— Чем мне записывать?
— И правда, чем же? Слушай, Сяо Мэн, сделай доброе дело, раз уж взялся помочь — помоги до конца. Можешь одолжить мне еще две сотни на диктофон?
— Мечтай в более реалистичном ключе.
Стоило выйти за ворота школы, как открывался вид на деревню. Слева — старый, обшарпанный жилой квартал, справа — три здания с ярко выраженным назначением: детский приют, больница и дом престарелых. Чуть поодаль виднелись заводские корпуса. Вот и вся деревня.
Если взглянуть еще дальше, в небо упирались высокие, темные, словно заросшие лесом горные хребты, тянущиеся бесконечной цепью.
Дом Сяо Юя находился совсем близко к школе, на самом краю жилого сектора. Это был самый большой дом во всей округе, одноэтажный, с небольшим двориком. Весь двор был густо оплетен темно-зеленым плющом и диким виноградом. Казалось бы, такая буйная зелень должна радовать глаз, но растения разрослись настолько агрессивно, что просто задушили все остальные цветы и травы в углах участка, оставив после себя лишь скрюченные коричневые лепестки и иссохшие мертвые корни.
Перед этим кладбищем флоры красивая и тихая Сяо Юнь склонилась над небольшим котелком, в котором что-то аппетитно булькало. Заметив троицу, она очень удивилась:
— Сяо Сюнь, Сяо Сюй, Сяо Юй, вы почему здесь? Разве сейчас не уроки?
— Произошло кое-что, занятия отменили, — ответил Ли Сюй.
— Что случилось? Сяо Юй, почему ты плачешь? — Сяо Юнь заметила покрасневшие глаза брата, и в ее обычно спокойном голосе промелькнула тревога. — Тебя кто-то обидел?
— Нет, — Сяо Юй покачал головой. — Но…
— В школе у учеников неприятности, кто-то клевещет, что Сяо Юй — убийца, — Ли Сюй ответил за него, так как тот не мог связать и двух слов.
— Убийца? Кто-то из учеников погиб?
— Да, Жуань Сяомэн и Чжун Сяотянь, — сказал Ли Сюй.
— Они оба? — Сяо Юнь была поражена. — Как они могли… Вы знаете, кто убийца?
— Пожалуй, знаем, — отозвался Ли Сюй. — История длинная. Пусть Сяо Юй сам тебе расскажет, он знает больше меня.
— Хорошо. А у Сяо Сюня нога подвернута? — Сяо Юнь заметила, как Ли Сюй придерживает Пэй Сюня, и участливо спросила.
— Он ослеп, — сказал Ли Сюй.
— Что? — Сяо Юнь замерла.
— Времена смутные, занятия в школе отменили, ворота открыты, — объяснил Ли Сюй. — Сяо Юй не хотел возвращаться в общежитие, поэтому я привел его сюда.
— Ох, — Сяо Юнь погладила Сяо Юя по голове и нежно улыбнулась. — Сяо Сюй, Сяо Сюнь, оставайтесь на обед.
Живот Сяо Юя вовремя издал громкий урчащий звук.
— Сестра, обед уже готов? Я проголодался, со вчерашнего дня почти ничего не ел.
— Хм? Почему не ел?
— Вчера дядька из столовой внезапно сошел с ума, бился в конвульсиях, а потом упал без чувств. Я не успел достоять в очереди, а сегодня утром тоже не ел, — уныло произнес Сяо Юй.
— Весьма насыщенные выдались два дня, — прокомментировал Ли Сюй. — Мы с радостью, давно хотел заглянуть к вам на обед.
— Приходи когда угодно, за столом всегда найдется место для тебя, — Сяо Юнь улыбнулась. В ее ясных, чистых глазах светилась мягкая теплота. Тонкие брови, длинные ресницы, светлая кожа и изящные черты лица — она выглядела как картина, а небрежно заправленные за уши пряди волос лишь подчеркивали её чистоту и уютную атмосферу вокруг.
Она просто стояла там, улыбаясь, словно ожившее полотно.
Глава 10: Заточение
За обеденным столом обсуждали пустяки. В основном говорила Сяо Юнь, а Сяо Юй отвечал. Она нежно рассказывала о том, что бездомная собака, крутившаяся во дворе, принесла щенков, что дверной замок заржавел, и его пришлось заменить сегодня утром, что лимонный освежитель воздуха лучше виноградного, и что мух становится всё больше, а инсектицид в местной лавке еще не завезли.
Это был теплый, обыденный обед для четверых. Ли Сюй молча слушал, Пэй Сюнь тоже не вмешивался, уплетая еду за обе щеки. Когда обед подходил к концу, Сяо Юй отложил палочки:
— Сестра, что мне… что делать дальше?
Сяо Юнь ласково посмотрела на него:
— Раз занятия отменили, готовься спокойно дома к вступительным экзаменам. Сяо Сюй, будь добр, принеси учебные принадлежности Сяо Юя. В ближайшее время нам лучше не выходить из дома.
— Но я всё еще хочу жить в школе… — голос Сяо Юя становился всё тише, пока не перешел в шепот.
На это возражение не ответила ни Сяо Юнь, ни Ли Сюй. Лишь Пэй Сюнь внезапно поднял голову и посмотрел внутрь дома.
В глубине дома послышался едва уловимый глухой стук: тук-тук-тук-тук. Он становился всё тише, затем наступила пауза, и всё стихло. Звук был негромким, но трое присутствующих за столом его отчетливо расслышали.
Пэй Сюнь прислушался, моргнул и отложил ложку. Она звякнула о край фарфоровой чаши, издав четкий, хрустальный звук.
Сяо Юнь сначала опешила, на ее прекрасном лице отразилась беспомощность и легкое замешательство. Она хотела было встать, но Сяо Юй, внезапно побледневший, удержал ее за руку. В итоге за столом продолжал спокойно есть только один человек — Ли Сюй.
— Собака лает? — спросил Ли Сюй, поднимая взгляд.
— В последнее время она очень активная, почти не слушается, — беспомощно улыбнулась Сяо Юнь, качая головой.
— У вас собака? Судя по звуку, крупная порода? — поинтересовался Пэй Сюнь.
— Метис, — ответил Ли Сюй.
— Живет у нас уже несколько лет, но в последнее время стала совсем неуправляемой, всё время пытается наброситься на людей, поэтому иногда приходится ее запирать, — Сяо Юнь проигнорировала вопрос о породе и продолжала говорить, слегка нахмурившись и добавив в голос нотки вынужденного смирения.
Сяо Юй, бледный как полотно, сидел, опустив голову, и о чем-то напряженно думал. Это был единственный странный эпизод за весь обед. После еды Ли Сюй и Пэй Сюнь попрощались с братом и сестрой.
Проводив гостей, дом снова погрузился в тишину. Сяо Юнь надела фартук, собираясь мыть посуду. Сяо Юй всё так же сидел в стороне, лицо его стало совсем белым:
— Сестра, почему в комнате…
— Не знаю, с самого утра она ведет себя очень буйно, постоянно бьется в дверь, вот время от времени и шум.
— Я… пойду посмотрю?
— Сходи, — Сяо Юнь погладила его по волосам. — Не забудь доесть остатки, ты совсем исхудал. И выпей молока, это полезно.
— Но я его не очень люблю… — маленькое мужество Сяо Юя испарилось сразу после этих слов. Он понуро опустил голову и залпом выпил молоко.
Сдерживая тошноту от густой белой жидкости, Сяо Юй начал спускаться по лестнице в подвал. Запах сырой земли, смешанный с чем-то странным и неприятным, лишь усилил дурноту.
Внизу, за железной решеткой, его встретило зловоние. Там взаперти был человек. Полуголый, покрытый шрамами, с грязными, свалявшимися волосами, в которых застряли комки экскрементов. Длинная цепь волочилась за ним, пока он монотонно, раз за разом, бился телом о решетку.
Это был Жун Чжицян, заведующий учебной частью, пропавший много лет назад. Отец Жун Юна.
Сяо Юй присел перед решеткой:
— Перестань биться.
Жун Чжицян, казалось, не слышал его и продолжал повторять движение. Железная решетка гремела, весь каркас мерно содрогался.
— Ты услышал, что снаружи кто-то есть, и хочешь, чтобы тебя выпустили? — спросил Сяо Юй.
Ответа не последовало. Сяо Юй не ждал его. Он долго и молча смотрел на этого человека. На месте, где должен был быть язык Жун Чжицяна, зияла черная дыра, из уголков рта текла зловонная слюна.
— Чжун Сяотянь умер. Перед смертью он сказал мне, что не нужно его благодарить. Он хотел убить Жун Юна. Но не вышло.
При упоминании имени Жун Юна мутные глаза Жун Чжицяна внезапно прояснились, и он замер, но лишь на мгновение, после чего снова вернулся к своим механическим движениям.
— Чжун Сяотянь хотел убить Жун Юна только за то, что тот небрежно отозвался о смерти Жуань Сяомэн. Всего лишь за одну фразу. Какой же он вспыльчивый и жестокий. Я и представить не мог, как Сяо Мэн мог с ним ладить.
Сяо Юй помолчал, а потом добавил:
— Я тоже хочу убить Жун Юна, но боюсь. Я трус, поэтому никому нет дела до моих чувств. Никто меня не любит, никто по-настоящему обо мне не заботится.
Жун Чжицян наконец перестал биться. С его лба градом катил черно-желтый пот, он свернулся на полу, издавая жалобные хрипы, и таращил свои мутные глаза.
— Ты хочешь сбежать, директор Жун? — спросил Сяо Юй.
Ответа не было.
— Не трать силы впустую. Ты, наверное… уже никогда не увидишь солнца. Столько лет прошло, все давно забыли о твоем исчезновении. Все говорят, что ты украл деньги и сбежал, бросив сына от бывшей жены, которую сам же и избил.
— Почему… почему ты до сих пор не сдох? — Сяо Юй и правда недоумевал. Столько лет в темноте, еды почти не дают, раны не лечат, а он всё еще жив. Откуда в людях такая поразительная живучесть?
Хотя живой Жун Чжицян был отличным слушателем, Сяо Юй всё равно боялся шорохов, доносящихся из подвала по ночам, когда он возвращался домой на каникулы. Очень боялся. Поэтому — пожалуйста, скорее умри. Просто сдохни уже.
— Умоляю, умри поскорее, — Сяо Юй сложил руки в молитве. — Культ Блаженства, пусть человек передо мной поскорее отправится в ад.
— Сяо Юй? — послышался чей-то голос издалека.
— Сестра, — машинально отозвался Сяо Юй.
— Почему ты опять так долго торчишь внизу? — знакомый голос приближался. Сяо Юй обернулся и в ярком свете у выхода увидел родную фигуру.
Сяо Юнь подошла и помогла Сяо Юю встать — у того затекли ноги.
— Пойдем наверх, отдохни как следует во время обеденного перерыва.
— Сейчас выхожу.
Сяо Юй выбрался из подвала под присмотром сестры. Как только дверь захлопнулась, отрезая подземелье замком, он снова оказался в свете дня и заметил, что Сяо Юнь держит в руках флакон с лимонным освежителем воздуха.
— Что такое? Весь в поту, — Сяо Юнь нежно посмотрела на брата, с которым они делили кров. Она брызнула освежителем на дверь подвала. — Не переживай. Мы чисты душой, и если не обращать внимания, пустые слухи не причинят нам никакого вреда.
http://bllate.org/book/30438/3710903
Готово:
