Хозяина трудно прощупать, так что придется заняться телохранителем.
— Он носил напалчники, но ты и по ним смог понять, что они красивые?
Это был вновь знакомый привкус кислых плодов, от которого у Тань Юня во рту завысилось слюноотделение, и он невольно сглотнул, но на словах продолжал дразнить собеседника:
— Но форму пальцев-то не скроешь, они выглядят тонкими и сильными. Если ты не согласен, пусть он снимет перчатки и помассирует мне плечи, а я уж как следует проверю всё на практике, как тебе идея?
— Плохая, плохая, плохая, — сурово ответил тот. — Мне пора катиться.
Тань Юнь тихонько рассмеялся, сквозь повязку уставившись прямо в лицо собеседнику, и мягко посоветовал:
— Спрячься получше, смотри не попадись мне.
— И как же ты меня накажешь?
Что это за тон полный предвкушения?
— ...Это будет месть. — Тань Юнь припомнил, какими методами старики истязали людей, и наугад выбрал одно из наказаний: — Раздену тебя догола и брошу на забаву гончим псам, хочешь?
Собеседник рассмеялся и произнес:
— Я убивал волков.
— О, — похвалил Тань Юнь, — ты такой молодец.
— А еще я убивал тигров. — Собеседник явно не вынес похвалы и принялся самодовольно хвастаться.
Тань Юнь проявил сговорчивость:
— Тогда впереди у тебя будут волки, а позади тигры.
— Когда ты говоришь угрозы, ты просто невероятно прекрасен, я... — В дверь постучали, и собеседник проглотил оставшиеся слова. Однако его взгляд, устремленный на Тань Юня, был полон сдерживаемой, но от этого еще более хищной жадности. — Тот, кто искал тебя, явился. Увидимся в следующий раз, А Гунь.
— Катись к чертям собачьим. — В конце концов, столкнувшись с таким типом впервые, Тань Юнь выдавил из себя грубое ругательство и одновременно заворочался, пытаясь высвободить руки и ноги. — Отпусти.
Собеседник усмехнулся и в то же время развязал его правое запястье. Ручной самострел все еще был при нем, и Тань Юнь тут же попытался поднять руку, но на этот раз его запястье опережающим движением перехватили и прижали обратно. Сила собеседника была ровно такой, какая требовалась, чтобы выразить подавление и полный контроль.
— Твоя стрела тогда чуть не угодила мне в мо... — собеседник подобрал формулировку поприличнее, — ...в самое дорогое.
В его словах сквозило сплошное обвинение.
— Какая жалость, и почему это только чуть-чуть? — легко усмехнулся Тань Юнь. — Иначе ты как раз смог бы войти во дворец и составить мне компанию. Тогда ты бы отвесил мне сотню грозных поклонов, и я признал бы тебя своим приемным сыном.
— Я знаю, что желающих набиться тебе в названые отцы наберется от дворцовых ворот до самого Юнцзина, но клянусь, никто из них не сравнится со мной в сыновней почтительности. Сделай одолжение, одари меня встречным подарком, — бесстыдно и непринужденно произнес собеседник. — До встречи, приемный отец.
Легкий смешок вместе с дыханием коснулся мочки уха, чья-то голова нежно провела по щеке мягким рукавом. Тань Юнь всем телом содрогнулся, после чего и на теле, и на запястьях одновременно стало легко. Он резким движением сорвал повязку с глаз и приподнялся. Занавеси постели колыхнулись, и с тихим шуршанием он отдернул их в сторону. Одно из окон неподалеку было распахнуто наполовину, что красноречиво свидетельствовало о благополучном побеге гостя.
— ...
Тань Юнь судорожно сжал в кулаке полог кровати, его грудь вздымалась от частых вдохов. Он поднял руку и нащупал на голове заколку — мотылек был на месте. Спустя пару ударов сердца, запоздало опустив взгляд, он обнаружил, что пропала лишь та белая шелковая лента, которой был связан его левый кисть.
Бац!
Стражник из Завода по расследованию дел пнул дверь и ввалился внутрь, а следом за ним шел Император. Император большими шагами подошел к постели и, заметив слегка покрасневшие глаза Тань Юня, не удержался от хмурого вопрошания:
— Котёнок, где у тебя болит?
Переполнявшее Тань Юня кровожадное намерение убийства рассеялось от этого ласкового прозвища — Котёнок, которым предки наградили его в детстве. Поскольку вокруг находились посторонние, он смущенно хлопнул ладонью по постели:
— ...Нигде не болит.
В последние годы Император наедине все чаще называл Тань Юня по второму имени, но сейчас от испуга сорвался на детское прозвище. Услышав ответ, он вернул себе привычное выражение лица и помог Тань Юню подняться.
Стражник же, едва переступив порог, уже развязал ленту на щиколотках Тань Юня. Опираясь на руку Императора легким поддерживающим жестом, Тань Юнь направился к выходу:
— Фейерверки уже начались?
Это значило, что ему не нужно ничего расспрашивать и он разберется со всем сам. Император всё понял и ответил:
— Вернемся как раз вовремя.
Уже совсем стемнело, улицы пестрели теснившимися друг к другу фонарями. Презирая насмешки Императора, Тань Юнь приобрел дурашливый фонарь в виде собачьей головы и они вместе направились к Ваньютю. Их удаляющиеся спины выглядели исключительно близкими. Стоя за щелью в окне на третьем этаже постоялого двора, Фу Чжочжи с мрачным взглядом наблюдал за ними и помимо воли так сильно сжал в кулаке ту самую белую ленту, что она вся сморщилась.
— Наблюдатель Тань не выносит и пылинки в глазах, так что теперь он перероет всю землю, но выследит вас, — произнес Фу Ишэн, заходя в комнату и небрежно повесив маску на шею. — Люди из Завода по расследованию дел схватили шайку в Потоковом переулке. Их не стали конвоировать в Имперскую тюрьму, а забрали напрямую.
Фу Чжочжи попытался удержать взглядом удаляющиеся фигуры, но, к сожалению, потерпел неудачу: эти две тесно прижимающиеся друг к другу силуэты влились в людской поток и мгновенно скрылись из виду. Разочарованно отведя глаза, он разжал пальцы и, развернувшись, уселся на кушетке:
— Ван Цянь умер в Имперской тюрьме, это пощечина самому лицу А Гуня, так что Цзян Ся еще придется хлебнуть лиха.
Фу Ишэн с сомнением переспросил:
— У наблюдателя Таня и впрямь второе имя А Гунь?
— Нет, его второе имя Чи Лань, а А Гунь — это прозвище, — с самым серьезным видом ответил Фу Чжочжи. — Очень мило, не правда ли?
Аплодисменты и лесть — проявление ума со стороны подчиненного, но у Фу Ишэна имелось и свое независимое мнение:
— В Поднебесной вряд ли найдется много людей, способных счесть наблюдателя Таня милым.
— О, — изрек Фу Чжочжи, — несогласные могут отправляться на тот свет.
Пытаться взывать к логике Фу Чжочжи — всё равно что строить глазки слепому: пустая трата времени. Фу Ишэн развел руками:
— Наблюдатель Тань ведь не дурак, вы же не прокололись?
Взгляд Фу Чжочжи опустился на руки Фу Ишэна:
— Я спрятался безупречно, с чего бы ему догадаться, что это я... Не хочешь ли лишиться рук за меня?
— С удовольствием, но не по собственной же воле, — ответил Фу Ишэн. — Мне нужно защищать вас.
— Ладно, — отчитал его Фу Чжочжи. — Больше не надевай напалчники, это несерьезно. Если тебе так хочется побыть порхающей бабочкой, катись к себе в сад, я велю сотне-другой молодцов оттаскать тебя так, что мало не покажется.
Фу Ишэн совершенно не понимал, почему ношение напалчников вдруг делает его несерьезным человеком, однако свои драгоценные напалчники он нежно любил, а потому проявил ловкость и изворотливость:
— В следующий раз при встрече с наблюдателем Танем я их сниму.
Фу Чжочжи остался кое-как удовлетворен, но тут же вновь предался неизбывному раскаянию:
— Зря я с ним встретился, да?
Фу Ишэн протянул:
— Э-э-э...
Фу Чжочжи рассуждал сам с собой:
— Нет, я ведь специально поджидал в самом тихом и узком переулке, но из четырех-пяти куда более удобных путей он выбрал именно этот. Это предначертано небесами.
Фу Ишэн засомневался:
— Разве... это так?
Старый лысый пес Ляо У вечно твердит всякое вроде: следуй воле небес, не цепляйся за то, чему не суждено сбыться, причины и следствия разрешатся сами собой. Оказывается, он вовсе не вешал мне лапшу на уши. — Фу Чжочжи радостно сложил руки на груди в почтительном жесте. — Амитабха, пожалуй, стоит пожертвовать Монастырю Баоцы немного денег на благовония.
http://bllate.org/book/30399/3705994
Готово:
