Возглавлял процессию старый, глубоко почитаемый местными жителями человек. Не обращая внимания на остальных, он одним лишь взглядом уловил очертания гроба. Крышка была еще не закрыта, и вид погибшего вана Чжу предстал перед ними во всей полноте своего трагизма. Вся группа людей в одно мгновение пришла в ярость.
— Еще позавчера вечером мы увидели здесь зарево пожара и сразу почуяли недоброе, — воскликнул один крепкий мужчина с бугрящимися мышцами. — Почему, как только вы прискакали сюда зачитывать тот бред, который называете императорским указом, в резиденции вана Чжу вспыхнул огонь? Так вот оно что! Оказывается, причина была в этом! Вы решили убить свидетелей и замести следы!
Остальные тут же подхватили его слова:
— Верно! Вы просто хотели взвалить на вана Чжу преступления, которых он не совершал. А когда он не согласился — решили уничтожить его, чтобы некому было оправдаться!
— И у вас, продажных чиновников, еще хватает совести открывать рты? Вы утверждали, что ван Чжу предал верных слуг отечества. Я навел справки: этот богач У выдавал ростовщические кредиты с такими процентами, что они превышали сумму основного долга! Он буквально загонял людей в рабство! И этот негодяй, которого ван Чжу по справедливости наказал, теперь у вас стал честным и преданным человеком? Тьфу! Бесстыдники! Если он — верный слуга, то я сам — Нефритовый император!
— Того тирана, что убил брата и захватил трон, нам еще как-то можно было стерпеть, но теперь он не пощадил даже вана Чжу, который вел себя тихо, не имел в руках армии и не представлял для него никакой угрозы! Неужели он не боится небесной кары и удара молнии?
От этих слов чиновника бросило в пот. Но вокруг было столько людей, что он не мог понять, кто именно осмелился произнести столь дерзкие речи. В глубине души он и сам не желал докапываться до истины, а к судьбе вана Чжу испытывал лишь сочувствие. Ему оставалось только тяжело вздохнуть:
— Уважаемые отцы и братья, выслушайте меня. Я знаю, что все вы возмущены несправедливостью, постигшей его высочество вана Чжу. Наш наместник уже отправил прошение вышестоящим властям. О результатах этого дела можно будет судить лишь спустя некоторое время. А сейчас самое важное — предать тело его высочества земле, чтобы он мог обрести покой.
Хотя эти слова и были лишь уловкой, чтобы выиграть время, они все же достигли цели. Ван Чжу еще не был похоронен, и продолжать споры, пока он лежит здесь, было бы неправильно.
Старик, возглавлявший группу, тоже вздохнул. Он понимал, что добиться справедливости в этом деле вряд ли удастся, а дальнейшие беспорядки ни к чему хорошему не приведут. В конце концов, это была личная месть императора, а как простым людям тягаться с самой властью?
Если правитель лишен добродетели, что поделать?
Старик погладил бороду и, тяжело вздохнув, произнес:
— В этом есть смысл.
Чиновник с облегчением выдохнул, но в этот момент услышал, как старик добавил:
— Раз уж так, мы должны подготовить жертвенные дары, чтобы утешить дух его высочества вана Чжу на небесах.
Чиновник остолбенел.
Картина сменилась. Наместник Цзинчжоу сидел в своей резиденции, терзаемый тревогой. С тех пор как он понял, что его дни сочтены, сердце его словно горело в огне, а место, на котором он сидел, казалось утыканным иглами. Он не мог притронуться к яствам, расставленным на столе, и, закончив писать донесение, буквально считал дни до своей неминуемой гибели.
В этот момент снаружи послышался шум. Наместник нахмурился, собираясь спросить, в чем дело, как вдруг в кабинет вломилась группа крепких мужчин. В мгновение ока они схватили его и с размаху ударили по лицу.
— Вот этот подлец! Уводите его!
Наместник Цзинчжоу, осознав происходящее, отчаянно закричал:
— Я лишь выполнял приказ! Если вам кто-то нужен, ищите того, кто подал ложный донос!
Люди в ответ лишь горько усмехнулись:
— Думаешь, мы не доберемся до этого богача У? Никто не уйдет от ответа! К тому же я был там в тот день и все видел: ты вел себя перед ваном Чжу весьма высокомерно! А теперь пытаешься свалить вину на других?
— Верно, именно тебя мы и искали!
Наместник продолжал орать, вырываясь:
— Вы совершаете похищение государственного чиновника! По закону вас следует казнить!
— Это тебя, собачьего чиновника, надо казнить! Думаешь, никто не знает, как ты вытеснил предыдущего наместника и сразу после вступления в должность начал брать взятки от богача У? Ты определенно приложил руку к клевете на вана Чжу!
Они открыто и без всякого страха увели наместника. Охрана даже не осмелилась вмешаться. Народ был разгневан, а среди нападавших были известные в округе смельчаки, которые никого не боялись. Кто решится противостоять такой ярости? Да и, по правде говоря, наместник вряд ли умрет, а поучить его — самое верное дело.
Картина сменилась вновь. Группа людей привела наместника Цзинчжоу к залу траура. Туда же приволокли и богача У. Всех их заставили опуститься на колени перед гробом.
Перед алтарем стоял гроб вана Чжу и табличка с его именем.
Теперь все присутствующие ясно увидели надпись на табличке и наконец осознали, кем же был этот несчастный ван Чжу.
В главном зале дворца все чиновники, принцы, свита и сам император в едином порыве уставились на застывшего Инь Миня.
Инь Минь: «...»
Он открыл рот, но от неожиданности не нашел слов, чтобы выразить свои чувства.
***
Ван Чжу — это девятнадцатый принц?!
Если бы это происходило не при дворе, где многие не были знакомы с деталями жизни сыновей императора, это было бы еще полбеды — ну, назвали бы его так, и ладно. Но сейчас все присутствующие были потрясены. Кто мог предположить, что девятнадцатый принц, который всегда был молчалив и казался настолько незаметным среди остальных братьев, может иметь такое будущее?
Он был единственным принцем, о ком Небесный Экран отзывался настолько хорошо, что народ был готов вступить за него в борьбу. Это было просто немыслимо.
Другие принцы с недоумением поглядывали на своего брата, а сам Инь Минь погрузился в глубокие раздумья.
Вражда между ним и этим младшим на два года братом началась уже очень давно. Так давно, что он сам с трудом припоминал, с чего все началось, помнил лишь, что в этом замешано еще предыдущее поколение.
У Инь Чжао не было императрицы, поэтому главной в гареме была гуйфэй. А так как приемным отцом Ли Сюаня был человек из клана Ли, его родня возомнила себя особами королевской крови и задирала нос до самых небес. Инь Чань, будучи еще ребенком, перенял эту манеру, вел себя высокомерно и не считал братьев, чей статус был ниже, за людей. Если что-то было не по нему, он исподтишка пакостил.
Инь Минь не был сделан из глины, у него тоже был характер. Если раньше он терпел колкости, связанные с делами предков, то теперь, когда Инь Чань перешел границы дозволенного, он решил действовать. Неужели он думает, что раз у него есть мать-гуйфэй, то ему все дозволено? Твой клан Ли, как бы велик он ни был, разве может сравниться с императорским домом?
Инь Минь подкараулил момент, когда луна скрылась за тучами, надел на него мешок и как следует проучил. Инь Минь знал меру и понимал, какой человек его отец, поэтому не стал бить слишком сильно, но намеренно оставил следы.
И точно, когда императору доложили о происшествии, он понял, что это не засланный убийца, а лишь мелкая ссора между братьями, и не стал вмешиваться. В его системе воспитания драки между сыновьями были делом обычным: если не можешь дать сдачи и бежишь жаловаться отцу — значит, ты слабак.
С тех пор между ними началось противостояние, и в этой борьбе Инь Минь почти всегда выходил победителем.
Он не гордился этим — разве есть чем гордиться, наказывая ребенка? Он просто хотел прекратить эту бессмысленную трату времени, но, увы, вторая сторона не соглашалась.
Поэтому для Инь Миня не было сюрпризом, что брат, обретя власть, первым делом решил ему отомстить — это вполне в его духе.
Впрочем, размышлял Инь Минь, не это сейчас главное.
Больше всего его беспокоило то, что если сериал, который транслирует Небесный Экран, основан на реальных событиях, то не навлекли ли эти люди, проявив к нему симпатию, гнев его узколобого брата?
При мысли о том, что кто-то может пострадать из-за него, Инь Минь, даже зная, что это будущее, возможно, никогда не наступит, не мог сдержать волнения.
Вот почему, обладая всеми ресурсами, он никогда не стремился к трону. Груз миллионов жизней простых людей... он слишком тяжел. Тяжелее, чем он мог бы вынести, и он не был уверен, что справится со своей ролью.
Попаданец не означает наличие привилегий. В прошлой жизни он изучал медицину, а не политику. Если бы он боролся за власть лишь ради самой власти, не задумываясь о том, как нести этот венец, он бы презирал сам себя.
— Ваше высочество? Ваше высочество! Ваше высочество!
Инь Минь очнулся от окрика и увидел, что евнух Лян, личный слуга императора, зовет его.
Он поспешно поднялся и увидел, что правитель, величественно восседающий на троне, смотрит на него сквозь подвески своей короны. Император медленно произнес:
— Ты был в глубокой задумчивости. О чем ты думал?
Инь Минь открыл рот и решил ответить честно:
— Сын ваш думал о простом народе.
— О? — император промолчал. Весь двор погрузился в тишину, лица принцев помрачнели.
Видя, что пути назад нет, Инь Минь набрался смелости и добавил:
— Если те люди пострадают из-за того, что пытались добиться справедливости для меня, то вина за это, безусловно, ляжет на мои плечи.
Император по-прежнему ничего не ответил. И когда Инь Минь уже начал опасаться, что сказал что-то не то, правитель вдруг расхохотался и похвалил его:
— Ха-ха-ха! Уже одни эти слова доказывают, что люди доверились тебе не зря. У моего сына сердце истинного добродетеля древности.
Инь Минь выдохнул. Как бы тепло ни выглядел его отец, он помнил одну истину: перед ним феодальный император, золотой дракон, парящий над троном, существо, извращенное властью. Любые чувства для него — лишь украшение, лишь власть вечна.
Это было видно на примере его брата: как бы сильно его ни любили раньше, когда пришло время от него отказаться, отец не проявил ни капли колебания.
Такой характер хорош для правителя, но для окружающих он требует осторожности.
Одинокий властитель — вот кто он такой.
Видя, что император хвалит будущего мудрого вана, придворные тоже наперебой стали осыпать Инь Миня лестью.
На самом деле, эти слова не были лишены смысла. Небесный Экран ясно показал, что ван Чжу пользуется поддержкой народа, а его самопожертвование не выглядело как попытка купить расположение. В нем чувствовался внутренний стержень, и для человека из императорской семьи он действительно был достоин звания мудрого вана.
http://bllate.org/book/30371/3703421
Готово:
