— Государыня императрица, Наложница Дуань снова прислала весточку: сегодня вечером банкет во Дворце Хэхуань, — Цуйхэ осторожно подошла ближе и почтительно опустила голову, опасаясь, как бы госпожа не сорвала на ней гнев.
В дворцовых стенах каждый знал: Наложница Дуань и Государыня императрица — заклятые враги. Одна — любимица, внезапно вознесшаяся к вершинам власти, другая — императрица, долгие годы купавшаяся в безграничной благосклонности монарха. К тому же обе занимали в сердце императора немалое место, а достойных соперниц в гареме больше не было. В одночасье двор разделился на два лагеря, что постоянно пикировались и конфликтовали.
Это было уже пятое послание от Наложницы Дуань.
Кто бы мог подумать, что Цзи Носи лишь безразлично отозвалась на это, сохранив привычное спокойствие:
— Приведи меня в порядок, Цуйхэ. Не будем же мы разочаровывать Наложницу Дуань, проявляющую такое рвение.
— Слушаюсь, Государыня императрица. — Цуйхэ бросила взгляд на других служанок и мелкими шажками поспешила к Цзи Носи. Подняв голову, она случайно встретилась взглядом с бесстрастным отражением в зеркале и невольно замешкалась. Она прислуживала Цзи Носи ещё со времён Клана Цзи — прошло уже почти десять лет, но всякий раз, глядя на это ослепительное, неземное лицо, она не могла не замереть на мгновение.
Отражение в зеркале было безупречно. Глаза, подобные прозрачной глади вод, хранили ледяную отстранённость, присущую лишь тем, кто стоит на вершине власти. На прекрасном лице не дрогнул ни один мускул, и лишь слегка сжатые тонкие губы выдавали, что на душе у неё вовсе не так спокойно, как кажется. Чёрные, как смоль, волосы свободно ниспадали на бледно-голубое платье, придавая образу налёт неземной чистоты. Казалось, она сошла прямо с картины, настолько нереальной была её красота. Цзи Носи вглядывалась в собственное отражение, и взгляд её был полон глубины. Та наивная, нежная девушка давно сгинула в потоке времени, оставив лишь оболочку, поглощённую интригами и властью. Если вдуматься, она занимала пост императрицы уже почти десять лет.
Предки её немало потрудились на благо государства, а отец, Цзи Фэнлинь, занимал высокий пост первого министра и всегда был близок к императору, так что богатство их рода было поистине огромным. Брат, Цзи Цижуй, недавно получил чин заместителя военачальника; молодой и многообещающий, он пользовался большим доверием государя — будущее казалось безоблачным. В столь славном роду Цзи Носи с детства была помолвлена с наследным принцем, а позже вышла замуж за нынешнего правителя, Сюань Юаньчэня.
Долгое время всё шло мирно. Сюань Юаньчэнь усердно занимался государственными делами, страна процветала. Цзи Носи образцово управляла гаремом, поддерживая в нём идеальный порядок. Супруги жили в согласии, и их союз считался примером для подражания. Всё изменилось, когда Сюань Юаньчэнь во время инспекционной поездки привёз женщину по имени Су Чухань — нынешнюю Наложницу Дуань. При мысли о ней настроение Цзи Носи упало на добрую октаву, но внешне она оставалась спокойной, как застывшее озеро. Она повернулась к служанке:
— Есть ли новости из дома?
— Отвечаю Государыне императрице: господин очень беспокоится о состоянии Третьего принца и постоянно присылает весточки.
— Вот как, — отозвалась Цзи Носи и умолкла. Третий принц, Сюань Юаньшао, не был её родным сыном; его мать, Лю Чжаожун, скончалась, и мальчика отдали ей на воспитание. Ради того, чтобы привязать к себе этого ребёнка, она плела интриги и чуть сама не погорела, но, к счастью, цели своей достигла.
Третий принц... Цзи Носи слегка прищурила узкие, фениксоподобные глаза. Характер у мальчишки был твёрдый, прямо как у покойной матери. Жаль только, что к государственным делам способностей маловато. Со своей стороны, она в глубине души не желала, чтобы Клан Цзи делал на него ставку. Будучи влиятельным аристократическим домом, они не имели права на ошибку — последствия могли быть катастрофическими. В лучшем случае — казнь всех членов рода, в худшем... Как было бы хорошо, если бы у неё самой был ребёнок, подумала Цзи Носи и тихо вздохнула, чувствуя, как на душе становится тяжело.
Она прекрасно знала, что детей у неё никогда не будет. Как дочери знатного рода и главе гарема, ей не позволено иметь наследника — Сюань Юаньчэнь никогда бы этого не допустил. То, что ей позволили усыновить чужого ребёнка, уже было величайшей милостью. Поначалу она противилась этому, но со временем смирилась: лишь бы защитить семью и приумножить славу рода. Остальное её не касалось.
— Государыня императрица, — Цуйхэ внезапно понизила голос и заговорщически прошептала: — Я слышала, Шансянь Сунь...
Шансянь Сунь? Цзи Носи припомнила, что краем уха слышала это имя. Говорили, что это самый прославленный мастер из Далисы, которого Сюань Юаньчэнь безуспешно пытался заполучить уже не раз. Впрочем, это был уже пятый даос за месяц. Непонятно, что творилось в голове у Сюань Юаньчэня: он был просто одержим пилюлями и поисками бессмертия. При этой мысли она невольно нахмурилась.
— Дело крайне серьёзное, позвольте договорить, — Цуйхэ осторожно взглянула на Цзи Носи и, не заметив гнева, продолжила: — Сегодня Шансянь Сунь обошёл дворцовые ворота и заявил, что фэн-шуй в покоях Государыни императрицы и Наложницы Дуань нарушен, не хватает водной стихии. Государь, услышав это, придал словам великое значение и немедленно приказал обсудить переселение.
http://bllate.org/book/30412/3707793
Готово:
