Туман в лесу постепенно сгущался, беззвучно обвиваясь вокруг стволов деревьев.
Му Фэн остановился, слегка нахмурившись. Туман внезапно сгустился после того, как они вошли в этот лесной участок; сначала это была лёгкая дымка, но теперь даже тени далёких деревьев стали расплывчатыми. Он посмотрел на Цзян Цзюня, который как раз был занят тем, что раздвигал ветки и листья.
— …А где твоя крыса? Пусть выйдет и разнюхает дорогу.
— Крыса — не собака, — Цзян Цзюнь пожал плечами.
В тумане они несколько раз обошли по тропинке кругами. Опавшие листья на земле были почти одинаковыми. Они остановились и переглянулись.
Действительно, они попали в ловушку.
Туман словно обладал жизнью: он увлекал их, снова и снова приводя на эту поляну.
Му Фэн немного помолчал, а затем внезапно применил технику ветра.
Порыв ветра поднял опавшие листья и грязь, обнажив под ними сине-серые каменные плиты.
Му Фэн подсознательно отступил на полшага, но Цзян Цзюнь уже увидел бледно-золотые руны, проступившие в центре поляны, и три больших слова «Пещера Лазурного Неба».
Что-то знакомое.
Он подошёл ближе и провёл рукой по узору:
— Похоже на формацию, но, к счастью, духовная энергия в ней уже иссякла. Главное — не подпитывать ее духовной энергией…
В следующую секунду Цзян Цзюнь вытаращил глаза и посмотрел на Му Фэна.
— Что ты де— — Цзян Цзюнь не успел договорить, как свет под ногами яростно вспыхнул, и белый луч, словно упавший с небес, поглотил их обоих.
——
Цзян Цзюнь проснулся от шумных криков.
Едва открыв глаза, он инстинктивно перекатился, уклоняясь от удара ногой. С земли взметнулась пыль. Он только хотел направить духовную энергию, как его лицо внезапно изменилось.
Даньтянь был пуст, меридианы, казалось, были тяжело повреждены, он не мог извлечь ни капли духовной энергии.
— Разве не говорили, что он будет без сознания долго? Почему он проснулся?
— Плевать. Его духовная энергия уничтожена, что он может сделать? Быстрее, ведите его к генералу!
Двое мужчин в военной форме подошли, в два счёта крепко скрутили Цзян Цзюня верёвками и швырнули на спину лошади.
Цзян Цзюнь висел вниз головой, взгляд был мрачным. Он прищурился, осматриваясь по сторонам, пытаясь по обстановке оценить своё положение.
Это был небольшой кавалерийский отряд, одежда у всех одинаковая. Доспехи были очень старинного образца, похожие на военную форму десятков тысяч лет назад.
— Иллюзорное царство? — тихо пробормотал он себе под нос, но почувствовал ветер на лице. Он был настоящим, каждое его дуновение напоминало, что это не вымысел.
Сколько прошло времени, неизвестно, но лошадь внезапно остановилась. Не успел Цзян Цзюнь среагировать, как его грубо стащили с лошади и швырнули прямо на землю.
Он ударился о твёрдые каменные плиты. Голова была опущена, но в его глазах постепенно проступил холодный блеск.
Это чувство, когда ты во власти других, было невыносимо. Словно его вернули к исходному состоянию, в ту юность, когда он барахтался в грязи городских улиц и дрался с дикими собаками за полбулки.
— Генерал! — громко крикнул кто-то рядом.
Под стук копыт генерал медленно приближался верхом.
— Мы выполнили ваше приказание и захватили полководца империи!
— О? — Голос генерала был спокоен, как вода, с неторопливой ленцой.
Спина Цзян Цзюня напряглась. Этот голос был ему слишком знаком, знаком настолько, что он слышал его совсем недавно.
— Почему не поднимаешь голову, увидев меня, генерала? — равнодушно и невозмутимо произнёс тот.
Он направил длинное копьё, острие упёрлось в горло Цзян Цзюня, и он слегка приподнял его, заставляя поднять голову.
Солнечный свет отразился от копья, пуская слепящий холодный блик.
В ослепительном свете он наконец разглядел того человека — Му Фэна.
Он сидел верхом на огромном белом коне, закутанный в алый плащ, длинное копьё было направлено вбок. Выражение лица было спокойным, как вода, но в глазах всё же читалась толика насмешки.
— У генерала облик небожителя, я и не осмелюсь смотреть на вас прямо. — Цзян Цзюнь медленно растянул губы в улыбке, но в глубине его глаз не было ни капли веселья, лишь крайнее безразличие. Он пристально смотрел на Му Фэна, словно волк, заприметивший свою добычу.
Этот взгляд… намного милее обычного вида Цзян Цзюня, — небрежно подумал Му Фэн.
Му Фэн усмехнулся:
— Отведите его в мой шатёр.
Эта лёгкая усмешка была очень тихой, но заставила напряжённую спину Цзян Цзюня почему-то расслабиться на мгновение.
Му Фэн спрыгнул с лошади с поразительной ловкостью, чёрно-золотые доспехи издали глухой и зловещий лязг. Он даже не взглянул больше на «побеждённого полководца» на земле, а широким шагом направился к главному военному шатру, символизирующему высшую власть. Тёмно-красный плащ взметнул за его спиной сухой и жаркий ветерок с песчинками, ударивший прямо в лицо Цзян Цзюню.
— Вставай! Не слышал, что сказал великий генерал?
Солдат позади явно не был столь любезен и пнул Цзян Цзюня по голени. Это была чистая, лишённая всякой духовной энергии тупая боль, но настолько реальная, что сводила зубы.
Цзян Цзюнь глухо охнул и, спотыкаясь, поднялся с земли. Его руки всё ещё были связаны за спиной грубой пеньковой верёвкой, кожа на запястьях была стёрта, сочащаяся кровь смешалась с грязью и песком, он выглядел довольно жалко.
Он опустил голову, позволяя солдатам толкать себя вперёд. С каждым шагом железные кандалы на лодыжках издавали резкий лязгающий звук по гравию.
Это тело слишком слабое. Цзян Цзюнь хладнокровно оценивал ситуацию. Сейчас каждый его шаг был словно по вате. Без духовной энергии, полагаясь лишь на эту бренную плоть, не говоря уже о том, чтобы убить Му Фэна в тяжёлых доспехах, он вряд ли справился бы даже с двумя стражниками у входа.
Откинули плотную войлочную завесу шатра, и палящее солнце с шумом снаружи сразу исчезли.
Внутри шатра было тускло. В воздухе витал сложный запах, смесь кожи, старой крови и каких-то дорогих благовоний. Это был запах власти, а также запах убийства.
Му Фэн стоял перед огромным песочным столом спиной к входу. Он небрежно снял окровавленный плащ и бросил его на стойку рядом, в его движениях чувствовалось давление.
— На колени!
Солдаты сильно надавили на плечи Цзян Цзюня, вынуждая его опуститься на колени. Колени тяжело ударились о ковёр из шкур животных, и хотя это было мягче, чем гравий снаружи, сама поза была унижением.
Цзян Цзюнь послушно опустился на колени. Он не сопротивлялся и даже немного изменил позу, чтобы коленям было удобнее. В такой ситуации упрямство принесёт только новые телесные страдания, и ничего больше.
— Выйдите.
Голос Му Фэна донёсся спереди, низкий, равнодушный, без капли тепла.
Двое солдат, очевидно, до крайности боялись генерала, поспешно согласились, не смея даже поднять голову, и, согнувшись, вышли, опустив полог.
Когда полог опустился, последний луч света тоже был поглощён. В шатре воцарилась удушающая тишина.
Только двое.
Цзян Цзюнь всё ещё стоял на коленях, опустив голову и глядя на тёмно-коричневый узор шкуры перед своими коленями. Он ждал, когда Му Фэн заговорит первым или начнёт действовать.
Донёсся тихий звук трения металла, это были удары пластин доспеха. Му Фэн развернулся, его чёрные военные сапоги ступали по ковру, шаг за шагом приближаясь к нему. Эти шаги были неторопливыми, каждый словно отдавался в ударах сердца.
Наконец эти чёрные сапоги с засохшими пятнами крови остановились в поле его зрения.
Цзян Цзюнь поднял голову. Несмотря на то, что в уголках его рта была кровь и грязь, а волосы были растрёпаны, как куриное гнездо, его глаза в полумраке светились поразительно ярко, и в них не было ни малейшего осознания себя пленником.
Блеснул холодный свет, и грубая пеньковая верёвка лопнула под острым лезвием, издав глухой звук.
В тот момент Цзян Цзюнь почувствовал, как путы на его запястьях внезапно ослабли, посиневшая от верёвки кожа снова соприкоснулась с воздухом, а следом пришла густая, словно от уколов игл, колющая боль, это была реакция на внезапное восстановление кровотока.
Он не сразу отдёрнул руки, а задержался в этой позе на мгновение, словно проверяя, не является ли эта внезапная свобода какой-то ловушкой.
Му Фэн убрал руку очень уверенно, он даже не взглянул лишний раз на Цзян Цзюня, просто небрежно пнул обрывок верёвки в сторону:
— Теперь ты у меня в долгу.
Цзян Цзюнь приподнял бровь, в его персиковых глазах промелькнуло удивление, которое быстро сменилось какой-то игривой усмешкой. Он медленно поднялся с земли, его движения казались немного замедленными из-за тупой боли в коленях.
— Великий генерал Му хорошо считает долги, — сказал Цзян Цзюнь, растирая запястья, покрытые синяками и кровавыми ссадинами.
Он размял затекшую шею, раздался громкий хруст, а затем он развязно подошёл к большому креслу командующего, обитое тигриной шкурой, и без всякого стеснения плюхнулся в него.
— Хорошее кресло, жёсткость подходящая. — Он похлопал по подлокотнику и поднял глаза на Му Фэна. — Так, может, нам стоит поговорить о деле? Молодой господин Му, это чёртово место, — он указал на верх шатра, а затем на доносившиеся снаружи звуки строевой подготовки, — как ты собираешься разыгрывать эту игру?
Хотя поза Цзян Цзюня была расслабленной, его глаза ни на миг не отрывались от Му Фэна. Он наблюдал. Потеряв духовную энергию, он стал словно тигр с вырванными клыками и мог полагаться только на острую интуицию и наблюдательность, чтобы оценить опасность.
Чёрные доспехи на Му Фэне отливали холодным жёстким блеском в тусклом свете, это чувство давления было совершенно реальным. В этом иллюзорном царстве Му Фэн был тем, кто устанавливает правила, генералом, обладающим властью над жизнью и смертью, а он, Цзян Цзюнь, был всего лишь пленником. Даже со снятой верёвкой этот абсолютный разрыв в силе никуда не делся.
Цзян Цзюню не нравилось это чувство, очень не нравилось.
Он взглянул на песочный стол неподалёку. В него воткнуты маленькие флаги красного и синего цветов, рельеф сложный — явно моделируется текущая битва.
— Похоже, иллюзорное царство дало тебе довольно занятую роль. — Цзян Цзюнь отвёл взгляд, уголок его губ изогнулся в насмешливой дуге. — Что, Му Фэн, ты так глубоко вжился в роль, что действительно планируешь помочь этому… Великому государству Вэй объединить мир?
— Не говори мне, что ты не заметил. — Цзян Цзюнь слегка наклонился вперёд, пристально глядя в глаза Му Фэну. — Это место пожирает людей. Не только духовную энергию, но и… память.
Когда его только что тащили сюда, то чувство унижения и боль были слишком реальными, настолько реальными, что на мгновение он почти забыл, кто он есть, почти поверил, что он действительно тот побеждённый полководец. Если бы холодное лицо Му Фэна не отрезвило его в одно мгновение, боюсь, он до сих пор играл бы там роль трагического героя.
Такое незаметное разъедающее воздействие было самым страшным.
Цзян Цзюнь смотрел на лицо Му Фэна, пытаясь разглядеть под этой наполовину скрытой маской хоть какие-то эмоциональные колебания. Ему нужно было убедиться, тот ли перед ним хладнокровный и рациональный до раздражения Му Фэн, или же он уже частично ассимилировался с «великим генералом» из этого иллюзорного царства.
— Ты ведь тоже это чувствуешь? — Цзян Цзюнь указал на свой висок. — То самое… желание преклонить колени и признать себя подданным. Хотя это было всего мгновение, но это так отвратительно.
Му Фэн не ответил сразу, а медленно подошёл к огромному песочному столу. Его железные сапоги ступали по ковру из шкур, издавая крайне тихие глухие звуки.
Он опустил глаза, его взгляд упал на красный штандарт Великой Вэй в центре песочного стола. Флажок был искусно сделан, даже бахрома по краям слегка трепетала от колебаний воздуха в шатре.
— Мы оба знаем, что есть только три способа разрушить текущее иллюзорное царство. — Голос Му Фэна раздался в полумраке, в нём не слышалось ни капли паники человека, находящегося в опасном положении.
Цзян Цзюнь сидел в большом кресле с тигриной шкурой, склонив голову набок, его пальцы небрежно постукивали по подлокотнику.
— Внимательно слушаю.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/30416/4488118
Готово:
