Тогда Нин Цзюэ вовсе не разговаривала так мягко, нежно и тихо, словно была избалованной домашней девочкой, выросшей в атмосфере всеобщей любви и не знавшей тяжелого труда...
Пятилетняя Нин Цзюэ с рогаткой в руках только возомнила себя единственным драгоценным чадом, которого Госпожа Се забрала из приюта. Распахнув дверцу машины и внезапно увидев другую девочку, она чуть не закричала, ей даже захотелось капризно развернуться и убежать обратно в приют.
Госпожа Се представила их:
— С сегодняшнего дня это твоя старшая сестра, она моя племянница.
Нин Цзюэ тут же успокоилась, села в машину и с величественным великодушием положила между ними рогатку в знак дружелюбия.
Пятилетняя Нин Цзюэ и та, что была до этого, походила на свирепого зверя, который объявил материнскую любовь своей территорией и не терпел, чтобы её с кем-то делили.
Её мать была известной в округе проституткой, возделывавшей своё поле между ремнями и ширинками мужчин. Позади дома раскинулся заброшенный огород, и Нин Цзюэ выслеживала в траве всевозможную живность: лишь крысы оказывались достаточно хищными и свирепыми — они кусали её, а она убивала их, и между ними шла борьба на равных.
Пока мать разбиралась с проблемами очередного мужчины, Нин Цзюэ вела битву умов и сил с крысами. Иногда она наблюдала за выходящими из дома мужчинами, размышляя, кого из них мать в один прекрасный день сможет поймать в свои сети, превратив в простофилю, которого та сможет называть папой.
Один-два из этих мужчин пытались с ней заигрывать; выходя из комнаты матери, каждый норовил стать её отцом.
— Ван Юй, ну-ка позови, позови папу, дай послушать.
Нин Цзюэ не спешила кого-либо называть отцом и редко улыбалась мужчинам, которые даже не знали иероглифа Цзюэ. Но порой она всё же звали их: стоило ей только произнести заветное слово папа, как она тут же вцеплялась в штанину.
Мужчины давали ей конфетку-другую, однако сладости её не прельщали — она хотела пойти с мужчиной к нему домой. Но у того дома ждала жена свирепого нрава, так что брать ребёнка с собой он собирался лишь ради забавы. И тогда Нин Цзюэ отправлялась следом. Не стесняясь в выражениях, она звонко выкрикивала папа, вышибая у мужчин дух, доводя чужих жён до белого каления, превращая их дома в руины, пока разъярённая женщина не вытаскивала разделочную доску и кухонным тесаком не принималась проклинать её мать скорой смертью. Посеяв вокруг полный хаос, она в полном недоумении вопрошала: Разве ты не хотел стать моим папой?
После этого никто больше не осмеливался к ней приставать: тот, кто пытался стать её отцом, неминуемо навлекал на себя беду. Мать кляли на чём свет стоит все женщины без исключения — по разу, по два, а то и по десятку раз. Её так много ругали, что отмерили ей слишком мало жизни, и она тяжело заболела в самом расцвете сил. Перед смертью она поведала Нин Цзюэ великую тайну.
На самом деле звали её Нин Ванъюй: мать носила фамилию Нин, биологический отец — Ван, а личное имя состояло из одного иероглифа Юй. Вот только в бюрократических записях чиновники оказались слишком образованными и слили два знака воедино, превратив её в Нин Цзюэ.
Эти слова матери казались лишь рассказом о прошлом и настоящем её собственного имени, но стоило Нин Цзюэ пораскинуть мозгом, как она мгновенно всё поняла: мужчины, называвшие её Ван Юй, непременно знали какую-то подоплёку.
После смерти матери она принялась наведываться в дома разных мужчин в поисках правды, допытываясь, кто же её настоящий отец. Пока тело матери еще не остыло, она вновь навлекала на себя потоки брани. Из-за этого Нин Цзюэ, несмотря на природную сообразительность и миловидность, превратилась в самую ненавистную девчонку. Стоило заикнуться о том, что она собирается в приют, как дети тут же начинали горько плакать, а услышав, что Нин Цзюэ больше всего на свете ненавидит детский плач и расправляется со всяким, кто заплачет, они замолкали. В неполные четыре с половиной года её именем в приюте можно было пугать плачущих по ночам младенцев.
Проведя в приюте чуть больше полугода, среди детского плача и охоты на крыс в одиночку, Нин Цзюэ постигла истинный смысл своего имени. Небесами было предопределено: её зовут именно Цзюэ, а не Ван Юй, фамилия Ван должна быть стёрта, и ей не следует искать отца.
Поэтому она тосковала по матери, пытаясь отыскать в паутине воспоминаний хоть малейшую нить, доказывающую, что мать любила её, что она была для неё драгоценным малышом. Но каждая мелочь кричала о том, что она — падающая в цене акция, от которой следует поскорее избавиться, а любовь матери была тоньше марсианской атмосферы.
Однако, вспоминая обо всем сама, она непременно плакала при мыслях о матери. Память сглаживала острые углы, и даже само слово мать звучало мягко и нежно.
Она страстно желала, чтобы кто-нибудь удочерил её и стал ей матерью, и была готова дать любые клятвы никогда больше не озорничать, не визжать и вести себя как истинная леди.
И тогда она дождалась Госпожу Се, а потому старательно держала марку благовоспитанной барышни, улыбаясь без единого зуба, чтобы заранее продемонстрировать Се Ичэнь исполнение своего заветного желания.Се Ичэнь тогда сидела с гордо поднятой головой, пользуясь тем, что была старше её на три года. Она хранила молчание — на самом деле, будучи до смерти напуганной дохлой крысой и рогаткой, она лишь притворялась невозмутимой, стыдясь показать хоть каплю страха.
Госпожа Се вела машину. Нин Цзюэ смотрела в окно, наблюдая, как родные края, где она родилась и выросла, остаются всё дальше позади, и вот-вот была готова расплыться в улыбке.
— Тётя, я очень люблю танцевать, — вдруг произнесла Се Ичэнь.
Почему она заговорила о танцах? Нин Цзюэ навострила уши.
Госпожа Се мягко улыбнулась:
— Твоя мама хотела, чтобы ты стала инженером... Я знаю, ты переживаешь обо мне, но не волнуйся. Разве я не взяла с собой Нин Цзюэ? Она гибкая и очень умная, я буду обучать её танцам.
Нин Цзюэ поняла: Госпожа Се собирается удочерить ребёнка, который умеет танцевать.
Она вспомнила танцы, которые видела раньше: когда приезжало начальство, дети наряжались в яркие одежды, брали веера, густо белили и румянили лица, красили ногти хной в алый цвет и, взмахивая веерами и платочками, выстраивались в подобие огромного цветка.
Она делала вид, что ей всё равно, и не замечала никого, кто был ярко одет. В те дни, когда все танцевали, Нин Цзюэ язвила гораздо меньше обычного: она считала, что насмешки — это проявление зависти, а она ни капельки не завидовала.
Услышав слова Госпожи Се о танцах, она вдруг представила, будто уже стоит на сцене. В левой руке платочек, в правой — веер, она в самом центре, свет прожекторов сходится над её головой, под ногами — гладкий деревянный пол, а танцевальные туфельки будто сошли со страниц сказки. Она лучезарно улыбнулась, её пухлые щёчки заалели, а в темноте зала все остальные дети с завистью подняли свои платочки, подчёркивая, что она — сердце этого цветка.
Улыбку было уже не сдержать. Она прикрыла рот рукой, разглядывая своё отражение в стекле: с самого детства она знала, что красива.
Однако Се Ичэнь сжала кулаки и бросила на Нин Цзюэ взгляд, исполненный явной враждебности.
Дети чувствительны к переменам настроения, словно животные, чувствующие приближение бури. Нин Цзюэ остро ощутила, что девочка рядом ей не рада, и более того — она была уверена, что та хочет её ухода.
Нин Цзюэ взглянула в зеркало заднего вида на Госпожу Се. У той было мягкое выражение лица:
— Ну что ты, ты точно такая же, как твоя мама — слишком много думаешь о других. Всё в порядке, приходи ко мне домой, считай меня своей мамой, не стесняйся.
Нин Цзюэ почувствовала себя как на иголках. Она заметила, что выражение лица Се Ичэнь не стало мягче, а её собственное отражение в стекле выглядело невероятно напряжённым.
В душе внезапно вспыхнуло острое чувство опасности.
Всю дорогу Госпожа Се говорила с ней мало, в основном о жизни в приюте, зато много общалась с Се Ичэнь, повторяя, чтобы та не стеснялась и вспоминая, какой замечательной была её мама.
Нин Цзюэ сравнивала отношение к себе и к Се Ичэнь. Её детское сердце вдруг снова проявило не по годам развитую проницательность: она осознала, что у них с Госпожой Се нет кровного родства. А вот эта девочка, похожая на лебедя и держащаяся с таким апломбом, — родственница. Раз сестра Госпожи Се скончалась, Се Ичэнь теперь будет жить в её доме!
После этого Нин Цзюэ притихла, уставившись в окно и ковыряя пальцем стекло.
Машина доехала до города. Госпожа Се достала из розового кожаного кошелька рекомендательное письмо, чтобы заняться делами, и наказала девочкам не выходить из машины.
Мысль, которую Нин Цзюэ вынашивала всю дорогу в молчании, наконец проросла. Она потянулась к своей рогатке и заметила, что Се Ичэнь медленно и молча наблюдает за ней с недобрым прищуром.
Их взгляды скрестились. В искусстве «стрелять глазами» никто не мог сравниться с Нин Цзюэ — она научилась у многих местных женщин смотреть на людей так, будто кромсает их на куски, с приземлённой, едкой злобой.
Когда Нин Цзюэ отвела взгляд, она увидела на сиденье розовый кошелёк.
Яркие одежды, танцы с веерами, крысы в огороде, верёвки за коровником — в голове пронеслись тысячи картин. В этот миг её разум был ясен. Её не по годам развитое сердце осознало: после смерти матери ни у кого больше нет причин любить её. А удочерили её лишь потому, что этой Госпоже Се нужно вырастить танцовщицу, чтобы та продолжила её дело...
К тому же, эту условную любовь нужно делить пополам с сидящей рядом Се Ичэнь.
Словно под влиянием тёмных сил, она нащупала кошелёк и открыла его, увидев внутри кучу незнакомых бумажек.
Среди пестрых купюр лежали три десятиюаневые банкноты. Госпожа Се оказалась беднее, чем она думала. В то время Нин Цзюэ ещё не знала ценности валюты, она не придала значения другим вещам, а просто забрала эти три банкноты.
— Положи на место! Не смей воровать! — воскликнула Се Ичэнь.
Нин Цзюэ выставила вперед рогатку, словно это был нож, готовый лишить жизни.
Свернув деньги, Нин Цзюэ толкнула дверь и выскочила наружу, пригрозив Се Ичэнь рогаткой и призраком дохлой крысы, чтобы та держала рот на замке.
Когда Госпожа Се вернулась, Нин Цзюэ уже исчезла, словно камень, брошенный в пруд, — без следа и возврата.
http://bllate.org/book/30440/3711228
Готово:
