное, будто за нами… следят? Цзелунь тоже сказал, что чувствует что-то неладное, но мы были уже близко к саду, да и Цзелуню очень хотелось нектара, поэтому мы решили все же пойти в теплицу. А потом появилась эта штука…
Эта штука? — Санти указал на два куска плоти на земле.
Юси кивнул: Она внезапно выскочила у меня из-за спины и напала. Мы с Цзелунем заманили её в теплицу… — Санти простонал и махнул рукой, призывая продолжать. — Цветки-трубы обвили монстра, а заодно и меня с Цзелунем, но монстр быстро вырвался и решил напасть на меня… Я в отчаянии, кажется, использовал магию, опомнился — а вся теплица… взорвалась.
Юси тревожно посмотрел на Санти, увидев, что лицо профессора-эльфа выглядит не лучшим образом, и поспешно закончил: Цзелунь тоже потерял сознание, я не мог его добудиться, а когда увидел, что монстр хочет напасть на меня, пришлось бежать. Думал, уведу его подальше, чтобы Цзелунь был в безопасности, а потом… ну, а потом появился профессор… — закончив, мальчик поднял свои большие чернильно-черные глаза, с тревогой ожидая реакции профессора.
Санти потер лоб. Те Цветок-трубы были его сокровищем, ему очень хотелось задать этой парочке хорошую взбучку.
Что за существо напало на Юси и остальных, Санти решил изучить на рассвете — до него оставалось всего пару часов, а его теплица… слишком больно об этом думать, и что еще там…
Ты сказал, что был очень голоден?
Юси замер, не ожидая, что профессор Санти упомянет об этом: Э-э, да… сколько бы ни ел, все равно голоден, и пить очень хочется.
А сейчас? — спросил Санти.
После слов профессора он только осознал… Еще голоднее. Горло горело, словно в огне.
Санти присел на корточки, поравнявшись взглядом с Юси, и долго смотрел на него. Тот… — как бы это сказать? — С моей стороны это может прозвучать странно, Юси, но как давно ты пил кровь?
Он подумал, что причина голода Юси могла крыться именно в этом.
Я… — Юси покраснел, не смея смотреть ему в глаза. — …Я никогда не пил кровь. — Голос был тихим, почти невнятным, но эльф расслышал все до последнего слова.
А. — Санти был в полном шоке. Неудивительно, что магия этого полукровного вампира так нестабильна, он даже в форму толком превратиться не мог — он ведь просто не ел!
В общем, Юси, думаю, ты еще не привык, но ты ведь из Клана Крови, для вас пить кровь — это… нормально. — Он и подумать не мог, что когда-нибудь произнесет такие слова.
Но я боюсь… мне не нравится вкус крови.
Санти вытаращил глаза. Впервые слышал о представителе Клана Крови, которому не нравится кровь. Может, попробуешь? Как узнаешь, если не пробовал? — этот диалог был до крайности сюрреалистичным.
…Я, я не умею. — Юси очень боялся своей второй крови, хотя и понимал, что Клан Крови — это не так жестоко и кроваво, как рисовалось в его воображении, но он все равно не знал, как с этим быть.
У Санти не было опыта наставничества над юным представителем Клана Крови, он немного подумал и сказал: Выпей немного крови, попробуй… а остальное придет само.
Пить кровь?! — Юси расширил глаза, подсознательно взглянув на те два… куска плоти на траве.
Нет-нет, — поспешно сказал Санти. — Клан Крови может пить только кровь живых существ, кровь мертвечины вызовет у вас расстройство желудка. Думаю, у тебя сейчас только один выбор. — Он указал на себя: — Я!
Юси сглотнул густую, горячую слюну. Если это профессор Санти, он был бы не прочь… укусить его лишний раз.
Видя, что Юси стоит столбом, Санти вздохнул: Тебе стоит порадоваться, что я много читаю, я, наверное, единственный эльф в мире, который может научить Клан Крови пить кровь.
Он оценил разницу в росте и решил выбрать самый удобный для них обоих способ. Санти лег на траву, расстегнул воротник и перекинул серебристые волосы на другую сторону.
Давай, кусай меня, — сказал Санти.
Едва он договорил, как Юси, не теряя ни секунды, навалился на него. Зрачки вытянулись в золотые звериные глаза, ногти против воли стали длинными и острыми. Одной рукой Юси сжал подбородок Санти, другой — его тонкое плечо, и с силой укусил.
Мгх! — охнул Санти от боли и с силой оттолкнул его. Как у этого мальчишки вдруг появилась такая пугающая сила? — Не так… нужно использовать клыки!
Они у меня есть! — рыкнул Юси. Он жаждал этого эльфа и не мог смириться с тем, что ему отказывают.
Низкий, совсем не мальчишеский голос заставил Санти вздрогнуть, но вскоре он успокоился — в книгах писали, что все представители Клана Крови такие.
Клыки! — Санти оскалился, указывая на свои десны. — Они растут здесь, появляются только тогда, когда пьешь кровь. Обычными зубами хоть шею мне сгрызи, а крови не дождешься… хотя технически, конечно, дождешься.
Как только ты очень-очень захочешь крови, они появятся.
Я очень хочу! — Юси выглядел обиженным. Да он не просто хочет крови, он жаждет еще много чего другого. Если бы его профессор-эльф и друзья знали, что он вовсе не такой… маленький, как кажется, неизвестно, какая была бы реакция.
Тогда, — Санти схватил Юси за лицо и нажал пальцами на десны сквозь кожу, — кусай вот этим.
Санти едва не плакал: почему он должен здесь учить этого полукровного вампира, как кусать его самого?! За переработку не платят… даже если Юси — его маленький герой, это слишком большая любезность.
Сказано — сделано: Юси широко открыл рот и вонзился в руку Санти. Эльф увидел, как в быстро открывающемся и закрывающемся рту блеснули четыре острых клыка. Очень хорошо, подумал он с удовлетворением, по крайней мере, Юси знает, какими зубами пользоваться.
Лишь после этого Санти почувствовал боль и тут же отдернул руку.
И еще, — Санти преградил путь Юси, который снова собрался прыгнуть на шею, — ты должен сначала… сначала облизать меня. — Он и сам чувствовал, что это звучит странно. — Слюна Клана Крови обладает обезболивающим эффектом, так жертве будет… не так больно.
Юси только этого и ждал. Облизать?
Горячее дыхание на чистой коже шеи Санти заставило его вздрогнуть. Странно, ведь парню всего около десяти лет!
Внутренний крик еще не стих, как влажный, мягкий предмет коснулся шеи… Ощущение было такое, словно по телу пробежал ток… Санти выдохнул, чувствуя, что тело его почти не слушается, а голова постепенно превращается в туман. Обезболивающий эффект оказался слишком мощным…
Юси раз за разом облизывал каждый открытый участок кожи на шее эльфа. Эльф пах медом — сладко, так сладко, что не хотелось отпускать. Сейчас он уже не спешил пить кровь, внутренний голос шептал, что нужно смаковать этот редкий деликатес до конца.
Санти не заметил ничего странного, лишь полуприкрыл глаза — обезболивающее действие слюны Клана Крови было для него слишком сильным. В лунном свете серебристые волосы Санти рассыпались по траве, а на бледных щеках проступил легкий румянец. Этот неземной эльф почти сводил Юси с ума — если бы он не был еще таким маленьким, он бы хотел забрать гораздо больше!
Юси намеренно провел языком по уголку рта Санти, уставившись на нежно-алые губы, и его внутренний голод стал нестерпимым. Его профессор Санти не сопротивлялся, но Юси знал, что не может зайти слишком далеко. По крайней мере, сейчас.
Смирно вернувшись на шею Санти, он губами ласкал кожу над тонкой веточкой вен, вызвавшей такую жалость, слегка попробовал укусить пару раз, а затем, уже не в силах терпеть, вонзил две пары острых клыков в кожу Санти.
В этот раз Санти не вскрикнул от боли — он вообще ничего не чувствовал. Теплая сладкая кровь хлынула в горло, Юси жадно глотал, не в силах остановиться.
Эльф оказался вкуснее, чем он мог вообразить. Кровь была теплой и сладкой, словно фруктовое вино, подогретое на огне, от него кружилась голова.
Может, Юси еще не привык к самому процессу питья крови, но он совершенно точно влюбился в ощущение от укусов Санти.
Ты только… не пей слишком много… — пробормотал Санти.
Юси скривил губы в усмешке. Он очень хотел последовать предупреждению Санти, но перед ним был его обожаемый профессор, и он не мог себя сдержать.
Ах… — выдохнул Санти, и от этого мягкого, вкрадчивого голоса Юси, словно пораженный ударом драконьего хвоста, потерял последние остатки разума. Клыки вонзились глубже, из самой глубины горла вырвался звериный рык, а его огромные крылья летучей мыши прорвали оковы одежды, развернувшись черным полотном, почти затмившим луну.
Юси уселся на Санти верхом, сжимая его подбородок и плечи, вонзая острые когти в кожу. Санти все еще чувствовал боль в плечах и слегка нахмурился, думая о том, что его маленький герой сейчас выглядит вовсе не мило и не хрупко — вот если бы он был таким же грозным, когда сражался с тем монстром…
Юси пил с таким наслаждением, что у Санти возникло чувство, будто дело пахнет керосином. Голова начала кружиться — и это уже не было обезболивающим эффектом слюны. Еще несколько дней назад он в шутку думал: если вампир не голодал десятилетиями, он вряд ли убьет свою жертву… а теперь он по-настоящему встретил вампира, который не ел больше десяти лет.
Существуют ли реальные случаи смерти от укусов Клана Крови? Санти пытался использовать свой мозг, который сейчас опустился до уровня тролля, чтобы обдумать этот вопрос.
Студент Юси, меня сейчас выпьют досуха. — Он еще молод и не хочет так умирать.
Юси не реагировал, словно не слышал.
Юси.
Снова никакой реакции, лишь упорное сосание и укусы.
…Юси? — Эх, да что там Юси, даже он сам, жертва, чувствовал, что его голос сейчас не… не оказывает никакого останавливающего эффекта.
Кто ж виноват, что его шею стиснули так, что вот-вот оторвут кусок плоти, голос, конечно, не пробивается, звучит тихо и слабо, как писк крысы.
Плохо дело, зрение начинает расплываться…
Ради самосохранения Санти что было сил ущипнул Юси за бок — одно из самых уязвимых мест для гуманоидов. Ау! — Юси взвыл от боли и разжал зубы.
Профессор! — рыкнул он, вонзая острые когти в шею Санти, глядя на него полными голода глазами.
Эльф нахмурился, и страх в его глазах привел полувампира в чувство. Что он натворил?! Как он мог так поступить с профессором… так хотелось растерзать этого эльфа, проглотить его до последней капли, хотелось… сделать его только своим. Сладкая и мучительная жажда терзала Юси.
Профессор… простите. — Юси убрал руки, нежно погладив следы от укусов на шее Санти. Раны под его пальцами быстро затянулись, оставив лишь две едва заметные точки.
Виноватый вид Юси заставил Санти смягчиться — этот полукровный вампир все-таки еще маленький и не умеет себя контролировать. Ничего, не бери в голову. — Он похлопал Юси по плечу: — Со временем научишься.
Санти одарил Юси утешительной улыбкой, отчего тот весь покраснел. В его сердце жила как дикая, властная сторона, так и слабая, застенчивая. Две крови внутри смешались, создав Юси, готового сделать для этого эльфа все что угодно. …Профессор.
Санти чувствовал себя очень неловко под взглядом своего маленького героя. На детском личике Юси было сосредоточенное внимание, совсем не соответствующее его возрасту, а золотые звериные зрачки были полны магии, заставляющей его сердце биться неровно. Санти отвел взгляд.
Страшно, но в то же время сердце охватило смятение.
Вставай, — с-с-садись, я провожу тебя до спальни. — А потом ему еще нужно будет поволноваться за маленького байярца.
Но, профессор… — Юси сглотнул слюну, — я, кажется… все еще очень голоден. — Красивый профессор-эльф заставлял его находиться в состоянии постоянного острого голода.
Что?! — Санти был в шоке. Он еще не накормил этого вампира? Неужели у крылатого племени такой огромный аппетит?
Умоляю, дайте укусить еще разок! — говоря это, Юси сжал подбородок Санти, заставляя обнажить шею, и высунул язык, облизывая кожу с другой стороны.
От того, что укусишь с другой стороны, больше крови не прибавится! — кричал Санти в глубине души.
http://bllate.org/book/30462/3713991
Готово:
