Му Фэн вытянул один палец и легонько пошевелил красный штандарт.
— Первый: дождаться, пока люди за пределами иллюзорного царства уничтожат ядро формации.
Очевидно, это было невозможно: там не было ни единой живой души.
— Второй: смерть. — Му Фэн поднял голову, его глаза, скрытые за маской, уставились прямо на Цзян Цзюня. — Мы можем рискнуть, что смерть в этом иллюзорном царстве не настоящая. Стоит здесь умереть, и сознание будет принудительно выброшено наружу.
Цзян Цзюнь перестал постукивать по подлокотнику. Воздух в шатре мгновенно застыл.
— Рискнуть? — Цзян Цзюнь прищурился и слегка откинулся назад, полностью погружаясь в тень. — Это не похоже на то, что ты обычно говоришь. А если это иллюзорное царство связано с душой? Если здесь отрубят голову, снаружи ты действительно станешь трупом...
Хотя он улыбался, все его мышцы инстинктивно напряглись. Он оценивал, насколько серьезно Му Фэн говорит об этом. Если Му Фэн действительно собирался разрушить иллюзию таким радикальным способом, ему стоит подумать, не напасть ли первым.
Му Фэн отвел взгляд, с силой выдернул синий флажок, представляющий армию противника, и небрежно бросил его на песочный стол.
— Риск чрезвычайно высок, думаю, мы оба не станем это пробовать. — Му Фэн равнодушно подвел итог.
Цзян Цзюнь пристально смотрел на него, не двигаясь.
— Тогда остается только последний. — Му Фэн оперся на край песочного стола, слегка наклонившись вперед, черные доспехи издали тихий скрежет.
— Сломать изначальную логику работы этого иллюзорного царства. Проще говоря, не играть по написанному для нас сценарию.
— Сценарию? — Цзян Цзюнь поднялся, хромая на раненую ногу, подошел к противоположной стороне песочного стола и встретился с Му Фэном взглядом над этими миниатюрными горой и рекой. — Позволь мне угадать этот сценарий. Я, побежденный полководец, терплю унижения и в конце концов меня обезглавливают по приказу великого генерала, чтобы принести в жертву знамени. А ты...
Он оглядел Му Фэна сверху донизу.
— Усмиряешь смуту, совершаешь великие подвиги, а потом, скорее всего, твоя слава станет угрозой для правителя, и тебе подадут чашу с ядом. Банально, но работает.
Му Фэн посмотрел на него и не стал отрицать.
— Итак, как ты хочешь это изменить? — спросил Му Фэн.
Цзян Цзюнь усмехнулся. В этой улыбке больше не было прежнего притворства и прощупывания, осталось лишь чистое безумие. Он протянул руку и схватил золотой приказной жезл на песочном столе, символизировавший столичный дворец Великой Вэй.
— Раз уж это иллюзорное царство хочет посмотреть пьесу о верных министрах, доблестных генералах и мятежных изменниках... — Цзян Цзюнь с силой сжал пальцы, и изысканный жезл жалобно хрустнул в его руке. — Тогда покажем ему историю о захвате трона. Как тебе?
— Всё равно мы уже смертники, нам не страшно ещё одно такое обвинение. — Цзян Цзюнь небрежно бросил сломанный пополам приказной жезл обратно на стол, и тот угодил прямо в миниатюрный дворец, символизирующий императорскую власть.
Он рассмеялся развязно и дерзко:
— Великий генерал Му, в твоих руках огромная армия, а в воспоминаниях, которые я перенял, есть расположение войск вражеского государства. Давай разнесем эти Великое Вэй и Великое Янь к чертям собачьим, и покажем этой иллюзии, что такое настоящая смута.
Му Фэн посмотрел на него, его взгляд слегка изменился.
— Бур-р —.
Именно в этот момент в тихом шатре раздался крайне неуместный, громкий и протяжный урчащий звук из живота.
Му Фэн: «...»
Цзян Цзюнь же был совершенно невозмутим. Он потер живот и вздохнул:
— Слушай, великий генерал Му, раз мы собираемся устроить мятеж, нельзя ли немного улучшить последнюю трапезу перед казнью? Не говорю уж про императорский пир, но хотя бы целая жареная курица ведь не будет лишней?
— А ты не боишься, что в этом иллюзорном царстве эта курица на самом деле горсть земли?
Цзян Цзюнь пожал плечами с совершенно безразличным видом:
— Ну и пусть земля. В любом случае вкус ненастоящий, главное, чтобы мозг думал, что это курица, значит, это курица.
Му Фэн помолчал две секунды, словно оценивая всю абсурдность этого предложения.
Наконец он подошел к входу в шатер и холодно приказал стоявшим снаружи личным охранникам:
— Принесите жареную курицу, и чтобы горячую.
Охранники снаружи явно опешили, но быстро пришли в себя.
— Слушаюсь! Генерал!
Му Фэн обернулся и взглянул на Цзян Цзюня.
Тот оскалился в улыбке, обнажив два ряда белоснежных зубов:
— Сытый человек полон сил для мятежа, разве не так?
……
Цзян Цзюнь чувствовал, что его нынешний вид, должно быть, весьма примечателен.
Его тюремная роба давно превратилась в лохмотья, полосы ткани вперемешку с засохшими кровавыми корками свисали с тела. Босые ноги, ступая по земле, уже онемели от холода, и каждый шаг был словно по вате, неуверенный и вызывающий тревогу.
Но он шел твердо, по крайней мере, до того, как упасть, он должен был идти так, чтобы это выглядело правдоподобно.
— Чертовски больно... — тихо выругался Цзян Цзюнь. Стоило уголку его рта дернуться, как он задел синяк на лице, и от резкой боли он судорожно вдохнул.
В его голове невольно всплыл образ двухчасовой давности, когда в теплом, как весна, шатре командующего Великого Вэй лицо Му Фэна было холодным, словно кусок льда.
Тогда от жареной курицы на столе осталась лишь груда костей. Му Фэн вытер жир со своих рук и неторопливо спросил:
— Чтобы обмануть этих старых лисов из царства Янь, таких травм недостаточно. Ты сделаешь это сам или мне помочь?
Услышав это, Цзян Цзюнь закинул ногу на стол и ухмыльнулся с наглым видом:
— Раз уж мы играем спектакль, конечно, придется побеспокоить великого генерала сделать это собственноручно. В конце концов... это по твоей специальности.
В итоге Му Фэн действительно не стал церемониться.
Удары военными палками были настоящими. Хотя он избегал костей и жизненно важных органов, телесных страданий было предостаточно. Цзян Цзюнь тогда стиснул зубы и не издал ни звука, но мысленно проклял все восемнадцать поколений предков Му Фэна. Этот человек бил слишком безжалостно, каждый удар точно приходился на места с наибольшим скоплением болевых нервов.
— Этот должок... я запомнил. — Цзян Цзюнь сплюнул кровью. Его глаза в темноте горели устрашающе ярко.
Впереди в свете огней смутно вырисовывались очертания военного лагеря царства Янь. Два фонаря, висевшие на воротах, раскачивались из стороны в сторону от ветра.
Цзян Цзюнь сделал глубокий вдох и отрегулировал дыхание. Его изначально прямая спина мгновенно ссутулилась, а блеск в глазах быстро погас, сменившись крайним ужасом, истощением и отчаянием.
Он, спотыкаясь, пробежал несколько шагов вперед, а затем нарочно сделал вид, что ноги его подкосились, и тяжело рухнул в грязь.
— Кто там?! Стоять!
Яростный крик прорезал ночную тьму.
Следом раздался скрип натягиваемой тетивы, несколько темных силуэтов высунулись с башни над воротами, холодные наконечники стрел намертво нацелились на темную фигуру на земле.
Цзян Цзюнь с трудом поднял голову. Его волосы были растрепаны и разметались, лицо все в крови и грязи.
— Не... не стреляйте...
Его голос был хриплым и прерывистым. Он протянул одну руку и беспомощно схватил воздух, словно пытаясь ухватиться за соломинку.
Несколько солдат с факелами подбежали и, разглядев фигуру на земле, все ахнули.
— Это... разве это не генерал Цзян? — вскрикнул один старый солдат, чуть не выронив из рук длинное копье. — Разве его не схватили эти псы из Вэй? Как...
— Это действительно генерал Цзян! — другой солдат, набравшись смелости, подошел поближе и тут же закричал. — Быстрее! Доложите главнокомандующему! Генерал Цзян сбежал!
Глядя на эти испуганные лица, Цзян Цзюнь внутренне холодно усмехнулся, но внешне принял вид человека, готового в любой момент испустить дух.
Он схватил старого солдата за штанину, его пальцы намертво вцепились в ткань, костяшки побелели от напряжения.
— Скажи... главнокомандующему... — Он тяжело дышал, грудь судорожно вздымалась, каждое слово словно выдавливалось из легких. — Я... принес... сведения о... войсках Вэй...
Сказав это, он откинул голову и полностью потерял сознание.
Конечно, притворно.
Среди хаотичных криков Цзян Цзюнь закрыл глаза, позволяя суетящимся солдатам уложить себя на носилки. Его сознание было абсолютно ясным, он даже мысленно считал секунды.
Один шаг, два шага, три шага...
Когда они войдут в эти ворота, спектакль о захвате трона по-настоящему начнётся.
Тем временем в военном лагере Великого Вэй, в десятках ли отсюда.
Му Фэн всё так же сидел в большом кресле с тигриной шкурой, вертя в руках черную фишку. Песочный стол в шатре был заново переставлен, синие флажки, представляющие армию Янь, были вырваны, остался лишь одинокий штандарт главнокомандующего.
— Доклад!
Личный охранник откинул полог и вошел, впустив порыв холодного ночного ветра:
— Генерал, из темницы сообщают, что смертник Цзян Цзюнь... совершил побег.
Пальцы Му Фэна замерли, чёрная фишка ровно легла на центральную точку доски.
— Понял. — Равнодушно ответил он, даже не подняв глаз. — Передай приказ: всей армии быть в боевой готовности. И еще... стражника, плохо охранявшего темницу, наградить двадцатью ударами военной палки.
Раз уж это спектакль, нужно играть свою роль до конца.
Му Фэн посмотрел на пустое пространство на песочной карте, обозначавшее границу Янь, и едва заметно изогнул уголок губ.
— Не умирай слишком рано... генерал.
Цзян Цзюнь проснулся от того, что на него вылили таз холодной воды.
Неизвестно, что было подмешано в эту воду, возможно, соль или что-то более едкое. Она стекала по его исполосованной спине, и в каждом месте, где проходила, казалось, что тысячи маленьких ножей медленно и тщательно режут его.
Тело непроизвольно содрогнулось, из горла вырвался глухой стон. Веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом, и ему стоило огромных усилий приоткрыть их хоть на щелочку.
Перед глазами плясало пламя факелов.
Он обнаружил, что лежит вовсе не на мягкой кушетке в медицинском шатре, а подвешен за две толстые железные цепи на дыбе, едва касаясь земли носками. Весь вес его тела приходился на два синяка на запястьях. Прямо перед ним сидел человек с чашкой горячего чая в руках, неторопливо снимая пенку с напитка.
Главнокомандующий царства Янь, Сяо Юаньшань.
— Проснулся? — Сяо Юаньшань не поднял головы, дунул на пар от чая, в его голосе нельзя было разобрать ни гнева, ни радости. — Я думал, Му Фэн забил тебя до смерти.
Цзян Цзюнь тяжело дышал, грудь судорожно вздымалась, каждое дыхание отдавалось болью в ребрах. Он облизнул потрескавшиеся губы и почувствовал привкус ржавчины. Он не торопился говорить, сначала окинул шатёр взглядом слабого, рассеянного взора и только потом остановил его на Сяо Юаньшане.
— Главнокомандующий... — его голос был ужасно хриплым, словно он наглотался песка. — Подчиненный... не посрамил вашего доверия.
Сяо Юаньшань наконец поднял голову. Это было худое и мрачное лицо со старым шрамом от меча под левым глазом, который в свете пляшущего пламени казался особенно зловещим. Он поставил чашку, встал и, шаг за шагом подойдя к Цзян Цзюню, схватил его за подбородок, заставляя поднять голову.
— Не посрамил доверия? — Сяо Юаньшань усмехнулся, но улыбка не достигла глаз. — Цзян Цзюнь, ты умный человек. Такой человек, как Му Фэн, схватив тебя, как он мог позволить тебе сбежать живым? Если только... он намеренно не отпустил тебя обратно.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/30416/4488146
Готово:
