Пробыв сиротой много лет, Ши Е только недавно узнал, что у него есть родители, и что его родители — вовсе не люди.
Впрочем, он сам тоже.
В день, когда его забрали в роскошный особняк, Ши Е увидел, как его Отец сушит в саду несколько сотен своих щупалец.
А Мать, переполнившись восторгом, опустошила запасы еды на целой планете, чтобы приготовить ему обед.
Его старший брат с простодушным видом спросил, какая звезда ему нравится, чтобы немедленно отправиться и притащить её в подарок.
Будучи единственным слабым существом в семье, чья сила ещё не пробудилась, Ши Е стал всеобщим любимцем, окружённым максимальной заботой.
Поэтому, когда он, промаявшись полмесяца, наконец отрастил своё первое крошечное розоватое щупальце, во всей семье разразились бурные восторги.
Тоскливое небо едва светлело первой бледной полоской зари, когда Ши Е уже проснулся.
Голову слегка кружило, а тело казалось ватным — вероятно, простуда разыгралась из-за того, что накануне пришлось возвращаться домой допоздна под проливным дождём.
Впрочем, Ши Е было некогда рассиживаться: он машинально проглотил жаропонижающее и принялся собираться.
Закончив с умыванием в тесной съёмке, он выудил из скрипучего шкафа более-менее приличную одежду, мигом собрался и выскочил за дверь. Пробежав по ветхой деревянной лестнице и вымощенной камнем улице, он быстрым шагом добрался до автобусной остановки.
Утренний автобус пришёл минута в минуту. Забравшись в салон и заняв место, Ши Е приложил руку ко лбу, который пылал жаром, и уткнулся в экран телефона.
Так выглядела его привычная дорога на работу. Поскольку он жил на окраине, ему сначала приходилось целый час ехать на автобусе, а затем пересаживаться на метро и трястись ещё сорок минут, прежде чем добраться до офиса.
Автобус был пуст. Полистав телефон пару минут, Ши Е быстро заметил ночные непрочитанные сообщения.
Большинство из них касалось работы: требовалось разобраться со множеством документов, переделать кое-какие макеты и сдать несколько отчетов. Плотный рабочий график с лёгкостью поглотил бы большую часть свободного времени Ши Е.
Он давно привык к подобному. Вежливо и учтиво ответив всем подряд, Ши Е продолжил прокручивать мессенджер вниз и в самом конце обнаружил сообщение от Матери.
[На этой неделе у нас дома много гостей, так что пока не приезжай.]
Пальцы Ши Е, листающие экран, внезапно замерли. Взгляд его на мгновение приковался к сообщению, после чего он тихо напечатал в ответ: [Хорошо.]
Затем он отложил телефон и устремил взор за окно, где мир постепенно пробуждался под лучами утреннего солнца.
Добравшись до офиса и едва усевшись за своё рабочее место, Ши Е тут же утонул в потоке бесконечных задач. Не перекинувшись ни с кем ни единым словом, не касающимся работы, он с головой ушёл в дела.
Лишь ближе к обеденному часу, взглянув на часы, он наконец оторвался от вороха рутинных забот.
Коллеги небольшими группами направлялись на обед, оживлённо обсуждая последние новости: кто-то рассказывал, что прошлой ночью в небе появилась розовая звёздная река, а кто-то — что во всём каком-то городе люди вдруг почувствовали странный аромат.
Ши Е чувствовал, что едва держится на ногах. Воспользовавшись короткой передышкой в работе, он с тревожным осознанием понял, что его физическое состояние из рук вон плохо.
Ему оставалось лишь уткнуться лицом в стол, чтобы собрать хоть немного сил. Вокруг то и дело кто-то проходил мимо, но никто не замечал его скверного самочувствия — все были заняты собственными разговорами и смехом. Сквозь пелену в голове Ши Е расслышал, как они заговорили о празднике, который наступит через несколько дней.
Разве через пару дней не Середина осени?
Смутно подумал Ши Е. Значит, уже подошли праздники?
Неудивительно, что Мать попросила его пока не приезжать. В дни любых праздников в том доме всегда полно гостей, и его присутствие там наверняка доставило бы всем немало хлопот.
Ши Е был сиротой.
Его прошлое представляло собой банальнейшую историю: родители усыновили его, поскольку долго не могли завести собственных детей, но вскоре после этого Мать неожиданно забеременела. Из-за этого существование Ши Е оказалось крайне неловким. Родители несколько раз пытались вернуть его в приют, но по тем или иным причинам сделать это не удалось. Ши Е с малых лет знал своё место, поэтому никогда ни на что не претендовал. Он просто старательнее учился, надеясь как можно скорей обрести независимость.
К счастью, голова у Ши Е работала отлично: от школы до университета он неизменно шел первым учеником и схватывал на лету абсолютно всё. К моменту окончания старшей школы он уже вполне мог обеспечивать себя сам благодаря подработкам.
Поэтому в университете он без труда съехал из того дома.
С тех пор он заглядывал туда лишь изредка, либо отправлял родителям и младшему брату какие-нибудь подарки. Впрочем, если не везло и в гостях оказывались другие родственники, атмосфера мгновенно становилась ледяной.
Ши Е ничего особенного не ждал от праздников и семейных застолий — он давно привык быть один.
Сейчас ему хотелось лишь одного: как следует выспаться, набраться сил и продолжить работу.
Однако даже это простейшее желание казалось недостижимым.
Стоило ему закрыть глаза и почти провалиться в сон, как рядом назойливо зазвонил мобильный.
Ши Е собрал волю в кулак и поднял трубку. На экране высветился незнакомый номер.
Спустя добрый десяток минут Ши Е, заставив себя держаться на ногах, спустился на первый этаж в просторное фойе компании.
Его взгляд забегал по сторонам, и вскоре он замер, выцепив из толпы одну фигуру.
Это была молодая женщина в ярком алом платье, с безупречным и броским макияжем. Она обладала той особенной, утончённой осанкой, будто сошла со страниц модного журнала. Сейчас она в упор смотрела на Ши Е, и в её взгляде читалась сложная, непонятная ему буря эмоций: нечто вроде горького раскаяния вперемешку с глубокой жалостью.
Ши Е впервые в жизни сталкивался с таким взглядом, поэтому инстинктивно отступил на полшага назад, вспоминая содержание только что услышанного телефонного разговора.
На том конце провода женский голос сообщил, что она пришла разыскать кое-кого и ждет его внизу у входа в офис, выразив надежду, что Ши Е сможет спуститься и встретиться с ней.
Ши Е тогда опешил и ответил, что по поводу поисков людей стоит обращаться на ресепшн компании, а он ничем помочь не сможет.
Но собеседница не бросила трубку. Словно зачитывая заученный наизусть текст, она выдала всю его личную информацию вплоть до мельчайших деталей прошлой жизни — так, будто собственными глазами видела всё, что ему довелось пережить.
http://bllate.org/book/30449/3712926
Готово:
