Машина только въехала в больницу, как дождь прекратился. Летний дождь, шедший с самого полудня до наступления темноты, — это можно было считать огромной милостью небес. Сяо Чжан помог усадить Ся Ли на заднее сиденье, а Ся Аньюань уложил больничные пожитки в багажник. Выслушав несколько напутствий от врача, он тоже забрался в салон.
— Поехали, — он похлопал Сяо Чжана по плечу.
Машина послушно тронулась с места. Ся Аньюань пристегнул заснувшую Ся Ли ремнем безопасности, завел выбившиеся у нее со лба пряди за ухо и некоторое время молча смотрел на нее.
Прошло много лет, и жизнь вместе с болезнью давно стерли с лица Ся Ли человеческие черты: ее щеки опали и ввалились, так что с первого взгляда становилось даже немного жутко. Но если вглядеться внимательнее, все еще можно было без труда разглядеть те черты, что в молодости поражали своей красотой. Ся Аньюань был похож на нее процентов на восемьдесят.
Поудобнее устроившись, он осторожно опустил голову Ся Ли себе на плечо.
Заботясь о больной, Сяо Чжан вел машину небыстро. Ся Аньюань приоткрыл окно, чтобы в салон поступал влажный после дождя воздух. За стеклом проплывали пейзажи маленького городка, на которые он смотрел все последние четыре года: тихие улицы, обветшалые здания, тусклый свет неоновых вывесок. Все это тянулось назад вслед за мыслями Ся Аньюаня, постепенно теряя краски и превращаясь в застывший кадр из его воспоминаний.
— Брат Юань, — Сяо Чжан бросил взгляд на Ся Аньюаня в зеркало заднего вида и, чувствуя себя как-то не в своей тарелке, спросительно протянул: — Ты когда уедешь, вернешься вообще?
Ся Аньюань в задумчивости глянул в окно и бросил на ходу:
— Посмотрим по обстоятельствам.
— Тогда… тогда дом твой сдаваться будет?
Ся Аньюань посмотрел на него:
— Я повесил объявление, но за полмесяца никто даже не поинтересовался. Наверное, спросом не пользуется.
Сяо Чжан тут же отвел взгляд и уставился прямо перед собой:
— У нас вообще жилье плохо сдают. Приезжих мало, обстановка так себе, никому особо и не нужно. Правда, народ с соседней улицы не брезгует, да только нам самим они… В общем, неважно! Ты езжай со спокойной душой, лечи тетю Ся. А я тут дома, если будет время, поищу тебе жильцов — лишняя копейка в карман не помешает.
Услышав это, Ся Аньюань устало опустил веки:
— С аренды много не выручишь, а тебя напрягать неудобно. Как пойдет.
Видя его утомление, Сяо Чжан замолчал. Городская зона уезда Линь была совсем маленькой, и вскоре машина уже выскочила на скоростное шоссе. Поскольку сам Ся Аньюань водить толком не умел, Сяо Чжан в одиночку одолел путь длиной в десяток с лишним часов, и только на следующий день во второй половине дня они добрались до Цзинькоу. Все это время Ся Ли так и не просыпалась. Когда по дороге на заправке они остановились зайти в туалет, Ся Аньюань заметил, как Сяо Чжан украдкой и очень осторожно поднес палец к ее носу, проверяя дыхание, но ничего не сказал.
В больнице Сяо Чжан помог завезти Ся Ли внутрь и бегал вместе с ним туда-сюда, оформляя бесконечные бумаги на госпитализацию. В знак благодарности Ся Аньюань не только сводил его в лучший на вид китайский ресторанчик поблизости от больницы, но и выплатил двойную плату за дорогу.
Сяо Чжан растерялся и наотрез отказывался брать лишние деньги, но Ся Аньюань был непреклонен и ни за что не стал бы забирать обратно то, что уже отдал. Сяо Чжану пришлось сдаться. Уплетая еду за обе щеки, он проговорил:
— Брат Юань, ну ты слишком щедр. Я же говорил, мне бы и миски лапши хватило, а ты такое заведение нашел.
Тут он понизил голос:
— Сам же знаешь, у больниц всегда все дорого! Возле вокзалов — та же история.
— Ешь давай, — усмехнулся Ся Аньюань, открыл бутылку пива и сделал большой глоток прямо из горлышка. — Еда — не забор, язык не закроет.
Он сглотнул пиво, и на кончике языка остался ледяной, горьковатый привкус. Глядя на плотную шапку белой пены внутри бутылки, он погрузился в задумчивость, гадая, не отправился ли тот человек в этот самый час снова в лавку за пачкой Байша.
Вчера его уходящая спина выглядела такой спешной — неужели он почувствовал, что проиграл ему в гордости, и это задело самолюбие молодого господина Цзи?
Впрочем, даже если он придет туда снова, меня он уже не найдет.
При этой мысли на губах Ся Аньюаня появилась легкая, едва заметная улыбка.
Не переживай, больше приставать к тебе не стану.
Где хозяин?
В уезде Линь, что лежал за тысячи ли отсюда, появление или исчезновение хотя бы одного человека ничуть не мешало остальным жить по заведенному порядку. Словно под копирку: что разыгрывалось вчера, то же самое шло и сегодня. Четыре года, что Ся Аньюань провел здесь, прошли в таком же бесконечном круговороте.
Майбах въехал в этот переулок чуть позже, чем накануне. Его хозяин слегка засомневался при выборе костюма, надел новые часы и брызнул на запястье парфюмом.
Убедившись, что запах духов почти выветрился, он сел в машину и тронулся в путь.
Издалека он заметил перед входом в лавку целую гору хлама, среди которого лежал тот самый вентилятор, что Ся Аньюань разобрал несколько дней назад.
Он поправил галстук, подождал пару секунд после того, как машина остановилась, и лишь затем вышел. С привычной невозмутимостью — точно так же он шествовал в конференц-зал — мужчина зашагал под палящим солнцем к маленькой бакалейной лавке.
— Есть здесь кто-нибудь? — он откашлялся, демонстративно не глядя на кучу ненужного тряпья по правую руку, ожидавшую сборщика.
— Иду, иду! — полноватая женщина средних лет вынесла охапку картонных коробок и швырнула их на кучу мусора у входа.
Похоже, появление мужчины ее изрядно обрадовало, и она во весь голос завопила на соседний лавочный ряд с закусками:
— Старый Ван, старый Ван! Это он, да?!
Старый Ван уже давно высунул голову и вовсю глазел по сторонам. Услышав это, он поспешно кивнул и прошептал:
— Он, он самый.
Мужчина нахмурился и повторил вопрос:
— Где хозяин?
Женщина уперла руки в боки и с улыбкой ответила:
— Хозяин — это я. Тебе пачку Байша, верно? Какая досада, Байша вся вышла, может, возьмешь пару пачек Чжунхуа? Это самые дорогие сигареты…
Мужчина уперся обеими руками в прилавок, и его темные, похожие на бездонные омуты глаза в упор уставились на женщину. Во взгляде сквозила леденящая стужа.
— Я спрашиваю, где хозяин этой лавки?
Низкий голос звучал внушительно. Почувствовав неладное, мужчина больше не пытался казаться таким же дружелюбным, как минуту назад. На самом деле он еще сильно сдерживался, но даже при этом от него исходила давящая аура человека, который всю жизнь привык командовать и находиться на вершине. Где уж было простой женщине, прожившей весь свой век в маленьком уезде, справиться с таким напором! Смутно ощутив угрозу, исходившую от высокого незнакомца, она невольно свернула улыбку и испуганно съежилась:
— Я не знаю… Не хочешь ничего покупать — и ладно… Спроси старого Вана, у старого Вана спроси…
— Т-ты… ты Аньюаня ищешь?.. — Старый Ван тоже перепугался мрачного лица мужчины. До этого он был свято уверен, что перед ним богатый и добродушный господин. — Так он уехал, лавку эту моим родственникам переуступил…
http://bllate.org/book/30418/3708548
Готово:
