Однако неожиданно произошло непредвиденное.
Исследователи института генетики были чрезвычайно взволнованы новым открытием, и Ли Чуньян немедленно созвал всех научных сотрудников на совещание, чтобы обсудить дальнейшее направление исследований. Каждый из них, опираясь на свою специализацию, высказывал различные предложения, и разгорелся жаркий спор о том, в каких именно профессиональных областях следует развивать изыскания.
В самый разгар бурного обсуждения смотритель, отвечавший за содержание шимпанзе, в панике ворвался в конференц-зал и сообщил всем крайне дурную новость: шимпанзе пропал, и сколько ни ищи по всему институту, и след простыл.
— Что? Как ты за ним следил? Такая крупная живая тварь — только что была, и вдруг нет! — Ли Чуньян пришел в ярость, услышав эту весть. Подумав, что лучше поскорее отыскать шимпанзе, он тут же обратился к потрясенным исследователям: — Совещание пока прерываем, все быстро на поиски этой обезьяны. Если проклятую скотину найдут другие незаконные группировки, будут огромные неприятности! — Сказав это, он добавил: — В случае необходимости привлекайте к содейнию соответствующие ведомства, действуйте как можно быстрее.
После этого, за исключением тех, кто оставался дежурить в институте, все остальные поднялись по тревоге и бросились на поиски пропавшего шимпанзе.
Шимпанзе из-за долгого заточения давно уже был раздражен и встревожен, а вызванные экспериментом изменения в теле внушали ему крайнее удивление и страх. Наконец, когда вокруг не было ни души, обезьяна набралась храбрости и попыталась с силой потянуть за прутья металлической клетки из сплава. Заметив, что прутья немного подались, она смело обхватила их своими мохнатыми руками и изо всех сил дернула. Не рассчитав усилие, она неожиданно почувствовала пустоту в лапах и рухнула назад. Раздался глухой стук, и её тело ударилось о прутья сзади. В глазах у шимпанзе заискрились искры, она с изумлением посмотрела на вырванный ею прут, а затем на собственные лапы, недоумевая, почему раньше ей и в голову не приходило сделать такое. Сделай она это раньше — давно бы уже сбежала!
База института генетики располагалась на берегу подземной реки, текущей недалеко от моря. В полночь активировалась система автоматической охраны, стража разошлась по местам отдыха, к тому же все сотрудники заседали на совещании. Сбежавшая из клетки обезьяна не стала уходить через парадный вход. Хотя интеллект шимпанзе развился весьма успешно, до людей ей все же было далеко, и, не сумев найти главный выход, разгоряченная беглянка прыгнула в подземную реку в надежде отыскать путь наружу. Стоило ей только нырнуть, как ее мгновенно затянуло в водоворот стремительного течения.
Беглого шимпанзе из-за необычных физических особенностей случайно обнаружила подпольная организация, в которой состоял Рифолд. Понеся потери в виде нескольких раненых, они все же смогли ее поймать. Эти люди вовсе не отличались таким милосердием, как сотрудники института генетики: проведя вскрытие, исследователи синдиката выявили уникальные особенности организма шимпанзе и доложили о результатах своему руководству. Узнав, что множество ведомств Азиатского союза усиленно разыскивают какую-то обезьяну, верхушка подпольной организации сделала из этого далеко идущие выводы.
Получив сведения о том, что изменения шимпанзе вызваны экстрактом из странного камня, главари подпольной группировки немедленно снарядили людей на его похищение. Если бы затея удалась и исследования увенчались успехом, их организация несомненно превратилась бы в инкубатор боевых машин, и тогда даже вся Федерация Земли оказалась бы бессильна против них. А если с помощью подобных генных технологий удастся штамповать целые армии, то Федерация рано или поздно падет к их ногам.
Именно так и цепь последующих событий: похищение камня, сопровождение Рифолда и ранение Ли Шана.
Оставим ненадолго этот небольшой эпизод и вернемся к профессору Ли Чуньяну. В этот момент он ломал голову над тем, почему его сын Ли Шан никак не придет в себя. Всевозможные обследования и показатели свидетельствовали о том, что все физиологические функции Ли Шана в полном порядке, но вот уже больше месяца он не подавал признаков пробуждения. Мозговые волны юноши то затухали, то усиливались, не подчиняясь никакой закономерности, и никакая аппаратная коррекция не помогала ни на йоту. Видя, во что превратился его сын, профессор Ли Чуньян испытывал сильнейшее чувство вины: во всем была виновата та злополучная глыба. Если бы он тогда лучше присмотрел за камнем, сын не лежал бы сейчас на постели без сознания лишь потому, что пытался вернуть его.
При мысли о камне глаза Ли Чуньяна внезапно заблестели. Точно, именно тот камень! Опыты на шимпанзе доказали, что его экстракт способен улучшать работу головного мозга животных, к тому же долгосрочный мониторинг данных экспериментов над обезьяной до сих пор не выявил никаких побочных эффектов.
— Ямаматов, проверь состояние объекта 001, готовься к эксперименту, — приняв решение действовать немедленно, профессор подозвал своего ассистента и отдал распоряжение.
Результаты осмотра показали, что физическое состояние Ли Шана превосходное. Глядя на сына, Ли Чуньян мысленно проговорил:
— Сынок, все эти годы отец не уделял тебе должного внимания, из-за чего тебе пришлось столько вынести ради моих экспериментов, а я даже не мог толком позаботиться о тебе. На этот раз все зависит от твоей удачи. Если эксперимент удастся, тебя ждут грандиозные перемены, а генетические исследования всего человечества совершат огромный скачок вперед.
Пребывавший в глубоком сне Ли Шан чувствовал себя так, будто парил в пустоте. Издалека то и дело доносились голоса людей, но он никак не мог уловить, откуда именно раздается звук. Ему казалось, будто отец находится рядом и, ласково поглаживая его по щеке, шепчет что-то неразборчивое. Вскоре послышался щелчок, и все звуки мгновенно стихли. Ли Шан отчаянно пытался вырваться из бескрайней пустоты, но как ни старался, не мог сбросить путы.
Блуждая в растерянности среди первозданной пустоты, Ли Шан вдруг ощутил прохладу, смешанную с легким покалыванием, что волнами прокатилось по всему его телу и разуму, пробуждая каждую клеточку организма. Внезапно пустота содрогнулась от мощного толчка. Охваченный ужасом, он изо всех сил забился, надеясь вырваться из этого безымянного пространства, но тело совершенно не подчинялось командам мозга. Постепенно он почувствовал, что его тело стремительно падает вниз, словно этому падению не будет конца. И так он летел все ниже и ниже...
Наконец ему показалось, что он коснулся земли, хотя по-прежнему не мог избавиться от цепков темноты. Но мысли начали потихоньку проясняться, и в сознании, словно водный поток, пронеслись картины прошлого: и схватка за тот странный камень, и образ взрыва вместе с Рифолдом. Видения оборвались ровно на том моменте, когда он выкарабкался на берег и передал камень Лису и Соколову. После этого перед глазами снова воцарилась тьма. Во тьме ему чудились чьи-то голоса, и последним прозвучал голос его глубокоуважаемого отца. При мысли об отце его пальцы едва заметно дрогнули.
О, я могу двигаться, — промелькнуло у него в голове.
Затем он понемногу зашевелил отекшими пальцами и руками. Когда руки наконец обрели былую подвижность, он почувствовал, что окутан какой-то жидкостью, а на губах закреплен аппарат искусственной подачи кислорода. Пошарив вокруг руками и ногами, он сообразил, что находится в яйцеобразном контейнере. Разобрался в обстановке, он медленно согнул руку и нащупал внутреннюю верхнюю стенку своего кокона, изо всех сил толкнув ее, но не сдвинув ни на миллиметр. Отдернув руку, он нащупал на стенке крошечный бугорок и нажал на него большим пальцем. Раздался тихий щелчок, и внутрь капсулы проник слабый лучик света.
Нажав еще раз, он выбрался из капсулы-инкубатора яйцеобразной формы. Размяв почти онемевшее тело, он с удивлением обнаружил, что находится в оружейном складе. Кое-как натянув первую попавшуюся одежду и продолжая разминаться, чтобы нормализовать кровообращение, он снял с оружейной стойки пистолет, сунул его в карман и вышел со склада. Только оказавшись снаружи, он понял, что находится на военном корабле...
http://bllate.org/book/30457/3713488
Готово:
