— А еще… маршал Саксон… он тоже дал согласие?
Было очевидно, что, задавая второй вопрос, Айликс колебался куда сильнее, чем в первом случае. Его тон и выражение лица выдавали, насколько сильно это его задевало.
【Ничего не поделаешь. В такие моменты злодеи, пусть и не показывают этого, в глубине души очень жаждут признания и внимания со стороны своих родительниц-самок,】 — не удержавшись, прокомментировала Система.
Чу Сычэн по этому поводу ничего не испытывал.
В конце концов, он столько лет играл роль злодея, что разыгрывал подобные сценарии уже тысячу раз. Можно сказать, он мог воспроизвести психологическое состояние Айликса в этот момент с закрытыми глазами.
По сути, перед ним был очередной нелюбимый ребенок, выросший в условиях жестокого воспитания.
Чу Сычэн откинулся на спинку стула, опустил взгляд на слегка подрагивающие пальцы Айликса, спрятанные под одеялом, а затем перевел взгляд на подчинённого, который, услышав вопрос, не знал, что ответить. Сделав короткую паузу, он небрежно произнес:
— Что ты у него спрашиваешь? Когда поступит следующий видеовызов, просто задай этот вопрос самим действующим лицам, не так ли?
Речь шла о праве управления крупной тюрьмой. Как бы Жучиный Император и маршал Саксон ни благоволили победившему в битве Фридриху и как бы ни дали свое согласие на его требования, внешне — чтобы не выглядеть диктаторами и не разочаровать других добросовестных Военных жуков — они непременно обратятся за мнением к нынешнему управляющему Могласа, то есть к Айликсу.
Впрочем…
Чу Сычэн приподнял веки и бросил взгляд на Военного жука, который снова начал вытирать пот с лица на виртуальном экране. Он тихо усмехнулся с отчетливой иронией:
— Если ты в итоге не согласишься, то выйдет, что это ты ведешь себя неразумно.
Ведь Военный жук, который до этого молчал, а теперь внезапно отправил Айликсу экстренное сообщение, возможно, и имел целью наябедничать, но в большей степени — подготовить Айликса психологически.
Точно так же, как анонсы трансляций в сети: заранее сообщают содержание, чтобы ты подготовился и скорее раскошелился, разве нет?
Так что этот видеовызов — просто способ тех, кто стоит за спиной этого жука, намекнуть Айликсу: веди себя смирно, услышишь требования — просто кивни и согласись.
Айликс бесстрастно посмотрел на подчинённого на виртуальном экране:
— Это так?
— Генерал…
В ответ на пугающе спокойный тон Айликса подчинённый долго молчал, выдавив из себя лишь робкое обращение. Он ничего не сказал прямо, но в его молчании читалось всё.
— Хм.
Айликс холодно усмехнулся, откинулся на изголовье кровати и закрыл глаза, словно в этот миг у него иссякли все силы.
— Свободен.
Что толку теперь придираться к Военному жуку, который был лишь вестником?
Ресницы Айликса слегка дрогнули. Он опустил взгляд на Оптический компьютер на запястье — индикатор погас и тут же снова замигал, словно призывая к смерти. Айликс разомкнул губы, говоря то ли сам с собой, то ли спрашивая Чу Сычэна:
— Как думаешь, он действительно поступит так?
Столкнувшись с сыном, который еще не вышел из Периода психического срыва и крайне слаб, он первым делом думает не о том, чтобы позаботиться о нем, а о том, как вместе с другими вынудить его передать власть.
Неужели он правда так поступит?
Айликс опустил голову, его зеленые глаза становились все глубже, тонущие в бурлящих эмоциях. В то же время пальцы, лежащие на Оптическом компьютере, сжимались все сильнее. Кожа вдавливалась внутрь, становясь бледной. Глядя на это, нельзя было не усомниться, что он вот-вот проткнет себе пальцы, совсем как Чу Сычэн, когда тот в свое время добровольно сжал в руке ритуальный нож.
В этот момент сбоку внезапно протянулась белая изящная рука. Сначала она отвела его руку, занимавшуюся самоистязанием, от Оптического компьютера, а затем кончики пальцев легко коснулись экрана, принимая видеовызов, с которым Айликс не хотел сталкиваться.
Сияющий синим виртуальный экран снова возник перед глазами. И за секунду до появления изображения Айликс услышал ответ Чу Сычэна:
— Поступит или нет — скоро узнаешь.
Какой толк избегать проблем и изводить себя изнутри? Все равно рано или поздно придется решать. Так почему бы не взглянуть правде в лицо прямо сейчас?
Кстати, ему тоже было любопытно посмотреть, что за «цветок на высокой вершине» — этот недосягаемый главный герой-омега из оригинала, который на ранних этапах столько сил тратил на отвержение и терзания главного героя-альфы.
После того как круг загрузки завершился, на экране предстал ослепительно роскошный зал императорской резиденции, а вместе с ним и несколько фигур, восседающих на возвышении.
Айликс напрягся. Он не хотел иметь дело ни с кем из присутствующих на экране, но, связанный правилами и догмами, после нескольких секунд внутренней борьбы все же склонил голову перед экраном:
— Да здравствует Ваше Величество, Эликс Саксон выражает вам свое глубочайшее почтение.
— И еще…
Взгляд Айликса упал на Самку с суровым лицом, сидевшую ниже Жучиного Императора. Сделав паузу, он тихо добавил:
— Маршал Саксон, здравствуйте.
Смешно сказать: они отец и сын, но он может называть его только по воинскому званию. И даже при этом все годы, что он служил, до его ушей доносились шепотки, мол, он занял свое место лишь благодаря своей матери-Самке.
Айликс опустил ресницы, скрывая иронию в глазах, но не в силах скрыть гнетущую ауру, исходящую от него. Любой зрячий жук мог заметить, что настроение у него сейчас хуже некуда.
Однако никто из присутствующих на экране этого не заметил — или, возможно, они заметили, но им было все равно.
Жучиный Император, восседавший на троне, весело рассмеялся после приветствия Айликса. Сначала он для вида поинтересовался его здоровьем, а затем тон его изменился, перейдя к последним военным событиям:
— Ты, должно быть, уже слышал, что Империя одержала сокрушительную победу в войне против инопланетных зверей! Все это стало возможным лишь благодаря усилиям таких солдат, как вы, что стояли на передовой!
— Конечно, самая большая заслуга в этой битве принадлежит генералу Фридриху, который вернулся в строй, несмотря на ранения. Должен признать, нынешнее поколение действительно впечатляет! По сравнению с нами в те годы — ничуть не хуже, а то и лучше!
Последнюю фразу Жучиный Император адресовал маршалу Саксону.
Похоже, в этот раз роль «злого жука» снова досталась матери Айликса.
Чу Сычэн моргнул, глядя на маршала Саксона, который на экране улыбался необычайно мягко, глядя на Императора и коллег, но стоило ему перевести взгляд на Айликса, как лицо его становилось мрачным, будто тот был должен ему миллиарды. Чу Сычэн слегка пнул ногой край кровати и, когда Айликс посмотрел на него, чуть изогнул уголки губ, произнося тонкими губами:
— Айликс, мы сегодня обсудили это с Вашим Величеством. Поскольку у тебя недавно был период буйства и психическая энергия нестабильна, мы предложили, чтобы Фридрих временно взял на себя управление Могласом. Ты же пока отдохни как следует, а все остальное обсудим после того, как твое здоровье придет в норму.
— Что ты думаешь об этом предложении? Ты согласен?
В темных зеленых глазах отражались силуэты жуков. На мгновение Айликсу даже показалось, что у него галлюцинации.
Из уст Самца прозвучал голос его матери-Самки?!
Это либо действительно галлюцинация, либо Самец, сидящий рядом, слово в слово, беззвучно предсказал каждое предложение, которое только что произнесла его мать.
Как… как он это сделал?
В этот миг Айликс даже забыл про гнев на тех жуков на экране, которые даже в такой ситуации пытались переложить на него ответственность. Его взгляд, прикованный к Чу Сычэну, был полон шока и неверия.
— Айликс?
— Айликс?!
Только когда маршал Саксон нахмурился и несколько раз окликнул его, он пришел в себя и поспешно взглянул на экран:
— Да, ма… маршал!
Привычное ласковое обращение, готовое сорваться с губ, под ледяным взглядом Самки превратилось в холодное, официальное воинское звание.
Самка довольно кивнула и снова спросила:
— Итак, что ты думаешь о предложении выше? Согласен?
Вопрос звучал как таковой, но для Айликса это было лишь высокомерное уведомление.
Кончики пальцев оставили глубокие следы на ладонях. Мягкие ткани во рту были прокушены еще тогда, когда заговорила мать, и вкус крови быстро наполнил рот, отчего горло Айликса пересохло.
Он не мог вымолвить ни слова, но все жуки на экране смотрели на него, ждали его, принуждали кивнуть. Особенно та Самка с седыми висками, так похожая на него самого — ее нетерпение становилось все очевиднее в его молчании.
Был ли у него другой выбор?
Айликс повернул голову и перевел взгляд на Фридриха, который стоял в углу и все это время молчал, глядя на происходящее с холодным и спокойным безразличием, будто эта безмолвная травля не имела к нему никакого отношения. Айликс глубоко вздохнул, готовясь в очередной раз подавить себя и признать поражение.
Однако в этот момент —
— Это не очень-то справедливо.
Возле самого уха раздался холодный, ясный голос, а на плече Айликса легла рука.
В тот же миг повеяло тонким, непреодолимым ароматом цитрусовых, и на экране, где до этого был лишь одинокий Айликс, возникла фигура, выглядящая куда более высокомерной, чем все присутствующие жуки вместе взятые.
Голубовато-серые глаза Чу Сычэна едва заметно блеснули, его взгляд скользнул по каждому жуку на экране, пока не остановился на Самке в углу.
— В прошлый раз судебное заседание прервали, окончательного приговора по моему делу еще нет, так что я по-прежнему должен считаться заключенным Могласа. А раз так, то как член Могласа, я определенно должен беспокоиться о том, кто управляет тюрьмой!
— Конечно, я согласен с вашим предложением: генерал Саксон сейчас слаб здоровьем, и ему действительно будет тяжело справляться с тюремным управлением. Но…
Когда взгляд жуков на экране смягчился, а глаза Айликса стали еще темнее, Чу Сычэн внезапно сменил тон:
— …это вовсе не означает, что Военный жук, который любит платить злом за добро, топить в беде и отличается дурным нравом, подходит для управления Могласом лучше него, верно?
http://bllate.org/book/30397/3705782
Готово:
