Су Цзиньмо покачал головой, и на его лице вновь появилась привычная строгость. Заметив мелькнувший в глазах Лу Цзи слабый огонек, он сразу понял, что этот старый лис снова взвешивает все за и против. Подавив недовольство в душе, он намеренно сменил тему:
— Неужели у брата Лу есть какие-то высокие соображения?
— Что вы, я не смею, — Лу Цзи по-прежнему улыбался, уходя от прямого ответа. — Вот только моя младшая дочь считает третьего принца человеком своего сердца. Но поскольку третий принц во всеуслышание заявил, что не женится ни на ком, кроме Цзи Носи из семьи Цзи, моей бедной дочке суждено лишь напрасно тосковать и надеяться.
Снова этот третий принц... Какая досада. В глазах Су Цзиньмо промелькнул зловещий блеск: на недавнем банкете, поддавшись на уговоры Старшего принца и мольбы собственной дочери Су Цзюэ, он в каком-то помутнении рассудка дал согласие на этот брак. Теперь же, даже если захочется отыграть всё назад, боюсь, будет уже поздно. Но если Старший принц продолжит упорствовать в своем безумии, рано или поздно он втянет в это всю семью Су, и в конце концов они останутся у разбитого корыта. Чем глубже Су Цзиньмо уходил в свои мысли, тем сильнее хмурился, а тревога в его сердце становилась все тяжелее.
В противовес ему улыбка Лу Цзи становилась все более мягкой. Среди трех великих семей его состояние было относительно скромным, зато амбиции — ничуть не меньше, пожалуй, даже самые большие. И главной причиной, почему его позиция до сих пор оставалась столь шаткой, было желание урвать как можно больше выгоды при переделе сфер влияния. Если заодно удастся сокрушить один из двух кланов — Су или Цзи — было бы просто великолепно. При мыслях о прекрасных перспективах будущего улыбка в уголках его рта стала поистине искренней.
— Тук-тук-тук... — раздался вдруг настойчивый стук в дверь.
— Войти.
Едва перешагнув порог, стражник рухнул на колени. Его дыхание сбивалось, слова прерывались тяжелыми хриплыми вздохами:
— Докладываю господину, в клане Цзи стряслась беда!
— Что случилось? — Су Цзиньмо нахмурился, а сидевший рядом Лу Цзи жадно блеснул глазами — оба затаили дыхание в ожидании продолжения.
— Разведчики докладывают, что... что старшая барышня из клана Цзи хочет разорвать помолвку!
— Что?! — Су Цзиньмо невольно повернулся к Лу Цзи и заметил, что во взгляде последнего тоже нет и следа радости — лишь тяжелая сосредоточенность. Их подозрения совпали с удивительным единодушием: какую же игру затеял клан Цзи? Они не первый день крутились в политических кругах и не были простаками; отложив пока вопрос о правдивости слухов, их первой реакцией стало предчувствие серьезных шагов со стороны клана Цзи и необходимость проявить максимальную бдительность.
С другой стороны. Поместье Цзи.
Цзи Фэнлинь посинел от гнева, столешница под его пальцами издала неприятный скрип и даже деформировалась от ярости. Он повторял этот вопрос уже в третий раз, практически срываясь на крик:
— Разорвать помолвку?
— Верно. — Цзи Носи смотрела ему прямо в глаза, нисколько не смущаясь его бушующей ярости, и бесстрастно повторила: — Я хочу разорвать помолвку.
— На каком основании? Разве императорский брак — это игрушка: хочу — выхожу замуж, не хочу — нет? — Цзи Фэнлинь от злости рассмеялся и со всего маху ударил по столу. — Посмотрим, откуда у тебя только смелости набралось!
— Я просто ставлю тебя в известность. — Цзи Носи холодно глянула на него, не обращая внимания на его кровожадный взгляд, и неторопливо направилась к выходу. — Ущерб, нанесенный семье, я возмещу другим способом.
Мрачно глядя ей в спину, Цзи Фэнлинь отрывисто крикнул:
— Эй, стража, запереть её!
— Хлоп! — несколько охранников мгновенно материализовались в комнате и, резко качнувшись, преградили Цзи Носи путь.
— Старшая барышня, не обессудьте! — низко поклонившись, произнес командир стражи, после чего повернулся к остальным и скомандовал: — Взять!
Лицо Цзи Носи не изменилось, но в глубине глаз мелькнул ледяной огонек.
— Ха! — один из стражников зашел ей за спину, намереваясь точно ударить в шею, чтобы не задеть другие части тела.
Однако в следующую секунду они с изумлением обнаружили: перед ними абсолютно пусто.
Подул прохладный ветерок, и по спинам всех присутствующих пробежал липкий пот.
Цзи Фэнлинь со злостью швырнул книгу о пол, и на его мрачном лице отразилась жестокость:
— Рыком землю ройте, а человека найдите! Слышали меня? Завтра этот брак состоится во что бы то ни стало!
Крыша.
— Ты всё слышала? — Су Чухань приподняла бровь, глядя на Цзи Носи, а её персиковые глаза излучали улыбку.
— Опусти меня вниз, — бесстрастно произвела Цзи Носи. Из-за отсутствия точки опоры она сейчас прижималась к груди Су Чухань в весьма двусмысленной позе, и дыхание спутницы едва касалось её уха.
Внизу постепенно нарастали голоса стражников — судя по всему, кто-то всерьез собирался обыскать крышу.
— А если бы я не пришла? Что бы ты делала? — неожиданно спросила Су Чухань. Она как раз занималась планированием дел клана Су, когда на столе вдруг появилась записка всего с четырьмя лаконичными и властными иероглифами: Приди спасти это бэнгэн. Взглянув на нее, она сразу узнала почерк Цзи Носи, поэтому тут же примчалась сюда и успела как раз к только что разыгравшейся драме.
— Тогда пришлось бы выйти замуж, — Цзи Носи прищурила фениксовы глаза, заметив, что та и не думает её отпускать, и холодно парировала. — А что еще оставалось? Ты бы меня замуж взяла?
— Мгм.
Цзи Носи, очевидно, сочла это шуткой и не придала значения. Её лицо осталось бесстрастным, а голос прозвучал так же спокойно и ровно, будто она говорила о чем-то совершенно незначительном:
— Кажется, я перешла на Стадию Очищения Ци.
— Так быстро? — Су Чухань сначала удивилась, а затем на её лице появилась понимающая улыбка. — Записи о культиваторах-демонах и впрямь тебе подходят.
С того самого момента, как она переступила порог кабинета, Цзи Носи почувствовала, как окружающий воздух начал будоражить её кровь. На протяжении всего разговора ей казалось, что пространство вокруг нее превратилось в некий водоворот, притягивающий бесчисленные потоки энергии демонов. Оказавшись же на крыше, она почувствовала такое облегчение в груди, а мир вокруг стал настолько отчетливым, что сама собой зародилась мысль о возможности прорыва. Судя по выражению лица Су Чухань, та догадалась о случившемся.
Вступление в Стадию Очищения Ци давало ощущения, совершенно отличные от обычного смертного человека — это означало официальное вступление в Мир культивации. Цзи Носи смутно чувствовала, как её тело окутывает поток ци, а органы чувств многократно обострились, далеко превзойдя обычные пределы остроты зрения и слуха. Мало того, Записи о культиваторах-демонах с удивительным упорством передали ей несколько базовых техник: огненный шар и очищение — самые простые и практичные заклинания для новичка.
Описание применения огненного шара было предельно простым: требовалось сконцентрировать демоническую энергию для создания сферы пламени, а затем с помощью духовного сознания управлять ею по своему желанию. Охваченная любопытством, Цзи Носи попыталась задействовать энергию, и к её неожиданности в следующую секунду прямо у нее в ладони медленно возник огромный оранжево-красный шар огня. Испытав легкое замешательство, она ощутила — возможно, ей и не казалось, — некую врожденную, почти родную близость к этим заклинаниям, словно они были созданы специально для нее.
http://bllate.org/book/30412/3707805
Готово:
