Глава седьмая: Убийца — ты
Небо уже светало. Тело Цинь Ханьгуана временно перенесли в его прежнюю комнату. Бумажный талисман, которым было опечатано дверное полотно, кто-то сорвал еще раньше, но теперь проем запечатали заново, а у входа поставили сторожить еще двух человек.
Постаревший за одну ночь Цинь Чжэнмин не собирался хоронить Цинь Ханьгуана немедленно, сославшись на то, что у него совершенно не осталось на это сил, и потребовал сначала разобраться со всеми делами, чтобы потом как следует справить сыну похороны.
Время сеанса связи с духами Чэнь Цин назначил на полуночь следующего дня. Перечислив материалы, которые потребуется подготовить, он вернулся в комнату досыпать. Домочадцы клана Цинь не спали всю ночь, но могли бодрствовать и дальше, а вот он — нет. Маленький Черный Змей зимой вообще легко поддавался сонливости, а уж после того, как незадолго до этого потратил часть своих демонических сил, ему требовался отдых, чтобы восполнить их запас.
Чэнь Цин проспал целые сутки, проснувшись лишь однажды посредине, потому что почувствовал чей-то приближающийся шаг.
Тук, тук, тук.
Раздался ритмичный стук в дверь. Черный Змей чутко открыл глаза, его взгляд был ясным и холодным, без малейшего намека на дремоту.
Фу Хуа, покачиваясь, сидел у окна и теребил пучок ветвей. Услышав стук, он живо подбежал к двери и с молчаливого разрешения Чэнь Цина впустил гостя внутрь.
Это был Цинь Мо.
— Почему ты всё еще спишь?
Инвалидное кресло бесшумно развернулось, подъезжая к кровати. Он поднял руку и поправил мягкие, растрепанные во сне пряди на голове Чэнь Цина.
Чэнь Цин отвернулся, намереваясь заставить Фу Хуа выпроводить гостя, но юноша-дерево давным-давно выпрыгнул в окно, наивно полагая, что проявил сообразительность и освободил для двух людей в комнате личное пространство.
Чэнь Цин: «……»
Повернувшись к Цинь Мо спиной, он снова зарылся в теплое одеяло.
— Игнорируешь меня?
Это движение Чэнь Цина почему-то позабавило Цинь Мо, в его низком голосе послышались легкие нотки смеха:
— Попользовался и выбросил, ну и маленькая же ты змейка.
Чэнь Цин закрыл глаза, делая вид, что ничего не слышит.
Цинь Мо намотал на палец прядь черных волос и принялся ее вертеть, словно гладил какое-то сокровище. Спустя мгновение он наклонился и мягко прошептал прямо на ухо Чэнь Цину:
— В компании кое-какие дела, мне нужно срочно вернуться, но во второй половине дня я приеду снова, побуду с тобой.
Обжигающее дыхание коснулось чувствительного участка у самой мочки уха, вызвав легкую щекотку. Чэнь Цин невольно сжался и уткнулся лицом в мягкую подушку.
— Я пошел, Маленький Черный Змей.
Уголки его губ слегка приподнялись. Цинь Мо постучал тонкими пальцами по подлокотнику коляски и бесшумно закрыл за собой дверь.
……
После недолгой тишины черноволосый юноша впрыгнул обратно через окно и с неподдельным интересом бросился к кровати.
— Господин, господин! Скажите, он что, влюблен в вас?
— «……»
— По-моему, точно влюблен. Видите, он даже специально пришел, чтобы рассказать о своих планах. Если бы вы ему не нравились, он бы точно не стал так носиться с одним человеком.
— «……»
— Это же глава клана Цинь! И пусть сейчас клан Цинь в таком плачевном состоянии, если произнести имя Цинь Мо где-нибудь на воле, даже люди из Комитета по делам ёкаев выкажут ему уважение. Только вот с одной оговоркой: нрав у него скверный, настроение переменчивое, а характер тяжелый, совсем не похож на мужчину, способного о ком-то заботиться… Ой, а почему информация на Небесном Пути Бауду расходится с тем, каков он в реальности?
— У тебя слишком много слов, — произнес Чэнь Цин. — Убирайся.
— Но осталась еще самая малость, выслушайте меня до конца, господин.
Фу Хуа затараторил:
— На Небесном Пути Бауду еще пишут, будто Цинь Мо обладает обликом золотого дракона, защищен аурой Цзывэй, а сам он — воплощение императорской звезды... Ай, ай, господин! Господин, господин, я ошибся, а-а-а-а-а!
Чэнь Цин схватил его за шиворот и целиком выбросил невесомого юношу-дерева вон.
Сделав это с совершенно бесстрастным лицом, он свернулся калачиком в теплом гнезде из одеял и закрыл глаза.
——
— Господин… Господин Цзи?
Когда Чэнь Цин проснулась снова, уже стояла глубокая ночь.
Не за окнами царила кромешная тьма. Он приподнялся на постели и услышал за дверью голос Цинь Хэна:
— Уже почти двенадцать… Господин Цзи, вы здесь?
— Здесь.
Голова после целого дня сна была тяжелой и ватной. Чэнь Цин потер переносицу и небрежно набросил на плечи черные верхние одежды.
Он отворил дверь: стоявший на пороге Цинь Хэн держался прямо, но выглядел до крайности напряженным.
— Господин Цзи.
Чэнь Цин спросил:
— Всё подготовил?
Цинь Хэн кивнул:
— Всё готово… Господин, как вы себя сейчас чувствуете?
— Не умру. Веди.
— «……»
Цинь Хэн слабо улыбнулся:
— Хорошо.
Он привел Чэнь Цина на четвертый этаж. По указанию Чэнь Цина этот этаж полностью опустошили: двери в комнаты по обе стороны коридора были наглухо закрыты, и лишь дверь третьей комнаты справа приоткрывала полоску кромешной темноты внутри.
Это была комната Чжэн Цююй, заброшенная долгие годы назад.
Цинь Хэн на мгновение замедлил шаги и глухо произнес:
— Я… только сегодня узнал, что это была комната моей матери.
Уголок, чье существование намеренно стирали из памяти.
— В будущем ты узнаешь еще больше того, чего не знаешь, — холодно бросил Чэнь Цин. — Где твой отец?
— Он сказал, что будет сторожить комнату деда, к тому же толпа только мешает, и велел вам, господин, не обращать на него внимания.
Возможно, узнав больше о своей биологической матери, Цинь Хэн изменил свое отношение к отцу, Цинь Чжэнмину, и теперь в его голосе уже не звучало прежнего уважения.
Чэнь Цин немного помедлил и небрежно бросил:
— А Цинь Мо?
— Дядя?
Цинь Хэн ответил:
— Он вернулся в город. Дел в компании невпроворот, у него может не быть столько времени, чтобы сидеть здесь.
— ……Мм, понятно.
Лжет, вспоминай.
Чэнь Цин холодно толкнул дверь и шагнул прямиком внутрь.
В комнате стояли кровать, а также простая мебель — стол со стульями. Раньше Чжэн Цююй жила здесь вместе с мужем, но позже, когда Цинь Чжэнмин стал регулярно приводить в дом других женщин, ее заставили перебраться на четвертый этаж.
Несмотря на прошедшие годы, здесь всё еще сохранялись следы жизни прежней хозяйки. Окинув взглядом обстановку комнаты, Цинь Хэн почувствовал, как защипало глаза, и под руководством Чэнь Цина прошел к просторному участку, который специально расчистили в центре.
У стены стояло зеркало, а вокруг него полукругом расставили одиннадцать свечей. Чуть подальше от зеркала поместили курильницу для благовоний с четырьмя тлеющими палочками, перед курильницей стояла жаровня, а рядом лежала старая женская одежда.
Цзинь —
Алая нить нанизывала колокольчик, который Чэнь Цин небрежно подвесил между приоткрытой дверной створкой и стеной. Подняв с пола старую одежду, он бросил ее в жаровню: пламя мгновенно взметнулось вверх, а затем опало, безмолвно превращая ветошь в горстку пепла.
Когда огонь угас, Чэнь Цин достал маленький нож: ослепительно белое лезвие полоснуло Цинь Хэна по ладони, и капли свежей крови упали прямо в жаровню, смешиваясь с пеплом.
Опустившись на одно колено перед курильницей, он зачерпнул пальцами смесь крови с пеплом и вывел на полу крошечный массив, а когда легли последние штрихи, четыре палочки в курильнице медленно занялись ровным огнем.
— Садись туда, смотри в зеркало и, что бы ни случилось, не оборачивайся.
В воздухе поплыли тонкие струйки дыма, лицо Черного Змея расплылось в белесой пелене, и был слышен лишь его ровный, чистый, как вода, голос.
Цинь Хэн послушно уселся перед зеркалом; в поле его зрения попадали лишь пляшущие языки пламени да циферблат часов, отражавшихся в зеркальной глади.
Не мигая, он уставился на стрелку, неумолимо приближающуюся к двенадцати, не смея шевельнуться, словно погрузившись в медитацию.
Дым беззвучно окутал его, словно накинутая на лицо легкая вуаль, и очертания предметов вокруг начали расплываться.
Мама…
Время шло секунда за секундой. Цинь Хэн ощущал запах тлеющих благовоний, его со всех сторон обволакивал призрачный белый туман, а сознание заволакивало туманом, превращая его мысли в плывущую по течению ряску — он больше не понимал, где находится.
[……]
Словно сквозь сон, кто-то прошептал ему на ухо. Цинь Хэн с трудом собрал остатки воли, пытаясь разобрать чужие слова.
[……]
Звук был тихим, глухим и неразборчивым. Среди этого шума Цинь Хэн заметил в зеркале смутную тень, которая медленными шагами прошла мимо него куда-то в сторону.
Это направление… туда, где сидел господин Цзи.
Его глаза расширились, и в следующий миг он в ужасе обернулся:
— Цзи —
В этот самый момент он наконец расслышал тихий женский голос:
[Быстрее, уходи]
Тик-так.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь —!!
Стрелки сошлись на двенадцати, колокольчик яростно зазвенел, пепел в курильнице рассыпался, а свечи погасли в тот же миг.
— Кхе…
Чэнь Цин резко выплюнул полный рот крови, брызги которой обагрили курильницу пугающими алыми пятнами.
Грохот —
Раскат грома разорвал небесную высь, земля задрожала, старое поместье клана Цинь заходилось в жестокой тряске, осыпаясь руинами под взметнувшимися тучами пыли и камней.
Падая, Цинь Хэн швырнул перед собой горсть бумажных талисманов: те мгновенно соединились в единую сеть, смягчая его падение.
Приземлившись посреди руин, он перекувыркнулся через голову и с трудом поднялся на ноги, а его зрачки резко сузились.
— Господин Цзи!
— «……»
Огромная формация простерлась во все стороны, разворачивая под потоками глубокого холодного света бесчисленные бледные мертвецкие руки, тянущиеся из кровавой пучины ада. В воздухе метались цепи, испещренные темно-красными рунами, окрашивая небо в багровый, словно залитый кровью цвет.
Черный Змей был скован в самом центре формации. Опустив голову, он сплевывал кровь, струящуюся из уголка рта, а несколько упавших прядей черных волос обрамляли бледный, лишенный всякой краски подбородок.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Кто-то безудержно хохотал, выныривая из-под обломков рухнувших стен. Руки этого человека были по локоть испачканы в крови, а у ног ваталялось затихшее тело — Чжэн Суцинь.
— О… отец?
Ноги Цинь Хэна подкосились, и он рухнул на колени прямо среди поднявшейся пыли.
Цинь Чжэнмин шаг за шагом приближался к краю формации. От прежнего простого и никчемного старшего сына клана Цинь не осталось и следа — перед ними стоял одержимый фанатичным безумием палач.
— Ха-ха-ха! Не ожидали?
Он злобно скалился, и его черты искажались от возбуждения:
— Я с самого начала целился только в вас! О, Черный, Змей, взрослый!
— ……Действительно, не ожидал.
Чэнь Цин стер кровь с губ, поднял голову и холодно улыбнулся:
— Ты сделал своим родным отцом ядро формации, а кровное родство — жертвенным приношением… То, что ты установил — это не просто призывающий духов массив, это еще и запирающая демонов формация.
— Призывающий духов массив стягивает чужую ци и обращает ее на пользу мне… Если сделать источником демонической силы Черного Змея, клан Цинь сможет процветать из поколения в поколение тысячу лет!
Цинь Чжэнмин содрогался всем телом, а его голос срывался от зашкаливающего экстаза:
— Клан Цинь возродится при мне, а не благодаря этому калеке Цинь Мо!
Кисть Цинь Хэна судорожно сжалась, впиваясь в острые камни под рукой.
Призывающий духов массив не терпит крови, а потому все те, кто пролил кровь… Цинь Ханьгуан, Чжэн Суцинь… все они были убиты Цинь Чжэнмином и принесены в жертву ради запирающей демонов формации.
Камни до крови исцарапали ладони, боль пронзила все тело, но он не чувствовал ничего.
Хлоп, хлоп, хлоп.
— Какая жалость, меня тоже втянул в свои расчеты, — Чэнь Цин похлопал в ладоши, и в глубине его глаз промелькнула легкая насмешка. — Эту формацию ты заложил два месяца назад, когда я еще был в Мире Демонов… Кто же выдал тебе мои перемещения?
Цинь Чжэнмин расхохотался:
— Думаешь, я тебе скажу?! Оставайся здесь и вечно служи источником силы для моего клана Цинь!
Он со злостью ударил ладонью о землю, и массив вспыхнул ослепительным светом. Бесчисленные кровавые руки и цепи с рунами взметнулись в воздух, отражая на бледном профиле Чэнь Цина бездушный холодный свет. Багровые узоры поползли по его лицу, сплетаясь в жутковатые демонические путы.
— Господин Черный Змей!
Фу Хуа вырвался из леса, ломая ветки и поднимая вихрь из листвы. Его тело превратилось в толстый, узловатый древесный ствол, который с размаху врезался прямо в запирающую демонов формацию.
— А-а-а-а-а-а!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха… э?!
Вспышка молнии обожгла грубую кору дерева, и юноша издал нечеловеческий вопль, оборвавшийся на фоне раскатистого, безумного хохота Цинь Чжэнмина.
Бледные пальцы впились в железные цепи, на руках вздулись жилы. Чэнь Цин разорвал сковывавшие его путы и с бесстрастным лицом шагнул вперед.
— За кого ты меня принимаешь?
Черные одежды взметнулись по ветру, Черный Змей ступил в самый центр массива. Его спина выпрямилась, как обнаженный стальной клинок, являя миру острую, дерзкую и небывалую мощь.
— Жалкий выскочка, проживший всего пару сотен лет, и ты посмел поднять на меня руку… Надоело жить?
http://bllate.org/book/30409/3707266
Готово:
