Огромное чувство давящего угнетения, а еще то холодное слово «забава». Страх тенью следовал за ней. Игривый взгляд той женщины за обеденным столом явно оценивал ее, выискивал самые уязвимые места, чтобы потом безжалостно туда ударить.
Она медленно легла, свернувшись калачиком, пытаясь собрать хоть каплю тепла собственного тела. Эту ночь ей было суждено провести в бесконечной темноте и в мучительной бдительности.
Едва забрезжил рассвет, как пронзительный сигнал общего сбора разорвал короткую тишину. Началась новая каторга. Анджел распределили в прачечную. По сравнению с мраком шахт и камнями, которые могли сорваться в любой момент, это казалось почти желанной «милостью». Однако она не сомкнула глаз за всю ночь и почти ничего не ела, а ее тело словно лишилось всех сил.
Ледяная вода обжигала. Погрузив покрасневшие, озябшие и онемевшие руки в мутную мыльную воду, она механически принялась отстиравать горы сваленной военной формы. Каждое наклонение туловища отдавалось острой схваткообразной болью в пустом желудке. Ей оставалось лишь стиснуть зубы и за счет силы воли поддерживать рушащееся тело. Она не смела проявлять ни малейшей лени, страшась снова привлечь к себе внимание Морриган, страшась того, что эта «забава» станет еще изощреннее.
Прозвучал горн, возвещавший об обеде. В столовой висел тяжелый неприятный запах: теплое смрадное амбре дешевого жира и грубой крупы смешивалось с человеческим потом и пылью. Держа в руках глиняную миску, Анджел медленно двигалась вперед вместе с вялой очередью. Из-за пустоты в желудке у нее в глазах темно кружилось. Наконец дошла ее очередь, и она с нетерпением протянула свою чашку.
— Анджел? — за окошком раздался знакомый голос, в котором звучало некоторое удивление.
Анджел подняла голову, и в ее ледяно-голубых глазах отразилось полное участия лицо Лили. Капля тепла, словно электрический разряд, пронеслась по ее онемевшему сердцу.
— Лили? — голос Анджел звучал сухо и хрипло, едва срываясь с губ.
— Главное, что ты жива. — Лили окинула взглядом ее бледное лицо и исхудавшее тело, и в ее глазах отчетливо читалось беспокойство. — Ты выглядишь очень плохо.
Анджел через силу выдавила из себя улыбку, покачала головой и произнесла:
— Все в порядке.
Она не могла рассказать Лили о той тени, которую набросила на нее Морриган — эта тень давила на нее неподъемной горой.
— Держи. — Лили взяла ее миску, зачерпнула огромный половник густой похлебки и влила внутрь, наполнив чашку почти до краев.
— Спасибо. — Анджел обхватила руками тяжелую миску, ощутив крошечную опору.
Лили больше ничего не сказала, лишь кивнула ей и продолжила накладывать еду следующему человеку.
Анджел нашла местечко в углу, села и приподняла миску. Тепло пищи маняще звало ее. Она зачерпнула маленькую ложку, собираясь отправить ее в рот.
— Тюк, тюк, тюк…
Тяжелый, размеренный стук армейских ботинок о пол внезапно прорезал гул столовой. Звук доносился от входа, неся в себе четкую целенаправленность, и каждый удар словно отдавался по нервам людей.
Сердце Анджел резко замерло. Вся кровь в ее теле мгновенно словно заледенела. Она оцепенело подняла голову и встретилась взглядом с беспристрастными, острыми, подобно соколиным, глазами Сун. Взгляд Сун безошибочно скользнул по толпе и намертво зафиксировался на Анджел в углу.
Время в этот миг словно застыло.
Под испуганным и отчаянным взглядом Анджел Сун уверенным, упругим шагом направилась прямо к ней. Толпа вокруг нее испуганно и безмолвно расступилась в обе стороны, образуя проход. Она остановилась перед столиком Анджел, глядя на нее сверху вниз, и выражение ее лица было холодным, как мороз.
Без всяких предзнаменований Сун грубо протянула руку и выхватила из рук Анджел еще испускающую слабый пар чашку. Часть похлебки плеснула наружу, упав на крышку стола.
Следом Сун небрежно сунула миску стоявшему рядом остолбеневшему пленнику.
— Сегодня ешь за двоих. — Ее голос звучал ровно и холодно, как приговор. Взгляд, вбитый гвоздем в бледное лицо Анджел, таил в себе нарочито беспристрастную оценку и чистую безэмоциональность при исполнении приказа.
Пленник на мгновение замер, тут же на его лице проступило дикое ликование, и он немедленно уткнулся лицом в миску, жадно заглатывая пищу.
Анджел бессмысленно уставилась на собственные опустевшие руки. Ее взгляд оторвался от холодного лица Сун, переметнулся на жадно пожирающего еду пленника и в конце концов опустился на несколько капель остывающей и густеющей похлебки на столе.
Леденящее отчаяние, подобно северному ветру, вмиг окатило все ее тело, вдребезги растоптав все то тепло, что только что принесла Лили. Это определенно не было случайностью. Это было молчаливое и безжалостное заявление Морриган. Самый первый аккорд, прозвучавший в ее искусно сотканной симфонии страданий. Пролог уже был сыгран. А Сун — лишь самая верная и безжалостная исполнительница. В оцепенении Анджел отчетливо услышала скрежещущий звук вращающихся шестеренок судьбы — бездушный и безжалостный.
Глава 3. Граница
Голод, подобно червю, день и ночь точил тело и волю Анджел. Она уже два дня ничего не ела, и ее и без того хрупкий организм окончательно покатился к грани краха. Каждый ее вдох отдавался в пустом желудке острой, режущей болью. Каждая попытка поднять руку ощущалась так, будто она волочит за собой тысячефутовый груз. Картина перед глазами то и дело мутнела и колыхалась, в ушах стоял непрекращающийся гул, словно весь мир покривился. От непрекращающихся мук ее душевные силы были истощены до предела, она напоминала натянутую до звона струну, готовую оборваться в любую секунду.
На третье утро кислый запах мутной мыльной воды и пронизывающий холод в прачечной стали последней каплей, сломавшей ее. Стоило Анджел опустить руки в таз, намереваясь вытащить тяжелую гимнастерку, как на нее обрушился мощнейший, ничем не предвещавший приступ головокружения. Ей показалось, что все вокруг завертелось колесом, а затем холодный и твердый пол с размаху ударил ее по телу, издав глухой стук. Она бессильно рухнула пластом, точно тряпичная кукла, из которой вынули все кости. Она могла лишь тщетно разевать рот, издавая надрывные хрипы, и голос ее походил на порванные мехи. Каждое всасывание воздуха отзывалось глубоко в груди колющей болью.
Ее сознание начало рассеиваться, уходя на дно. Холодный серый цементный пол перед глазами постепенно расплывался, растворяясь в ярком сиянии. Центр светового ореола медленно прояснялся. То был маленький садик за задворками родного замка из ее воспоминаний. Солнечный свет пробивался сквозь беседки с глицинией, роняя золотистые пятна. Воздух был насквозь пропитан ароматом роз и сырой земли. Там не было ни пороха, ни запаха ржавчины, ни режущей боли от голода, — лишь ласковый шепот матери, витавший среди цветов. Бескрайнее тепло и умиротворение волной рвались накрыть ее целиком, утащив прочь из этого ледяного ада.
— Анджел…
Донесся откуда-то издалека голос, словно разделенный толстым слоем стекла.
— Анджел!
Звук внезапно приблизился, став отчетливым и холодным, с каким-то металлическим оттенком, и в один миг разнес вдребезги иллюзорное тепло.
Ресницы Анджел дрогнули, тяжелые веки с трудом приоткрылись щелочкой. В поле ее зрения сначала попали блестящие черные армейские ботинок, затем отутюженные стрелки брюк. Не успела она толком разглядеть остальное, как огромная сила грубо схватила ее за плечи и воротник, безжалостно выдергивая с холодного пола. Ее ноги оторвались от земли, а слабое тело качнулось в воздухе.
— Командир велела привести тебя к ней. — Голос Сун обрушился сверху, и каждое слово звенело льдинками, не терпящими возражений приказа. Смутно Анджел показалось, что в этом голосе также таилась капелька сдавленного раздражения.
Она с трудом приподняла голову, и ее взор столкнулся с соколиными глазами Сун. Взгляд все так же оставался острым, но в глубине его словно бурлило насильно подавляемое волнение, подобное скрытым течениям под гладкой поверхностью воды. Было ли то недовольство заданием или презрение к жалкому виду Анджел в данный момент? Или же какая-то доля внутреннего сопротивления, до конца не осознанного самой Сун?
Страх, подобный холодной змее, мгновенно оплел сердце Анджел, отчего ее и без того затрудненное дыхание почти остановилось. Она попыталась вырваться, оттолкнуть эту впившуюся в нее клешнями руку, но остатки сил в теле были давно исчерпаны. Ее конечности стали мягкими и тяжелыми, как будто их налили свинцом. Мысль об отпоре промелькнула в голове и тут же была стерта в порошок суровой действительностью.
Рука Сун, словно железные тиски, мертвой хваткой вцепилась в плечи Анджел, полуволоком-полутаща ее прочь из прачечной. Носки ног Анджел беспомощно скребли по холодному шершавому полу, оставляя едва заметную черту. Остальные пленницы в прачечной в ужасе опустили головы, не смея даже вздохнуть, и лишь глухо продолжал журчать мутный поток воды. Голова Анджел была погружена в кромешный хаос и пустоту, где во мраке метались лишь пылающие зловещим багровым огнем глаза, да клубился удушающий, неведомый страх. Она не знала, что значил этот вызов. Новая волна унижений? Еще более жестокое наказание? Или эта беловолосая женщина с алыми глазами наконец потеряла к ней последнюю крошку терпения? Леденящее чувство безысходности поползло вверх по позвоночнику.
Коридор казался бесконечно длинным. Одинокие тяжелые раскаты шагов армейских ботинок по холодным каменным плитам монотонно и весомо отдавались в натянутых нервах Анджел. Уставы гарнизона, вывешенные на стенах, стремительно проносились в ее боковом зрении, напоминая холодные заклятия. Наконец перед глазами возникла массивная дубовая дверь — символ власти и угнетения. Сун остановилась, не колеблясь ни секунды, и отчетливым, сдержанным стуком постучала в полотно.
— Войти.
Раздавшийся изнутри голос был абсолютно безмятежен, но исходил словно из бездонной пропасти, неся в себе способную пронзить костный мозг властность и ледяное равнодушие. Всего два слова — и они исторгли последние крупицы тепла из тела Анджел.
Дверь отворилась. Знакомое пространство, знакомое давление навалились мощной волной. Хрустальная люстра струила мягкий, но студеный свет. Длинный обеденный стол был застелен белоснежным льняным полотном. Однако, в отличие от прошлого ужина, сейчас на столе красовался завтрак. На белоснежных костяных тарелках лежала манящая золотистая яичница и идеально прожаренный бекон. Рядом расположились пышный хлеб и небольшая баночка прозрачного дема. Чашка молока источала тепло. Аромат еды плыл в прогретом воздухе, резко контрастируя с сырым холодом прачечной, принесенным Анджел. Морриган восседала на главенствующем месте: ее длинные серебристые волосы поблескивали в отсветах ламп, а алый плащ ниспадал сłпины кресла. Она не притрагивалась к пище, сложив руки на столе. Ее алые глаза уже давно поймали введенную Сун Анджел. Взгляд был безмятежным, но обладал силой пробивать всё насквозь. Слабость Анджел, ее страх и даже пережитое ею только что помутнение сознания — всё это, казалось, входило в расчет хозяйки, словно в пьесе, ожидавшей своего поднятия занавеса.
http://bllate.org/book/30384/3704481
Готово:
