Высокий и низкий подростки покинули порт под аккомпанемент ночного ветра.
В то же время в командном пункте Артемиды:
Холанси лежал на медицинской койке, раскинув руки, пока механическая рука обрабатывала его рану.
— Генерал, наш нынешний отчет о проделанной работе будет нелегко написать, — с напускной сложностью произнес помощник Илоэр, ожидавший неподалеку. — Поскольку на этот раз мы действовали по собственной инициативе, в парламенте уже зазвучали недовольные голоса.
Помимо того, что эта карательная операция проводилась Холанси самовольно после отстранения его от должности командира, самым неприятным было то, что все захваченные главари повстанцев отправились к праотцам до единого.
— Подкрепление Независимого легиона подоспело настолько вовремя, что я не могу не подозревать наличие крысы в наших рядах, — Холанси закрыл глаза, слегка сдвинув брови. — Не пожалеть целый флот, чтобы замести следы и убить свидетелей... Похоже, эта крыса занимает далеко не последнее положение.
То самое грандиозное сражение по перехвату заключенных в финале обернулось тем, что боевой корабль Независимого легиона пустил снаряд прямо по тюремному отсеку Артемиды, вдребезги разнеся объект сотрудничества и застав междоусобщиков врасплох.
В 382 году звездной эры, то есть шестьдесят шесть лет назад, армия мятежников под руководством независимого правительства развязала войну, которая утихла лишь спустя более чем полвека. Прошло всего-навсего около десятка лет, и Независимый легион снова поднял голову, то и дело устраивая вылазки и нанося воздушные удары по Столичной Планете.
Однако новый энергоноситель байсюнь, необходимый для работы межзвездных летательных аппаратов, добывался только на Столичной Планете. По логике вещей, загнаный в угол Независимый легион уже должен был исчерпать все ресурсы, и если теперь он возродился из пепла, то — за исключением случая, когда они обнаружили залежи байсюня или лучшую замену на другой планете — оставалась лишь одна причина.
Утечка энергоносителя, контролируемого Империей.
На этот раз Холанси возглавил отряд в качестве живой приманки, надеясь по ниточке добраться до кукловода, стоящего за теневыми сделками, но, к сожалению, в конце концов всё обратилось в космическую пыль от одного-единственного снаряда.
Нить снова оборвалась.
Илоэр вздохнул и иносказательно заметил:
— Вам пора отдохнуть. Подобными вещами должен заниматься парламент. Управляющий Субо уже не смеет вас торопить, но мне все уши прожжужав.
Преданный своему делу и трудолюбивый господин помощник считал, что его начальник трудится чересчур усердно. Если бы генерал-адмирал смог взять отпуск по случаю свадьбы, весь командный центр мог бы погреться в лучах этой благодати.
Он вывел перед Холанси электронное приглашение:
— Генерал, это официальное приглашение на встречу от посланников семьи Лэймон. Они надеются, что вы окажете честь своим присутствием в эти выходные. Смысл слов главы государства сводится к тому, что раз уж семья Лэймон держит в своих руках половину жизненно важных военных производств Империи, вам следует проявить хоть какое-то уважение.
Подразумевалось, что если их военное ведомство все еще желает закупать первоклассное вооружение и экипировку по самым выгодным ценам, то брачный союз между Империей и семьей Лэймон крайне необходим.
— Оставь пока, — небрежно бросил Холанси.
Медицинская процедура завершилась. Он сел, опустил закатанный на плече рукав и, внезапно что-то вспомнив, беззаботно спросил:
— Скажи, а Ассоциация защиты омег — хорошее место?
Помощник Илоэр как раз приводил в порядок парадный мундир, который Холанси предстояло надеть чуть позже — прежний пришел в негодность. Услышав этот вопрос, Илоэр едва не выронил из рук золотую эмблему от нахлынувшего воодушевления.
Неужели генерал-адмирал наконец прозрел?! Неужели он решил уступить, согласиться на помолвку и перед свадьбой заглянуть в Ассоциацию омег, чтобы подтянуть навыки образцового мужа?
Илоэр тут же отрапортовал:
— Ассоциация защиты омег под началом капитана Синтии располагает самыми квалифицированными преподавателями добрачной подготовки. Как раз недавно она интересовалась у меня, не планирую ли я записать вас на ознакомительное пробное занятие.
Подавив внутреннее ликование, Илоэр привычно прикрепил эмблему к воротнику мундира, протянул его Холанси и с нескрываемой радостью в голосе произнес:
— Отлично, генерал, вы наконец-то всё поняли! Господин Субо будет просто растроган!
— Меньше болтай, — холодно бросил Холанси, принимая из его рук мундир и надевая его. — Тот омега без документов... Там ему будет лучше.
В Империи немногочисленные омеги находились под защитой, словно большие панды. Даже омега без документов мог рассчитывать на покровительство Ассоциации защиты омег.
Услышав это, Илоэр прямо-таки рассмеялся:
— Ох, об этом вам, генерал, беспокоиться не стоит! У него уже есть куда пойти, он ушел с тем бета-мальчиком. Лучше побеспокойтесь о себе: герцог Лаймон очень высоко ценит этот брак и, говорят, уже распорядился заново отремонтировать часовню для проведения свадьбы.
Холанси нахмурился:
— Ушел?
Илоэр кивнул:
— Вы же сами велели им уйти!
Но разве в этом суть, генерал-адмирал! — мысленно взвыл помощник.
Холанси нахмурился, погружаясь в воспоминания, словно пытаясь сообразить: когда это я такое говорил?
Илоэр услужливо пояснил:
— Как раз в тот момент, когда вы обстреляли вражеский корабль и весь их флот был уничтожен, я спросил вас, как поступить с теми официантами, которые ничего не знают, а вы ответили: пусть идут куда хотят.
Командный пункт внезапно погрузился в тишину. Лицо Холанси становилось всё мрачнее. Илоэр понятия не имел, в чём сплоховал, и даже не представлял, с какой стороны начинать просить о помиловании.
Холанси не стал развивать эту тему дальше, однако атмосфера вокруг него стала еще более угнетающей, чем обычно. Этот тяжелый настрой не рассеялся ни когда он ступил в дворец для отчета главе государства и выслушал нагоняй, ни когда он вернулся в кабинет и вновь увидел на столе горы мелких, вздорных отчетов по пустяковым делам.
Будучи грозным генерал-адмиралом Империи, почтенным членом императорской семьи и редким альфой S-класса, Холанси занимал высший пост главнокомандующего Дета, но всё это было еще неделю назад.
Сразу после того, как Холанси отказался от брака с семьей Лэймон, председатель парламента предъявил главе государства обвинение, сославшись на то, что у генерала могут быть серьезные склонности к мании преследования. В пространном документе на тысячу слов утверждалось, что доверить пост главнокомандующего человеку с нестабильным ментальным фоном — всё равно что привязать бумажку над горящей свечой.
Пока Холанси не уладит вопрос с помолвкой, военному ведомству настоятельно не рекомендовалось возвращать его в прежнюю должность.
Теперь же на столе главнокомандующего ежедневно громоздились лишь нелепые происшествия: на прошлой неделе у мисс София пропал кот, а два дня назад у подполковника Лейсис украли искусственный интеллект...
Стоя у окна и глядя на непроглядную ночную тьму, Холанси взял лежавшее на столе бумажное приглашение и выбросил его в урну.
http://bllate.org/book/30379/3704035
Готово:
