Пузырьки в тазу лопнули, издав тихий, но режущий слух треск, похожий на лёгкий щелчок надломившегося нерва. Погруженные в воду пальцы Анджел под тканью судорожно сжались, костяшки побелели так резко, что казалось, они вот-вот прорвут кожу. Она ощутила, как ледяной, липкий страх, словно живое существо, безумно расползается и сплетается по ее сосудам и нервам, сдавливая сердце и конечности, похищая последнюю каплю оставшегося тепла. «Прощение» Морриган было не выходом, а входом в еще более глубокий, тщательно замаскированный лабиринт. Фраза «беги сколько душе угодно» являлась висящим над головой, сверкающим холодом мечом Дамокла, тщательно рассчитанной, глазированной смертельной приманкой, которая хладнокровно ждала, когда она из-за отчаяния или этой нелепой «надежды» прикоснется к ней, а также неизбежной, разрушительной и бурной реакции после этого прикосновения. Ее тело, ее боль, каждый ее рожденный от страха трепет, каждая пролитая от унижения слеза, ее борьба, ее отчаяние и даже та крошечная, нелепо вспыхнувшая в этот миг из-за упомянутого «прощения» надежда — призрачная, словно пламя свечи на ветру, надежда на то, что «возможно, удастся защитить Лили», — все это закономерно и всецело принадлежало тому хладнокровному ценителю с белыми волосами и алыми глазами, становясь самым уникальным, самым «живым» «экземпляром» на полке ее личного собрания. Экспонатом — носителем «перформанса», в динамике фиксирующим, как благородная душа подвергается систематическому уничтожению, искажению, но при этом упрямо мерцает в руинах слабым светом, отказываясь гаснуть окончательно.
Ледяная, до мозга костей пробирающая грязная вода продолжала омывать онемевшие пальцы, и холод, словно живое существо, ввинчивался в самую глубь костей. Этот подобный пытке холод странным образом переплелся и наложился на осколок некой «клятвы», позолоченной закатным солнцем глубоко в памяти.
Древняя Стена Выпускников, густо оплетенная плющом, была погружена в теплый, похожий на плавящееся золото свет заката. Лили почти силой притащила сюда Анджел, крепко сжимая в руках два дешевых цветных мелка: один — ярко-желтый, как выцветший подсолнух, другой — цвета морской волны, напоминающий застывшую слезу. На ее лице читалась невиданная прежде, почти мученическая серьезность и решимость сжечь за собой мосты.
— Анджел! Мы непременно должны что-нибудь оставить! Прямо здесь! Пока все не разошлись! — Она указала на относительно чистый и гладкий серый каменный блок в углу стены, в ее глазах пылали страстное стремление к будущему и тоска по предстоящему расставанию. — Напишем… Знания и мужество ведут нас в путь? Или… самое банальное — Дружба навек?
При упоминании последнего ее щеки покрылись легким румянцем стыдливости, голос хоть и звучал тихо, но в нем слышалась отчаянная храбрость, а взгляд пронзал самую глубь ледяно-голубых глаз Анджел.
Анджел слегка нахмурила тщательно ухоженные брови, обведя взглядом прочие детские рисунки и сентиментальные фразы, оставленные на стене другими учениками, и инстинктивно почувствовала чуждую ей отрешенность и легкое отвращение.
Теплый свет заката, подобный густому меду, струился по каштановым кудрям Лили и ее лицу, исполненному упрямства и мольбы, а также пропитывал вечную мерзлоту на дне ледяно-голубых глаз Анджел. В тех глазах, что вечно сияли безрассудным энтузиазмом, Анджел разглядела нечто столь острое, что оно могло пронзить толщу льда, — первобытную, незапятнанную одержимость.
Долгое молчание повисло в воздухе, затянувшись настолько, что свет в глазах Лили, подобно догорающей свече, затрепетал в ожидании окончательного приговора. Наконец Анджел едва слышно вздохнула, выказав нотку невыразимого компромисса и незаметного даже для нее самой маленького снисхождения. Она не стала брать протянутый Лили мел, а вместо этого вытащила из внутреннего кармана форменного кителя серебряный канцелярский нож, который носила с собой. Холодный свет скользил по лезвию, делая его скорее произведением искусства, чем инструментом. Она наклонилась и кончиком лезвия высекла на холодном сером камне предельно аккуратное, донельзя педантичное и суровое латинское слово: Veritas (Истина). Это был единственный признанный ею вечный ориентир, стоявший выше любых чувств.
Лили на мгновение замерла, а затем, словно освобожденная пружина, взорвалась чистейшей радостью. Ее не волновало, какие абстрактные и холодные понятия скрывает эта латынь, — ей было важно, что Анджел откликнулась на ее упрямство! Она тут же присела на корточки и, не раздумывая, ярко-желтым мелком нарисовала рядом с суровым словом Veritas неуклюжее, но пышущее светом маленькое солнце. Затем, в теплых объятиях этого солнца, мелком цвета морской волны, с почти религиозным трепетом, штрих за штрихом, она с силой вывела: Анджел & Лили. Два имени тесно жались друг к другу, словно их надежно охраняло в самом центре то вечно восходящее солнце. Она запрокинула голову и одарила Анджел открытой, лучезарной улыбкой, способной растопить лед, а закатное солнце плавилось в ее глазах, превращаясь в густой мед:
— Смотри! Твоя истина и мое солнце! И мы! Куда бы мы ни отправились — всегда вместе!
В тот момент казалось, что холодный камень тоже обрел тепло бьющегося сердца. Взгляд Анджел упал на этот наивный, но полный жизни рисунок и прижатые друг к другу имена, и уголки ее губ, из года в год скованные льдом и отталкивающие каждого встречного, под воздействием этого неподдельного, жаркого тепла едва заметно, практически не складываясь в полноценное выражение лица, на мгновение смягчились, мимолетные, как пылинка на ветру. Хрупкая связь, касающаяся самого их «бытия», безмолвно обвилась вокруг веретена судьбы в угасающих лучах заката.
— Бух-х! —
Целое ведро ледяной грязи с остатками мазута и хлорки было грубо выплеснуто проходящим солдатом на мокрый цементный пол рядом! Резкий звук плеска и разлетающиеся во все стороны грязные брызги, словно усыпанный нечистотами кончик кнута, безжалостно хлестнули по натянутым до предела нервным окончаниям Анджел! Вмиг выдернув ее из той позолоченной закатом иллюзии, где было высечено имя Veritas и солнце, где зарождалось едва теплившееся зерно надежды, и швырнув обратно в ледяную реальность!
Перед глазами предстало испуганное тело Лили, которое судорожно сжалось от шока, и ее глаза, мгновенно затопленные огромным страхом и стыдом, — она боялась навлечь на себя гнев солдата. Эта грязная, мутная жижа, словно материализованное продолжение воли Морриган, безжалостно затопила, покрыла и окончательно осквернила теплую каменную плиту из воспоминаний, на которой красовалась клятва о неразлучности. Всегда вместе? Сердце Анджел словно окатили той ледяной водой и мгновенно заморозили, а затем от чудовищного удара оно раскололось на бесчисленные кровавые ледяные осколки! Та Лили, что на закате неуклюже рисовала солнце, старательно выводила их имена, а ее улыбка пылала, как огонь, — эта Лили теперь из-за самого присутствия Анджел в любой момент могла быть втянута в еще более глубокие страдания! Морриган не просто разрушила ее настоящее — она самым точным скальпелем кромсала и сокрушала все дорогие ее сердцу связи из прошлого: дружбу, жажду знаний, декларацию смысла существования, — превращая эти некогда мерцающие слабым светом осколки в нечто принудительно вымазанное зловонной грязью страха и предательства, чтобы выковать из них новое орудие пытки для ее духовного линчевания. У нее отняли даже жалкое право черпать хоть крупицу тепла из воспоминаний: каждая попытка коснуться теплых обломков прошлого сопровождалась еще более острой болью и удушьем в реальности. Хрупкое обещание быть вместе в этот момент превратилось в железный обруч на ее шее, который затягивался все туже.
— …Уф… Кх… —
Задавленный, искаженный до предела стопнувший звук, похожий на хрип умирающей добычи, выдавленный из разорванной трахеи, наконец прорвал бабороны стиснутых до боли губ и зубов Анджел, смешался с густым привкусом крови и обрывками растворился в мутном, смердящем воздухе. Она резко уткнулась лицом еще глубже, ее согбенная спина бесконтрольно забилась в сильной дрожи, словно надломленная бурей сухая ветвь. Эта дрожь происходила вовсе не от холода, а от предельной боли невидимых сил, силой разрывавших ее душу, и от всепоглощающего, безграничного ужаса перед лицом кромешной тьмы. Горячие крупные слезы, смешавшись с грязью на лице, падали в еще более грязную мыльную воду под ней, исчезая без следа — не оставляя даже намека на рябь от своего существования. Она могла лишь с еще большим усердием, с граничащим с самоуничтожением исступлением, отчаянно тереть тяжелую, промасленную военную форму. Подушечки пальцев на грубых волокнистых нитях брезента мгновенно содрались до крови, и сочащиеся алые капли расплывались в мутной воде бледными розовыми облачками, которые тут же безжалостно поглощались и растворялись. Словно она стремилась не просто отстирать пропитанную скверной ткань, а разом — вместе с хаотично рвущимися обрывками мыслей в голове, сожженными скверной остатками драгоценных воспоминаний, вместе с той Анджел, что на закате выбила вечный след на камне, но была клеймена позором реальностью — скомкать, искрошить и без остатка утопить все это на самом дне бескрайней пучины скверны. Физическое истощение и вездесущая тупая боль уже давно перешагнули критическую точку: казалось, каждый сустав стонал от трещин, а каждая мышца плавилась и горела под воздействием холода. И тем не менее, ее и без того испещренный трещинами дух походил на туго-натуго перетянутую струну, покрытую сетью микротрещин, которая прямо сейчас — между бескрайним ужасом, въевшимся в плоть унижением, руинами превратившегося в прах духовного пристанища и тем запрятанным на самом дне сердца первобытным огоньком по имени «выжить», что бился и метался в бешеных порывах бури, но наотрез отказывался гаснуть, — вела бесконечную борьбу и перетягивание каната, издавая слышный лишь ей одной непрекращающийся, близкий к полному уничтожению безмолвный стопнувший вой.
Железная дверь прачечной резко распахнулась наружу, и проржавевшие петли издали пронзительный визг. Порыв ветра, напоенный сыростью зимней ночи и тяжелым металлическим запахом ржавчины, яростно ворвался в тесное помещение, мгновенно разогнав мутный пар и сгустки отчаяния. Ледяной голос солдата, словно закаленное в огне железо, с нескрываемой жестокостью обрушился сверху:
— Сорок седьмая! Какого черта копаешься? Жить надоело? Шевелится поживее!
Тело Анджел яростно затрясло, и она, словно кукла с оборванными нитями, потеряла контроль над собой! Военная форма выскользнула из рук и рухнула в мутную воду в тазу, взметнув ледяные брызги. Она резко опустила голову, тонкая шея едва не надломилась, плечи провалились в грудную клетку, и, исчерпав последние силы, она выудила мокрую тяжелую ткань. Холодная грязная вода вперемешку с потом скатывалась по ее мертвенно-бледным, похожим на сухие ветки запястьям, непрерывной чередой капая на сырой липкий пол.
В этой вечной тюрьме, где каждый уголок — от самой души до каменных стен — был помечен клеймом Морриган, даже форму ее скорби грубо сгладила рука абсолютной власти. Единственным смыслом ее существования оставалось превратиться в некую точную цитатку глубоко на дне тех холодных алых глаз — хрупкий, непрерывно раскалывающийся фрагмент, преломляющий призрачный свет «страдания». Все ее прошлое, остатки чувств, крохи воли превратились в осколки на операционном столе, которые бездумные инструменты раз за разом кромсали и измеряли, а их ценность заключалась лишь в точных данных, порождаемых моментом раскола. Морриган, словно придирчивый коллекционер, затаив дыхание, оценивала, какую именно леденящую кровь, предсмертную игру света — ту самую «негасимую вспышку» в непрерывно рушащейся внутренней структуре «Анджел» — способно отразить это угасающее сокровище в момент окончательного распада.
Глава 8. Разногласия
Анджел притащила свое тело обратно в лагерь военнопленных. Барак был холодным, воздух смешивал запахи пота, пыли и безысходности. Тело изнывало от предельной усталости, кости ныли, мышцы горели. Дух же оставался натянут как струна: сквозь страх, унижение и отчаяние вещи без воли, она изо всех сил оберегала крошечный огонек желания «выжить». Произнесенная Морриган фраза про побег не являлась выходом — это была ловушка поглубже, поджидающая момента, когда она, сломленная отчаянием или той смехотворной надеждой, сама ступит внутрь, обрекая себя на гибель.
http://bllate.org/book/30384/3704488
Готово:
