Проклятый Наследный принц.
— Девятый младший брат, держи, съешь это, — четвертый старший брат начал раскладывать мне еду.
Пятый старший брат остановил его:
— Девятый младший брат не любит рыбу!
Четвертый старший брат уверенно положил рыбу в мою чашу:
— Нет, девятый младший брат любит рыбу, просто не любит вытаскивать кости, верно, девятый младший брат?
Я кивнул:
— Да, верно.
Ничего себе, какая у него наблюдательность!
— Давай! Девятый младший брат, четвертый старший брат уже всё очистил, ешь!
Пятый старший брат нахмурился и недовольно произнес:
— Четвертый старший брат, почему ты вечно так хорошо понимаешь девятого младшего брата?
— Если внимательно наблюдать, понять девятого младшего брата совсем несложно, — девятилетний мальчик с улыбкой на лице обнимал меня!
— Старшие братья, давайте попозже сходим к Матушке, я соскучился по ней! — Эх, кто вообще придумал правила, запрещающие наложницам самим растить своих детей? Едва исполнился год, как меня заставили расстаться с мамой, до чего же я несчастный!
— О, хорошо. Тогда сначала съешь эту куриную ножку, — пятый старший брат протянул мне огромную куриную ножку.
Глядя на то, как я с трудом откусываю кусок от ножки, которая была почти размером с мою голову, оба мальчика невольно улыбнулись, и их глаза светились нежностью.
— Чему вы смеетесь? — я растерянно смотрел на них, сияющих от улыбки.
— Умница, ешь медленно. Давай, пятый старший брат вытрет, смотри, весь в масле, — пятый старший брат взял платок и бережно вытер мне лицо.
Четвертый старший брат нахмурился, и его руки, прижимавшие меня, сжались чуть крепче.
— Всё, пошли, — я похлопал четвертого старшего брата по плечу, показывая, что хочу, чтобы он понес меня.
Четвертый старший брат с улыбкой кивнул и понес меня в сторону Сада Чжуанъи.
— Четвертый старший брат, если устал, отдай его мне, — пятый старший брат снова попытался забрать меня.
— Не устал, — и, как обычно, его попытка не увенчалась успехом.
— Уйди с дороги, не мешайся! — какой-то юноша оттолкнул маленького ребенка.
Четвертый старший брат на мгновение замер, посмотрел в ту сторону и, вздохнув, опустил меня на землю, после чего просто взял за руку.
Пятый старший брат с ненавистью проговорил:
— Он опять кого-то задирает.
— Пятый младший брат, не говори лишнего!
Юноша почувствовал на себе взгляд и обернулся. Солнечный свет упал на его лицо, ослепляя так, что глаза открывались с трудом. Красивый юноша выглядел весьма вызывающе. Его манящие глаза не смотрели прямо на собеседника, а уголки губ кривились в холодной усмешке. Как ни посмотри, на хорошего человека он не был похож, скорее на… демоническую женщину? Да, точно, на демоническую женщину! Хи-хи, если бы у него еще рога выросли, ха-ха!
Увидев, что я внезапно рассмеялся, четвертый старший брат тихо позвал:
— Девятый младший брат, — с беспокойством сжав мою маленькую ладошку еще сильнее, он с бесстрастным лицом отвесил юноше поклон: — Наследный принц.
— Я-то думал, кто это, а это четвертый и пятый младшие братья! — его ленивый голос был полон пренебрежения. — О, так ты, должно быть, Девятый принц, которого так балует наш предок?
Не обращая на него внимания, я вырвал руку из ладони четвертого старшего брата и бросился к тому ребенку. Тот стоял, опустив голову, и бессознательно теребил края одежды.
— Ты в порядке? — я задрал голову, чтобы посмотреть на него.
— Я… я в порядке, — его голос был едва слышен.
— Я тебя спрашиваю, малявка! — Наследный принц грубо схватил меня за воротник.
— Наследный принц, — четвертый и пятый старшие братья преградили ему путь. — Девятый младший брат еще маленький и неразумный, Наследный принц не станет принимать это на свой счет, верно? — Пятый старший брат в тревоге подхватил меня на руки.
Наследный принц оттолкнул его:
— Неразумный? Хм! По-моему, его просто никто не учил манерам, так что сегодня я сам как следует его проучу!
— Наследный принц прав, стоит его проучить, — четвертый старший брат согласно кивнул.
Пятый старший брат в изумлении уставился на него:
— Четвертый старший брат, ты что…
— Девятый младший брат всегда был избалован, так как рос под присмотром нашего предка, он вечно озорничает, а теперь еще и оскорбил Наследного принца, так что его действительно стоит как следует проучить!
Эта фраза напомнила Наследному принцу, что я — любимчик нашего предка. Почувствовав, как воротник ослаб, Наследный принц холодно хмыкнул, развернулся и зашагал прочь.
— Девятый младший брат, как ты? В порядке? — пятый старший брат нервно разглядывал меня.
Я покачал головой и обернулся к тому ребенку:
— Не бойся, он ушел!
Он поднял голову и посмотрел на меня. Ух ты, какой чистый ребенок!
Пятый старший брат похлопал его по голове:
— Восьмой младший брат, ступай скорее, а то твоя Матушка будет волноваться!
Он послушно кивнул и собрался уходить.
— Подожди, — я остановил его. — Где твой павильон?
Четвертый старший брат поправил на мне одежду и снова взял на руки:
— Его павильон недалеко от нашего.
— О, тогда будешь приходить играть со мной, ладно? — мне стало так жаль этого затравленного ребенка.
Он поднял на меня ошарашенный взгляд.
Я тихо спросил:
— Не хочешь?
Он яростно закивал:
— Хочу, хочу!
— Хе-хе, тогда Восьмой старший брат, приходи завтра! Я буду тебя ждать!
— Ну всё, нам пора, завтра я сам пришлю за твоим Восьмым старшим братом, не переживай, — пятый старший брат похлопал меня по голове.
— Хорошо, тогда до завтра, Восьмой старший брат!
— Матушка, я так по тебе скучал! Можно сегодня не уходить? — я прижался к груди Матушки, ласкаясь.
Матушка с улыбкой провела пальцем по моему носу:
— Нельзя, Иньтан уже большой мальчик, неужели не боишься, что братья будут смеяться над тобой?
— Большой мальчик, но сколько бы я ни рос, я всё равно ребенок! — я заворочался в её объятиях.
— Ладно, пора к нашему предку.
Не успел я посидеть и полчаса, как пришло время идти на поклон к нашему предку. Я с неохотой взглянул на Матушку, но та лишь нахмурилась — было ясно, что без моего присутствия не обойтись.
С тяжелым сердцем я простился с Матушкой и, то и дело оглядываясь, поплелся к Дворцу Небесной Чистоты.
Дворец Небесной Чистоты, как и другие покои, был закрыт для свободного входа, поэтому четвертый и пятый старшие братья довели меня до дверей и удалились.
Сегодня во дворце царила какая-то странная атмосфера. Я почувствовал до боли знакомое беспокойство.
Отец-император!!! Как только я вошел в зал, сразу увидел это пятно ярко-желтого цвета. Красивый мужчина элегантно пил чай, на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Хе-хе, мой Тан-эр пришел, — старческий голос был полон радости. Наш предок полулежал на тахте и с улыбкой смотрел на меня.
— Что такое? Девятый принц даже элементарным правилам приличия не обучен? — холодный, чарующий голос бесцеремонно прервал мои раздумья.
Я словно очнулся ото сна:
— Сын просит прощения у Императора!
Глубокий голос прозвучал безразлично:
— Ты мой сын, а не подданный.
— Понял!
— Девятый младший брат, выходит, ты всё-таки знаешь правила? — чей это такой противный голос? Я только сейчас заметил Наследного принца рядом с Императором. Он смотрел на меня с ехидной ухмылкой.
— Неужели не видишь Наследного принца, почему не кланяешься? — голос Императора стал суровым.
Я отвесил поклон:
— Приветствую Наследного принца, — сжав кулаки, я про себя ворчал: это что, он? Оказывается, кто-то успел настучать. Бесстыдник, неужели дети, поссорившись, бегут жаловаться?
Айсиньгёро Сюанье! Запомни это, однажды я покажу тебе, кто твой настоящий сын! Внутри всё кипело. Где это видано, чтобы я терпел такое унижение? Четыре года, я здесь уже четыре года, и за всё это время видел его всего три раза, а теперь он отчитывает меня ради другого? Прикусив губу, я смотрел на злорадную физиономию Наследного принца, так и хотелось врезать ему!
— Хватит! Три года не виделись, а как только наш Тан-эр пришел, ты сразу начал его отчитывать. Разве так подобает вести себя отцу? Иди сюда, к нашему предку!
Я обиженно спрятался в объятиях нашего предка, а она ласково погладила меня по спине.
— Довольно, сегодня Иньтан останется со мной, Император, тебе и Наследному принцу пора отдохнуть, идите.
— Тогда отдыхайте, внук откланивается.
— Идите.
Я даже не обернулся, чтобы посмотреть на него, а лишь сильнее уткнулся лицом в грудь нашего предка.
— Ну всё, хватит закапываться, задохнешься еще. Я знаю, что ты обижен.
Я поднял на неё глаза.
— Ладно-ладно, вот, держи, — она достала Нефритовую табличку и протянула мне.
— Что это? — я взял её и принялся внимательно разглядывать. На прозрачном, чистом нефрите был искусно выгравирован дракон.
— Это символ власти. Повесь на пояс, и никто больше не посмеет тебя обидеть. Давай, предок сам наденет её на Тан-эра, — она бережно закрепила нефритовую подвеску на моем поясе. — Вот, только такая табличка достойна моего Тан-эра!
http://bllate.org/book/30461/3713970
Готово:
