Высокий, с холодным и отстранённым выражением лица. Поскольку они собирались на ужин с друзьями, Чэнь Шу не стал надевать слишком официальный костюм, но было заметно, что он всё же немного принарядился, и от него буквально исходило ослепительное сияние.
— Я хочу тебя кое о чём спросить. — Заметив взгляд Сян Цзяяна, Яо Сяочуань придвинулся к нему. — Ты случайно не положил глаз на босса?
— Положил. — с улыбкой ответил Сян Цзяян.
— И так легко признаёшься? Почему же ты до сих пор никак не проявил себя? — удивился Яо Сяочуань.
— С чего ты взял, что я не проявлял? — возразил Сян Цзяян. — Разве я не добиваюсь его всё это время?
— И... до чего добился?
— По тебе и не скажешь, но в этом и заключается моя стратегия. — Сян Цзяян чокнулся с ним бокалом. — Цзянь Фань уже в курсе, я действительно за ним ухаживаю.
— Охереть. Цзянь Фань знает, а я почему нет? Нельзя же быть таким предвзятым. — Яо Сяочуань похлопал себя по груди. — Я ведь тоже очень полезный, могу помочь.
Сян Цзяян спросил:
— И как же?
Яо Сяочуань щелкнул пальцами и самоуверенно заявил:
— Жди.
Он поднялся с места и замахал Чэнь Шу:
— Босс, сюда!
Войдя, Чэнь Шу сразу заметил этот угол. Сян Цзяян и Яо Сяочуань, казалось, о чём-то оживленно беседовали. Они сидели с краю отдельного кабинета, где места были довольно тесными, и если туда протиснулся бы ещё кто-то, руки уже некуда было бы деть.
— Я оставил тебе местечко, садись давай. — с воодушевлением пригласил Яо Сяочуань.
Чэнь Шу покачал головой:
— Сами сидите.
Он устроился на ближайшем месте у раздачи блюд, и сидевший рядом стажёр тут же достал телефон и принялся обсуждать с Чэнь Шу эскизы.
— ...
Сян Цзяян уныло покосился на Яо Сяочуань:
— ...Эй.
Яо Сяочуань:
— ...Прости. Этот слуга ни на что не годен.
— Ладно уж, Его Высочество прощает тебя на этот раз. — Сян Цзяян снова чокнулся с ним.
Яо Сяочуань повеселел, рассыпаясь в похвалах мудрости высочества, а затем снова завязал с Сян Цзяяном оживленный разговор. Они о чём-то шептались и время от времени вместе смеялись.
Чэнь Шу сидел далеко от Сян Цзяяна, практически по диагонали через весь стол.
Среди общего шума в кабинете, звона посуды и разговоров, голос Чэнь Шу, обсуждавшего татуировки, был не слишком громким, но до ушей Сян Цзяяна долетал очень чётко.
Сян Цзяян мог лишь бросать на него взгляды исподлобья: у Чэнь Шу были обнажены изящные запястья с плавными линиями, а пальцы небрежно постукивали по крутящейся столешнице — выглядело чертовски привлекательно.
Однако ужин всё же требовалось продолжить как положено: после подачи блюд Сян Цзяян принялся закидывать говядину в котелок для Яо Сяочуаня, попутно намешивая соус для себя.
Атмосфера по-прежнему оставалась отличной — в компании старых знакомых не было излишних церемоний. Наевшись и напившись вволю, они сменили обстановку, пожелав поиграть во что-нибудь. Гуань Тяньмэн и ещё один стажёр сослались на семейные дела и ушли первыми.
Яо Сяочуань быстро втянул Сян Цзяяна в происходящее, и когда до него дошла очередь тянуть карточку с заданием для игры в правду или действие, на ней оказалось написано: «Снять с себя одну вещь».
Цзянь Фань тут же возмутился:
— Слишком легко для Сян Цзяяна! На нём всё равно две вещи надето, снимем одну — ничего страшного, мы ведь всё равно ничего не увидим!
Чэнь Шу, который до этого почти не участвовал в разговоре, обратил на это внимание, постучал пальцами по столу и спросил:
— А что ещё ты хочешь увидеть?
За столом тут же поднялся дружный шум и свист.
Любой зрячий заметил бы, что их босс, похоже, отчаянно защищает новенького красавчика-оператора.
— Хе-хе. Я просто так, поглазеть. Вы не принимайте близко к сердцу, — ехидно отозвался Цзянь Фань.
Под их жгучими взглядами Сян Цзяюну пришлось встать.
Когда он собрался стянуть верхнюю солнцезащитную накидку, его движения на мгновение замерли.
Вообще-то в этом не было ничего особенного: даже если бы его заставили раздеться догола, он бы поддержал игру — дух соперничества превыше всего. К тому же сестра Мэн ушла, а раз вокруг одни мужчины, Сян Цзяяну и вовсе было всё равно.
Другое дело, если бы присутствовали девушки — это было бы невоспитанно, а так сойдет что угодно.
Но на его запястьях остались шрамы от порезов, которые еще не до конца сошли.
Иначе он бы никогда не носил на улице одежду с длинными рукавами.
Сян Цзяян в некотором замешательстве потрепал себя за шею, собираясь что-то сказать, как вдруг сидевший по диагонали Чэнь Шу резко поднялся.
Наполнив доверху бокал, он произнес:
— Он снимать не будет, я выпью за него.
— Что?! — Цзянь Фань чуть не подпрыгнул на месте. — Брат Шу, что ты сейчас сказал?!
— Да кто тебя просил пить за него?! — Цзянь Фань, бесстыжий до мозга костей, тут же встрял: — А наш Ян просил тебя за него отдуваться?
Взгляд Чэнь Шу был непоколебим и устремлен прямо в глаза Сян Цзяяну. Держа в руке бокал, он спросил:
— Хорошо. Тогда ты согласен?
Уши Сян Цзяяна мгновенно слегка запылали. Сердце тоже забилось быстрее.
За пару секунд в его голове пронеслось множество мыслей, но он усилием воли подавил их.
Он посмотрел на окружающих:
— Если он выпьет, мне ведь не обязательно раздеваться?
Остальные закивали:
— Правила такие, вроде того.
Сян Цзяян снова уточнил:
— А в бокале пиво или крепкое?
Чэнь Шу ответил:
— Крепкое.
Сян Цзяян повернулся к соседу:
— А можно попросить заменить его на пиво?
Яо Сяочуань судорожно втянул щеки, сдерживая смех:
— Никак нет. Герои пьют только крепкий алкоголь.
Сян Цзяян наклонился и зашептал Яо Сяочуаню на ухо:
— Какая у босса Чэня выносливость?
— Да не переживай ты, отличная. У него в подвале целый шкаф забит заморским спиртным, какая-то рюмка белой его ни капли не смутит. Не жалей его.
— Нет уж, я как раз волнуюсь, — пробормотал Сян Цзяян.
— Да пускай он за тебя выпьет, босс Чэнь обычно с нами не пьет, сам же видишь — за столом никто даже не смеет поднять за него бокал.
Сян Цзяян кивнул:
— Ладно.
Отказываться дальше было бы уже неуважением к нему.
Осушив бокал, Чэнь Шу сел обратно и перекинулся ещё о чём-то с сидящими рядом.
Яо Сяочуань притянул Сян Цзяяна к себе и теперь безумно взволнованно жестикулировал под столом.
На самом деле Сян Цзяян и сам переживал не меньше, просто старался не подавать виду — единственным его изъяном оставались багровеющие мочки ушей.
Следующие пару раундов игры Сян Цзяян провёл рассеянно.
Его мысли давно витали где-то далеко.
Сян Цзяян несколько раз собирался тайком, пока никто не видит, отправить Чэнь Шу сообщение и спросить, с чего вдруг тому понадобилось брать наказание на себя.
Неужели тот что-то заметил?
Игра продолжалась еще несколько кругов, и вся компания изрядно устала: кто-то ушел курить, кто-то в туалет, договорившись продолжить чуть позже. Сян Цзяян сидел за столом, ковыряясь в телефоне, как вдруг в верхнем углу экрана всплыло новое сообщение.
Чэнь Шу: Выйди.
У Сян Цзяяна замерло сердце, едва не проступил холодный пот.
Чэнь Шу: В конце коридора, я жду.
— Я отойду на минутку. — бросил Сян Цзяян Яо Сяочуаню.
— Давай. — махнул рукой тот.
Обойдя столики, Сян Цзяян толкнул дверь кабинета. Снаружи воздух был свежим; сделав пару вдохов и мысленно подготовившись, он медленно, словно школьник, пойманный старшими за шалостью, поплелся в конец коридора.
Чэнь Шу стоял у окна, опершись руками о перила; его чётко очерченные суставы пальцев были переплетены, а со спины от него веяло таким холодом, что казалось, будто приблизиться к нему невозможно.
Над Островом Фэнлин в летнюю ночь сияли звёзды.
Услышав шаги, Чэнь Шу обернулся.
Сян Цзяян тут же вытянулся по струнке, не смея делать лишних движений.
— Что такое, босс Чэнь? — спросил он.
Прислонившись к стене у окна, Чэнь Шу произнес:
— Вчера ты не прислал мне фотографии.
— Я забыл. — оправдался Сян Цзяян. — Пришел домой и сразу вырубился. Эта рана почти зажила, босс Чэнь, я мажу её каждый день.
— А остальные раны? — спросил Чэнь Шу.
Сян Цзяян промолчал, просто стоял столбом, лишь часто моргая — по всему было видно, что на душе у него далеко не так спокойно, как на лице.
Впрочем, допытываться дальше Чэнь Шу не стал: у него не было ни статуса, ни оснований для нравоучений.
Начнешь говорить лишнее — парень только разозлится.
К тому же Сян Цзяян вряд ли горел желанием раскрывать душу.
Но Чэнь Шу всё же был сердит. Сдерживая раздражение, он велел:
— Подойди сюда.
Сян Цзяян послушно подошел. Встав рядом с Чэнь Шу, ему пришлось слегка задрать голову, чтобы заглянуть тому в глаза.
— Босс Чэнь, вы случаем не пьяны?
— Не настолько, чтобы потерять рассудок.
— Вот как. — протянул Сян Цзяян. — Тогда зачем вы позвали меня сюда, есть ещё какое-то дело?
— Как думаешь?
— Наверное, больше нет, только это.
Чэнь Шу молчал.
Сян Цзяян:
— Тогда у меня есть к вам один вопрос, можно?
— Говори.
— Цветы, которые я оставляю в Тайгу, нельзя брать никому, кроме вас.
Веки Чэнь Шу едва заметно дрогнули, но он ничего не ответил.
Атмосфера в третий раз свернула куда-то не туда.
Тишина с обеих сторон подействовала словно катализатор.
Раз уж намек был сделан, Сян Цзяян зашел издалека:
— Поскольку вы мне очень во многом помогли, спасибо вам. Многим вещам мне еще предстоит у вас научиться, я пока недостаточно зрелый.
— Пустяки, не стоит благодарить. — отозвался Чэнь Шу.
— Дело не в том, что ты недостаточно зрелый. Ты просто не замечаешь собственных достоинств.
Сян Цзяян остолбенел.
Внезапно он вспомнил, как много лет назад писал письма своему благотворителю, когда переживал период сильнейшей растерянности в жизни.
Тогда он спросил его, каков внешний вид этого огромного мира и как ему следует найти в нём своё место.
В ответ благотворитель прислал ему письмо.
В нём, как обычно, содержались наставления вовремя есть, соблюдать баланс труда и отдыха и не слишком себя изнурять. А в самом конце письма благотворитель размашистым почерком вывел четыре иероглифа.
Благородный муж — не орудие.
Благотворитель объяснил ему, что мир бескрайтен. Не стоит зацикливаться на чём-то одном: овладев широкими знаниями и полезными навыками, можно найти тысячу дорог, ведущих к Риму.
Именно поэтому Сян Цзяян умел понемногу обо всём на свете — к счастью, у него было много увлечений и неисчерпаемый запас энергии, так что за эти годы он успел освоить немало ремёсел.
*
— Возвращаемся. — сказал Чэнь Шу. — Нас потеряли.
Сян Цзяян кивнул:
— Хорошо.
Перед тем как уйти, Чэнь Шу остановился и посмотрел на него.
— Повторится ещё такое?
Сян Цзяян вздрогнул. Он-то думал, что эта тема уже закрыта, а Чэнь Шу поднял её снова.
— Больше не повторится. — пообещал Сян Цзяян.
Чэнь Шу продолжал смотреть на него всё тем же взглядом.
— Босс Чэнь, вы опять мне не верите?
— Трудно поверить.
— Вы же напустили на себя такой грозный вид, вытащили меня одного начитывать мораль — я теперь точно ни за что не осмелюсь. Я очень послушный. — заверил Сян Цзяян.
— Разве я был грозным? — удивился Чэнь Шу.
— Очень.
— Тогда исправлюсь.
Уголки губ Сян Цзяяна взметнулись вверх, и тучи, затягивавшие его сердце, мгновенно рассеялись.
http://bllate.org/book/30386/3704640
Готово:
