Она направилась к своей койке, и её взгляд скользнул по углу — место Лили пустовало.
Холод вонзился в сердце. Анджел замерла. Она огляделась вокруг: в тесном бараке качались человеческие фигуры, онемевшие лица прятались в полумраке, но среди них не было того знакомого лица.
— Лили? — хриплый голос прорезал тишину.
Никто не ответил. Раздалось лишь несколько кашлей да тихо скрипнули доски.
Страх оплёл горло. Она подбежала к знакомой женщине-заключённой по соседству, схватила её за исхудавшую руку:
— Ты не видела Лили? Где она?
Женщина резко отдёрнула руку, испуганно глядя на неё, и опустила голову:
— Не… не видела. Вчера после смены так и не вернулась…
Сердце рухнуло вниз. Анджел повернулась к другой, но в ответ получила лишь покачивание головой и испуганные взгляды. Паника накрыла с головой.
В ответ — лишь молчание и пустые глаза. В этих взглядах прибавилось страха и отчуждения, словно она была источником чумы. Женщины отстранялись от её прикосновений, избегали смотреть на неё. Ледяное чувство изоляции окружило её со всех сторон. Лили исчезла, не осталось и следа — лишь мёртвая тишина и молчаливое отторжение. Морриган! Это имя жгло в голове. Это она! Это безмолвное исчезновение было страшнее любого публичного наказания. Лили была её хрупкой нитью, связывающей с прошлым миром, единственным канатом, за который можно было ухватиться в бездне отчаяния. И теперь этот канат оборвала Морриган. Чтобы испытать её? Чтобы полностью изолировать? Или… Лили ждало наказание ещё хуже?
Острая волна вины ударила в грудь. Это она погубила Лили! Печаль и самобичевание сжали сердце тисками. Анджел не смела даже думать о том, что пришлось пережить Лили. Порка? Карцер? Какую именно карательную участь Лили приняла из-за неё? Морриган стерла даже саму скорбь с её лица, превратив её смысл существования лишь в живой экспонат вечно меняющейся боли в тех алых глазах.
Этой ночью Анджел свернулась калачиком на ледяной дощатой кровати. Каждая клеточка её тела ныла, но разум оставался неестественно ясным, изнывая от страха и тревоги. Лицо Морриган, её алые глаза, окровавленные прикосновения, вынесенный словно приговор голос — всё это вновь и вновь всплывало перед глазами, переплеталось, образуя гигантскую сеть отчаяния по имени Морриган. Ей казалось, что её душу сейчас, лоскут за лоскутом, сдирали под этим незримым взглядом, рассматривая в мельчайших деталях.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем сознание погрузилось в поверхностный сон. Но во сне таилась ещё более глубокая клетка. Она увидела Лили. Не ту Лили, что при свете дня рисовала солнце, не ту Лили, что переворачивала страницы книг в библиотеке. Во сне Лили стояла к ней спиной на краю окутанного густым туманом обрыва. Анджел отчаянно звала её, но голос тонул в тишине. Лили медленно обернулась: на её лице не было улыбки, лишь скорбь и разочарование, а в ледяно-голубых глазах отражалось испуганное лицо Анджел. Затем Лили рассыпалась песком и исчезла в тумане под обрывом.
— Нет! — Анджел резко открыла глаза, её сердце бешено колотилось. Холодный пот насквозь пропитал робу. Она тяжело дышала, а перед глазами стоял всё тот же неизменный полумрак барака. Остаточное эвахо эха сна цеплялось за неё змеёй.
Кабинет Генерала.
Дверь отгораживала комнату от посторонних звуков. Морриган стояла спиной к входу у панорамного окна. За стеклом лагерь военнопленных спал под серым небом, прорезаемый лишь несколькими слабыми огоньками. Серебряные волосы отблескивали на свету холодным сиянием. Алый плащ неподвижно свисал до пола.
Не оборачиваясь, она почувствовала перемены за спиной. Дверь бесшумно отворилась. Шаги замерли позади.
— Генерал, — ровным голосом произнесла Лин.
Морриган не ответила. Её взгляд пронзил стекло и замер в дальнем углу барака — на месте Анджел. Казалось, она видела ту сжавшуюся в темноте душу, трепещущую от разорванной связи. На дне алых зрачков промелькнула искра ледяного интереса. Исчезновение Лили было лишь брошенным в воду камнем, а теперь она хотела понаблюдать за кругами на воде.
— Привести, — приказ прозвучал чётко и холодно.
— Есть, — ответила Лин и кивнула тем, кто был за дверью.
Двое солдат ввели кого-то в комнату. Это была Лили. Она шла неуверенно, лицо её было белым как бумага, губы дрожали. Прежде живые глаза стали пустыми и налились кровью, под ними залегли глубокие синяки. Роба была грязной и рваной, на руках виднелись сочащиеся кровью ссадины. Её толкнули в центр комнаты, она качнулась и низко опустила голову. Дикий страх сковал её, дыхание сбилось. Она не знала, какая участь её ждёт.
Морриган решительно развернулась, алый плащ взметнулся кровавым водопадом, и его край блеснул в свете ламп зловещим отблеском. Алые глаза, подобные ледяным прожекторам, без малейшей капли тепла скользнули по Лили: растрёпанные, сухие, запылённые волосы липли ко лбу, покрытому холодным потом; на мертвенно-бледном лице расширенные от ужаса зрачки почти полностью поглотили естественный карий оттенок; хрупкое тело неконтролируемо дрожало под просторной, испачканной тюремной робой; тёмные пятна на ткани и яркая свежая царапина на руке — выступающие капельки крови казались в холодном свете замёрзшими слезами. Её взгляд был холоден и точен, словно она оценивала поврежденный при перевозке груз, подсчитывая его остаточную пригодность — ни единой ряби на поверхности, и уж тем более ни намёка на жалость.
Наконец её взгляд опустился на массивный, символизирующий власть краснодеревянный стол посреди комнаты. Вороноватый пистолет, чьи грубые линии напоминали хищные клыки зверя, тихо лежал рядом с раскрытой военной картой, отражая холодный блеск люстры. В этом небрежном положении зияющее дуло несло в себе некую фатальную жестокость, направленную точно на сжавшуюся в центре комнаты фигурку, которая вот-вот готова была раствориться в полумраке пола.
Взгляд Лили намертво приковало к этой смертоносной черноте, словно мотылька, летящего на пламя ада. Сердце в груди издало глухой стон и резко остановилось, а кровь в жилах мгновенно превратилась в лёд! Этот глубокий ствол, казалось, преодолел пространственные преграды и с пробирающим до мозга костей дыханием смерти точно и холодно упёрся прямо ей в межбровье! Первобытный, чистейший животный ужас из самых глубин её существа гигантской волной накрыл все её мысли. Воздух исчез, лёгкие жгло, но вдохнуть хотя бы капельку кислорода было невозможно; в голове царила абсолютная пустота, осталась лишь инстинктивная дрожь от того, как невидимая гигантская рука сжимала её горло. Она резко опустила голову, шейные позвонки издали едва слышный хруст, пытаясь скрыть этот смертный взгляд от глаз. Всё её тело забилось в лихорадке, зубы безумно застучали друг о друга, издавая сухой и отчаянный стук, донельзя резкий в этой мёртвой тишине. Её пальцы побелели от чрезмерного напряжения в суставах, судорожно вцепившись в подол грязной робы, словно это был последний соломенный канат, удерживающий её ускользающую душу. Ледяной пот хлынул неконтролируемым потоком, мгновенно пропитав тонкую ткань и прильнув к дрожащей коже; капля пота скатилась со лба и с глухим стуком упала на гладкий пол.
Морриган осталась глуха к состоянию Лили, балансирующей на грани полного краха. Она шагала уверенно, каждый её шаг вымерял точное расстояние, а стук каблуков по полу звучал в тишине подобно отсчету метронома. Пистолет, символизировавший разрушение, казался ей в этот момент не более чем пресс-папье на столе, не способным вызвать и малейшей ряби в душе. Она неторопливо обошла массивный угол стола и остановилась перед высоким креслом, воплощающим абсолютную власть, но садиться не стала. Слегка подавшись вперед, она согнула длинные, чётко очерченные пальцы и дважды весомо и звонко постучала по гладкой, словно зеркало, краснодеревянной поверхности.
Тук. Тук.
Звук получился чистым, коротким и нёс в себе не терпящее возражений ощущение финала. Эти два удара в мёртвой тишине комнаты, подобной тысячелетней гробнице, прозвучали похоронным звоном по душе Лили. Их эхо зависло в застывшем воздухе, ледяными иглами впиваясь в её барабанные перепонки и ударяя по натянутым до предела нервам, возвещая о наступлении приговора.
Лин, словно получив негласный приказ, бесшумно растворилась в густой тени у двери, будто её никогда там и не было. Двое конвоиров тоже, как марионетки на ниточках, быстро и безмолвно выскользнули наружу. Тяжёлая дубовая дверь медленно и глухо захлопнулась за ними, издав глухой щелчок — словно хищный зверь с удовлетворением сомкнул челюсти, навеки запечатав весь ужас, отчаяние и неведомую жестокую судьбу в этой абсолютной сфере, подчинённой исключительно воле Морриган.
Только в этот момент взгляд Морриган по-настоящему сосредоточился на Лили. В глубине тех алых глаз не горел огонь — они напоминали бездонное озеро крови, покрытое толстым слоем вековых льдов: на поверхности не было ни единой волны, но изнутри веяло холодом, способным заморозить саму душу.
— Знаешь, в чём главная разница между людьми? — её голос звучал негромко, ровно, словно она констатировала законы природы, но при этом каждое слово медленно и точно вбивалось в разорванные нервы Лили. — Где пролегает самая фундаментальная пропасть?
Каждое слово, словно обёрнутая инеем свинцовая пуля, тяжело падало на сердце девушки.
Лили затряслась ещё сильнее, её ноги ослабли и едва держали тело, она лишь мелко и испуганно качала головой, а горло её будто забило ледяным песком — она не могла издать ни единого членораздельного звука, лишь глухо и надрывно всхлипывала. Её мозг погрузился в хаос, туман страха полностью парализовал способность мыслить, оставив лишь первобытную дрожь перед грядущим, невообразимым наказанием. Она не смела и не имела сил гадать, какова же цель Морриган.
— Всё дело в ценности, — Морриган сама открыла ей холодные законы мироздания, и в её голосе звучала всепоглощающая, неоспоримая власть.
Она изящно поднялась, алый плащ струился за ней, напоминая в свете ламп знамя, окрашенное кровью. Не спеша, она двинулась на Лили, и каждый её шаг нёс в себе незримое, давящее величие рухнувшей горной вершины. Казалось, она ступает прямо по хрупкой грудной клетке Лили, и эта ледяная аура подавления нарастала слой за слоем, словно арктический шторм, окончательно лишая ту остатков воздуха.
Наконец Морриган остановилась прямо перед Лили, глядя на это ничтожное, дрожащее создание с высоты своего величия. Она протянула руку — движение было плавным, как дыхание — и уверенно подобрала со стола пистолет. Холодный металл на миг коснулся её пальцев, а затем смертоносный ствол без малого предупреждения, с неотвратимой точностью твёрдо и намертво упёрся ровно в центр покрытого холодным потом лба Лили!
Дыхание Лили мгновенно оборвалось где-то в глубине горла, вырвав из груди короткий и пронзительный всхлип! Колоссальный, чистейший страх смерти окатил её с головы до ног ледяной водой, заморозив все мыслительные процессы и физиологические реакции. Челюсти вышли из-под контроля, безумно застучав в непрекращающейся и леденящей душу череде щелчков — словно её душа издавала предсмертный крик под непосильным прессом.
Голос Морриган, проскользнув подобно ядовитой змее по сухим листьям — холодный, вязкий, пропитанный духом приговора — обвил её целиком:
— Жизнь отмечена печатью разной ценности…
Её взгляд, подобный осязаемым цепям, намертво сковал расфокусированные от предельного ужаса зрачки Лили.
— То, что имеет ценность, закономерно продолжает своё существование. А то, что лишено ценности… — она чуть сильнее надавила стволом на лоб девушки, и металлическая холодная твердость чётко отпечаталась на коже Лили, не оставляя сомнений в неизбежности финала, — теряет право на жизнь.
Её голос внезапно стал ещё ниже, обрёл большую пробивную силу, неся с собой абсолютное давление, способное истолочь душу в пыль, пока она сверху вниз смотрела на рассыпающуюся на глазах жизнь:
http://bllate.org/book/30384/3704489
Готово:
