Двенадцатый месяц, лютая зима. В столице уже целый месяц с небольшими перерывами шел снег.
Стоило ударить морозам, как горожане попрятались по своим домам, не желая лишний раз высовывать нос на улицу. Вот и сейчас — дома в переулке, которые пустовали больше полумесяца, вдруг распахнули свои двери. Люди, выйдя наружу, многозначительно переглядывались, после чего, толкаясь и спеша, направлялись к ближайшей чайной.
Снег перед входом в чайную был истоптан до черноты, повсюду виднелись следы разной глубины. То и дело изнутри доносились то яростные удары кулаком по столу, то ошеломленные восклицания и возмущенный цокот языков.
За каждым столиком, по три-пять человек, люди с жаром обсуждали ошеломляющее событие, которое сегодня потрясло столицу.
— Эй, слышали? Говорят, сегодня император издал особый указ.
— И ты слышал? А я вот до сих пор не верю. Как могло случиться нечто столь абсурдное?
Те, кто еще не был в курсе подробностей, лишь отмахивались:
— Подумаешь! Разве императорский двор не выпускает указы каждый божий день? Говорите прямо: какая знатная особа получила титул или какой проворовавшийся чиновник был разжалован и сослан?
— Вовсе нет!
— А что тогда? Самым громким событием в последнее время было возвращение Маркиза Хуайюй с победой. Неужели что-то может быть важнее этого?
Посыльный, прислуживающий в чайной, сегодня был особенно занят, без конца снуя вверх-вниз с чайником в руках. Туда-сюда, он даже вспотел в этот лютый мороз. Нахватавшись обрывков фраз, он уже успел сложить общую картину, но сейчас не удержался и остановился, чтобы посмотреть на ошеломленные лица новых посетителей.
— Хей, да что там говорить, это напрямую связано с Маркизом Хуайюй! — говорящий решил потянуть интригу. Он понизил голос и загадочно добавил: — Сегодняшний указ был до того странным! Слушайте, как всё было…
«Небо и земля слились в неразрывном единстве, все сущее обрело гармонию. Само чувство — дар небес. Я, приняв повеление небес, слышал, что Инь и Ян — это не только союз мужчины и женщины. Двое господ, поддерживающих друг друга, подобны сосне и бамбуку. Пусть меж ними нет плотского союза, но живет желание стать ветвями одного дерева. Не следуя мирским правилам, они хранят лишь искренность сердец».
Утром, стоя на коленях под этим «странным» указом, выслушивал его именно Се Линь.
Зимнее солнце, только показавшееся из-за горизонта, отражалось от сугробов ослепительно белым светом. Пробиваясь сквозь оконную решетку во Дворец Цзычэнь, оно заставляло золотую шелковую ткань императорского указа сиять еще ярче.
Слушая это необычное вступление, Се Линь чувствовал, как внутри него нарастает дурное предчувствие.
«Ныне есть отпрыск рода Се по имени Линь, подобный яшмовому дереву и благовонной орхидее, наделенный талантом и добродетелью. Вэнь Юйсюнь из рода Вэнь, чист как лунный свет, и сердце его полно величия. Даруется им благословенный союз, дабы стать прекрасной четой. Повелеваю Министерству ритуалов подготовить церемонию, а Управлению астрономии — выбрать благоприятную дату для свадьбы. Исполнить!»
Словно удар молнии пронзил сознание. Зрачки Се Линя расширились, длинные ресницы мелко задрожали. Внешне он по-прежнему стоял на коленях, вытянувшись в струну, но ногти его глубоко впились в ладони, скрытые в широких рукавах одеяния. Боль позволила ему прийти в себя и не совершить неподобающего поступка перед лицом императора.
Левое веко, которое с самого утра дергалось без остановки, наконец затихло, словно успокоившись от того, что его беда свершилась.
Старый евнух, зачитывавший указ, продолжал что-то поздравлять, расплывшись в улыбке, будто речь шла о чем-то поистине радостном, но для Се Линя его слова превратились в невнятный гул.
Вэнь Юйсюнь…
Се Линь вспомнил содержание записей, которые он правил сегодня утром в Дневнике придворной жизни:
«Двадцать седьмой год правления Юнчан, зима, одиннадцатая луна, день бин-цзы, ночь. Генерал, Усмиряющий Дальние Рубежи, Вэнь Юйсюнь прибыл на аудиенцию, вел тайные переговоры во Дворце Цзычэнь, вышел лишь после четвертого деления ночи. На следующий день, день дин-чоу, издан указ: возвысить Вэнь Юйсюня до Маркиза Хуайюй, поставить во главе Лагеря Сяоци…»
— Господин Се, почему же не принимаете указ? — раздался сверху властный голос императора.
Се Линь резко вырвался из оков воспоминаний и тяжело склонился в поклоне:
— Сей подданный принимает указ.
Император Минчунь разглядывал его, в глазах читалось некое одобрение:
— Ты куда спокойнее, чем Я полагал. Что, не удивлен?
Император был готов к тому, что Се Линь начнет плакать, скандалить или вовсе попытается покончить с собой. В конце концов, это был таньхуалан, добившийся всего своим умом и талантом. Его карьера только началась, а его вдруг одним указом отправляют замуж, словно женщину. Это было не что иное, как обрушившееся с небес проклятие.
— Подданный в смятении, — голос Се Линя звучал на самом деле очень сухо. В нем не было слышно страха, скорее — ледяное спокойствие, которое император принял за вынужденную сдержанность человека, попавшего в безвыходное положение.
— Ты проницателен, — заметил Император Минчунь. — Ладно, раз уж Мне жаль, что ты невинно пострадал, дам тебе пояснение.
***
Три дня назад, в том же самом месте, во Дворце Цзычэнь.
Вэнь Юйсюнь, облаченный в сверкающие доспехи, с мечом на поясе, стоял у подножия императорского трона. Его стальные латы отливали холодным блеском. Входить в тронный зал, не снимая меча и обуви — это была особая милость, дарованная ему Императором Минчунь.
— На сей раз Чжичжао совершил невероятный подвиг, и награда должна быть соответствующей. Помимо титула, золота и прочих обычных даров, есть ли у тебя еще что-то, чего ты желаешь?
Спросив об этом, император небрежно отпил чаю, не придавая особого значения этим формальностям. Он полагал, что при характере Вэнь Юйсюня, тот вряд ли попросит много золота. А если и заговорит, то наверняка о чем-то вроде «награды для трех армий».
Но, к удивлению, Вэнь Юйсюнь промолчал, и тягостное молчание затянулось.
Неужели он действительно чего-то хочет?
Император, заметив его состояние, заинтересовался. Он отослал всех окружающих и произнес:
— Говори, не стесняйся.
Вэнь Юйсюнь помолчал еще немного, словно принимая окончательное решение, затем резко опустился на правое колено. Левой рукой он обнял рукоять меча и отдал четкое, решительное воинское приветствие, от которого железные пластины доспехов отозвались лязгом.
— Подданный осмеливается просить: даруйте мне в супруги Се Линя.
Император Минчунь опешил, а затем расхохотался — он и не думал, что Вэнь Юйсюнь окажется настолько приземленным в делах сердечных.
Он мягко спросил:
— Се Линь? Чья это дочь? Неужели она так запала в душу нашему великому генералу?
Вэнь Юйсюнь, не выказывая ни гордыни, ни подобострастия, ответил:
— Ваше Величество, это Се Линь. «Линь» — как в «сохранять спокойствие перед лицом опасности». Это таньхуалан, которого вы лично утвердили на прошлых экзаменах.
Как только эти слова были произнесены, в огромном Дворце Цзычэнь воцарилась тишина. Лишь изредка слышалось тихое потрескивание горящих углей.
Император Минчунь никак не ожидал такого поворота событий. Он сперва поперхнулся, а затем долго пытался выудить из самых дальних уголков своей памяти, кто же такой этот «Се Линь».
Се Линь, выходец из бедной семьи, добившийся всего своим талантом — безусловно, это был его лично выбранный таньхуалан. Ранее, по обычаю, он отправил его работать составителем в Академию Ханьлинь.
Таньхуаланы появляются каждые три года, к тому же это был всего лишь третий номер на дворцовом экзамене. В этом не было ничего удивительного, и, разумеется, он не мог оставить глубокого следа в памяти императора, занятого государственными делами.
Он смутно припоминал этого таньхуалана, и лишь по одной причине: этот юноша был действительно выдающейся внешности, словно изящная и чистая яшма.
http://bllate.org/book/30385/3704544
Готово:
