Капли дождя яростно барабанили по моему окну, раскаты грома тоже стояли страшные. Я ворочался с боку на бок, но уснуть так и не смог — неужели должно случиться что-то недоброе?
— Господин, беда, господин! — громко кричал Ин, стоя за дверью!
Неужели и вправду стряслась беда? Накинув одежду поверх исподнего, я встал с постели, распахнул дверь и уставился на промокшего насквозь Ина:
— В чем дело? Что стряслось?
Ин смахнул воду с лица:
— Господин, Императорская благородная супруга скончалась!
Императорская благородная супруга? Приемная мать четвертого старшего брата!
— Когда?
— Час назад. Император уже побывал там, тело еще в главном зале, а Четвертый принц стоит на коленях во дворе под дождем и наотрез отказывается уходить!
Четвертый старший брат?
— Пойдем взглянем!
Не заботясь о том, чтобы одеться потеплее, я торопливо поспешил туда!
Неподалеку на дожде стоял на коленях ребенок. Дождь лил так сильно, что рассмотреть что-либо было трудно. Сделав еще пару быстрых шагов, я понял — это и правда четвертый старший брат! Он стоял на коленях на земле с совершенно бледным лицом, его одежда промокла насквозь, а тело покачивалось из стороны в сторону! Я выхватил зонт из рук Ина и укрыл его!
— Четвертый старший брат, не нужно больше стоять на коленях, так ты же заболевеешь!
Я попытался поднять его, но он оттолкнул меня и упорно продолжал стоять на коленях.
— Какая польза от того, что ты так делаешь? Императорская благородная супруга ведь тоже уйдет не со спокойным сердцем, верно?
Видя, что он по-прежнему остается безразличным, я тоже разозлился до предела:
— Хорошо, хочешь стоять на коленях? Я составлю тебе компанию!
С этими словами я отбросил зонт, опустился на одно колено и рухнул на ледяную землю!
— Господин, нельзя же так! Вы так заболеете! — встревоженно уговаривал меня Ин и снова поднял зонт, чтобы укрыть меня!
Я оттолкнул Ина:
— Встань! Разве ты не видишь, что мой брат промокает под дождем? Какой еще зонт мне раскрываешь, проваливай, убирайся в сторонку, а не то заболеешь, и за господином некому будет ухаживать!
Поняв, что хозяин принял твердое решение, Ин бросил зонт и тоже опустился на колени!
Увидев, что Ин опустился на колени рядом со мной, я был очень растроган, но тем не менее прикрикнул:
— Какое твое дело? Иди, ступай в сторону!
Он посмотрел на меня с непоколебимой решимостью:
— Нет, раз хозяин мокнет под дождем, то и Ин мокнет под дождем, раз хозяин стоит на коленях, Ин ни за что не встанет!
Видя такое его поведение, мне оставалось только смириться, но в душе я уже признал: Ин, ты — надежный человек!
Время тянулось бесконечно долго, дождь все еще лил как из ведра. Четвертый старший брат наконец поднялся на ноги, но из-за того, что простоял на коленях слишком долго, его снова зашатало! Я встал, чтобы поддержать его, но забыл, что и сам простоял на коленях изрядно времени — потеряв равновесие, мы с четвертым старшим братом оба завалились назад!
— Хозяин, Четвертый господин! — встревоженно бросился поднимать нас Ин.
Четвертый старший брат обнял меня и принялся осматривать:
— Девятый младший брат, ты в порядке? Не ушибся?
— Теперь-то ты вспомнил обо мне? — с неприязнью глянул я на него!
Он замер:
— Девятый младший брат... — затем поддержал мое лицо ладонями. — У меня остался только ты, правда же? Даже если все отвернутся от меня, ты ведь не бросишь меня, да?
Глядя на совершенно беспомощное лицо четвертого старшего брата, я кивнул:
— Да, я всегда буду рядом с тобой, четвертый старший брат, не бойся.
Я широко раскинул руки, обнял его за голову и оставил легкий поцелуй на его лбу:
— У тебя есть я!
Неподалеку пара разъяренных глаз неотрывно следила за всем происходящим. Канси с такой силой сжал кулаки, что ногти впились в мякоть ладоней, а ярко-алая кровь непрерывно сочилась из крепко сжатых пальцев, однако он не обращал на это никакого внимания, лишь глядя на тех, кто впереди, под дождем, слился в страстном объятии.
В восьмой день седьмого месяца двадцать восьмого года правления Канси Императорская благородная супруга тяжело заболела. Император Канси издал указ в Министерство ритуалов: Следуя милостивому повелению вдовствующей императрицы, Императорская благородная супруга из клана Тун, отличающаяся исконной сыновней почтительностью и неизменно безупречным нравом, с крайним усердием и заботой растила и воспитывала многочисленных принцев. Ныне она внезапно постигнута недугом, ее состояние на краю гибели, и Наше сердце преисполнено глубокой скорби и жалости. Подобает незамедлительно возвести ее в ранги Императрицы в знак высочайшего признания и похвалы. Исполнять! Ранее сановники девяти министерств неоднократно просили об установлении царицы Среднего дворца, но Наше сердце было немного задумчиво, и Мы медлили, не давая согласия. Теперь же, смиренно повинуясь милосердной воле, Мы возводим Императорскую благородную супругу из клана Тун в ранги Императрицы. Проведите надлежащие церемонии, о чем ваше министерство должно незамедлительно доложить Нам.
Донго Цзянин
Тридцать пятый год Канси
Глядя на юношу исключительной красоты в зеркале, я довольно улыбнулся — отлично!
— Хозяин, вы — прекраснейший из всех людей, кого доводилось видеть этому слуге, — во все глаза уставился на меня Ин.
— О, неужели? — я бросил на него кокетливый взгляд. — Ха-ха, Ин, у тебя из носа идет кровь!
Как же меня забавляло смотреть на то, как он остолбенел и при этом у него течет нос!
— А-а... — Ин в панике принялся вытирать кровь из носа.
— Ин, завтра ведь отправляться в императорский заповедник, смотри мне, не позорь господина вот так!
— Слушаю! Не извольте сомневаться, господин!
Ощутив колебания воздуха, я взмахнул рукой:
— Можешь идти!
— Слушаюсь! — Ин отвесил поклон и повернулся, чтобы удалиться.
Когда Ин отошел далеко, я подошел к кушетке и сел:
— Выходи!
Посреди комнаты мелькнула чья-то фигура, я швырнул ему бухгалтерскую книгу:
— Докладывай, в чем дело?
Цэнь с почтением поднял книгу:
— Господин, наши трактиры и постоялые дворы изначально приносили стабильный доход, но... дочь Донго Циши украсила их лавки диковинным образом, да и рецепты блюд у них оказались совершенно новыми, мы таких сроду не видали.
Я нахмурился:
— Дочь Донго Циши? Мой бизнес отобрала какая-то женщина? Украсили диковинным образом? Это как же? Ты заходил туда?
Цэнь покачал головой:
— Не заходил, я лишь слышал от людей, что места те крайне притягательные.
Затем он изобразил на лице сожаление:
— Если бы не моя физиономия, на которую людям смотреть нельзя, я бы и впрямь хотел туда заглянуть.
Видя, как он бьет себя в грудь и топает от досады, я нашел это весьма забавным:
— Ладно, хорош сокрушаться, сегодня господин сам отведет тебя туда.
Обернувшись, я достал из сундука маску из человеческой кожи вместе с мазью и протянул ему:
— Держи, впредь так будет удобнее выходить на улицу, верно? А еще вот эта мазь, перед тем как надеть маску, нанеси ее на лицо, иначе кожа будет болеть! Когда закончится, придешь попросить еще!
Цэнь уставился на маску из человеческой кожи и мазь в своих руках, слегка изумившись. Хозяин поистине невероятен! У него имеются даже столь легендарные вещицы; прежде он об этом лишь слыхивал, но видел впервые — оказывается, такое и впрямь существует!
http://bllate.org/book/30461/3713977
Готово:
