Куно сидел в летающем автомобиле, крепко сцепив руки в замок, и с тревожным видом всматривался в окно. Снова и снова он прокручивал в голове один и тот же вопрос: что сказать отцу при встрече? Как заставить Фергюсона поверить ему?
Расположенная прямо посреди океана стартовая площадка постепенно появилась в поле зрения Куно. Он высунулся наружу: облаченные в военную форму бойцы в строгом порядке поднимались на большой боевой корабль. Скоро отправление...
Не дожидаясь, пока летающий автомобиль полностью остановится, Куно выпрыгнул наружу и бросился бегом к армейским рядам.
Столь маленький ребёнок, естественно, привлёк к себе немало косых взглядов. Дежурный администратор на стартовой площадке сразу понял: дело неладно, это же прямое нарушение правил! Он поспешно перегородил Куно дорогу:
— Стоять, тебе туда нельзя.
— Я ищу папу! Он Фергюсон, Фергюсон Брэгг!
— Полковник? Он уже поднимается на большой боевой корабль, возвращайся-ка ты обратно, — мягко пояснил средних лет администратор, пытаясь оттащить Куно назад.
Куно решительно мотнул головой:
— Нет, мне обязательно нужно туда!
С этими словами Куно со всей силы наступил администратору на ногу и, воспользовавшись тем, что тот скривился от боли, согнулся в три погибели, проскользнул мимо и прямо бросился к большому боевому кораблю. Не успел он поставить ногу на трап, как подоспевший администратор схватил его за шкирку и приподнял над землей. Куно завопил:
— Отпусти меня!
— Я не могу пустить тебя наверх, — администратор обнял Куно и шагнул в сторону, чтобы другие военные могли беспрепятственно подняться на большой боевой корабль, а про себя мысленно вздохнул: ну почему этот ребенок ничего не понимает? Если вот так побежать наверх, придется отправляться прямо на поле боя! Такой кроха — это же верная смерть!
Разве Куно сам этого не понимал? Но он не мог сдаться. Он вцепился пальцами в руки администратора, но тот уперся как баран и ни за что не хотел разжимать хватку. Что делать? Если так пойдет и дальше, остановить всё не удастся.
Стыдно так стыдно — плевать, зато удасться взбаламутить воду. Он не верил, что отец после этого не выйдет к нему. И тогда Куно, стиснув зубы, завопил во всю мочь:
— Отпусти меня, я ищу папу, Фергюсона! Злодеи! Вы все злодеи, почему вы меня останавливаете? Я хочу к папе! У-у-у, отпустите меня, мне нужен папа...
Если бы не опасения, что отца обвинят в плохом воспитании сына, Куно и впрямь устроил бы безобразную сцену, отбросив всякий стыд. Украдкой покосившись на реакцию окружающих, он изо всех сил заморгал, выдавил из себя пару слезинок и продолжил реветь, голосить и буянить.
— Это же сын полковника.
— Да что тут стряслось? Что произошло?
— Бедняжка...
— Хватит глазеть, идите позовите полковника.
……
Всё больше солдат больше не могли на это смотреть и принимались уговаривать мальчика, но Куно словно оглох ко всему миру: зажмурившись, он продолжал орать во всю глотку. Внезапно хватка администратора ослабла, ноги Куно коснулись земли, и тут же раздался звучный мужской голос:
— Куно!
Папа!
Куно поднял голову, и его лицо, перемазанное слезами, озарилось сиянием: в улыбке обнажился ряд белоснежных зубов. Он смотрел на стоявшего перед ним крепкого мужчину — прошло больше десяти лет, целое десятилетие... Его отец, его вечный кумир, был здесь, живой и невредимый, стоял прямо перед ним.
Фергюсон велел остальным солдатам продолжать посадку на большой боевой корабль, затем присел на корточки и ласково потрепал сына по мягким бордовым волосам:
— Что случилось? Разревелся так, что от твоего образа маленького мужчины ничего не осталось.
— И ладно, — шмыгнув носом, пробормотал Куно.
Мысли о главном деле крутились в голове, но он никак не мог сообразить, с чего начать, пока Фергюсон не переспросил снова. Тогда Куно неуверенно произнес:
— Папа, ты не мог бы в этот раз не отправляться на поле боя?
Хотя еще утром тот с радостью и воодушевлением провожал его из дома, что же изменилось теперь?
Фергюсон отослал администратора и, убедившись, что вокруг никого нет, спросил:
— Не говори глупостей. Папа — военный, как же он может не пойти на войну? Куно, что-то произошло?
Конечно, произошло! Его ведь только что, из будущего, отбросившего на десяток лет назад, какие-то ублюдки подорвали тремя снарядами прямо в детство! К тому же его память осталась при нем, он знал всё, что произойдет впредь: в ближайшие дни ты — полковник Фергюсон Брэгг — погибнешь в бою.
Но как об этом рассказать? Поверит ли кто-нибудь в столь невероятную историю?
Куно приоткрыл рот, нахмурился, размышляя и взвешивая все за и против, и наконец прямо выпалил:
— Ничего не случилось! Просто... папа, я тоже отправлюсь на поле боя. Возьми меня с собой!
Да, так он сможет предотвратить всё заранее.
— Ха-ха, разве сопляки ходят на войну? — Фергюсон рассмеялся и покачал головой, положив подбородок на плечо сына, и тихо произнес: — Я очень рад, что ты такой храбрый, но, Куно, я всё же не хочу, чтобы ты воевал.
Не хочет...
Тело Куно вздрогнуло. Он всегда считал, что отец желает видеть в нем выдающегося военного, и упорно двигался именно в этом направлении. Неужели всё это время он шел не по той дороге?
Куно отказывался в это верить и помотал головой:
— Разве ты не для того учил меня управлять малым боевым кораблем, чтобы я стал таким же военным, как ты?
Фергюсон рассмеялся:
— Разве я такое говорил? Ты ведь сам обожал боевые корабли и приставал ко мне, чтобы я тебя научил.
С этими словами он поднялся на ноги, поправил военный мундир и озорно подмигнул Куно:
— Пока тебе это нравится, я не стану возражать. Главное, чтобы ты был счастлив.
Фергюсон поставил перед собой цель: до совершеннолетия Куно покончить с этой безумной войной и никоим образом не позволить сыну хлебнуть тех страданий, что она несет.
Папа... Глядя на то, как Фергюсон с прямой спиной твердо и решительно делает каждый шаг, Куно чудилось, будто он уже видит зарево пожарищ и слышит грохот взрывов, в которых сгорает именной боевой корабль отца.
Нет, нельзя! Пусть никто не верит, но он всё равно скажет! Раз уж не удается отговорить отца от похода на войну, нужно хотя бы предупредить его.
Куно бросился вперед, схватил Фергюсона за руку и серьезно произнес:
— Папа, ты ни в коем случае не должен верить нейтралам! Даже если они заявят о перемирии, верить нельзя! Нейтралы не позволят войне прекратиться.
Лицо Фергюсона мгновенно лишилось улыбки. В его карих глазах читалось полное неосуждение, и он строго отчитал сына:
— Больше не смей говорить подобного. Если удастся заключить перемирие, он будет рад этому больше кого бы то ни было.
— Папа, поверь мне! Нейтралы будут и дальше сталкивать обе страны лбами, чтобы поживиться за чужой счет и в конце концов уничтожить нашу планету...
— Хватит, Куно! Запомни: нейтралы — это наша надежда на прекращение войны.
— Ни за что! Только уничтожив нейтралов, мы обретем надежду. Поверь мне! — Куно задрал голову, глядя на отца с твердой решимостью в глазах. Он надеялся, что Фергюсон кивнет и поверит ему. Но тот лишь тяжело вздохнул, похлопал Куно по голове и произнес:
— Папа не знает, почему тебе пришли в голову такие мысли, но обещаю: подобного никогда не случится.
— Обещаешь? С чего ты можешь это обещать? — наотрез отказался верить Куно. — Нейтралы должны быть сокрушены, только тогда война между двумя странами прекратится!
— Ладно, Куно, у меня сейчас нет времени с тобой спорить. Вернусь — я всё тебе расскажу.
С этими словами Фергюсон повернулся и зашагал к большому боевому кораблю: медлить больше было нельзя.
И правда, никто не поверит. Даже собственный отец...
Но ведь если отец уйдет, он уже не вернется! Нет, ни за год, ни за век! Успокоившись, Куно снова перехватил Фергюсона за рукав, вытащил из кармана крошечный стеклянный шар и вложил его отцу в ладонь:
— Возьми его с собой. Если потеряешь дорогу в темноте — включи его. Папа, пообещай мне, что вернешься живым.
Фергюсон с удивлением посмотрел на то, что лежало у него на ладони. Это был единственный подарок, оставленный Куно его покойной матерью.
Стеклянный шар умел накапливать энергию и даже служил источником света; Куно души в нем не чаял и никогда не расставался с этой вещицей, а теперь взял и отдал ее ему.
Да и то, что мальчик только что наговорил... Всё это выглядело слишком странно!
Нахмурившись, Фергюсон спрятал шар и с легкостью пообещал сыну, что непременно вернется живым, а заодно пообещал, что по возвращении они вместе отправятся на полигон виртуальных сражений боевых кораблей и устроят там тренировочный бой, причем он обязательно поддастся.
Кто бы мог подумать, что Куно в ответ лишь тихо пробормотает:
— Мои навыки пилотирования и так неплохи.
Фергюсон заливисто рассмеялся: ну надо же, весь в него! Какой амбициозный малый, по возвращении обязательно придется преподать ему еще пару уроков.
Большой боевой корабль поднялся в небо, поднимая завывающий морской ветер, и покинул планету. Вместе с ним улетел отец Куно — полковник Фергюсон, тот самый мужчина, что открыл новую эру на полях сражений, человек, которого называли самым перспективным офицером, кумир, которым Куно восхищался всю жизнь.
Куно не находил себе места от тревоги и прождал здесь целых три дня.
За это время и Суша, и администратор подходили к нему несколько раз, пытаясь уговорить уйти, но Куно оставался непреклонен. Суше это в конце концов надоело, она нашла предлог и больше не показывалась на глаза. Куно прекрасно видел ее недовольство, но лишь презрительно усмехнулся про себя: с этой минуты Суша больше ничего для него не значила.
Ночной морской ветер по-прежнему обжигал холодом. Глядя на гладь океана, Куно вспоминал свой последний бой перед смертью — бой, ставший фатальным не только для него лично, но и для всей планеты в целом.
Главной особенностью их мира было то, что пресной воды на нем катастрофически не хватало, зато морской воды водилось пугающе много.
Хотя морскую воду можно было опреснять с помощью технологий, пригодной для питья оставалась лишь ничтожно малая ее часть, а ведали этой технологией нейтралы.
Две страны, населявшие планету, вели нескончаемые войны за водные ресурсы, пока не появились нейтралы. Они удерживали хрупкий баланс, предложив в конце концов переселиться на другую планету и даже начав подготовку к этому шагу. И в самый разгар исследований нейтралы, олицетворявшие мир и справедливость, без предупреждения напали на обе державы.
Передовые технологии в один миг разбудили две погруженные в распри страны. Поначалу они не могли даже связаться с нейтралами, и обоим государствам пришлось объединить усилия для обороны и контратаки.
Те сражения были до ужаса жестокими. Куно казалось, будто он снова видит, как нейтралы словно по пустому месту маршируют по двум с таким трудом возведенным на море государствам, стирая их с лица земли; будто снова видит, как боевые корабли взрываются прямо у него под боком; будто снова видит, как синие точки, обозначавшие его сторону, исчезают одна за другой...
Такое будущее... Куно крепче сжал пальцы и осел на край стартовой площадки. Помассировав переносицу, он принял окончательное решение: дождаться возвращения Фергюсона и поговорить с ним начистоту. Он даже был готов выложить всё как на духу.
Небо постепенно светлело. Наступил четвертый день — 2 мая.
Именно в этот день он узнал о гибели отца. Только если бы этот день прошел спокойно, Куно смог бы обрести душевный покой.
Куно поднялся на ноги, задрав голову, и принялся смотреть, как восходит солнце, как высоко в небе замирает луна, пока на пятый день лучи солнца не прорезали багровые облака и не выпрыгнули из морской пучины. Второе мая миновало. Ни один корабль так и не вернулся, а это значило лишь одно: отец был жив и невредим.
Красавчик! Куно с облегчением выдохнул и расплылся в сияющей улыбке. Мрачные тучи, сгущавшиеся над ним последние дни, рассеялись в мгновение ока, лицо его светилось бодростью, а в темных глазах вновь загорелась надежда.
Ну что, нейтралы, каково это — терпеть крах планов? Злитесь?
Куно легко хмыкнул и бодрым шагом направился домой. Ему нужно было как следует разложить всё по полочкам, а когда отец вернется — убедить его поверить во всё происходящее, заблаговременно подготовиться и нанести упреждающий удар.
Он самодовольно подумал: стоит отцу объединиться с ним, и они смогут раз за разом рушить планы нейтралов.
Куно еще не успел отойти далеко, как вдруг воздух разорвал свистящий гул. Он замер на месте, и улыбка мгновенно застыла на его лице. Нет, неужели...
Поборов оцепенение, он резко обернулся: знакомый черный истребитель мастерски снизился из выси и, касаясь утренней морской росы, скользнул на посадочную площадку.
Это был специальный корабль авангардного отряда под предводительством Фергюсона — точь-в-точь такой же, на каком он сам когда-то летал. Куно ни за что не мог ошибиться. Он бросился к истребителю сломя голову. Люк пилотской кабины откинулся, но оттуда вышел вовсе не отец, а адъютант Фергюсона, бывший начальник Куно — полковник Конрад Уокер...
Куно словно швырнули в ледяную пещеру: тело прошиб мелкий озноб.
— Куно? — всегда бесстрашный адъютант изумленно выгнул брови. Неужели этот мальчишка всё это время ждал здесь?
Куно вцепился в рукав Конрада и напрягся:
— Где мой папа?
Встретившись взглядом с сияющими черными глазами мальчика, Конрад внезапно понял, что не знает, как преподнести эту жестокую новость. Наконец его уставшее лицо исказилось, он приоткрыл рот, но так и не смог выдавить ни звука.
Пальцы Куно бессильно соскользнули с чужого рукава. Собрав последние крохи самообладания, он занялся самообманом:
— Когда он вернется? Я... я хочу пойти встретить его.
Конрад не нашелся с ответом. Он не был в силах даже кивнуть или покачать головой. Ему так хотелось сыграть роль старшего наставника и помочь мальчику выдержать этот удар, но... впервые в жизни он возненавидел собственную косноязычность.
— Я не верю.
Куно отступил на шаг. Этого просто не могло быть! Он же отдал отцу стеклянный шар! С тем источником света и выдающимися навыками пилотирования отца — как он мог...
Он отчаянно замотал головой и, напустив на себя вид показного спокойствия, потребовал:
— Дайте мне документы! Дайте мне бумаги!
Каждому члену семьи военнослужащего было известно: в случае гибели обязательно составляется официальный пакет документов, включающий личное дело бойца, свидетельство о смерти, распоряжения касательно родственников...
Выхватив бумаги из рук Конрада, Куно нетерпеливо распахнул их на странице со свидетельством о смерти: «Фергюсон Брэгг погиб в зоне боевых действий B второго мая 2065 года по эре R, в 22 часа 41 минуту 57 секунд...»
Дата смерти сдвинулась всего на сутки — история ничуть не изменилась. Замысел нейтралов удался, и отец всё равно погиб.
Если ничего нельзя изменить, то зачем он вообще попал в эту эпоху?
«Прямо у меня на глазах... прямо у меня на глазах...»
Эта фраза бесконечным эхом крутилась в голове Куно. В глазах потемнело от головокружения, документы выскользнули из рук. Всё его тело колотило от ярости и бессилия, он сжав зубы заталкивал обратно рвущиеся наружу слезы.
— Полковник спас весь авангардный отряд, Куно, твой отец...
— Извините, я сейчас не хочу это слышать. Побудьте со мной... оставьте меня одного.
Отказываясь принимать горькую правду, Куно пятился шаг за шагом, пока наконец не развернулся и не бросился бежать сломя голову.
Нейтралы! Вы добились своего! Вы снова убили моего любимого отца! А мне снова предстоит пережить боль утраты... Неужели моё существование имеет лишь одну цель — служить свидетелем повторения истории?
Нет, я не хочу! Такого будущего мне не нужно!
Нейтралы! Отныне я ваш заклятый враг!
Куно несся вперед что есть мочи, выбиваясь из сил, пока бордовые пряди волос прилипали от пота ко лбу. Тяжело дыша, он растерянно озирался по сторонам: вокруг кипел пестрый, шумный мир — толпы людей, веселые разговоры, и лишь он один оказался выброшен за борт этой жизни.
Всё вокруг словно шептало ему: ты здесь лишний, никто тебе не верит, ты ничего не сможешь изменить...
Но... не суметь спасти жизнь отца, не заставить никого поверить своим словам, не отомстить... Ему было тошно от бессилия! Горько, до боли в сердце!
Шатаясь, Куно побрел в какую-то сторону и вдруг остановился, уставившись на небольшой экран, где транслировалась запись виртуального боя боевых кораблей.
С тех самых пор, как Фергюсон предложил задействовать малые боевые корабли на передовой, площадки для их виртуальных сражений начали открывать в самых разных секторах. Правило было одно: вход разрешен исключительно военным и курсантам военных училищ.
Куно достал из кармана удостоверение личности и шагнул внутрь. Он помнил, как отец перед уходом обещал привести его сюда. И вот... стоять здесь предстояло ему одному.
— Харольд, ты... зачем ты позвал меня сюда?
Харольд! Куно резко поднял голову. Словно громом среди ясного неба — он собственным глазам не верил.
Эти ненавистные золотистые волосы и золотые глаза... Он действительно не ошибся! Это был его лучший друг! Любовник Суши!
Ха-ха, что за день сегодня? Неприятности сыплются одна за другой! Что ж, тогда не обессудьте, больше он не станет проявлять мягкотелость!
Сжав кулаки, Куно молча и незаметно встал рядом с ними, пока разговор у стойки регистрации продолжался.
http://bllate.org/book/30423/3709292
Готово:
