Глава четырнадцатая: Сунь Сяо
Ян Сяоюй был мертв.
Его одежда пропиталась кровью, которая зловеще блестела в тусклом свете. Глаза покойника были широко распахнуты, а лицо исказилось от невыносимого ужаса.
Ду Хаоань, вероятно, впервые видел столь жуткое зрелище и от шока застыл на месте.
— Это… что же это такое?!
Чэнь Цин опустился на одно колено перед телом Ян Сяоюя и приложил пальцы к его лбу.
— Еще теплый, — произнес он. — Умер совсем недавно. Мы опоздали на шаг.
Ду Хаоань в панике вытащил из рукава компас. Стрелка прибора бешено вращалась, указывая в сторону.
— Туда! Э-э, десять километров?!
— Разве у вас, людей-даосов, нет талисманов для преодоления тысячи ли в одно мгновение? — спросил Чэнь Цин. — Доставай.
Ду Хаоань возразил:
— Эта штука стоит бешеных денег… Ладно, плевать!
Сцепив зубы, он вытянул из рукава пачку бумажных талисманов. Меч из дерева персика пронзил один из них, и в тот же миг вспыхнуло пламя.
Спустя секунду пляшущий огонь с грохотом разросся, поглотив обоих. Когда пламя погасло, они оказались совсем в другом месте.
Окраина города. Вокруг простиралось пустое поле, а в нескольких метрах высилось мрачное здание, окутанное такой густой аурой смерти, что оно почти сливалось с темнотой.
Ду Хаоань огляделся:
— Где это мы? В похоронном бюро?!
Дзинь!
Ночной ветер принес тонкий, едва уловимый звук колокольчика. В отличие от звона обычных колокольчиков, этот был глухим и тяжелым, словно сделанным из особого материала.
Чэнь Цин поспешил на звук. Ду Хаоань, не обладая грацией и скоростью Мо Шэ, мог лишь бежать следом, задыхаясь на ходу.
Будучи неопытным юнцом, который еще не видел настоящего зла, он не унимался даже в таком положении:
— Вокруг ни души. Неужели это место скрыто магией? Тот парень, наверняка, погиб так же. Соседи даже ничего не услышали — тот, кто его убил, явно замел следы. Дело не простое, демон это или призрак…
Вокруг было пусто, в похоронном бюро не наблюдалось ни одного сотрудника. Звон колокольчика раздавался прерывисто, и было трудно понять, откуда именно он исходит.
После недолгой погони они остановились перед дверью в морг.
Чэнь Цин замер. Ду Хаоань уперся руками в колени, едва переводя дыхание.
Чэнь Цин бросил на него быстрый взгляд:
— И ты называешь себя охотником на демонов?
— Я… я… — Ду Хаоань тяжело дышал, с трудом выдавливая слова. — Я скорее маг дальнего боя… а не боец ближнего… Там кто-то есть!
Двери морга бесшумно распахнулись, открывая поглощающую всё вокруг тьму.
Дзинь!
Четкий звук колокольчика донесся из глубины темноты, сопровождаемый странным лязгом… словно открывали дверцы холодильных камер.
Ду Хаоань мгновенно всё понял. Даже не успев ничего увидеть, он почувствовал, как волосы на всем его теле встали дыбом.
Зловещий звук эхом разнесся по коридору. В этой гнетущей, пугающей атмосфере Чэнь Цин сделал шаг вперед и поднял руку…
— Осторожно! — крикнул Ду Хаоань.
Щелк.
Загорелся свет.
Чэнь Цин нажал на выключатель. Яркий электрический свет мгновенно разогнал гнетущую атмосферу, и даже то, что внутри морга обнаружилась женщина, перекладывающая труп, уже не казалось таким пугающим.
Чэнь Цин спросил:
— Вам помочь, госпожа Ань?
— …
Рядом с телом Линь Мэн женщина медленно поднялась.
— Не нужно, — улыбнулась она. — Я справлюсь сама.
Ду Хаоань судорожно вздохнул.
На женщине с изысканным макияжем повсюду виднелись страшные пятна крови, и на фоне рядов холодильников для тел ее улыбка казалась совершенно жуткой.
Реакция Чэнь Цина была куда спокойнее, чем у Ду Хаоаня. Он сделал шаг вперед и медленно, ровным тоном произнес:
— Сначала убили Линь Мэн, теперь Ян Сяоюя… Для обычного человека вы проделали большую работу, госпожа Ань.
Когда он упомянул имя Линь Мэн, маска Ань Лии наконец треснула.
— Что вы вообще понимаете… — прошептала она. — Вы, те, кто лишь наблюдает со стороны, ничего не смыслите.
— Но вы… — начал было Ду Хаоань, но Чэнь Цин остановил его жестом руки и вежливо добавил:
— Мы слушаем.
Ань Лия помолчала несколько секунд, а затем произнесла:
— Все очень просто. Если я не могу чем-то владеть — я это уничтожу. Наконец-то появился человек, с которым я хотела провести всю жизнь, но оказалось, что она собирается прожить свою жизнь с другим. Звучит жалко, не правда ли?
— И поэтому вы их убили? — поразился Ду Хаоань. — Неужели оно того стоило ради какого-то мужчины?
Ань Лия лишь улыбнулась и опустила взгляд, нежно погладив холодное лицо Линь Мэн.
Ду Хаоань замолчал.
— Мы начали встречаться еще в университете. Если подсчитать, прошло уже лет шесть, — она растягивала слова, голос ее звучал мягко. — Она ведь обещала всегда быть со мной. И что в итоге? Стоило ее матери сказать слово, как она, словно послушная кукла, бросила меня и побежала к другому.
Она отвела в сторону локон волос и подняла голову:
— Что со мной не так? Да ничего. В университете я была куда успешнее ее. Могу сказать прямо: если бы я не влюбилась в нее, она бы никогда не встретила такого замечательного человека, как я. Но что поделать, если я ее полюбила?
Ду Хаоань смотрел на нее, как на безумца, сохранившего рассудок.
— Нет, я все равно не могу понять, как можно поднять руку на любимого человека…
— Трудно понять? Впрочем, мне и не нужно, чтобы ты понимал, — снисходительно улыбнулась Ань Лия. — Сейчас думаю об этом, и становится так обидно. В чем я уступала тому мужчине? В ее глазах или в глазах ее матери — чем я была так неугодна?
— …
Если раньше Ду Хаоань чувствовал лишь оторопь, то теперь, встретившись взглядом с мягкими, улыбающимися глазами женщины, он ощутил леденящий душу ужас.
— Вы… вы убили их каким-то особым способом, — сказал он. — Когда умирала Линь Мэн, я чувствовал сильную демоническую ауру. Раз здесь замешаны демоны, это дело наших охотников на демонов. Сегодня ты отсюда не уйдешь.
Ань Лия с любопытством захлопала глазами:
— Что еще за охотники на демонов? Неужели в этом мире и правда есть демоны?
— Есть не только демоны, но и призраки, — внезапно подал голос Чэнь Цин, до этого молча наблюдавший за сценой. — Кто помог тебе? Кто подтолкнул тебя к тому, чтобы возжелать смерти Линь Мэн?
Это был вопрос, но в его голосе не чувствовалось ни капли эмоций.
Ань Лия ответила:
— Если бы призраки и правда существовали, я была бы только рада… М-м, ты об этом спрашиваешь?
Она улыбнулась и раскрыла ладонь.
— Постой… — воскликнул Ду Хаоань.
Заметив краем глаза, что стрелка компаса снова бешено завращалась, он осознал неладное. Лицо его изменилось, он схватил Чэнь Цина за руку, пытаясь отступить назад.
Но было поздно.
Клекот, доносящийся отовсюду — !!!
Дверцы нескольких холодильников с грохотом распахнулись!
Черная энергия хлынула наружу, искажаясь в уродливые человеческие тени. Сопровождаемые воплями злых духов, они закружились вокруг Ань Лии.
Женщина в белом платье оказалась в самом центре этого хоровода, белки ее глаз окрасились в глубокий черный цвет. На ее ладони лежал маленький колокольчик… сделанный из кости.
— Колокольчик Поглощения Душ! — вскрикнул Ду Хаоань. — Почему артефакт, украденный у семьи Ду год назад, оказался у тебя?!
Чэнь Цин спокойно заметил:
— С каких пор моя Змеиная кость стала артефактом семьи Ду?
— …А? — опешил Ду Хаоань.
— Я не знаю, что такое охотник на демонов. Я просто обычный человек, — Ань Лия слегка улыбнулась, и в ее глазах не осталось ни капли белого, только сплошная тьма. — Не мешайте мне. Умрите.
Дзинь!
Она потрясла костяным колокольчиком, и глухой звук заставил духов броситься на двоих мужчин. Ду Хаоань громко выкрикнул заклинание, и его меч, коснувшись бумажного талисмана с киноварью, встретил атаку.
— Ты была ослеплена Колокольчиком Поглощения Душ и, будучи человеком, обратилась в демона, — юный охотник на демонов, чей рукав развевался в огненных вспышках, в одиночку сдерживал десятки злых духов. — Мне жаль, но я обязан тебя убить.
— Валяй, — ответила Ань Лия.
Злые духи столкнулись с магическим кругом, установленным Ду Хаоанем. Мощный поток воздуха пронесся по сторонам, заставляя холодильники с телами дрожать.
Ду Хаоаня хлестало ледяным ветром, он почти не мог открыть глаза. Зная, что его сил недостаточно для борьбы с Колокольчиком Поглощения Душ, он сжал зубы и обернулся:
— Помо… Почему ты все еще стоишь там?!
Чэнь Цин стоял на границе коридора и морга, спокойно прислонившись к дверному косяку. Даже края его одежды не шелохнулись.
Он ответил:
— Прости, слишком холодно, не хочу входить.
— Да-да-да, вот тебе талисман Огня! — Ду Хаоань был готов встать перед ним на колени. Он бросил талисман, и отвлекшись, едва не выплюнул кровь от удара духов.
Талисман вспыхнул, окутывая Чэнь Цина теплом. Тот размял запястья, которые почти застыли от холода, и шагнул вперед.
Плоть и кровь Мо Шэ обладали врожденным притяжением для демонов и призраков. Как только он вступил в битву, Ду Хаоань почувствовал, как нагрузка на него уменьшилась вдвое.
Злые духи один за другим бросались к Чэнь Цину, но развеивались, едва коснувшись его. Ань Лия отступила на шаг и схватила Линь Мэн за руку.
Она спросила:
— Кто ты?
— Ты держишь мою Змеиную кость, но не знаешь, кто я, — произнес Чэнь Цин. — Скажи мне, где ты ее взяла.
— …Значит, ты и правда демон, — сказала Ань Лия. — Если я скажу, ты пощадишь меня?
— Возможно.
— Нет! — выкрикнул Ду Хаоань, продолжая расправляться с оставшимися духами. — Она обратилась в демона, она больше не человек! Ее нужно уничтожить! Иначе она принесет беду миру!
— Похоже, у вас разногласия, — Ань Лия слегка улыбнулась и разжала пальцы, которыми держала Линь Мэн. — Тогда мне это больше не нужно.
Бах!
Черная энергия впиталась в бледную кожу женщины, ее лицо внезапно раздулось и треснуло. В одно мгновение плоть разлетелась во все стороны.
Взметнулось густое облако крови. Ду Хаоаня едва не вывернуло от едкого запаха, но, взглянув на Чэнь Цина, он увидел лишь слои черной дымки, бережно обволакивающие того и защищающие от скверны.
— Самоубийство… — пробормотал Ду Хаоань. — Зачем она это сделала?
Чэнь Цин ответил:
— Наверное, хотела уйти вслед за любимой.
Злые духи исчезли. В густом черном тумане высоко подлетел белый костяной колокольчик и упал прямо в руку Чэнь Цину…
Но как только он коснулся Колокольчика Поглощения Душ, случилась беда!
Дон!
В глубине его сознания словно ударил тяжелый колокол. Перед глазами всё поплыло, Чэнь Цин пошатнулся и отступил, бледные пальцы вцепились в покрытый инеем дверной косяк.
— Что с тобой?! — воскликнул Ду Хаоань.
В тот момент Чэнь Цин не слышал его. Весь мир завертелся, как в момент сотворения или гибели вселенной. Из глубоких омутов памяти, погребенной под слоями времени, словно призраки из бездны, вырвались образы, скалясь и источая неприкрытую, леденящую кровь злобу.
[Какая прекрасная маленькая змейка.]
Мужской голос тихо прозвучал у него в ушах — мягкий, учтивый, словно драгоценный нефрит… голос, ставший его кошмаром на долгие годы.
[Но чем красивее змея, тем ядовитее ее укус.]
Тело Чэнь Цина дрогнуло, он опустился на одно колено, а его черные глаза подернулись кровавой пеленой.
Море огня, раздирающие душу крики, кровь, окрашивающая тени людей, чей-то тихий, довольный смех.
[Потомок драконов, кость Черного Цзяо…]
Брызги крови, падение с огромной высоты, боль, расползающаяся по телу подобно муравьям, разорванная плоть, переломанные кости…
[Маленький Черный Змей…]
Этот человек гладит его по лицу, и тепло его пальцев ощущается как ледяное прикосновение призрака.
[Ты хочешь сбежать от меня?…]
— Эй! Ты в порядке?! — Ду Хаоань протянул руку, чтобы поддержать его, но тот резко вскинул голову.
Мощное давление обрушилось на пространство, подобно рухнувшей горе или поглощающему океану. В полумраке Ду Хаоань увидел лишь пару ледяных змеиных глаз.
— Сунь Сяо… — дрожащими губами выдохнул Чэнь Цин, глубоко дыша, а в его глазах пылала ненависть, жаждущая растерзать врага. — Сунь Сяо!!!
[Тебе не сбежать.]
http://bllate.org/book/30409/3707273
Готово:
