Морриган подняла подбородок и небрежно указала на стоявшее у стола свободное кресло. Тело Анджел оцепенело, словно кусок дерева. Линг толкнула её с почти непреодолимой силой, и та, сделав два шага спотыкаясь, рухнула в кресло. От холодной поверхности сиденья Анджел слегка вздрогнула. Не глядя на неё, Морриган лишь протянула длинные пальцы и медленно подвинула к Анджел стоявшую перед ней тарелку с почти нетронутым завтраком, источавшим смертоносный соблазн.
Аромат еды мгновенно стал невероятно сильным, проникнув в ноздри Анджел и яростно раздражая её пустой желудок. Стенки желудка словно судорожно и безумно сжались, издавая протестующие звуки. Слюна неконтролируемо заполнила рот, в горле от сухости запекло. Девушка в упор уставилась на еду перед собой. Золотистый, поджаристый, молочно-белый цвета искажались и увеличивались в её глазах, неся с собой головокружительный соблазн. Инстинкт тела, подобно взревевшему зверю, безумно подгонял её броситься вперёд, разорвать зубами, проглотить и заполнить эту безграничную пустоту.
Однако какая-то ещё более мощная сила мёртвой хваткой вцепилась в неё. Это были последние крупицы её рушащегося достоинства, упрямство, которое многократно терзали, но так до конца и не погасили. Это было идущее из глубин души инстинктивное сопротивление женщине, превратившей её в забаву. Она до боли закусила нижнюю губу, едва не прокусив её до крови. Всеми силами она подавляла руку, которая так и норовила потянуться к хлебу. Ногти глубоко впились в ладони — боль оставалась единственным средством, способным сохранить ей рассудок.
— Не голодна?
Голос Морриган нарушил тишину. Он по-прежнему оставался ледяным, но её алые глаза, словно раскалённые клейма, намертво приковывали к себе каждое малейшее изменение выражения лица Анджел. Она ловила боль и борьбу двух начал в её глазах. Она наслаждалась зрелищем и оценивала её. Оценивала, до какой же степени натянута эта струна и когда именно она лопнет.
Анджел резко сглотнула пересохшим горлом. Этот слабый звук сглатывания отчётливо прозвучал в тишине комнаты. Её взгляд помимо воли оторвался от хлеба и, словно ведомый невидимой силой, упал на аккуратно разложенные перед Морриган серебряные нож и вилку. Этот холодный металлический блеск, это острие...
Мысль, подобная внезапно сверкнувшей во тьме молнии и исполненная решительного безумия, вмиг озарила её погружённое в хаос сознание.
— Вот так значит?
Морриган заметила, как сдвинулся взгляд Анджел, и в её сердце мелькнуло понимание, а вместе с ним и едва заметное разочарование. Она-то думала, что воля Анджел окончательно покорилась первобытным инстинктам голода.
Однако в следующий же миг...
Тело Анджел резко напряглось, уподобившись натянутому до предела луку. Собрав все оставшиеся силы, она не бросилась на хлеб — напротив, издав последний хрип загнанного зверя, она всем телом подалась вперёд и с филигранной точностью вцепилась в лежавший под рукой у Морриган столовый нож. Холодный металл обожгря нервы. Не колеблясь ни секунды, не делая ни малейшей паузы, она заставила своё тело подчиниться последнему порыву воли и со всего маху вонзила клинок в ту самую сидящую перед ней фигуру, что управляла всеми её страданиями.
— Вот так-то лучше!
Уголки губ Морриган резко взмыли вверх. В этом не было удивления — лишь чистый, пылающий, сочащийся болезненным удовлетворением восторг. Казалось, долгожданное захватывающее представление наконец-то началось. Её движения были быстры, как у призрака. В тот самый момент, когда острие ножа уже почти коснулось её груди, правая рука Морриган взметнулась молнией и с непреодолимой, сокрушительной силой с размаху ударила Анджел по запястью.
— Хрусь!
Дикая боль взорвалась в запястье. Анджел даже не успела пискнуть, как чудовищная сила подбросила её в воздух, и она, словно оборванный бумажный змей, тяжело рухнула на холодный твёрдый пол. Её внутренности будто разбило вдребезги, кости стонали от боли. В глазах заплясали искры, а жестокие муки заставили её свернуться калачиком. Дышать стало тяжело, и из груди вырывались лишь разбитые, мучительные всхлипы.
И всё же безумная воля, заставившая её нанести этот удар, ещё не угасла до конца. В её глазах полыхал огонь непокорности. Превозмогая адскую боль, от которой казалось, будто её кости рассыпаются на куски, она оперлась на дрожащие руки и попыталась снова броситься на эту демоническую женщину. Даже умирая, она хотела вырвать хоть кусок мяса из её плоти.
Однако суровая реальность безжалостна. Перед лицом абсолютной силы её борьба выглядела до смешного ничтожной.
Морриган даже не встала со своего места. Она лишь грациозно наклонилась вперёд и молниеносно протянула руку. С точностью охотящегося питона она мёртвой хваткой впилась в изящную, хрупкую шейку Анджел. Ледяные пальцы, словно железные тиски, мгновенно перекрыли ей воздух.
— Кхм...!
Глаза Анджел широко распахнулись, зрачки сузились от нехватки кислорода и ужаса. Муки удушья вмиг заглушили все остальные чувства. Последними силами она тщетно царапала эти стальные пальцы, её ноги бессильно дёргались, напоминая выброшенную на берег рыбу. Воздух из лёгких стремительно выкачивало, в глазах темнело, в ушах стоял гул. Силы таяли с невероятной скоростью, сознание затуманивалось, оставляя лишь предельный страх перед смертью. В этих бледно-голубых глазах плескались предсмертное отчаяние и беспомощные слёзы.
Морриган с высоты своего роста любовалась этой сценой, а в алых зрачках пылал фанатичный восторг. Подобная хрупкая сила, прорывающаяся сквозь отчаяние, эта эстетика предсмертной агонии — именно об этом она и мечтала больше всего. Она с удовлетворением наблюдала, как угасает свет в глазах Анджел.
Но за секунду до того, как сознание Анджел должно было погрузиться во тьму, давление на горло внезапно исчезло.
— Кхе! Кхе-кхе-кхе...
Огромная масса воздуха жадно хлынула в саднящие лёгкие, вызвав приступ надрывного кашля. Анджел безвольно осела на пол, превратившись в бесформенную кучу грязи. Её тело судорожно содрогалось в жадных попытках надышаться, и каждый вдох отдавался разрывающей болью.
Однако тень смерти вовсе не отступила.
Сверкнул холодный блеск.
Неизвестно когда в руке у Морриган появился кинжал — старинный на вид, с плавными линиями, но источавший смертоносный холод. Она медленно присела на корточки, оказавшись лицом к лицу с поверженной Анджел. Ледяное острие, обладающее присущей металлу морозной гладкостью, легко коснулось гладкого лба Анджел.
Тело девушки мгновенно оцепенело, застыл даже кашель. Вся кровь в жилах словно замерла в один миг. Она отчётливо чувствовала эту ледяную точку давления, несшую с собой весть о смерти. Чудовищный страх, подобно айсбергу, заморозил её целиком, заставив трепетать даже саму душу.
— Не надо... — её голос звучал фальшиво и надломленно, напоминая отчаянный плач детеныша. Инстинктивно она попыталась отклонить голову, но тело окаменело словно изваяние, и её слабое движение не имело никакого смысла перед лицом Морриган.
Острие медленно двинулось дальше, обладая неоспоримой силой, скользя по брови, скуле и вниз по щеке. Ледяное прикосновение, подобное змеиному языку, оглаживало её кожу, оставляя за собой трепетный след. Кожа слегка продавливалась под клинком, передавая едва уловимое, но чёткое ощущение покалывания. Страх смерти раздулся до бесконечности, и каждое мгновение тянулось целую вечность. Она во всех подробностях представляла себе ужасную картину того, как лезвие разрезает плоть и перерезает сосуды.
— Умоляю... не надо...
Слёзы наконец прорвали плотину: смешиваясь с пылью и потом, они покатились по её бледным щекам и закапали на холодный пол. Голос её слабел, превращаясь в еле слышный шёпот. Она закрыла глаза, не в силах больше смотреть на это близкое, подобное демоническому лицо и ледяное лезвие. В этот момент она с предельной чёткостью осознала, насколько велики те книжные герои, что не страшатся смерти. Она же в конце концов осталась лишь смертной, дрожащей перед лицом кончины. У неё хватило мужества нанести тот отчаянный и бесполезный удар в минуту безысходности, но не хватило мужества с достоинством принять уход собственной жизни под холодным лезвием.
Улыбка на лице Морриган стала ещё шире, наполнившись почти демоническим очарованием и удовлетворением от тотального контроля. Она безошибочно фиксировала участившееся из-за крайнего ужаса дыхание Анджел. Столь быстрое и поверхностное дыхание не могло обеспечить организм достаточным количеством кислорода. Она ждала. Терпеливо ждала.
Перед глазами Анджел начало расплываться, тьма с краёв наступала к центру. Ледяное прикосновение к шее казалось всё более далёким. Удушье вновь тихо подкрадывалось к ней — на этот раз вызванное не внешним воздействием, а внутренним крахом организма. Силы, поддерживавшие тело, окончательно испарились, и она, подобно марионетке, у которой оборвали все нити, мягко завалилась на ковёр, погружая сознание в бескрайнюю тьму. Лишь оставшиеся в уголках глаз следы слёз напоминали о только что пережитом отчаянии.
Морриган не стала подниматься сразу. Она продолжала сидеть на корточках, алоглазым взором внимательно разглядывая потерявшую сознание девушку на полу. Её взгляд скользнул по испачканным пылью золотистым волосам Анджел, её щекам белым как бумага, дрожащим ресницам над закрытыми глазами, хрупкой шее с оставшимися от пальцев красными следами и, наконец, остановился на слегка вздымающейся груди. Это движение доказывало, что жизнь ещё не покинула её тело. Время будто застыло в этот миг, и в палатке раздавалось лишь ровное, размеренное дыхание самой Морриган.
Постояв так неизвестно сколько времени, она неторопливо выпрямилась, двигаясь с границей изящества, словно только что завершила оценку произведения искусства. Вернувшись к столу, она согнула пальцы и дважды постучала по гладкой поверхности.
— Тук, тук.
Звук прозвучал чётко, разорвав мёртвую тишину.
Тяжелая дверь тут же отворилась. На пороге появилась Линг. Её взгляд в ту же секунду пробежал по комнате, заметив и бесчувственное тело Анджел на полу, и зажатый в руке Морриган всё ещё блестящий холодом кинжал. Глаза Линг оставались такими же острыми, как всегда. Но когда её взгляд скользнул по тонкому красному следу от острия на боковой стороне шеи Анджел, едва не проступившему капельками крови, её ресницы чуть заметно дрогнули — почти неуловимо, словно крошечная пылинка упала на гладкую поверхность озера. Это едва уловимое колебание тут же исчезло, быстрое, как обман зрения. Её выражение лица мгновенно вернулось к привычной холодности и покорности, разве что линия подбородка натянулась чуть сильнее.
— Надеть кандалы, посадить в карцер на полдня.
Голос Морриган не выражал никаких эмоций, словно она занималась утилизацией какой-то незначительной вещици. Она даже не посмотрела на Линг, опустив взгляд и сосредоточенно изучая кончик своего кинжала.
Там оставался едва заметный, микроскопический тёмно-красный мазок. Это была не кровь — скорее, тканевая жидкость, проступившая из-за чрезмерного давления кожи на металл, смешанная с пылью. Морриган протянула указательный палец своей левой руки и с почти религиозным трепетом, предельно нежно провела подушечкой по ледяному острию, собирая этот микроскопический тёмно-красный мазок на собственный палец. Медленно подняв руку, она поднесла палец к самому лицу; её алые зрачки сузились, словно она созерцала какое-то редчайшее сокровище. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула, будто силясь вобрать в свои лёгкие этот невидимый аромат, полный страха и отчаяния.
http://bllate.org/book/30384/3704482
Готово:
