Однако федеральный командующий, судя по всему, проявил большую осторожность.
— Император Стрáна отравлен, а наши люди сумели похитить карту дислокации их пограничных планет? Не слишком ли это удачное совпадение?
Столкнувшись с желанием генерального секретаря выслужиться, командующий сохранял абсолютное хладнокровие.
Генеральный секретарь возразил:
— Но ведь это редкая возможность.
Последние несколько лет Федерация терпела поражения одно за другим под натиском Стрáна, и ей уже слишком долго не хватало военных побед, способных воодушевить народ.
— В последние годы Стрáн ведёт себя поистине слишком надменно, да и граждане нашей страны уже давно испытывают недовольство Стрáном. Недавние соцопросы показали, что народ ждет от Федерации возможности преподать Стрáну суровый урок, — понизив голос, произнес генеральный секретарь. — Командующий, совсем скоро состоятся новые всеобщие выборы, а рейтинги новых кандидатов стремительно растут. Мы обязаны что-то предпринять.
Командующий Лян Иши не был воинственным человеком, но, как и сказал генеральный секретарь, даже будучи командующим, он порой не мог поступать так, как ему хочется.
Помолчав немного, Лян Иши наконец кивнул:
— Иди и готовься.
…
Вскоре новость об объявлении Федерацией войны Стрáну облетела всю империю, и на пограничных планетах мгновенно запылал огонь сражений.
Чего народ Стрáна не знал, так это того, что имперская армия вовсе не испытывала паники, поскольку всё это было частью замысла их императора.
Именно из-за этого неведения злоба жителей Стрáна по отношению к федератам достигла в тот момент беспрецедентного пика.
Звёздная сеть пестрела самыми разными оскорблениями в адрес федератов со стороны подданных империи, и русалка, прибывшая в Стрáн незадолго до этого, естественно, оказалась всеобщим объектом для нападок.
【Следовало прикончить эту русалку прямо на глазах у федератов, чтобы они знали: наш Стрáн не позволить себя обижать!】
【Я же говорил, что федераты что твои хорьки в курятнике — с добрыми намерениями не придут. Сначала прислали русалку, а следом отравили императора и напали на наши границы. Бессовестные федераты!】
【Убить эту русалку!】
【Верно, убить эту русалку!】
【Не русалка ли отравила императора? Иначе с чего бы ему среди бела дня свалиться от яда?】
【И правда, у тех, кто не нашей крови, и помыслы чуждые. Русалка — та еще дрянь.】
【Убить русалку!】
【Убить русалку!】
【Убить русалку!】
Единогласные призывы к расправе на просторах Звёздной сети застали Артура врасплох, так что, когда начальник стражи явился с докладом о том, что министры единогласно требуют расправиться с русалкой, он тоже слегка удивился — с чего это вдруг все ополчились на нее?
В то время как начальник стражи докладывал обстановку, Сюй Ланьюй сидел рядом с Артуром и напевал фальшивым голосом, изо всех сил изображая усердную учебу пению. Услышав такое, он тут же швырнул текст песни на пол.
— Ваше Величество, я же целыми днями занимаюсь со всей серьезностью! — обиженно уставившись на императора, возмутился Сюй Ланьюй.
Хотя после той громкой истерики, закатанной Сюй Ланьюем, Артур уже оставил мысли о проведении вокального экзамена для русалки, учиться все равно было нужно. Пока из него не делают сашими из сырой рыбы, занятия пением казались не столь уж невыносимыми. А потому Сюй Ланьюй решил отсиживаться и сачковать прямо под носом у императора, и лишь изредка, когда он уж слишком фальшивил, император его останавливал, а в остальном он проявлял немалое рвение.
Он ведь вел себя с ним так покладисто, почему же кто-то снова норовит ему навредить?
Глядя на выражение лица русалки, на котором крупными буквами было написано невинное я ничего дурного не делал, император с редким для себя чувством вины отвел взгляд.
— Пустяки, я во всем разберусь, — успокоил император русалку.
Сказав это, Артур вместе с начальником стражи направился в кабинет в боковом крыле.
Сюй Ланьюй надул губы в главном зале, чувствуя себя до крайности несправедливо обиженным:
— Ну почему русалка обязательно должна уметь петь?
…
На этот раз Федерация захватила пограничные планеты Стрáна с поразительной легкостью — настолько легкостью, что даже командующий, поначалу питавший кое-какие сомнения, поверил в слухи о том, что Артур отравлен и при смерти.
— Похоже, на этот раз ты был прав, — Лян Иши появился на передовой в сопровождении генерального секретаря Оуэна.
Оуэн отозвался:
— Это все прозорливость и мудрые решения командующего.
Лян Иши опустил взгляд на землю под ногами:
— Теперь мы топчем землю Стрáна.
Оуэн слегка улыбнулся:
— Стоит Артуру умереть, как захват федеральными войсками столичной планеты Стрáна станет лишь вопросом времени.
В другое время Лян Иши не стал бы воспринимать всерьез столь надменные речи и даже отчитал бы секретаря за заносчивость. Но сегодня непривычное ощущение от пребывания на вражеской территории заставило кровь в жилах командующего взбудоражить редким азартом.
— Федерация непобедима!
Однако в тот самый момент, когда его слова затихли, над их головами внезапно появилось бесчисленное множество боевых кораблей, почти полностью заслонив небо.
Лицо Оуэна мгновенно изменилось:
— Это пространственный скачок, командующий, прячьтесь!
Артиллерийские снаряды принялись без разбора бомбить участок земли, где закрепились регулярные войска Федерации, погребая под собой практически всю армию.
Коллеги, успевшие среагировать вовремя, попытались поднять в воздух редкие уцелевшие звездолёты, но стоило им сделать хоть движение, как их тут же брали на прицел бесчисленные орудия.
Эту атаку с воздуха можно было назвать односторонней, сокрушительной бойней.
Оуэн, прикрывая командующего Лян Иши, укрылся под днищем штурмовика и переждал несколько волн ударов.
Однако вскоре обоих обнаружили солдаты армии Стрáна и доставили прямо к Артуру.
Оглядев перепачканных сажей пленников, Артур не выказал на лице ни тени улыбки и лишь отдал приказ подчиненным:
— Уведите их на столичную планету.
…
В тюрьме Стрáна.
Сперва Артур встретился с Лян Иши.
— Ты не был отравлен? — в душе Лян Иши уже знал ответ, но все же хотел услышать его от самого Артура.
Артур на мгновение замер и кивнул.
Лян Иши горько усмехнулся:
— И правда, я еще думал, почему всё шло так гладко. Всё это было спланировано тобой, верно?
Артур обошелся с этим командующим довольно вежливо:
— Действительно, это был мой план, хотя изначально я и не рассчитывал, что вы так легко клюнете.
Лицо Лян Иши помрачнело.
— Генеральный секретарь уверял, что вы руководствуетесь волею федерального народа? — продолжал Артур. — Идти на поводу у слепой и глупой толпы... Командующий, вы меня разочаровали.
Лян Иши почувствовал себя неловко, но все же поднял голову:
— Нет, вы не правы.
Уголки губ Артура приподнялись:
— О?
http://bllate.org/book/30452/3713169
Готово:
