Гости переглянулись. Сотрудники по очереди подавали каждому четырёхугольную коробочку, из которой участники вытаскивали по одному цветному стеклянному шарику — явно срочно закупленному в лавке у самой деревенской заставы.
У Цюй Ци в руках оказался шарик чуть бледнее нефритового.
— Те, у кого одинаковые цвета, образуют пару! — прогремел режиссёр сбоку.
Цюй Ци почему-то почувствовала, что он намекает именно ей. Она оглянулась: Чжоу Цюэ держал шарик того же оттенка. У Сун Чан и Ци Мианя — красные, у остальных двоих — жёлтые.
— Цюй Ци, давай поменяемся? — завыла Сун Чан, глаза её уже покраснели от зависти. — Ну пожааалуйстааа…
Цюй Ци бросила взгляд на Чжоу Цюэ. К её удивлению, он даже не удивился этой «божественной» удаче. Стеклянный шарик сделал круг между его длинными пальцами и исчез в кармане брюк.
— Какая судьба! — хлопнула она его по плечу. — Братец Цюэ!
Лицо Чжоу Цюэ оставалось суровым, будто он уже вступил в боевой режим:
— Ты же знаешь, у меня плотный график. Первое место я обязан занять.
— Я постараюсь… постараюсь, ладно?
— Отлично, — он ткнул пальцем в угол площадки. — Ты за руль.
Там стояли три велосипеда — транспорт, приготовленный программой для каждой команды.
— Э-э… Вы имеете в виду…?
— Ты девушка, и впереди нас ждёт немало физической работы. Мне неловко было бы заставлять тебя всё делать. Поэтому сейчас я должен сохранить силы. Ты будешь крутить педали, а я поеду сзади.
Цюй Ци: «……»
Она уже начала подозревать, не мстит ли Чжоу Цюэ за то, что прошлой ночью она накормила его целой горой куриных ножек!
Цюй Ци села на велосипед — транспорт, предоставленный программой, — и последовала за остальными к базару.
Качество велосипеда оказалось на удивление хорошим: несмотря на общий вес двух взрослых, превышающий сто двадцать пять килограммов, он не терял своих функций. Цюй Ци с сожалением подумала, что не сможет свалить Чжоу Цюэ под предлогом поломки.
— Эй, братец Цюэ, господин Чжоу! Впереди крутой подъём. Вы точно не хотите сойти со своего благородного велика и пройтись пару шагов?
Чжоу Цюэ сидел на заднем сиденье, опираясь руками на перекладину за спиной, и ответил не на тот вопрос:
— Ты знаешь, почему у нас одинаковые цвета?
Цюй Ци уже задыхалась:
— Почему?
— Это постановка режиссёра. В коробке с жеребьёвкой — фокус. Самый простой трюк из арсенала иллюзионистов.
Цюй Ци: «……»
Вот оно что. Никакой судьбы — всё заранее спланировано.
— Кстати, — вдруг вспомнил Чжоу Цюэ, обращаясь к оператору рядом, — эту часть вырежьте в монтаже.
Цюй Ци на ходу обернулась и бросила на него взгляд: неудивительно, что он так нагл — ведь может править монтажом!
Чжоу Цюэ смотрел на её хрупкую спину, упорно вращающую педали, и вдруг подумал, что поездка сюда того стоила. Он слегка повернулся, устремив взгляд вдаль:
— Цюй Ци, езжай ровнее.
Если бы не её умение держать равновесие, Цюй Ци с радостью сбросила бы его наземь.
— Здесь… не магистраль… Пекина, — выдавила она, тяжело дыша. — Если только… у меня не окажется способности… поднять велосипед в воздух… ты и убей меня — дорога всё равно не станет ровной.
В следующий миг велосипед вдруг стал легче, руль вырвался из-под контроля, и Цюй Ци резко затормозила.
Чжоу Цюэ уже стоял на земле и махнул рукой:
— Давай, уступи место. Я поведу.
Цюй Ци не понимала, что заставило его наконец проявить милосердие, но обрадовалась и без лишних слов уселась на заднее сиденье.
Рост имел значение: Чжоу Цюэ легко оттолкнулся ногой, и велосипед плавно покатился вперёд.
Чем выше скорость, тем сильнее её трясло. Цюй Ци чувствовала себя как горошина в сковороде — едва успевала приземлиться, как её снова подбрасывало вверх. Несколько раз она чуть не прикусила язык.
Дорога и правда была ухабистой, и Чжоу Цюэ, будто нарочно, каждые пару минут точно наезжал на крупный камень.
Цюй Ци не подавала виду — решила считать это аттракционом «бампер-кары».
Базар был уже в пределах видимости. Чжоу Цюэ резко затормозил. Цюй Ци, не ожидая, лицом впечаталась ему в спину и инстинктивно обхватила его за талию.
Сквозь тонкую футболку она почувствовала упругость мышц под ладонями и вспомнила, как прошлой ночью Чжоу Мэй заставила её потрогать пресс брата.
Цюй Ци почувствовала себя виноватой и поспешно отпустила его, потирая нос.
Чжоу Цюэ не проявил никаких эмоций. Он отвёл велосипед в сторону, пристегнул его и, схватив Цюй Ци за руку, потянул вперёд:
— Быстрее! Чего застыла, как статуя?
***
Базар ничем не отличался от любого деревенского рынка: вдоль дороги тянулись прилавки с товарами — от хозяйственных мелочей до сладостей, игрушек, овощей и фруктов.
Их пара прибыла последней. Остальные уже вели торги.
Среди шума Цюй Ци вдруг услышала знакомый голос:
— Тётя, сделайте скидочку!
Она подняла глаза. Перед ней стоял Хань Чжэнъюнь — один из «четырёх великих потоков» индустрии развлечений. Сейчас он пытался сменить имидж и участвовал в первой серии «Ultimate Experience», чтобы прорекламировать свой новый проект.
Цюй Ци видела его вживую впервые. В отличие от образа в СМИ, он оказался довольно застенчивым. Лицо у него было красивое — даже лучше, чем у Ци Мианя, но рядом с Чжоу Цюэ… Цюй Ци вздохнула: лицо Чжоу Цюэ и правда не имело себе равных в индустрии. Почему никто не может его немного посмирить?
Это напомнило ей давнюю интернет-войну между фанатами Хань Чжэнъюня и «чжэбаньцами» — поклонниками Чжоу Цюэ. Она наблюдала за тем, как Чжоу Цюэ общается с Хань Чжэнъюнем, но не заметила ничего особенного — видимо, он не придал этому значения.
Рядом с Хань Чжэнъюнем стоял его напарник Юй Хайфэн — актёр с солидной репутацией. Выглядел он несколько «постаревшим», хотя на самом деле ему не было и тридцати. На экране он обычно играл крепких офицеров, но здесь вёл себя раскованно и даже время от времени вставлял сухие шутки.
Увидев, что продавщица не желает торговаться, он вмешался:
— Тётя, это же Хань Чжэнъюнь! Пусть подпишет вам автограф — выставите на «Таобао», и заработаете больше, чем от продажи всей вашей посуды!
Женщина замотала головой, как заводная игрушка:
— Либо деньги, либо уходите. Не мешайте работать!
Рядом торговала орешками тётушка, которая до этого спокойно щёлкала семечки. Заметив, что камера направлена на неё, она незаметно подвинулась в кадр и слегка смягчила движения. Взглянув на парней, она вдруг широко распахнула глаза, выплюнула шелуху и закричала:
— Командир Янь?! Это вы — командир Янь?!
Юй Хайфэн вытер с лица остатки семечек и добродушно ответил:
— Да, я исполнитель роли командира Яня.
«Командир Янь» — персонаж из популярного сериала Центрального телевидения, снятого Юй Хайфэном несколько лет назад. Эта роль сделала его звездой, и с тех пор его карьера пошла в гору.
Сериал регулярно повторяли по ТВ — почти так же часто, как какой-то другой канал показывал «Принцессу Жэнь».
Услышав возглас, другие торговки, особенно женщины, тут же сбежались и начали совать Юй Хайфэну свои товары, требуя автографы и фото.
Цюй Ци взволновалась и обернулась к Чжоу Цюэ:
— Братец Цюэ, скорее покажи своё лицо! Ты ведь знаменитость — они не могут тебя не знать!
Чжоу Цюэ взглянул на её руку, сжимающую его предплечье, и позволил ей трясти себя:
— Ты слишком много думаешь. Я ведь не снимался в войне с японцами.
Цюй Ци не поверила. Она подвела его к прилавку с сосисками:
— Сестрёнка, это Чжоу Цюэ! Продайте нам сосиску подешевле — потом он вернёт вам втрое больше!
Чжоу Цюэ: «……»
Продавщица даже не подняла глаз и, толкая тележку, побежала к Юй Хайфэну.
Цюй Ци: «……»
— Ничего страшного! Не расстраивайся, — похлопала она Чжоу Цюэ по плечу. — В следующий раз возьми роль в сериале про «рванье японцев голыми руками». Хватит тебе сниматься только в кино.
Чжоу Цюэ направился к другому прилавку.
Юй Хайфэн с Хань Чжэнъюнем уже собирались уходить с полными сумками, а у Сун Чан и Ци Мианя дела шли неплохо: Ци Миань своим обаянием расположил тётушек, и хотя их доход уступал первой паре, бюджет они всё же сэкономили.
— Дяденька, сделайте ещё чуть-чуть скидку! — кричала Цюй Ци, перемешавшись среди бабушек и дедушек.
Чжоу Цюэ явно не умел торговаться. С детства живя в достатке, он привык покупать, не глядя на ценники. Он даже задал вопрос, достойный социолога:
— Здесь всё так дёшево продают… Они вообще зарабатывают?
Цюй Ци чуть не поперхнулась:
— Ты вообще хочешь вернуться в Пекин самолётом или нет?
Чжоу Цюэ нес сумку — по крайней мере, сохранил последнюю крупицу джентльменства и не заставил Цюй Ци таскать её. Он неспешно бродил по базару, словно всё было под контролем:
— Наша задача — заработать, а не сэкономить.
— О, так ты ещё и в торговле разбираешься? — язвительно заметила Цюй Ци. — Погоди… Что ты покупаешь? У нас почти не осталось денег!
Она увидела, как он взял детскую губную гармошку — такую, какую используют на уроках музыки в начальной школе.
Но, как только она попыталась остановить его руку с деньгами, сразу поняла:
— Ты умеешь на ней играть?
— Да, с детского сада, — добавил он, будто это что-то объясняло.
— О, тогда мы квиты! — заявила Цюй Ци без тени смущения. — Я научилась свистеть ещё до того, как заговорила!
Чжоу Цюэ усмехнулся:
— Отлично. Сыграем дуэтом.
Цюй Ци фыркнула и пошла вперёд.
Дуэт, конечно, не состоялся: одному из них всё равно пришлось стоять у плиты.
Все команды собрались у единственного в деревне супермаркета, рядом с уличной едой. Сегодня как раз воскресенье, полдень — самое оживлённое время.
Первыми начали Хань Чжэнъюнь и Юй Хайфэн. Они выбрали лепёшки «шоу чжабин» — готовить их проще всего, да и стоят недорого. Вдобавок они использовали секретное оружие: раздавали подарки (всякие мелочи, полученные от фанатов). Когда Цюй Ци подошла, у их прилавка уже стояла очередь.
Сун Чан и Ци Миань решили готовить «жареные лапшу с яйцом». Аромат у этого блюда сильнее, чем у лепёшек, поэтому оно должно быть популярнее. Но ни Сун Чан, ни Ци Миань никогда не готовили — все их попытки закончились провалом, и голодные клиенты ушли в другую очередь.
Чжоу Цюэ и Цюй Ци оценили ситуацию и без слов пришли к выводу: Сун Чан и Ци Миань не конкуренты. Настоящая борьба — с Хань Чжэнъюнем и Юй Хайфэном.
Расставив ингредиенты и приправы, Чжоу Цюэ вытащил губную гармошку из сумки, пару раз подбросил её в ладони, будто выбирая мелодию. Когда Цюй Ци закончила подготовку, он поднёс инструмент ко рту и глубоко вдохнул…
Из него полилась всем знакомая мелодия.
Цюй Ци приготовилась угадать песню, но чуть не упала на колени.
Чжоу Цюэ пропустил вступление и сразу начал с кульминации:
— Ты моя маленькая… маленькая яблочко…
Цюй Ци одолжила у режиссёра его неразлучный мегафон и поставила его на стол перед Чжоу Цюэ. Тот сидел на пластиковом табурете, слегка ссутулившись, держа губную гармошку обеими руками и склонив голову.
Поза, аура — всё будто он находился не на деревенском базаре, а в концертном зале, одетый во фрак, исполняя сонату для публики.
Действительно, Чжоу Цюэ оставался Чжоу Цюэ: даже вдали от цивилизации он сохранял величие императора.
Звук, усиленный мегафоном, пронзил шум толпы и гул машин, как капля краски, растекающаяся по воде.
Мелодия была плавной и пронзительной. Местные, привыкшие к громкой и резкой музыке, вдруг услышали нечто новое и необычное — и потянулись к источнику звука.
Вскоре у прилавка «чжэбаньцев» собралась толпа.
Цюй Ци тут же закричала:
— Хотите горячих блинчиков с начинкой? Вкуснейшие блинчики!
Цюй Ци была мила и обаятельна, и её сразу поддержали.
Она налила тесто, разбила яйцо — и закрутилась, как волчок, мечтая о восьми руках. Другие команды тоже получили выгоду от притока публики.
Чжоу Цюэ, видя, что она не справляется, время от времени помогал ей.
Примерно через час все почти исчерпали запасы ингредиентов и начали собираться домой.
http://bllate.org/book/3040/333686
Готово:
