Глава 1
Холодный ветер завывал, зимняя земля казалась особенно пустынной и унылой. Полицейская машина свернула на ухабистую деревенскую дорогу, Гао Чжэнь опустил стекло и сделал вдох, тут же задохнувшись от едкого, пробирающего до самых легких морозного дыма. В выбоинах впереди намело льда и занесло сухими гниющими листьями, шины на них проскользнули, и салон ощутимо качнуло.
Сегодня был третий день Лунного Нового года, и вызов из местного отделения полиции поступил еще затемно. Настроение у всех было так себе: Байшоуцунь, где произошло преступление, находился далеко от города, и двое оперативников на заднем сиденье успели выспаться, пока они ехали.
Гао Чжэнь спросил:
— Судмедэксперта уведомили?
Его напарник Ли Хэн ответил:
— Эти дни дежурит Ян Фан, я позвонил ему еще перед выездом.
Ли Хэн горько усмехнулся:
— Он только отпахал ночную смену, едва дождался рассвета, пришел домой, переоделся и только залез под одеяло, как тут мой звонок. Бедняга сдержался, чтобы не обложить меня трехэтажным матом.
Гао Чжэнь хмыкнул, но на его лице не было и следа радости:
— И надо же было выбрать такое время! Удумали людей убивать посреди праздников.
В дни празднования Нового года людей в отделе и так не хватало. Весь этот год в убойном отделе выдался на редкость спокойным, и никто не ожидал, что в самый рубеж старого и нового года им свалятся на голову убийство.
Пока они разговаривали, служебная машина пару раз вильнула на проселке, взметая клубы деревенской пыли, и наконец остановилась у неказистых, выглядевших унылыми ворот.
Место оказалось глухим — самый край деревни. Вокруг простирались огромные поля, а спереди, огибая усадьбу, протекала широкая река. Жертва жила как раз в этом дворе.
У ворот толпилось несколько зевак из местных, среди них находился и участковый из местного отделения полиции. Он держал в руках блокнот и коротко записывал показания заявителя:
— …Да замок на калитке у старика Юя уже несколько дней висел закрытым. Праздники же, у каждого дел по горло, никто и внимания не обратил… Когда заперли? Да вот этого не приметил, позавчера тетка из семьи Сяо Ван говорила, мол, приходила постучаться, да никто не открыл. Если подумать, дня три точно прошло. Дом у него наособицу, зимой кто станет по полям шастать…
— Моя собака пропала несколько дней назад, никак найти не могла, я только на ее лай и пришла! У меня пёс больно понятливый, раз так заливается, значит, точно что-то нечисто…
Гао Чжэнь перешагнул через ограничительную ленту и подошел к калитке. Сама калитка была наскоро сбита из толстых палок и хвороста, высотой около полутора метров. На ней висели лишь железная цепь да латунный замок; цепь уже покрылась ржавчиной, а замок участковый уже взломал.
Гао Чжэнь бросил окурки в реку, натянул бахилы и вместе с Ли Хэном вошел во двор.
Двор был огромным и пустынным — казалось, ему нет конца. Вместо забора тянулась изгородь из переплетенных ветвей, густо заросшая сухой травой и колючими кустами. Узкая тропинка была усыпана шлаком — в деревнях зимой так борются с гололедицей и грязью.
Они озирались по сторонам, направляясь к единственному кирпичному дому в западной части двора. Гао Чжэнь бросил взгляд на хлипкий навес, пристроенный с тыльной стороны дома: под ним громоздились стога соломы. Он спросил:
— Чем промышлял покойный?
Участковый, следовавший за ними по пятам, отозвался:
— Покойного звали Юй Хунлинь, при жизни выращивал подсолнухи. Сейчас зима, не сезон, потому в усадьбе так пусто и заброшено.
И добавил:
— В Байшоуцуне подсолнухами многие занимаются, только вот чтобы кто-то жил прямо посреди полей, как он, — большая редкость.
Про себя Гао Чжэнь подумал, что место глухое, вокруг ни души — дело скверное. Летом убийца мог запросто скрыться в зарослях, ищи свищи; того и гляди, прямо у тебя под носом ускользнет.
Приблизившись к дверям дома, Гао Чжэнь резко остановился. На земле перед входом отчетливо виднелись следы волочения, а примерно в полутора метрах от порога расплылось кровавое пятно, причем явно кем-то затертое. Подоспевшие эксперты-криминалисты принялись доставать фотоаппараты, чтобы запечатлеть обстановку и собрать улики.
Ли Хэн, заметив это, произнес:
— Слава богу, последние дни не было снега. Судя по тому, как неумело зачищали место преступления, умом этот убийца не блещет. Надеюсь, все пройдет гладко.
Стоя у дверного косяка, Гао Чжэнь толкнул створку. Перед его глазами предстало отнюдь не окровавленное тело — прямо на полу лежали два ватных одеяла. Они были постелены внахлест, одно за другим, а края подоткнуты настолько аккуратно, что это зрелище можно было назвать изысканным.
Ли Хэн:
— …Ладно, беру свои слова обратно. Что за туман убийца вздумал напустить?
Гао Чжэнь спросил:
— Потерпевший под этими одеялами?
Участковый ответил:
— Да.
Судя по всему, покойный был очень худым — два расстеленных поверх тела одеяла лежали так плоско, что под ними едва ли угадывались очертания трупа.
Участковый пояснил:
— Сегодня ровно в семь утра нам позвонили. Когда мы приехали, то сразу обратили внимание на эти странные одеяла. В деревне ведь не город, в доме земляной пол, сверху вечно натаскана пыль — да кто станет спать прямо на полу? К тому же зимой в комнатах ни капли тепла. Мы приподняли краешек одеяла и увидели, что человек уже мертв.
Пододеяльник со стороны, обращенной к двери, действительно был слегка сдвинут — кто-то явно заглядывал внутрь. Но поскольку постель была заправлена донельзя безупречно, этот единственный беспорядок бросался в глаза еще сильнее.
Больше всего Гао Чжэня озадачило то, что по обе стороны от одеял стояло по белой свече.
Гао Чжэнь:
— Это еще зачем? Похороны, что ли, устраивали?
Ли Хэн:
— Устроить покойнику похороны сразу после убийства? Какой же душещипательный у нас убийца!
http://bllate.org/book/30443/3712185
Готово:
