Яркие красные фонари висели высоко, на улице кипела оживленная жизнь, и этот переулок веселых заведений по-прежнему шумел и гудел, как и всегда.
В главном зале Ланьфэнлоу не было ни одного свободного места: половина посетителей пила и веселилась, а другая половина пила, томясь в горьком ожидании.
Сюй Мэнлань вышел из задней кухни с пиалой горячего имбирного отвара в руках. Проходя через главный зал, он случайно столкнулся с толпой ожидающих клиентов.
— Хозяин Сюй, почему молодой господин Цзиньюнь всё еще не открывает двери для гостей? Я ведь принес с собой серебра доверху! — вопил кто-то из полупьяных посетителей.
— Точно! Прошло уже два дня, а молодой господин Цзиньюнь всё еще хворает? Неужели его кто-то уже того... довел до ручки? Ха-ха... — Речи мерзавцев всегда было невыносимо слушать.
Сюй Мэнлань с ледяным выражением лица окинул взглядом эту толпу вульгарных людей и произнес:
— Наш Цзиньюнь выступает только с искусством, а не продает тело, да и цены за прием гостей высоки. Кто не хочет ждать, может смело убираться.
— Это... — Толпа переглянулась, потеряв дар речи.
Цзиньюнь по праву считался диковинным цветком среди всех мальчиков для развлечений: красивый, чистый и непорочный, красноречивый и понимающий с полуслова. Желающих провести с ним хотя бы одну ночь было предостаточно, вот только продаваться он никак не желал.
Эти два дня хозяин Сюй распускал слухи, будто молодой господин Цзиньюнь нездоров и принимать гостей не может. Это изрядно опечалило постоянных посетителей, готовых выложить тысячу золотых лишь бы вновь насладиться его красотой.
Окинув зал ледяным взглядом и убедившись, что больше никто не собирается поднимать шум, Сюй Мэнлань с пиалой в руках поднялся на второй этаж.
Подойдя к дверям Зала Ляолань, он как раз застал выходящую оттуда Шань-эр. Ее личико было искажено усталостью и печалью, а сама она выглядела настолько отрешенной, что, казалось, вот-вот упадет в обморок.
— Шань-эр, сходи в задние комнаты отдохни немного, здесь я сам, — мягко сказал Сюй Мэнлань.
Шань-эр со слезами на глазах посмотрела на Сюй Мэнланя и охрипшим голосом спросила:
— Хозяин, скажите... молодой господин ведь не умирает?
— Что за глупости ты говоришь! — строго отчитал ее Сюй Мэнлань.
Шань-эр испуганно съежилась и продрогшим голосом произнесла:
— Н-но прошло уже два дня, а жар у молодого господина не спадает... Тело горячее, как охваченное огнем, что же делать...
Сердце Сюй Мэнланя пропустило удар, но вида он не подал и лишь бросил:
— Ступай, у меня свои способы. Никому не говори о болезни молодого господина.
Шань-эр послушно кивнула:
— Слушаюсь, Шань-эр уходит.
Когда Шань-эр удалилась, Сюй Мэнлань толкнул дверь и вошел. В нос сразу же ударил слабый, изысканный аромат орхидей. Этот благовонный дым принес Шэнь Цзань, заявивший, что он абсолютно не выносит тот запах, который раньше зажигал Сюй Мэнлань.
В комнате царила тишина. Все эти два дня этот глупец тихо лежал за пологом кровати, ни разу не открыв глаз.
Сюй Мэнлань поставил имбирный отвар на круглый стол и подошел, чтобы проверить больного.
Шэнь Цзань лежал с закрытыми глазами, его бледное лицо покрывал неестественный румянец, а губы до того пересохли, что почти потрескались. С таким болезненным видом он и вправду казался при смерти. Обычно такой живой и ослепительный, острый на язык, сейчас он выглядел так, будто уже одной ногой ступил за Врата Призраков. Жар не спадал уже два дня, и хотя на лоб клали холодное полотенце, сбить температуру не удавалось. Сюй Мэнлань даже начал опасаться, что если Шэнь Цзань придет в себя, то от пережитого жара он вполне может стать дурачком.
Два дня назад просквоженный и насквозь промокший Шэнь Цзань сидел у черного входа Ланьфэнлоу, прислонившись головой к деревянному косяку двери, с совершенно помутненным рассудком. Когда слуга, вышедший вылить помои, обнаружил его, то испугался не на шутку: стоило лишь слегка дотронуться до парня, как тот рухнул плашмя, потеряв сознание.
Узнав о случившемся, прибежал Сюй Мэнлань, но Шэнь Цзань уже горел в сильнейшей лихорадке и погрузился в глубокое беспамятство.
Все эти два дня Шань-эр ухаживала за ним без сна и отдыха, но он так и не очнулся. В сердце Сюй Мэнланя тоже стала закрадываться тревога. Клубы туманных сомнений росли все больше и больше: начиная с того момента, когда Шэнь Цзань внезапно решил остаться еще на несколько дней, он чувствовал, что с Шэнь Цзанем определенно что-то произошло — уж слишком неестественным все это выглядело.
Шэнь Цзань обладал на редкость упрямым характером и никогда не слушал чужих советов. Он всегда улыбался людям, но за этой улыбкой неизменно скрывался кинжал.
Сюй Мэнлань вздохнул, но все же поднял пиалу с имбирным отваром, намереваясь приподнять Шэнь Цзаня и напоить его.
Он протянул руку и уже хотел подложить ладонь Шэнь Цзаню под шею, чтобы приподнять, как Шэнь Цзань внезапно открыл глаза.
Это до смерти испугало Сюй Мэнланя, и имбирный отвар в пиале едва не плеснул через край.
— Ты... очнулся? — с опаской спросил Сюй Мэнлань.
Шэнь Цзань чувствовал, что веки налились свинцом, а в голове стоял такой гул, будто ее били молотом. Помолчав немного, он хриплым голосом произнес:
— Что ты... здесь делаешь?
От этих слов гнев Сюй Мэнланя взметнулся вверх прямо до макушки.
— Хм, это мое заведение, где же мне еще быть, если не здесь? А вот ты — с чего это ты заявился к черному входу и уже два дня валяешься в беспамятстве с сильнейшей лихорадкой? Чего ты добиваешься?
Шэнь Цзань выглядел несколько заторможенным, его глаза влажно блестели, отражая воду.
— Я... заболел?
— И еще как! — сердито бросил в ответ Сюй Мэнлань.
Шэнь Цзань задумчиво моргнул, чувствуя, как от сухости саднит в горле:
— Я хочу пить...
— Какое тебе пить, пей имбирный отвар! — без церемоний дернув Шэнь Цзаня, Сюй Мэнлань усадил его, прислонив к столбу кровати, и принялся по ложке вливать лекарство.
Шэнь Цзань молча пил отвар, а его глаза изогнулись в полумесяцы, лучезарно улыбаясь.
— Чего ты лыбишься? Еще и смелешься скалиться? Шань-эр решила, что ты уже отправляешься на тот свет, и чуть в обморок от слез не упала. Внизу толпа народу ждет тебя, ты понимаешь, сколько серебра я из-за тебя потерял? — Сюй Мэнлань терпеливо кормил Шэнь Цзаня, но при этом без устали ворчал.
Шэнь Цзань знал, что язык у хозяина Сюя острый, но в душе тот переживал за него больше всех, поэтому улыбнулся еще шире.
Не зная, что с ним делать, Сюй Мэнлань был вынужден пойти на уступки:
— Ну скажи ты мне, как тебя угораздило заявиться к черному входу насквозь промокшим? Где зонт, который я дал тебе перед уходом? Куда ты его выбросил?
Шэнь Цзань проглотил последнюю ложку отвара, во рту еще долго держался сладковато-пряный привкус.
— Долгая история.
— Ах ты! — Сюй Мэнлань чуть не задохнулся от злости. Вот уж коротко и емко.
— Хозяин Сюй, когда придет время, я обязательно все вам расскажу. Кстати, какой нынче день? — спокойно осведомился Шэнь Цзань.
Сюй Мэнлань ответил:
— Послезавтра экзамен в уезде, ты часом не собираешься на него идти?
Шэнь Цзань замер, словно что-то вспомнив, горько улыбнулся и покачал головой:
— Нет. Пожалуй, завтра я уйду.
Лицо Сюй Мэнланя вмиг помрачнело:
— Какой же ты все-таки бессердечный и эгоистичный.
Шэнь Цзань посмотрел на него и искренне произнес:
— Я всегда был таким, разве хозяин Сюй этого не знал?
Шэнь Цзань, у которого еще не до конца спал жар, снова заснул. Сюй Мэнлань тихо прикрыл за собой дверь и вышел из Зала Ляолань.
Внезапно раздался звук сдвигаемого стола, тарелки и чашки с грохотом разлетелись по полу вдребезги, а суп плеснул во все стороны. Толпа разразилась хохотом, и кто-то даже посвистывал, поддразнивая участников сцены.
Сюй Мэнлань недовольно нахмурился. Что там еще стряслось?
Перед глазами предстала взъерошенная женщина, похожая на растрепанную мегеру, которая уперла руки в боки посреди главного зала и тыкала пальцем в нос какому-то мужчине, громко бранясь:
— Ты совсем страх потерял, смелости набрался? Решил со мной развестись? Я с тобой насмерть глотку перегрызу!
Кто-то в стороне тут же подбросил реплику:
— Ого, матушка, какая же ты лютая! Неудивительно, что твой благоверный прибежал сюда искать развлечений! Ха-ха...
Женщина задрала густые брови, свирепо вытаращила глаза и завосила во всю глотку:
— Я своего мужа воспитываю, вас-то это какое собачье дело касается?! — Настоящая речная львица, да и только! Окружающие невольно посочувствовали бедняге-мужу.
— Я уже вручил тебе официальное уведомление о разводе, ты давно должна была собрать вещички и вернуться в родительский дом, — равнодушно произнес Мэн Ляньфан, бросив на бросившую его жену пренебрежительный взгляд.
Станет ли Ван Юэлань с этим мириться? Выйти замуж за представителя семьи Мэн и спустя чуть больше года быть вот так выметенной за дверь — если она вернется в родные края, где ей потом искать лица? Их семейное эскортное агентство пользовалось громкой славой, и если люди узнают, что дочь Эскортного агентства клана Ван не смогла зацепиться за чиновника ведомства ритуалов, а вместо этого была брошена и с позором выслана обратно в родительский дом, то... ее собственный отец схватится за дубину и прикончит ее на месте!
Ван Юэлань кипела от злости. Когда она узнала, что ее благоверный целыми днями околачивается в подобных заведениях, и собралась было свести с ним счёты, перед ее глазами спланировало уведомление о разводе, вмиг лишившее ее дар речи.
— Ты — достойный чиновник ведомства ритуалов, но целыми днями пропадаешь в таком смрадном и грязном месте! Что о тебе подумают твои коллеги по службе? — Выругавшись вволю, Ван Юэлань решила, что лучше все-таки призвать к разуму, пытаясь вернуть сердце благоверного.
Видя, что она цепляется без конца, Мэн Ляньфан почувствовал немалое раздражение:
— Императорский двор не запрещает чиновникам посещать кварталы красных фонарей. К тому же, с чего это место смрадное и грязное, люди просто приходят сюда выпить и поболтать в компании.
Ван Юэлань едва не потеряла дар речи от изумления:
— Э-э... какое удовольствие может быть от общения мужчины с мужчиной? Это же развращение нравов! Марш домой, забери свое письмо о разводе назад, и давай заживем нормально!
Мэн Ляньфан покачал головой:
— Юэлань, наши узы мужа и жены исчерпаны, не нужно больше заниматься бесполезными попытками всё склеить. Возвращайся-ка ты в родительский дом.
Ярость Ван Юэлань взметнулась до небек, и она с размаху пнула стоявший рядом с Мэн Ляньфаном стул:
— Так ты идешь домой или нет?! Не вини меня потом, если я забуду про приличия!
И правда донельзя свирепая баба — в этом мнения зрителей сошлись единогласно.
Мэн Ляньфан опустил голову и умолк.
Стоять одной посреди зала и бесноваться, когда никто не поддерживает, было откровенно неловко, да и накопившаяся в груди злость так и не нашла выхода.
— А-Сы, кто впустил сюда эту женщину? — Видя, что сцена подходит к концу, Сюй Мэнлань величественно спустился со второго этажа, источая властную ауру. — Разве я не говорил, что женщинам вход в Ланьфэнлоу заказан? Вытолкайте ее.
Мэн Ляньфан удивленно поднял голову, увидел спускающегося Сюй Мэнланя и восторженно уставился на него.
А-Сы в страхе подбежал, согнулся в три погибели и жестом указал Ван Юэлань на выход:
— Госпожа, уходите отсюда немедленно. Если вы не уйдете, наш хозяин рассердится.
Ван Юэлань подняла глаза и с ног до головы омерила этого мужчину, в котором сочетались порочная соблазнительность и ледяная холодность:
— Ты и есть хозяин Сюй? Тот самый мужик, что заморочил голову моему мужу?
Сюй Мэнлань холодно усмехнулся:
— Я твоему благоверному ничего не делал. Это он сам страдает навязчивой идеей и целыми днями торчит здесь. Если тебе и вправду так стыдно, уводи его домой поскорее.
Хотя Ван Юэлань была женщиной, с малых лет она занималась боевыми искусствами и обладала весьма буйным нравом:
— Мой муж — человек честный! Мы женаты чуть больше года, и только недавно он потерял рассудок — это точно ты его соблазнил! Ты, полупокер, бесстыдная демоническая тварь!
Сюй Мэнлань окончательно помрачнел в лице и бросил взгляд на Мэн Ляньфана, который все так же немигающе пялился на него:
— Хм, это я его соблазнил? А ты? Женщина, которая оказалась хуже мужчины — тебе не от этого ли еще стыднее?
Ван Юэлань лишилась дар речи. Задохнувшись от гнева и покраснев до корней волос, она выдавила из себя:
— Подумать только, мужчина с мужчиной! Вы, презренные мальчишки для развлечений, годитесь лишь на то, чтобы лежать под другими мужчинами, ни стыда ни совести!
Хлось!
Сюй Мэнлань не стерпел и отвесил ей звонкую пощечину:
— Забери свои слова обратно! Моешь оскорблять меня, но сметь оскорблять детей в моем заведении я никому не позволю! — Если бы не нужда, кто по доброй воле стал бы заниматься этим ремеслом?
Произнеся это, он мысленно сделал маленькую оговорку: Шэнь Цзань.
Ван Юэлань прикрыла лицо рукой, а ее глаза покраснели. Как женщина из порядочной семьи могла стерпеть такой позор? Переведя взгляд на Мэн Ляньфана, она увидела, что тот все так же зачарованно смотрит на Сюй Мэнланя и совершенно не обращает на нее внимания. От этого ей стало еще обиднее и больнее.
— Ну погодите! Я найду того, кто заступится за меня! Я хочу посмотреть, кто сильнее — презренный продажный мальчишка или законная жена!
Не дожидаясь, пока ее выведут, Ван Юэлань вихрем выбежала вон.
Вокруг зашептались, обсуждая случившееся. Сюй Мэнлань опустил глаза на собственную ладонь и невольно пожалел о содеянном — бить женщин все-таки не следовало.
Мэн Ляньфан поднялся с места, подошел к Сюй Мэнланю и мягко произнес:
— Мэнлань, ты в порядке?
Сюй Мэнлань холодно глянул на него:
— Чего стоит искренность от человека, готового бросить собственную жену?
Мэн Ляньфан приоткрыл рот, словно собираясь что-то объяснить, но так и не нашелся со словами.
Сюй Мэнлань крутанулся на месте и направился прочь:
— Ну жди, жди. Мне и самому интересно, какое подкрепление притащит твоя благоверная, чтобы покарать меня?
http://bllate.org/book/30421/3709105
Готово:
