Дедушка, увидев это, ещё больше развеселился и лишь махнул рукой:
— Старшая внучка, хватит отнекиваться. Эти карманные деньги дедушка пока ещё может дать — так что бери, не церемонься.
Если бы она и дальше отказывалась, это выглядело бы неестественно и огорчило бы старика. Да и в доме действительно нужны были деньги. Цзян Чуньхуа приняла подарок, решив про себя, что позже обязательно купит дедушке побольше полезных вещей.
Дома она застала Цюйюэ и Сяйюй за штопкой вместе с Чжан Цуецуэй. Цзян Баолинь пропалывал грядки в огороде. Вспомнив встречу с тётей Ли и её сыном, Чуньхуа пододвинула стул поближе к женщинам и немного помолчала, прежде чем спросить мать:
— Мама, ты ведь хорошо знакома с тётей Ли?
Чжан Цуецуэй, не отрываясь от шитья, аккуратно подбирала нитку:
— С чего вдруг заговорила об этом?
Чуньхуа без дела взяла иголку с ниткой и начала небрежно сшивать обрезки ткани из корзины:
— Просто сегодня видела тётю Ли. Сказала, что как только у тебя будет свободная минутка, зайди к ней в гости.
Услышав это, Чжан Цуецуэй отложила работу и удивилась:
— Тётя Ли вернулась?
Чуньхуа равнодушно кивнула. Внезапно Сяйюй, до этого молча занимавшаяся шитьём, взволнованно воскликнула:
— Старшая сестра, значит, и Пин-гэ тоже вернулся?
Пин-гэ? Неужели это единственный сын старшего дяди Ли? Тот самый парень, которого она сегодня видела?
Заметив волнение на лице Сяйюй, Чуньхуа мысленно усмехнулась: «Неужели эта девчонка влюблена в него?»
Подняв глаза, она увидела, как Сяйюй всё ещё с надеждой ждёт подтверждения. Чуньхуа кивнула:
— Да, стал ещё красивее, чем раньше.
Сказав это, она заметила, как щёки Сяйюй залились румянцем.
Хотелось подразнить её, но при матери это было неуместно, и Чуньхуа решила промолчать.
Вдруг Цюйюэ вскрикнула, указывая на цветок из обрезков, который Чуньхуа только что сшила:
— Сестрёнка, сестрёнка! Если пришить это к воротнику, будет очень красиво!
Она подняла с пола отброшенные обрезки и радостно добавила:
— Их не надо выбрасывать! Можно сшить маленькие цветы.
Чуньхуа согласилась:
— Цюйюэ, ты и правда очень сообразительная.
Но мысли Сяйюй уже унеслись далеко после слов старшей сестры о встрече с Ли Пином. Она не могла сосредоточиться на шитье, но и спрашивать прямо, когда же они пойдут к дому старшего дяди Ли, тоже не решалась.
Чуньхуа, конечно, заметила её волнение. Однако сейчас у старшего дяди полно гостей, да и соседи обычно не слишком уважительно относятся к Чжан Цуецуэй, да ещё и смотрят свысока на Цзян Баолиня. Если пойти сейчас, могут наговорить гадостей и унизить их прямо при тёте Ли. Лучше подождать, пока все разойдутся.
Увидев, что мать всё ещё увлечена работой, Чуньхуа небрежно напомнила:
— Мама, может, зайдём к тёте Ли после ужина? Сейчас у неё полно соседей — наверняка некогда будет с нами разговаривать.
Чжан Цуецуэй кивнула. Сяйюй, хоть и горела желанием пойти немедленно, поняла логику сестры и продолжила шить.
До ужина ещё было далеко, и Чуньхуа взяла бумагу с карандашом и ушла в дом. В старших классах родные боялись, что она не поступит в хороший университет, поэтому отправили её на художественное отделение. Из музыки, спорта и рисования она выбрала живопись. В итоге результаты экзаменов оказались неожиданно высокими, и художественное образование осталось в прошлом. Однако в свободное время она всё ещё ходила на пленэры с друзьями или рисовала комиксы на компьютере, так что могла без труда набросать что-нибудь приятное глазу.
Она расчистила место на тумбочке у кровати, протёрла её и разложила бумагу. Размышляя, какие узоры цветов подойдут для женской одежды в это время, она никак не могла подобрать подходящий вариант. Но зато эти узоры отлично смотрелись бы на сумочках.
Чуньхуа вдруг вскочила с кровати и радостно выглянула в общую комнату. Сяйюй и Цюйюэ недоумённо уставились на неё. Чуньхуа лишь улыбнулась про себя и вернулась в комнату.
Раньше она была фанаткой сумочек. Хотя в это время не было нужных материалов, тканевые сумки тоже могут быть красивыми.
Правда, в деревне она не видела ни одной женщины с сумочкой.
Если не сумочки, то кошельки точно нужны всем.
Но тут же настроение упало: в это время кошельки шили сами — зачем их покупать? Даже если сделать что-то особенно изящное, люди всё равно не станут тратить деньги просто ради красоты.
Разве что сделать недорого… Чуньхуа задумчиво покусывала карандаш. Может, попробовать продавать в городе? Богатые госпожи и барышни, возможно, оценят.
Но мечтать одно, а делать — совсем другое. Как добраться до города? Где взять материалы? И кто будет вышивать?
Видимо, придётся самой осваивать шитьё, по крайней мере, чтобы сшить основу сумки.
После ужина Чжан Цуецуэй сказала Цзян Баолиню, что собирается навестить тётю Ли. У него не было дел, и он решил пойти с ней — заодно проведать дедушку. Сяйюй, разумеется, тоже пошла. Цюйюэ же не интересовались ни тётя Ли, ни её сын — она хотела скорее закончить своё новое платье. Когда маленького Дунъюя уложили спать, Чуньхуа осталась помогать Цюйюэ с шитьём.
Через час трое вернулись домой. Цзян Баолинь умылся горячей водой и сразу лёг спать. Чжан Цуецуэй посмотрела на Чуньхуа и будто хотела что-то сказать, но передумала. Сяйюй, которая уходила в приподнятом настроении, теперь мрачно опустила голову.
— Что с тобой? — с беспокойством спросила Чуньхуа.
— Ничего, — глухо ответила Сяйюй, явно не в духе, и, не давая задавать вопросы, ушла в свою комнату, захлопнув дверь.
Цюйюэ, как всегда беззаботная, не обратила внимания на общее настроение и весело подбирала размеры и строчки для своих цветочков. Чуньхуа спросила у матери:
— Мама, у тебя что-то на душе? Сяйюй уходила такой радостной, а вернулась… Не случилось ли чего у тёти Ли?
Чжан Цуецуэй ещё не ответила, а Чуньхуа уже начала строить догадки: наверное, Сяйюй с радостью пошла навестить давно не видевшего Пин-гэ, а тот за время отсутствия нашёл себе возлюбленную и холодно обошёлся с ней.
Однако она угадала лишь отчасти.
Чжан Цуецуэй села. Пламя в масляной лампе дрогнуло от сквозняка, и в комнате стало то светло, то темно. Она убрала иголки с нитками в корзину и сказала Цюйюэ:
— Третья дочь, ложись спать пораньше. Завтра доделаешь. В таком полумраке глаза испортишь.
Цюйюэ и правда устала за день. Потерев глаза и зевнув, она тоже ушла в комнату.
Чуньхуа уже собиралась идти умываться, но мать остановила её, взяв за руку.
— Мама, что-то случилось?
Чжан Цуецуэй посмотрела на неё, кивнула, потом покачала головой.
Чуньхуа растерялась:
— Мама, скажи прямо, в чём дело?
— Чуньхуа… — начала Чжан Цуецуэй с глубокой озабоченностью, и у Чуньхуа сразу появилось чувство тревоги. — Тебе уже пора выходить замуж…
Чуньхуа тут же перебила:
— Опять папа подгоняет?
Чжан Цуецуэй не ожидала такого и поспешно замотала головой:
— После того случая с деньгами твой отец больше не посмеет тебя торопить.
— Тогда это ты считаешь, что я уже старая? — удивилась Чуньхуа. Ей ведь всего шестнадцать!
— Ты что, всё в худшую сторону думаешь! — рассердилась мать.
— Тогда почему вдруг заговорили об этом? — Чуньхуа боялась бедности, но ещё больше — боялась, что родители выдадут её замуж по договорённости, без её согласия. Одной жить легче: если выйти замуж, неизвестно, какие нравы окажутся у свекрови и мужа, да и сам муж станет управлять её жизнью. Свободы тогда не будет вовсе.
Лучше уж жить здесь с сёстрами и малышом. Пусть и бедно, зато вольно.
— Сегодня я была у тёти Ли, — сказала мать.
Чуньхуа кивнула:
— Вы хорошо пообщались?
Лицо Чжан Цуецуэй стало серьёзным:
— Мы с ней давние подруги. В деревне она мне ближе всех.
— Это же хорошо, — улыбнулась Чуньхуа.
— Тётя Ли сказала, что Пину пора жениться. Долго скитаться не стоит — пора обосноваться дома.
— Ты хочешь сказать… — Чуньхуа сразу поняла. Неудивительно, что Сяйюй так расстроилась и теперь холодна с ней.
Но ведь жениться на ней или на Сяйюй — разве не одно и то же? Всё равно они из одной семьи.
После летнего дождя в лесу часто растут грибы. У Цзян Чуньхуа был страх перед сбором в лесу: в детстве, когда она ходила с бабушкой за дикими побегами бамбука за домом, чуть не подобрала свернувшуюся в кольцо ядовитую змейку, спрятавшуюся под листьями, приняв её за гриб. Если бы бабушка не выдернула её вовремя, она бы погибла на месте.
Этот случай вспоминался каждый раз, когда летом в траве шевелилось что-то от ветерка. Образ был настолько живым, что до сих пор вызывал дрожь.
Поэтому на этот раз, как ни упрашивали её Цюйюэ и Сяйюй, она ни за что не пошла за грибами.
Когда девочки ушли, Чжан Цуецуэй сказала Чуньхуа:
— Чуньхуа, как-нибудь зайди и ты к тёте Ли в гости.
Чуньхуа хрустела свежим огурцом, который только что сорвала. Дождавшись, пока прожуёт, она серьёзно спросила:
— Мама, Сяйюй явно неравнодушна к Пин-гэ. Почему бы не выдать её за него?
Чжан Цуецуэй отчитала её:
— Ты в последнее время такая сообразительная, а тут вдруг глупость говоришь. Как может младшая сестра выйти замуж раньше старшей?
Именно в этом и заключалась главная головная боль Чуньхуа. В это время девушки становились совершеннолетними в четырнадцать лет и обычно выходили замуж в пятнадцать–шестнадцать. Её сёстры уже подходили к этому возрасту, а она сама пока не хотела замуж!
Неужели ей тоже нужно найти подходящего жениха и «воспитывать» его?
Чуньхуа мрачно жевала огурец и сказала:
— Тогда пусть хотя бы обручатся.
— Раньше ты ведь нравилась Пину. Почему теперь от него отворачиваешься?
Чуньхуа не знала, были ли у прежней Чуньхуа чувства к Ли Пину, но теперь она прильнула к рукаву матери и капризно протянула:
— Мама, Сяйюй его любит! Пусть Сяйюй выходит за него, иначе она меня ненавидеть будет!
Чжан Цуецуэй на мгновение задумалась, перестав чистить кастрюлю, а потом продолжила работу и тихо сказала:
— Я тоже об этом беспокоюсь.
Чуньхуа ещё ближе прижалась к матери и лукаво предложила:
— Тогда сходи к тёте Ли и скажи, что Сяйюй готова стать её невесткой.
— Не думай об этом. Я просто упомянула. Пока ничего не решено. Да и Пин такой хороший — в деревне много девушек мечтают выйти за него. Если ты не хочешь замуж, не переживай.
Но Чуньхуа не успокоилась. Если Сяйюй любит Ли Пина, а он женится на другой деревенской девушке, что тогда будет с Сяйюй?
Нет, этого нельзя допустить! Нужно срочно сватать, пока кто-то другой не опередил!
К обеду Сяйюй и Цюйюэ вернулись с полными корзинами грибов. Чуньхуа почувствовала лёгкую дрожь — она не могла не думать о змеях, когда видела грибы.
Чжан Цуецуэй отобрала самые свежие и целые, разделила на две части: одну велела отнести старшему дяде Ли, другую — дедушке. Она строго наказала Чуньхуа напомнить старику, что грибы обязательно нужно сначала отварить в кипятке с зубчиками чеснока, чтобы уничтожить возможные токсины и бактерии. Чуньхуа кивнула, но, глядя на две корзины, с сомнением сказала:
— Пусть Сяйюй пойдёт со мной.
Сяйюй устала после прогулки в горы и теперь отдыхала, прислонившись к стулу с закрытыми глазами. В голове крутились вчерашний разговор матери с тётей Ли и яркая улыбка Пин-гэ. От всех этих мыслей она чувствовала себя всё уставшее и уставшее.
Услышав, что старшая сестра зовёт её пойти к дому старшего дяди, она вдруг обрела силы, схватила корзину и выбежала за дверь, громко крикнув Чуньхуа, чтобы та поторопилась — боялась, как бы мать не передумала и не запретила ей идти.
http://bllate.org/book/3044/334035
Готово:
