Лайк, покинув свой небольшой коттедж, не стал вызывать личный аэрокар, чтобы направиться к лорду Конису. Вместо этого он прошел пешком некоторое расстояние, чтобы воспользоваться общественным транспортом. Он не мог позволить себе проявить неосторожность. Хотя в душе он не видел ничего предосудительного в том, чтобы встретиться с лордом Конисом, всё же он оставался подчиненным Леймонта, и если поползут сплетни, это обернется бедой. Пока он не убедится, действительно ли лорд Конис хочет переманить его на свою сторону, Лайк не станет совершать поспешных действий. Он лишь не знал, что по пятам за ним всё это время следовал человек Леймонта.
Конис назначил встречу в секторе Б жилого района, а не в секторе А. Во-первых, он не мог открыто встречаться с людьми Леймонта, а во-вторых, жилой район был куда более укромным местом, чем аристократический квартал. У Кониса здесь было свое тайное пристанище — известный в округе бар Ночной свет. В свое время Конис решил, что у заведения неплохие перспективы, и после уговоров одного господина вложил в него средства. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что те уговоры вовсе не были чем-то плохим.
После разрыва с Леймонтом семья стала относиться к нему прохладнее, чем прежде. Без личных накоплений в нынешних условиях было не выжить, и теперь Конис мысленно благодарил Тораса.
Торас был богатым торговцем с предпринимательской жилкой. Он предложил Конису стать пайщиком, полагая, что после свадьбы с Леймонтом дела бара пойдут в гору благодаря новому партнеру. К тому же они были хорошими друзьями, и Торас считал, что такую выгодную сделку стоит предложить близкому человеку. Он вложил немало сил в организацию этого партнерства, но никак не ожидал, что в конечном итоге этот самый друг нанесет ему сокрушительный удар.
До сих пор Торас не мог понять, почему Конис решил отказаться от такого достойного спутника, особенно после того, как Леймонт подверг себя опасности, спасая его. Бросить его и уйти — такое поведение вызывало у Тораса глубокое непонимание и осуждение. Даже если ты сам не обладаешь способностями, нельзя так поступать с партнером. Из-за этого отношения между ними претерпели существенные изменения. Хотя внешне они по-прежнему оставались друзьями, Торас уже вычеркнул Кониса из списка близких людей. В конце концов, от столь хладнокровного человека можно было ожидать чего угодно.
Торас даже жалел, что позволил Конису стать пайщиком. Стоило предложить это Леймонту. Но теперь было поздно что-либо менять, а выгнать Кониса из дела он не мог — Торас не был тем человеком, который бьет лежачего. Он решил оставить всё как есть. Единственным утешением было то, что они не стали афишировать участие Кониса, поэтому о нем знали немногие, в основном близкие друзья Тораса, так что беспокоиться не стоило. Изначально они планировали объявить эту новость только после помолвки Кониса и Леймонта, и сейчас это казалось настоящим везением.
Бар Ночной свет уже успел заработать хорошую репутацию, и сейчас было крайне важно не допустить ошибок, поэтому Торас в последнее время постоянно находился там.
Холт постучал в дверь и доложил:
— Лорд Конис пришел.
Торас лишь сухо ответил «угу», даже не подняв взгляда.
Однако Холт явно не закончил, он топтался на пороге, колеблясь.
— Что такое?
— Лорд Конис попросил номер люкс.
Торас приподнял бровь. Он помнил, что в прошлый раз Конис приводил с собой Леймонта. Неужели и теперь с ним какая-то важная персона? Но кто из влиятельных людей захочет видеться с ним в нынешнем положении?
— Раз просит — дай ему. В конце концов, он тоже здесь совладелец.
В баре Ночной свет действовало правило: администрация никогда не следила за тем, чем гости занимаются в номерах, а значит, клиенты могли в любой момент отключить камеры наблюдения. Именно поэтому богачи так любили это место. Торас открыл этот бар в жилом районе, учуяв коммерческую выгоду. Пусть простые горожане не так богаты, как аристократы, это не значит, что у них нет денег на развлечения. Цены в Ночном свете были не заоблачными, но и не слишком низкими: они устраивали как аристократов, так и обычных граждан. Торас просто зарабатывал деньги — почему бы и нет?
Конечно, ему было любопытно, с кем встречается Конис, но он не собирался подглядывать. В конце концов, заработок был для него важнее праздного любопытства.
Конис выбрал время, когда в баре было немного народу, чтобы избежать лишних проблем. Третий этаж был открыт только для членов клуба, так что там было гораздо безопаснее, чем на первых двух. Конис оделся неброско и натянул головной убор, боясь, что его узнают. После случившегося он редко выходил из дома и, если бы не крайняя необходимость, продолжал бы сидеть взаперти.
У бара был черный ход, который открывался строго в определенное время — для тех, кто хотел остаться незамеченным. Разумеется, его охраняли, но сегодня дверь открыли заранее. Узнав, что это распоряжение Кониса, Торас почувствовал, что всё не так просто, как кажется. Он велел Холту быть внимательнее и не спугнуть гостя.
Лайк быстро добрался до бара и, зная дорогу как свои пять пальцев, поднялся на лифте сразу на третий этаж, направляясь к номеру 307. По пути он не забывал опускать голову и поднимать воротник плаща — он отлично знал, где расположены внешние камеры, и умел обходить их.
Услышав условный стук, Конис нажал кнопку рядом с диваном, и дверь открылась.
— Лорд Конис.
Конис с улыбкой посмотрел на Лайка и мягко произнес:
— Давно не виделись, Лайк. Как ты поживаешь?
Конис спрашивал не просто из вежливости. Он знал, что Леймонт терпеть не может подхалимов, да и сам Конис их не жаловал — впрочем, всё то внимание, которое он оказывал им раньше, было лишь частью игры. Он был уверен, что после его ухода жизнь Лайка пошла под откос.
И действительно, при вопросе лорда Кониса лицо Лайка помрачнело. Это была его больная тема. Поначалу он был уверен, что пойдет на повышение, и дома только и делал, что хвастался. Тщеславие, подогреваемое лестью родственников и друзей, заставило его на какое-то время задрать нос. Но кто бы мог подумать, что лорд Конис и Леймонт рассорятся? Статус Лайка резко упал, его начали высмеивать за спиной, а остальные подчиненные смотрели на него совсем не так, как раньше.
В последнее время он чувствовал себя никчемным. С появлением Тони ему почти не находилось работы, он превратился в обычного прихлебателя, а его место личного охранника, скорее всего, скоро займет кто-то другой. Лайк был полон тревоги, поэтому, когда лорд Конис спросил его о делах, всё недовольство и разочарование тут же отразились на его лице.
— Лорд Конис, я всего лишь мелкий страж, о какой хорошей жизни тут может идти речь?
Конис, словно не замечая подтекста, с невинным видом захлопал глазами:
— Работа под началом Леймонта наверняка очень тяжела, но и платят там неплохо. Я, как человек, когда-то наполовину бывший твоим господином, был бы рад узнать, что у тебя всё хорошо.
— Милорд… я…
— Не пойми меня неправильно. У меня нет никаких скрытых целей. Между мной и Леймонтом возникло недопонимание, и теперь, когда всё так раздули, я полагаю, он и слушать меня не станет. Все уже составили свое мнение, разве нет?
Конис придал лицу особое выражение скорби, время от времени тяжело вздыхая.
Лайк с самого начала считал эту историю подозрительной. Лорд Конис был похищен — как он мог просто взять и сбежать, бросив лорда Леймонта, который пришел его спасать? В глазах Лайка лорд Конис был благородным и добрым человеком, который не способен на такую подлость. Но, как сказал сам Конис, вокруг столько сплетен — кого вообще волнует правда?
Однако Лайка это волновало. Если лорд Конис сможет примириться с лордом Леймонтом, то и у него появится шанс! Он был одержим этой мыслью и спросил:
— Лорд Конис, что же произошло на самом деле? Почему все говорят, что вы бросили лорда?
Конис посмотрел на него так, будто хотел, но не мог рассказать правду, чем окончательно раззадорил Лайка.
— Лорд Конис, я ведь на вашей стороне, разве вы забыли? Вы мне не доверяете?
— Нет, нет, Лайк, я не сомневаюсь в твоей преданности, просто… если я расскажу тебе, это ничего не решит. Леймонт всё равно не станет меня слушать. К тому же, я слышал, что у него уже появился кто-то другой. Я… я не хочу больше ему мешать.
Глаза Кониса наполнились такой печалью, что сердце Лайка сжалось от сочувствия. Будучи всего лишь слугой, он не мог позволить себе обнять лорда Кониса, хотя очень хотел это сделать.
— Милорд, если не хотите — не рассказывайте. Но я верю, что вас оболгали. А что касается того простолюдина… мне он не по душе.
— Спасибо тебе, Лайк. Сегодня я позвал тебя не для того, чтобы жаловаться на жизнь, а чтобы поблагодарить за твою заботу обо мне всё это время.
С этими словами Конис достал чек и протянул его Лайку.
Хотя Лайк на словах пытался отказаться, его руки сами потянулись к чеку. Увидев сумму, он просиял. Это были немалые деньги! Даже за долгие годы службы он не получал такой суммы за раз. Конис всегда умел быть щедрым.
Конис подметил каждое движение Лайка. Жадность — отлично. Больше всего он боялся, что у Лайка не окажется слабых мест, которыми можно воспользоваться.
После этого они разговорились, как старые друзья. Конис без труда выведал у Лайка всё, что происходило в последнее время с Леймонтом. Лайк совершенно не ожидал подвоха, а после пары порций выпивки и вовсе развязал язык. Конису даже не пришлось прилагать особых усилий.
Глядя на спящего пьяным сном Лайка, Конис невольно усмехнулся. Идея использовать этого простака стала казаться ему еще более верной.
http://bllate.org/book/30450/3713093
Готово:
