Старик размял измельчённый чеснок плоской стороной ножа до состояния пасты, выложил в миску, добавил немного холодной воды, тщательно перемешал — получилась чесночная вода. Он зачерпнул маленькую ложку и влил в миску с лапшой, затем всыпал раздавленные хрустящие крупки арахиса и наконец сказал:
— Какой уж тут бизнес! Продаю скорее на память. Утром варю лапшу школьникам, вечером — молодёжи после работы. Со временем все привыкли, все приходят ко мне за миской лапши, а пока она варится, болтают со мной: то о радостях, то о горестях. Если у кого радость — я улыбаюсь вместе с ним; если печаль — все видят, что я стар, и охотно слушают моё слово или два.
Варить лапшу тоже нужно уметь: бросать её только в кипящую воду, чтобы пару минут покрутилась в бурлящем кипятке, потом выловить, дать стечь воде, аккуратно уложить комком в миску и сразу же залить сверху заранее сваренным горячим бульоном с тонкими нитями. Закончив упаковку заказа Сы Цюня, старик подытожил:
— Вот и вся жизнь: приходят, уходят, день за днём. Всё лучше, чем сидеть одному дома.
Сы Цюнь уже собрался заплатить за две порции прозрачного бульона с лапшой, как старик вытер руки и махнул головой:
— Деньги с тебя не возьму. Считай, что угощаю. Если вдруг окажешься в другом городе и кто-нибудь спросит про лапшу из Уцзиня — скажи хоть слово доброе.
И, улыбнувшись, добавил с лёгкой шуткой:
— Ну а ты, парень, помни: кто ест за чужой счёт, тот и молчит.
Сы Цюнь вежливо поблагодарил и направился обратно. Пройдя несколько шагов, вдруг услышал, как старик окликнул его:
— Эй, парень! Ты ведь в «Цзиньдин» остановился?
Старик посмотрел так, будто всё прекрасно понимал, и махнул рукой вперёд:
— Иди вот этой дорожкой — короче будет.
Сы Цюнь взглянул туда, куда указал старик: отходила узкая тропинка, едва ли на одного человека в ширину. Пройдя по ней несколько шагов, он услышал, как старик снова крикнул ему вслед:
— Эй, парень! Лапшу ешь горячей — вкуснее будет!
Может, дело было в сегодняшнем солнце, а может, в том, что встретился именно такой человек — но в голове у Сы Цюня внезапно прояснилось. Он обернулся и улыбнулся добродушному старику, невольно ускорил шаг и вдруг подумал:
«Угадает ли Ши Вэй по вкусу и запаху, сколько времени прошло с момента, как лапша сошла с огня?»
Сы Цюнь и представить не мог, насколько «короткой» окажется эта дорога: она привела его прямо на шестой этаж отеля — в кухню! Тропинка вела прямо в заднюю часть кухни гостиницы.
Оказавшись на чужой территории, да ещё и на профессиональной кухне, Сы Цюнь почувствовал неловкость: повара с подозрением и неодобрением смотрели на этого незваного гостя, размахивая огромными половниками. Он смущённо улыбнулся и поскорее вышел оттуда с мисками в руках.
Когда Сы Цюнь постучал в дверь, Ши Вэй ещё спала, завернувшись в одеяло. Ей не повезло — она простудилась.
Чэнь Дэн уже ушла завтракать с основной группой съёмочной команды в ресторан на первом этаже. Ши Вэй не пошла — из-за болезни совсем пропал аппетит. Услышав стук, она подумала, что это Чэнь Дэн, забывшая ключ.
Но, приоткрыв дверь, увидела Сы Цюня. На мгновение она не поверила глазам, долго смотрела на него, пока взгляд наконец не сфокусировался, и растерянно произнесла:
— Сы Цюнь?
Ши Вэй почти никогда не видела Сы Цюня в такой неформальной, да ещё и обтягивающей одежде. Обычно он был безупречно одет в строгий костюм, выглядел сдержанным и официальным. Поэтому она долго не могла поверить, что перед ней действительно он, а не галлюцинация от жара.
Симптомы простуды были налицо: хриплый голос и покрасневшие глаза. Сы Цюнь спросил:
— Приняла лекарство?
Ши Вэй покачала головой. Выглядела она совершенно растерянной.
Сы Цюнь протянул ей миску с лапшой и велел:
— Зайди в комнату, съешь завтрак.
Увидев, что он собирается уходить, Ши Вэй инстинктивно потянулась за ним:
— Куда ты?
Она вела себя как ребёнок. Вообще, когда Ши Вэй заболевала, она становилась очень привязчивой — об этом лучше всех знал Линь Чжэньи. Однажды они вместе работали в пустыне, и Ши Вэй сильно простудилась: её тошнило, лихорадило, температура не спадала. Линь Чжэньи, как настоящая мать, ухаживал за ней день и ночь. В бреду она крепко держала его за руку и всё звала: «Мама…» Линь Чжэньи был растроган: ему за тридцать, а впервые в жизни кто-то назвал его мамой! С тех пор он шутил, что достоин стать героем всенародного конкурса «Самый заботливый человек года».
Теперь её горячая ладонь сжала его холодную руку. Сы Цюнь на миг замер, затем приложил ладонь ко лбу девушки.
Холодная кожа пришлась ей по душе. Ши Вэй прижалась к его руке и прошептала:
— Как приятно…
Сы Цюнь тихо вздохнул: «Да уж, жар у неё серьёзный».
Устроив Ши Вэй поудобнее, Сы Цюнь вернулся в свой номер, принял душ и снова надел аккуратный костюм. Открыв холодильник, чтобы налить себе ледяной воды, он заметил банку «Ван Лао Цзи», стоявшую на полке.
Вчера вечером они вернулись за этой банкой. По дороге в отель Ши Вэй спросила, зачем он пошёл за ней — ведь это всего лишь банка напитка, можно было просто купить новую.
А он ответил, что нельзя тратить понапрасну.
Да, нельзя тратить понапрасну. А уж тем более — то, что несёт в себе чьи-то чувства.
Выходя из номера, он мельком взглянул на стол: лапша, наверное, уже превратилась в бесформенную массу. Старик ведь просил есть горячей… Похоже, теперь её точно не съешь.
Сы Цюнь подробно описал врачу симптомы Ши Вэй, и тот выписал целый пакет лекарств — хватит на несколько дней. Вернувшись в номер, он застал Чэнь Дэн: та открыла дверь и с удивлением, а скорее с радостью воскликнула:
— Господин Сы?
Сы Цюнь кивнул и спросил:
— Как Ши Вэй?
Чэнь Дэн только теперь поняла, что он пришёл именно к Ши Вэй, и ответила:
— Сестра Ши всё ещё спит. Утром я звала её на завтрак, но она не встала.
Сы Цюнь на миг опустил глаза, затем спросил:
— Мне можно войти?
Чэнь Дэн, конечно, не возражала и поспешно отошла в сторону:
— Проходите, господин Сы.
Сы Цюнь окинул комнату взглядом и уточнил:
— Номер Ши Вэй слева?
Чэнь Дэн кивнула и предложила ему воды, но он отказался и направился к двери. Пройдя несколько шагов, вдруг остановился, не оборачиваясь, и тихо произнёс:
— Чэнь Дэн, разве ты не знала, что Ши Вэй больна?
Чэнь Дэн сидела на диване в гостиной и ждала, пока Сы Цюнь выйдет из комнаты Ши Вэй.
Раньше она думала, что Сы Цюнь — человек открытый и добрый, и если она будет вести себя прилежно и послушно, то, возможно, их отношения изменятся. Но сегодня она поняла: ошибалась.
Его тон, когда он её допрашивал, был ледяным и лишённым всяких эмоций. Она уже сталкивалась с таким раньше. В Ланьси, когда она раздобыла контакты Цзи Туна и пришла в отель, где остановился Сы Цюнь, он так же холодно спросил её:
— Чэнь Дэн, назови мне причину, которая убедит меня.
У неё больше не осталось причин — всё, что она могла придумать, уже было сказано, но он оставался непреклонен. Тогда она впервые увидела: за вежливой и учтивой внешностью скрывается лёд. Его доброта и вежливость всегда были обусловлены.
Когда Цзи Тун снова собрался выставить её за дверь, она в отчаянии вспомнила про Ши Вэй. Пусть даже с горечью, но решила рискнуть — вдруг для Сы Цюня Ши Вэй действительно особенная?
Она ухватилась за дверь, которую Цзи Тун уже начал закрывать, и крикнула вслед уходящему Сы Цюню:
— Есть ещё одна причина! Ши Вэй!
Молчание Сы Цюня и замешательство Цзи Туна дали ей надежду, хоть и унизительную. Когда же она объяснила, что в съёмочной группе одни мужчины, а Ши Вэй будет неудобно одной, но с ней — всё иначе, они смогут поддерживать друг друга, Сы Цюнь, не оборачиваясь, долго молчал, а потом холодно бросил:
— Запомни свои слова.
Теперь два образа слились в один: Сы Цюнь уже вышел из комнаты Ши Вэй.
Чэнь Дэн вскочила. Перед Сы Цюнем она чувствовала себя напряжённо и неловко, непроизвольно сжала руки — и вдруг вспомнила, что они перевязаны бинтами. Она робко открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Сы Цюнь тем временем переливал горячую воду из одной чашки в другую, пока она не стала тёплой. Затем вернулся в комнату Ши Вэй. Чэнь Дэн не осмеливалась подойти ближе и наблюдала с порога: он аккуратно разложил лекарства — их было так много, что сразу не проглотить, — разделил на несколько приёмов, дождался, пока Ши Вэй всё выпьет, укрыл её одеялом и тихо вышел, прикрыв дверь.
В её душе боролись зависть, ревность и обида. Чэнь Дэн не хотела признавать этого, но когда Сы Цюнь вышел, она пошла за ним и, увидев, что он направляется к выходу, окликнула:
— Господин Сы… простите.
Сы Цюнь не останавливался: открыл дверь и уже собирался выйти, но вдруг, держась за ручку, сказал:
— Чэнь Дэн, в последний раз. Больше такого не повторится.
Слова прозвучали безжалостно. Чэнь Дэн почувствовала себя обиженной и захотела броситься к нему с вопросом: «Почему?!» Но в последний момент страх пересилил. Зачем спрашивать? Вдруг он решит, что и последняя причина её присутствия здесь больше не имеет смысла? Вот он какой — настоящий Альстон.
Он словно ветер в горах, облако в небе — недосягаемый, но хочется дотронуться. Сколько бы ты ни бежал за ним, он никогда не остановится ради кого-то.
Выйдя из номера, Сы Цюнь отправился к Цзян Хэюаню: ему нужно было объясниться за вчерашнее.
В номере Цзян Хэюаня собралась почти вся съёмочная группа. Он как раз проводил совещание и обсуждал планы на следующий этап.
Увидев Сы Цюня, Цзян Хэюань махнул, чтобы тот сел, и продолжил:
— На сегодня всё. Поскольку мы решили не ехать по основной дороге, а обойти через гору Наньшань, команде безопасности и контролёрам площадки нужно подготовить два варианта плана до шести вечера. Остальные проверяйте оборудование, пополняйте запасы. Это путешествие без чёткого маршрута, и никто не знает, что нас ждёт в пути. Лучше иметь запасной вариант — на всякий случай.
Закончив, он хлопнул в ладоши:
— Расходимся!
Люди мгновенно разошлись, и комната опустела. Цзян Хэюань налил Сы Цюню воды, потом жадно выпил сам — два часа подряд говорил без остановки, сильно пересохло в горле.
Утолив жажду, он сел напротив Сы Цюня и сказал:
— Цзи Тун мне всё рассказал.
На самом деле Цзян Хэюань и Сы Цюнь были не очень близки — зато с Цзи Туном он знаком давно.
Пять лет назад съёмочная группа «Кулинарии и него» приехала в Великобританию. В последнем эпизоде им нужна была усадьба для съёмок — величественная, изысканная. Они связались с Цзи Туном, и благодаря общему происхождению Цзян Хэюань сразу почувствовал к нему симпатию. Они отлично пообщались и с тех пор дружили.
http://bllate.org/book/3046/334112
Готово:
