Глава 9. Стань моим парнем
— Профессор Майкл? — Администратор Британского музея с некоторым недоумением посмотрел на двух мужчин разного роста перед собой: от первого веяло академической атмосферой, а второй больше походил на плюшевого медведя, выставленного на продажу в какой-нибудь уличной лавке.
— Да, мы... — Ватсон улыбнулся очень мягко, изначально он собирался сказать: «Хотя у нас нет записи, по очень важному делу». Но договорить ему не дал детектив:
— Мы с этим человеком, — в перчатке рука Шерлока без колебаний указала на двух мужчин неподалеку, — с тем самым, который был с профессором Майклом на тысячу лет раньше.
Администратор озадаченно повернул голову:
— Но этот профессор Пок регистрировался один.
Пок? Пок! Ватсон сразу понял, почему эта фигура показалась ему такой знакомой: этот человек явно приходился младшим братом Шерлоку. Не утруждая себя раздумьями о том, какого чёрта тот здесь объявился, Шерлок уже решительно бросился прямо к ним. Ватсон же, обладая добрым нравом, остался объясняться:
— Да, мы пришли вместе с профессором Поком, Уилтоном, его зовут профессор Уилтон Пок, он преподает психологию в Бартсе.
Пока Ватсон сглаживал углы их вторжения, Шерлок уже домчался до беседующих мужчин, а его чёрное пальто легко развевалось за спиной, придавая ему внушительный вид.
— Профессор Майкл, профессор Пок, простите за дерзость, но, профессор Пок, кажется, вы уже опоздали. — Если Шерлок того желал, он мог притвориться кем угодно. Например, сейчас он донельзя убедительно сыграл роль попавшего в затруднительное положение ассистента — особенно будучи абсолютно уверенным, что собеседник не станет его выдавать. — На десять часов у вас назначена встреча в цветочной фирме, сегодня вы собирались сделать предложение.
Уилтон явно не ожидал встретить здесь Шерлока и прекрасно понимал, что его второй брат прекрасно знает о его принципиальном нежелании вступать в брак. Сообразив, зачем мог понадобиться визит Шерлока, он подыграл:
— Ах, моя дырявая память! Общаться с вами настолько увлекательно... — Что ж, он был хорошим братом и не собирался ставить палки в колеса, пока его второй братец «работает».
— Профессор Пок. — Подоспевший следом Ватсон не слышал предлога, придуманного Шерлоком на ходу, но врождённая деликатность подтолкнула его поддержать разговор: — Так рад вас видеть, Шерлок повсюду вас искал.
— Похоже, сегодня и впрямь не самый подходящий момент, — улыбнулся единственный молчавший мужчина, и в глазах за круглыми очками плескалось веселье. — Предложение руки и сердца — дело серьёзное, можно назначить встречу на другой день. И тогда обязательно берите с собой невесту — о, уверен, ни одна барышня не устоит перед вашим очарованием!
Он громко рассмеялся и хлопнул Уилтона по плечу; тот на мгновение напрягся, но с места не сдвинулся.
— Если вы не против, я бы с удовольствием побеседовал с вами. Знаете, с самого детства я безумно увлекался историей Древнего Египта, и если бы не требования матери, непременно изучал бы историю, а не психологию. — Шерлок изобразил на лице воодушевление. Стоявший рядом Уилтон мысленно заскрижетал зубами, вспоминая, как в детстве этот самый братец с пылающим взором изучал технологии мумификации, пока не помешался до того, что всерьёз собрался стащить труп из морга. Впрочем, древнеегипетской историей его второй брат интересовался вовсе не «безумно» — интерес был столь горяч, что их старшему брату пришлось устроить с ним «серьезный разговор», дабы выбить из головы дурь проводить эксперименты по мумификации на практике.
— Если мне посчастливится стать этим собеседником — разумеется, с радостью, — подмигнул Уилтон. — Что ж, я пойду, надеюсь, скоро увидимся.
Он уже собрался откланяться, но перед уходом вспомнил о придуманном Шерлоком предлоге:
— Доктор Ватсон, Мэри просила передать, что Сара давно вас не видела. — Затем он добавил пояснение: — О, Сара — это лучшая подруга Мэри, женская дружба, знаете ли.
Изображённое Уилтоном напускное сочувствие заставило Майкла раскатисто рассмеяться, Шерлок тоже в тон им изогнул уголки рта. Что до Ватсона... он, конечно, прекрасно понимал, что никакая «Мэри» ничего подобного не передавала, но это не мешало уколам совести при одном упоминании Сары. Черт возьми, он уже и не помнил, когда они в последний раз ходили на свидание!
— Женщины — существа переменчивые, не так ли? — Уходя, Майкл подмигнул Ватсону. — Надеюсь, вы не слишком сильно перед ней провинились, они ведь помнят обиды до конца.
Ватсон натянуто усмехнулся: почему-то обсуждать подобное в присутствии Шерлока было донельзя дискомфортно.
— Доктор Джон Ватсон, — протянул он руку.
Но не успел он пожать руку профессора Майкла, как ее перехватила другая, крепкая ладонь:
— Шерлок Холмс. Я ассистент профессора Пока, помогаю ему разбирать конспекты и составлять расписание. — Легкое рукопожатие, затем встряска. — Я слышал, вы крупный специалист по истории Древнего Египта — о, Фивы, Тутанхамон, верховный жрец, это же просто завораживает!
— Вы имеете в виду десять египетских казней? — Профессор Майкл вовсе не выглядел расстроенным сменой собеседника, в его голосе зазвучал неподдельный интерес. — Огненный дождь с небес, превращение всей воды в крови, а еще скарабеи?
— Да-да, именно так, неужели это правда?
— О возвращении мумий насмотрелись? Похоже, этот фильм и вправду одурачил многих, — профессор Майкл поправил очки. — В Древнем Египте действительно было десять казней, но, в отличие от кино, они заключались в бедствии кровавой воды, нашествии лягушек, вшей, мух, мора скота, воспалений и нарывов, граде, нашествии саранчи, тьме и гибели первенцев. Причиной тому, разумеется, послужило вовсе не проклятие мумии, а библейское наказание фараона за упорство и отказ отпустить израильтян из Египта. Впрочем, фильмы действительно привлекают внимание к древнеегипетской истории — согласитесь, тамошние мифы чертовски притягательны.
Шерлок выглядел слегка разочарованным:
— Значит, казни в виде пожирания насекомыми тоже не существовало?
— Ну, не совсем так. Пожирание насекомыми действительно практиковалось в Египте в качестве наказания. Разумеется, наряду с перерезанием горла, отрубанием ступней и прочим.
— А отрезание языка? — не удержался Ватсон.
Шерлок бросил на него короткий взгляд.
— Отрезание языка? Разумеется, отрезание языка тоже входило в их число. В Древнем Египте такое наказание применялось к предателям, — ответил профессор Майкл. — С чего это вас вдруг так заинтересовало?
— О, меня это совершенно не интересует, — перебил Ватсон, но Шерлок тут же сменил тему:
— Куда больше меня привлекает Анубис.
— О? — Профессор Майкл окончательно забросил Ватсона, переключив все внимание на Шерлока. — Почему именно Анубис? Он же бог смерти, к тому же с головой шакала — не самый приятный образ. Шакал, как вы понимаете, падальщик, рыщущий по кладбищам, животное малосимпатичное.
— Справедливость, — тихо произмолвил Шерлок. — У Анубиса есть весы, в его обязанности входит взвешивание на Суде Осириса. Каждый умерший перед входом в рай или ад обязан пройти через этот суд. На одну чашу он кладет перо богини Маат, на другую — сердце покойного. Если вес сердца равен весу пера, человек возносится в рай, где обретает вечную жизнь среди богов. Если же сердце тяжелее пера, душа признается виновной и повергается в ад. Неважно, богат ты или беден, знатен или простолюдин — для всех действует один и тот же стандарт. Абсолютная справедливость.
Ватсон смотрел на Шерлока, не в силах скрыть изумления: меньше всего на свете подобные речи об абсолютной справедливости могли прозвучать из уст самого Шерлока. Вспоминая вечно поколачиваемого едкими насмешками Андерсона, обдираемую как липку Донован и лондонский криминальный мир, который детектив крутил как хотел, Ватсон мог биться об заклад: большинство людей сочтут само существование Шерлока высшей степенью несправедливости для окружающих.
— Абсолютная справедливость... — к удивлению Ватсона, эта фраза лишь сильнее разожгла интерес профессора. — Пожалуй, абсолютной справедливости в чистом виде не существует, ведь каждый из нас делает выбор, не так ли? — Он первым протянул левую руку: — Был рад пообщаться, но меня ждет другая работа, пожалуй, я пойду. — Он в одностороннем порядке завершил беседу.
— Разумеется, если представится случай... — Шерлок с энтузиазмом пожал ему руку.
— Артур Майкл, обращайтесь ко мне в любое время. — Профессор Майкл напоследок улыбнулся обоим и зашагал прочь.
— Шерлок, Шер... — Ватсон едва поспевал за Шерлоком, который, распрощавшись с Майклом, быстрым шагом направился к выходу, на ходу тыкая пальцем в Блэкберри и выискивая у обочины свободное такси.
— Шерлок, куда ты? — Заметив, что детектив усаживается в машину и вовсе не собирается приглашать его внутрь, Ватсон растерянно замер на месте.
— Левая рука. Во время рукопожатия он жал ее по-разному, — бросил Шерлок раздраженным тоном. — Если собираешься ехать — шевелись, нет — оставайся.
Вообще-то, когда Шерлок с головой уходил в расследование, подобное случалось и раньше: он забывал позвать Ватсона, забывал о существовании своего ассистента и просто несся вперед, едва завидев зацепку. Рассудок твердил Ватсону, что не стоит обижаться — он ведь прекрасно знал, каков Шерлок. Но только не сейчас. Не в тот момент, когда в нем искусно разбередили чувство вины перед Сарой. Ватсон вдруг отчетливо понял, что больше не видит ни единой причины жертвовать свиданием с девушкой ради человека, которому он, по сути, даром не сдался.
— Знаешь что? — Ватсон со злостью хлопнул дверью такси. — Да мне плевать, куда ты направляешься!
Шерлок с легким удивлением оторвался от экрана Блэкберри, глядя на разъяренного доктора, а затем вновь уткнулся в клавиатуру.
— Розовая улица, 53, — бросил он водителю.
Вернувшись на Бейкер-стрит в полном одиночестве и кипя от праведного гнева, Ватсон столкнулся у дверей с Уилтоном.
— Доктор, вы один? — Уилтон приподнял бровь, глядя на него. Высокофункциональным социопатом его второго братца назвать было нельзя, но эмоциональный интеллект у того точно равнялся нулю.
— Привет, Уилтон, знаешь, у меня скоро свидание... да, свидание! — Ватсон, полный желчи, отнюдь не собирался срывать злость на окружающих, даже если перед ним был брат Шерлока. — Я в полном порядке, а ты... да и Шерлок тоже в порядке. — Он вовремя прикусил язык, едва заметив выражение лица Уилтона. Ради всего святого, он просто не мог вообразить, что этот капризный, высокомерный, начисто лишённый эмпатии сноб, способный в любой момент унизить и растоптать каждого встречного, приходится родным братом стоящему перед ним мягкому, манерному и безупречно вежливому Уилтону!
— Тогда удачного свидания. — Уилтон галантно приподнял руку в знак прощания, после чего отпер дверь квартиры 221C. Гнев, самоедство, обида... и острое, непреодолимое влечение. Уилтону казалось, что всё увиденное сегодня — просто верх безупречного фарса. Что может быть увлекательнее, чем наблюдать за тем, как твой собственный брат валяет дурака?
— Дорогой, ты вернулся? — Не успел он толком посмаковать эти мысли, как со спины раздался жеманный мужской голос.
— Почему ты всё еще здесь? — Мгновенно убрав с лица любые эмоции, Уилтон извлек из пары прошлых встреч простой урок: выказывать свои чувства при этом человеке — верный способ нажить себе головную боль. Особенно учитывая талант собеседника раздувать любую искру до размеров пожара.
— Разве я мог уйти, пока ты не ответил на мои ухаживания? — На Мориарти по-прежнему красовалось готическое платье; похоже, игра в переодевания пришлась ему по вкусу. — Стань моим парнем.
— Если я соглашусь, ты уйдешь? — Уилтон задал вопрос напрямую.
— Разумеется. Я же хороший парень, а значит, выполню любое желание своего возлюбленного. — Мориарти беззастенчиво придвинулся ближе: судя по их недолгим контактам, этот мужчина обладал железными принципами.
— Идёт, — ответил Уилтон.
— Так что, если ты согласишься... — Мориарти еще собирался продолжить уговоры. — Что ты сказал?
— Я сказал — идёт. — Уголки губ Уилтона тронула фальшивая улыбка. — Не думай, что я не раскусил твои мысли. Принципы? Меня волнует только результат. — Он подался вперед так близко, что улавливал малейшие изменения гормонального фона собеседника, не оставлявшие тому никаких тайн.
— О? — Мориарти сузил глаза. Он был уверен, что этот парень не пользуется тем же набором дедуктивных методов, что и Холмс-старший. Так что же тогда позволило ему с такой точностью прочитать его намерения?
— Пожалуйста... вон, — тонкие губы, точь-в-точь как у Шерлока, процедили всего одно слово, и Уилтон демонстративно распахнул дверь, каждым движением напоминая аристократа из восемнадцатого столетия.
— Жду не дождусь нашей следующей встречи, мой парень. — Уж кто-кто, а Мориарти прекрасно умел прогибаться под обстоятельства. И хотя в схватках с Уилтоном ему пока не удалось одержать верх, разве от этого не становилось только интереснее?
http://bllate.org/book/30402/3706408
Готово:
