Ночью на самой оживленной улице Пекина появился чрезвычайно красивый юноша. Он был одет в белые одежды, а его талию опоясывал темно-красный кушак, к которому крепился сверкающий и прозрачный нефритовый кулон в виде извивающегося дракона! В длинных изящных пальцах он вертел изысканный маленький золотой веер, выражение его лица было безмятежным и элегантным, а шаг — размеренным и легким, словно у сошедшего с небес бессмертного. Следом за ним шел мужчина с взметнуленными вверх соболиными бровями и крепким высоким телосложением — с первого взгляда было ясно, что он занимается боевыми искусствами!
Я элегантно покрутил веер и спросил шедшего позади Цэня:
— Долго еще?
Если эти женщины продолжат так на меня пялиться, я точно сойду с ума!
Цэнь указал наперед:
— Скоро, уже впереди.
Почувствовав, что его господина крайне раздражают чужие взгляды, Цэнь поспешил успокоить его:
— Хозяин, потерпите еще немного, мы почти пришли. Та лавка, которая не похожа на остальные, принадлежит им!
И правда, впереди показалось здание, отличавшееся от всех остальных построек и резко выделявшееся среди однородных домов! Фасад этого строения оказался полностью белым, выглядя необычайно чисто и приятно!
Я подошел с Цэнем к двери и уже снаружи смог разглядывать посетителей внутри — дела у них шли просто невероятно успешно. Красивые столики и стулья были мне незнакомы, а в помещении даже нашлись искусственные горы и журчащий ручей! В воде плавали рыбы!
Заметив, что мы вошли, некий мужчина в весьма странной одежде подбежал мелким шагом:
— Уважаемые господа, тысяча извинений, но у нас всё заполнено.
Цэнь протянул мелкому слуге слиток серебра:
— Наш господин проделал такой долгий путь, не можем же мы уйти ни с чем? Будь добр, посмотри еще раз?
Слуга растерянно посмотрел на Цэня:
— Маленький человек, я правда...
Миленькая девчушка, стоявшая наверху, прервала слова слуги:
— Сяо Линь, барышня велела пустить их наверх!
Слуга радостно согнулся в поклоне:
— Будет сделано! Два господина, наша барышня милостиво просит наверх!
Следуя за девчушкой к двери одной из комнат, я услышал, как она скривила губы, глядя на Цэня:
— Ты — за мной!
Заметив, что Цэнь проигнорировал ее и по-прежнему стоит за моей спиной, она очень рассердилась:
— Наша барышня желает видеть только вашего господина, иди за мной!
Посмотрев на сердитую девчушку и бесстрастного Цэня, я с беспомощной улыбкой произнес:
— Ладно, ступай с ней.
С этими словами я толкнул дверь комнаты и вошел внутрь!
Помещение оказалось немаленьким! Убранство выглядело очень свежо: у входа стояло два ряда предметов, похожих на стулья, а посредине находился большой стол, уставленный аппетитными блюдами. Рядом со столом сидела маленькая девочка в розовом платьице, ее большие глаза с крайним неудовольствием смотрели на меня, а алыe губки были недовольно надуты, выглядя очень мило!
— Подумать только, разглядывал меня целую вечность, прежде чем заметить! — она с недовольством сверкнула на меня глазами!
Ха-ха, она и вправду невероятно милая.
— Я привык оставлять самое красивое напоследок, — с довольным видом посмотрел я на то, как ее личико покраснело и она опустила голову. Подумать только, даже маленькие ушки порозовели!
Мне захотелось подразнить ее еще сильнее:
— Не опускай голову, так и до земли недалеко! Неужели ты так смущаешься?
Она резко вскинула голову:
— Кто сказал, что я смущаюсь?!
Ее большие глаза забегали влево-вправо, лишь бы не смотреть на меня:
— Ни капельки я не смущаюсь!
— Ох, ну хорошо, — я подошел и сел рядом с ней. — Давай-ка поговорим! Зачем ты позвала меня наверх?
Она открыто произнесла:
— Я увидела, что ты необыкновенный человек, и захотела с тобой подружиться! — она взяла винный бокал. — Меня зовут Нин-эр, а тебя?
Мысленно я восхитился: какая же смелая девушка!
— Меня зовут Тан Цзю, — я поднял стоявшую рядом чашу с вином. — Очень рад с тобой познакомиться!
Услышав мои слова, она радостно схватила меня за руку:
— Значит, это и правда ты, Цзю-Цзю!
А? Э-э...
— Что? Что? Цзю-Цзю? — растерянно посмотрел я на нее. Что означали ее слова?
Сообразив, что сболтнула лишнего, Нин-эр повращала своими большими глазами:
— Эм-м, Цзю-Цзю — это, это... то, как я тебя называю! Разве тебя не зовут Тан Цзю?
Сказав это, она глупо уставилась на меня, и вид у нее был точь-в-точь как у щеночка, увидевшего сахарную косточку. А затем принялась глупо хихикать, издавая звуки хи-хи!
Глядя на то, как она то удивляется, то радуется, а теперь еще и ухмыляется с видом одержавшего победу негодника, я сильно усомнился. Этот человек вообще в своем уме?
— Эм, Нин-эр, с тобой всё в порядке?
— А? Всё хорошо, всё хорошо! Наверное, ты пришел поговорить со мной о делах? — она посмотрела на меня с хитрым выражением маленькой лисички. — Должно быть, ты тот самый господин Чжуан, о котором все говорят?
Какая умная девочка!
— Я не господин Чжуан, господин Чжуан уже давно скончался, однако теперь делами господина Чжуана заведую я, — я беспомощно покачал головой. — Только вот я, кажется, совсем не создан для этого.
Эх! Скоро из-за тебя моя лавка вообще обанкротится и закроется!
Нин-эр торопливо замахала руками:
— Нет-нет, не надо переживай, давай обсудим всё! Я хочу вложиться в твою лавку, то есть буду помогать тебе зарабатывать деньги, а взамен мне нужна всего лишь десятая доля от прибыли!
Слишком выгодная сделка? Я с подозрением посмотрел на нее. Разве не смогла бы она заработать еще больше, если бы разорила меня? Зачем ей непременно добиваться этого?
Заметив мое недоверчивое выражение лица, Нин-эр немного огорчилась и уныло произнесла:
— Ты должен мне верить, я просто хочу помочь тебе.
Увидев, как ее милое личико мгновенно погрустнело, я почувствовал легкий укол совести:
— Ну ладно, решено. Если возникнут какие-либо вопросы, отправляйся в лавку изделий из нефрита в конце улицы и найди Цэня, он передаст мне!
Услышав мои слова, она снова повеселела:
— Правда? Здорово! — обрадованная, она крепко обняла меня и принялась радостно подпрыгивать!
Я с мягкой улыбкой похлопал ее по голове:
— Эх, ну хватит, неужели это так радостно?
Нин-эр подняла голову и посмотрела на меня преданным взглядом:
— Раз ты согласился верить мне, конечно же, я радуюсь.
Встретившись с этим пронзительным взглядом... что это за взгляд?
— Кхе, — с чувством неловкости отстранив Нин-эр от себя, я произнес: — Позднеет уже, мне пора возвращаться. Помни, если что-нибудь понадобится, иди к Цэню.
И, не смея обернуться, я быстро вышел наружу!
Вернувшись во дворец, я отдал Цэню необходимые распоряжения и отпустил его.
Взглянув на небо, я подумал: а ведь и правда уже очень поздно. С тех пор как четвертый старший брат и пятый старший брат получили собственные поместья и съехали из дворца, ночи здесь стали совсем одинокими и холодными.
Я покачал головой и мысленно спросил себя: зачем я вообще спустился в этот мир? Из-за Отца-императора, я скучал по нему. Но Отец-император? Он по-прежнему столь холоден со мной. Иньтан, о Иньтан, ну зачем ты себя так мучаешь?
На сердце стало тревожно и тоскливо.
Потеряв счет времени, я вернулся в свою комнату! Подойдя к постели, я присел на краешек и откинулся назад, спиной опустившись на что-то мягкое.
Э-э... Что это такое?
Встрепенувшись от неожиданности, я резко выпрямился и обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.
О небеса! Какая-то женщина со смущенным лицом смотрела на меня!
— Почему ты в моей постели?
Женщина застенчиво пролепетала:
— Консорт И приказала служанке прийти и согреть ложе Девятого принца!
Снова Матушка?!
Я так разозлился, что не сразу смог выдавить из себя хоть слово:
— Инь!
— Слушаю, господин!
Я посмотрел на Иня. Ого, а он явился поистине быстро — судя по всему, все это время торчал снаружи у двери?
Я указал на женщину:
— Вынеси ее отсюда!
Инь издал удивленное а-а, после чего с растерянным видом произнес:
— Но... но ведь Матушка велела ей прийти и согреть ваше ложе!
Мое терпение трещало по швам:
— Разве так согревают ложе?!
Инь обиженно посмотрел на своего хозяина:
— Но ведь... их всегда так согревают!
Я поднял руку и закрыл лицо ладонями, пытаясь взять себя в руки, а затем тяжело вздохнул и — под удивленным взглядом женщины — засунул руку под одеяло!
Заметив, что его господин перешел к действиям, Инь тихонько собрался было отступить, но слова, произнесенные хозяином следом, чуть не заставили его совершить самое близкое знакомство носом с полом:
— Ладно! Я проверил, здесь уже очень тепло, ты отлично потрудился! Возвращайся, — я повернулся к застывшему с разинутым ртом Иню. — Унеси ее!
http://bllate.org/book/30461/3713978
Готово:
