У пруда.
Мохнатый вислоухий кролик выпрыгнул из зарослей травы, но не успел отойти и на пару шагов, как поскользнулся на земле. Похлопав лапкой по испачканной пыпкой попке, он поднялся и негодующе топнул.
Какая наглая тварь посмела подставить подножку дедушке кролику, тьфу-тьфу!
Опустив голову, он заметил на земле какой-то блестящий красный предмет, который казался до боли знакомым.
— Морковка!!! — взвизгнул восторженный кролик, не в силах сдержать порыва и жаждая заполучить законное лакомство.
Но стоило ему броситься вперед, как мнимая морковка, до этого неподвижно валявшаяся на земле, вдруг ожила. Кролик промахнулся и снова шлепнулся носом в грязь. Словно дразня его, стоило ушастому попытаться схватить овощ, как тот тут же удирал, отрастив невидимые ножки. Бедный кролик от злости задрожал всем телом.
Он подумал: «Ладно, попробую в последний раз. Если опять не поймаю — так тому и быть».
На этот раз кролик глубоко вздохнул, собрал все силы, что у него были, и ринулся на морковку, но угодил прямо лбом в дерево. На его чистенькой белой макушке тут же выросла красная шишка, и малыш горько заплакал.
— Папа, мама, у-у-у…
— Ой, кажись, натворил делов, чего это он вдруг реветь удумал? — Прятавшийся в кустах юноша в испуге выскочил наружу, пытаясь хоть как-то успокоить плачущего кролика.
Вот только крольчонок совершенно не поддавался на уговоры — от попыток утешить он только сильнее заливался слезами. У подростка от этого плача затылок запульсировал, и ему не оставалось ничего другого, кроме как вытащить из кармана все имевшиеся морковки, лишь бы заставить малыша замолчать.
Увидев, что кролик перестал плакать, он с легкой виноватой улыбкой произнес:
— Малыш, прости, мне пора сматываться.
Кролик озадаченно смотрел ему вслед: этот парень двигался так быстро, будто под ногами у него дымилось, а сам он не шел, а летел. А мгновение спустя раздался яростный рев родителей, от которого бедняжка задрожал всем телом и свернулся испуганным пушистым клубочком.
— Цэнь Вэймин!!! А ну стоять! — раздался за спиной громогласный крик, способный сотрясти небеса и устрашить демонов.
Императорский дворец.
Красивый лицом Царь Демонов слушал жалобы подчиненных, чувствуя, как начинает раскалываться голова. Он то и дело массировал виски, пытаясь унять тупую боль. Ну до чего же утомительны эти просители! Каждый день одно и то же бла-бла-бла, он эту пластинку уже наизусть выучил.
Стоило вспомнить о сыне, как у господина Царя Демонов голова заболела еще сильнее. Этот сорванец Цэнь Вэймин — наказать толком нельзя, а неприятностей вечно доставляет выше крыши. Нельзя ли хоть ненамного умерить свой пыл и заработать немного кармы для собственного отца?
— Ваше Величество, приструните же вы Его Высочество! На него уже весь дворец жалуется!
— Верно, сущая правда! Три месяца назад Его Высочество сбрил бороду Канцлеру Черепахе! Два месяца назад он так надежно спрятал учителя, что того до сих пор найти не могут! Месяц назад он чуть было весь дворец не спалил! А сегодня довел до слез детеныша обычного вислоухого кролика!
— Ладно бы он просто проказничал по мелочи, но как можно было дойти до такого, чтобы обидеть простого жителя?
— Если слухи разойдутся, это бросит тень на репутацию Вашего Величества!
…
На лбу у Царя Демонов вздулись вены от гнева. Что за напасть! Не выдержав, он рявкнул на дверь:
— Цэнь Вэймин, а ну марш сюда, паршивец!
Подросток за дверью вздрогнул от этого крика, застыв на месте с окаменевшим лицом: не шагнуть вперед, не сделать шаг назад.
Ой-ой-ой, отец злится все сильнее, матушка, спасай!
Цэнь Вэймин робко заглянул в комнату. Атмосфера там царила леденящая, зловещая, десятки пар глаз впились в него мертвой хваткой — стояли как завороженные, от одного этого вида мороз по коже шел.
Он ведь просто пошутил, а эти люди каждый день толкутся у отца с жалобами, как же это надоело!
«Отец, я здесь», — мысленно проговорил Цэнь Вэймин, хотя тело его было совсем другого мнения. Он нервно теребил пальцы перед собой, а глаза то и дело бегали в стороны — всем своим видом выдавая дичайшую вину.
— Чего это ты смутился? Сделал — так будь добр отвечать! — Царь Демонов постукивал указательным пальцем по подлокотнику кресла, пронизывая сына тяжелым взглядом.
— Отец… я не со зла… Не сердитесь, я в следующий раз обязательно исправлюсь, — пробормотал покладистым голосом Цэнь Вэймин.
— В следующий раз? У тебя еще и следующий раз на уме? Посмотри на себя, есть ли в тебе хоть капля благородства императорского рода? Ты хочешь свести меня с матерью в могилу своими выходками?
Царя Демонов аж перекосило от злости: зря он все-таки с самого начала так баловал сына.
— Подумать только, избаловали же мальчишку…
— И то верно, разве так подобает сыну разговаривать с отцом?
— Совсем уважение потерял.
— Ой, да хватит вам уже, не видите — у него лицо чернее тучи.
— Да больной он на всю голову, чего вы с ним возитесь, он же все равно ничего не понимает.
…
Цэнь Вэймин до боли сжал кулаки, едва не до крови закусив губу. С него хватило. Эти придворные только и делают, что клевещут на него перед отцом, выискивая малейший повод для упрека. Раз они считают, что могут справиться лучше, пусть сами становятся наследниками, ему эта роль даром не нужна.
У него просто слабое здоровье, он вовсе не больной…
Постояв в тяжелом молчании еще мгновение, он крутанулся на месте и выбежал из зала, не оглядываясь.
Полночь.
Цэнь Вэймин забился под одеяло, глядя в пустоту — в голове крутились события сегодняшнего дня в тронном зале. Неужели он и правда публично проявил неуважение к отцу? Отец тогда выглядел по-настоящему разъяренным, за ужином он не обмолвился с ним ни единым словом.
Нет, так дело не пойдет, надо пойти извиниться.
Решено. Цэнь Вэймин набросил на плечи верхнюю одежду и направился к двери, но у самого порога вдруг замер. А вдруг отец вовсе не хочет его видеть?
Хотя вряд ли. Отец обычно гневается только при посторонних или когда он действительно совершает какую-то глупость.
В последнее время он и впрямь… натворил немало глупостей…
В этот момент в дверь постучали, возвращая его из раздумий.
Среди ночи — кто это может быть? Цэнь Вэймин громко спросил:
— Кто там?
— Ваше Высочество, господин Царь Демонов велел вам явиться к нему, — донесся голос служанки.
А? Откуда отец узнал, что я еще не услнул?
Цэнь Вэймин поскреб в затылке, так и не найдя ответа, и послушно поплелся за служанкой.
Войдя в покои, Цэнь Вэймин потупил взор, не смея поднять глаз на отца. Царь Демонов сидел с чашкой чая в руке, делая вид, что не замечает сына — отец и сын хранили упорное молчание.
Стоявшая неподалеку служанка чуть не замерзала от витавшего в воздухе ледяного напряжения, но из-за своего низкого положения не смела и слова вымолвить, глотая горькую пилюлю молча.
— Эм… отец, я… ну… прости меня, — Цэнь Вэймин не вынес этой холодной войны и заговорил, запинаясь на каждом слове.
Царь Демонов опустил чашу на стол, бросил на него косой взгляд и процедил:
— Что, соизволил открыть рот? А я уж думал, ты дождешься, пока я сам заговорю.
Цэнь Вэймину стало неловко, он покраснел и снова опустил голову. В душе он уже горько плакал: папа действительно все еще дулся, от его взгляда просто мороз по коже драл.
— Эти извинения принесешь не мне. Выбери время и сам извинись перед пострадавшими, а завтра я отправлю тебя в Мир Людей — пожить там и немного усмирить твой буйный нрав.
Царь Демонов постучал пальцем по столешнице и изрек непреклонным тоном.
— Пап, я пойду и как положено извинюсь перед ними, только можно мне не ехать в этот Мир Людей? Говорят, тамошние двуногие звери до того уродливы, что смотреть тошно, — Цэнь Вэймин захлопал своими большими глазами, пытаясь разжалобить отца.
Но тот остался глух к любым уговорам и просто выставил сына за дверь, оставив того растерянно стоять посреди свистящего ветра.
Так он злится или нет в конце концов?
Тяжела жизнь юного принца, сидит вздыхает…
Проходившие мимо демоны смотрели на него как на дурачка.
— Смотри-ка, Его Высочество опять дурью маяется.
Спутник тут же зажал ему рот рукой, прерывая на полуслове:
— Совсем рехнулся? Такие вещи вслух говорить, услышит кто — снесешь голову с плеч.
Убедившись, что Цэнь Вэймин не смотрит в их сторону, он поспешно уволок приятеля подальше. Хотя в душе он думал точно так же: разве этот парень не слабоумный? Только господин Царь Демонов носится с ним как с писаной торбой.
На следующий день Цэнь Вэймин под пристальными, почти убийственными взглядами местных жителей явился к семейству кроликов с корзинкой морковок и лекарств, чтобы принести извинения. Извинялся он до того искренне, что перепуганное семейство кроликов едва не лишилось чувств — неужели это и есть тот самый ангелоподобный демон с душой палача из их клана? Не подселился ли в него злой дух?!
Почувствовав, что прожигающий спину взгляд наконец исчез, Цэнь Вэймин с облегчением выдохнул. Раз старик отец больше за ним не следит, значит, и в Мир Людей ехать не придется?
При мысли о том, что ему не придется возиться со свирепыми двуногими зверями, он едва не подпрыгнул от радости: все-таки отец не смог бы отправить его в такую глушь.
Цэнь Вэймин весело запел под нос, совершенно не замечая приближающейся со спины тени. Вдруг в области пятой точки вспыхнула резкая боль, и он, зажав зад рукой, кубарем полетел прямо в невесть откуда взявшийся пространственный проход.
— А-а-а-а-а, до чего же больно!
— Хм-м, паршивец, посиди-ка в Мир Людей, уму-разуму наберись! — Царь Демонов отряхнул полы халата и грациозно опустил ногу. Тягаться с собственным отцом вздумал, сопляк!
— Мм? А-Шан, это ты кого тут паршивцем назвала? — раздался за спиной полный обиды женский голос, от которого за версту разило гневом.
— Я? Разумеется, нашего никудышного сына, — самодовольно ответил Царь Демонов.
— Вот как? Меня не было дома, а ты совсем распоясался — уже и сына пинать вздумал?
Женщина яростно вцепилась мужу в ухо и принялась крутить его со всей мочи.
— Ай, жена, жена, помилосердствуй, больно же, а-а-а! — лицо Царя Демонов покривилось, превратившись в горькую тыкву. Только он собрался как следует проучить этого сорванца, как жена вернулась! Да еще и застукала его на месте преступления.
У-у-у, как же жестока жизнь, как горька печаль…
Ошеломленные жители наблюдали за тем, как их грозный и мудрый господин Царь Демонов собственной персоной волочется за ухо обратно во дворец.
— У-у-у, любимая, оставь же мне хоть капелькустоличного достоинства!
— Умоляю!
Тем временем в пространственном коридоре Цэнь Вэймин ошарашенно смотрел на проносящиеся мимо вспышки пейзажей. Где это я? Кто я? Что я здесь делаю?
Его, кажется, только что пнули под зад, и он провалился в какую-то дыру, но где он сейчас находится черт возьми?!
Спустя долгое время в конце туннеля блеснул ослепительный белый свет, и паренька обдало потоком ледяного ветра, от которого у него окончательно закружилась голова. Не успел он опомниться, как опора под ногами исчезла, а руки загребали лишь пустой воздух.
Когда зрение привыкло к яркому свету, Цэнь Вэймин наконец разлепил глаза. Перед ним выросли до небещ плотные ряды высотных зданий, а по дорогам сновали разноцветные жукоподобные повозки.
Неужели его и впрямь забросило в Мир Людей?
Не успел он толком сообразить, куда угодил, как тело со страшной силой потянуло вниз под действием гравитации.
Принц, обнаружив, что падает вниз головой, попытался исправить положение и перед самым приземлением всё же перевернулся ногами вниз.
Внизу по улице шагал молодой человек привлекательной внешности, зажав подмышкой доверху набитый бумагами портфель.
Нинчэн.
Старый прорицатель в темных очках прищурился у обочины, заметив нечто странное.
Хриплым голосом он окликнул прохожего:
— Молодой человек, эй, молодой человек, подойдите-ка на минутку.
— Старец, вы что-то хотели? Мне еще нужно спешить в университет к студентам, — мужчина приподнял бровь и сделал шаг навстречу старику.
— Юноша, по лицу вижу: в ближайшие пару дней тебя ждет романтическая встреча, будь внимательнее! — старик погладил несуществующую бороду и загадочно улыбнулся.
— Спасибо за предсказание, но я в такое не верю, — мужчина достал телефон, собираясь рассчитаться, но старик замахал руками, добродушно заявляя, что денег не надо.
— Просто приглянулся ты мне, сынок, погадую даром, безвозмездно.
Мужчина с недоверием оглядел старика: в нынешний век мошенников и те денег не берут? Сколько шарлатанов он повидал за последнее время, но чтобы бесплатно — такое впервые.
Взглянув на экран телефона и решив, что он просто страдает от безделья, он с каменным лицом зашагал дальше.
— Ой-ой-ой, сейчас шлепнусь, дорогу!
Мужчина огляделся по сторонам, но источника звука не обнаружил, решив, что от общения с местными гадалками у него уже крыша едет.
*Плюх!* — Цэнь Вэймин с маху рухнул прямо на него. Открыв глаза, он с удивлением понял, что падение оказалось не таким уж и болезненным.
— О боже, человека задавили, срочно вызывайте скорую!
— Эй, парень, вставай давай, а то задушишь человека до смерти!
— Мм? Человек? — Цэнь Вэймин растерялся, когда его грубо подхватили под руки и дернули вверх.
Стремясь взглянуть на того, на кого он свалился, принц снова почувствовал леденящий страх перед двуногими зверями и испуганно плюхнулся обратно, заставив лежащего под ним мужчину издать сдавленный стон.
О матушка, он раздавил двуногого зверя, теперь точно конец!
Говорят, эти двуногие жутко злопамятные: проснется — и всю листву ему до последнего листика оборвет!
Только не это, у-у-у, лысая роза — это же так уродливо.
— Эй, малыш, слезь же ты с меня, я из-за тебя задохнуюсь сейчас!
Примечания переводчика:
Публикация нового романа началась, первые три главы сопровождаются красными конвертами с бонусами!
Бессмысленный лепет автора, сокращенный на сто иероглифов…
——————————разделительная линия——————————
Цэнь Вэймин (с жалостью поглаживая железный лоб возлюбленного): Славный мой, сильно болит? Давай я подую.
Цзян Ваншу (с бесстрастным лицом): Пустяки, у меня череп крепкий.
Цэнь Вэймин (все больше обижаясь): Ну не злись, хочешь — любую компенсацию требуй.
Цзян Ваншу (окаменев): Только не это. Стоит мне тебя хоть пальцем тронуть, твой батя меня прибьет, с какой стати мне у тебя компенсации просить?
Цэнь Вэймин (кокетливо): Да ну что ты, я сам себя чистеньким тебе в постель принесу! Разве старый прорицатель не говорил, что ты найдешь себе жену?
Цзян Ваншу (в отчаянии): Умоляю, замолчи.
http://bllate.org/book/30406/3706786
Готово:
