Но любая система, когда её только придумывают, непременно несёт в себе некий смысл. Вряд ли её создавали лишь ради забавы. И не будем даже упоминать, насколько абсурдно звучит шутка о продаже других сыновей своего собственного отца — впрочем, да, это действительно звучит как анекдот, так что давайте просто посмеёмся и забудем. Что же касается древних, то преимущество системы наследования по старшинству заключалось прежде всего в её стабильности, и дело тут вовсе не в косности их мышления.
Возможно, звучит не слишком наглядно, поэтому обратимся к историческим фактам. Возьмём тех, кто захватывал трон через дворцовые перевороты и мятежи: если не считать редких исключений, разве каждый такой случай не оборачивался кровавой бойней? Это не только разрушает стабильность государственной структуры, но и наносит удар по людским ресурсам и производительности. А если масштаб событий велик — это прямой путь к подрыву самих основ государства.
— Истинно так. Разве может страна выдержать подобные потрясения? — тихо прокомментировал один из седовласых сановников в зале, поглаживая длинную бороду.
Вот почему нельзя винить чиновников, которые постоянно подают прошения императору с просьбой поскорее назначить наследного принца. Логика тут проста: никто не даст гарантии, что с императором однажды не случится беда. Раннее назначение преемника не только успокаивает умы, но и позволяет избежать хаоса при передаче власти, если вдруг произойдет непредвиденное.
Кто-то из присутствующих странно поморщился: что ещё за культ старшинства? Продажа братьев? Если бы кто-то посмел учинить подобное братоубийство, просто выгнать его из семьи было бы слишком мягким наказанием. И всё же, потомки — народ крайне странный: называют древних приверженцами феодальных пережитков, но сами в своих мыслях оказались куда более закостенелыми, чем эти так называемые древние.
— Возьмём, к примеру, Императора Ли. Он взошёл на трон в результате дворцового переворота, находил удовольствие в убийстве братьев и положил начало дурной традиции. Вот почему многие его критикуют: из-за него потомки один за другим пытались подражать ему, превращая наследование в череду переворотов. Разумеется, мы знаем, что все они были лишь кучкой бездарей: хорошему не научились, зато в пороках преуспели.
Более того, если говорить о выборе достойного — что вообще значит достойный? У каждого в сердце свои критерии. Иные ради того, чтобы занять сторону, готовы называть белое чёрным, глядя на своего слюнявого, недалёкого принца, с честными глазами расхваливать его добродетели. Это и есть истоки партийных распрей за престол, поэтому такие двери лучше не открывать вовсе.
Если же намертво закрепить выбор наследника за старшим сыном, то прежде всего соблюдается принцип законности, что само по себе склоняет сердца людей. Тогда даже у тех, кто вынашивает злодейские замыслы, не останется лёгких путей для расшатывания устоев. Так и достигается стабильность смены власти.
Небесный Экран говорил просто и доступно. Многие внизу согласно кивали: действительно, в делах престолонаследия лучше избегать излишних потрясений.
Некоторые, однако, не удержались от смеха из-за метафор Небесного Экрана: — Эти потомки изъясняются так, что нельзя не усмехнуться. Слюнявый принц — хотя и образно, но всё же…
— Итак, после всего сказанного, вы должны понимать мотив Чжаоского князя: если бы двух его старших братьев не стало, император в первую очередь подумал бы о нём!
Глава 4
Осознав, что все его тайные помыслы раскрыты, Пятый принц опустил голову, чувствуя на себе ледяной, пронзительный взгляд императора. Пот ручьями стекал по его телу, он не мог выдавить из себя ни слова оправдания. Язык словно одеревенел, а в опустевшей голове билась лишь одна мысль:
Конец!
Третий принц чувствовал горькую обиду. Двое его старших братьев рано ушли из жизни, и теперь он официально считался старшим сыном императора. Судя по словам Небесного Экрана, в будущем его возведут на престол именно по этой причине. И если бы он действительно мог продавать младших братьев, было бы ещё полбеды. Нет, это было бы перебором, ведь не все они были отъявленными мерзавцами. Но если бы у него была такая власть, он смог бы приструнить остальных, а не закончить свою жизнь убитым, даже не зная, чьих рук это дело.
Император, выслушав всё о глупостях, совершённых сыном, не смог больше сдерживать гнев. Схватив винный кубок со стола, он метнул его в сторону Пятого принца. В молодости император славился тем, что мог попасть в цель с сотни шагов, и сейчас, несмотря на возраст, рука его не дрогнула. Кубок точно угодил Пятому принцу в голову. Кровь брызнула во все стороны, а яростный голос императора прогремел на весь зал:
— Посмотри, что ты натворил, идиот! О тебе уже в истории пишут!
Пятый принц, распростёртый на полу, не смел возразить:
— Сын ваш… сын ваш заслуживает смерти тысячи раз.
Император не смягчился от покорности сына. Он лишь бросил на него тяжёлый взгляд и немедленно приказал отправить людей в поместье Пятого принца с обыском.
Пятый принц обмяк, словно груда грязи.
Остальные присутствующие всё поняли: видимо, уже тогда Пятый принц тайно занимался своими проклятиями.
Прочие принцы задрожали от страха, гадая, не они ли станут следующими, кого назовут по имени. Впрочем, некоторые полагали, что никогда не совершили бы такой глупости, как Пятый. А раз есть те, кто служит «фоном», разве не открывается перед ними шанс? Что там говорили про старшинство или достоинство — всё зависит от обстоятельств. Кто знает, может быть, именно он и есть тот самый Сюань-тайцзун? Нужно же человеку о чём-то мечтать!
Небесный Экран, не обращая внимания на скрытые под ним бурные течения, продолжал свою историю.
— Как оказалось, Чжаоский князь слишком хорошо о себе думал. Его мелкие махинации не могли укрыться от проницательного взора императора. Вскоре его куклы для проклятий были обнаружены, его самого заточили, и лишь позже, когда Сяо-цзун взошёл на трон, его выпустили и пожаловали титул Чжаоского князя.
Но, как я уже сказала, это была схватка бездарей, и Чжаоский князь был не единственным глупцом. Вот ещё пример: однажды, в день рождения императора, Десятый принц Инь Люй — будущий князь Пин, и Двенадцатый принц Инь Та — будущий Цзинь-ван, которые всегда враждовали, прознали, что младший приготовил роскошный подарок. Терзаемые завистью, они дождались момента перед подношением, отослали слуг и подменили дары.
Не будем оценивать саму эту выходку, но когда пришло время подносить подарки, Цзинь-ван понял, что что-то не так, и прямо во дворце заявил, что здесь замешаны интриганы. Но разве было у императора время разбираться в такой чепухе? Если уж ты позволил себя так легко обставить, значит, ты сам дурак, разбирайся с этим как хочешь, мне до этого дела нет!
Возможно, император хотел, чтобы он сам провёл расследование и набрался ума, но, хотя виновного вычислили, в древности не было камер наблюдения, чтобы доказать это, да и ума у участников истории не прибавилось.
В исторических летописях сказано: Цзинь-ван увлекался боевыми искусствами и обладал силой, способной поднять котёл. Что ж, думаю, вы понимаете, что произошло: Цзинь-ван ворвался в поместье князя Пина и хорошенько его поколотил.
Душу он, конечно, отвёл, но такие действия явно не идут на пользу репутации. В итоге наказали обоих. А ведь стоило просто обратиться к императору за справедливостью: и обиду свою показать, и на князя Пина донос подать, и с отцом отношения укрепить — три дела одним махом.
В общем, из этих двух историй можно сделать вывод: сыновья Инь Чжао были весьма талантливы и разносторонни. Кто-то знал толк в науках и военном деле, кто-то был честным и простодушным, кто-то верил в суеверия, кто-то плёл коварные интриги, а кто-то предпочитал решать вопросы кулаками. Не нашлось лишь одного — того, кто подходил бы на роль императора.
Кто-то из присутствующих не сдержал изумления:
— А… это действительно… слишком уж разносторонние таланты, не так ли?
Немудрено, что у императора не было выбора. Достойных кандидатов и вправду не видать!
Император, не в силах снести подобное издевательство, начал озираться в поисках чего-нибудь увесистого. Если бы не огромное количество людей вокруг, он, вероятно, уже снял бы сапог, чтобы отходить им нерадивых отпрысков.
Инь Чжао чувствовал, что вся слава, которую он стяжал за всю жизнь, рассыпается в прах. Он потерял лицо окончательно. Особенно обидным казалось перечисление типов его сыновей: словно он вырастил не детей, а целый зверинец разноцветных чудовищ. Гнев душил его.
Когда Десятый и Двенадцатый принцы с бледными лицами вышли вперёд и опустились на колени, он, помрачнев, схватил метёлку-фэньчэнь, которую вырвал из рук главного евнуха, и уже собрался было обрушить её на сыновей. Сановники, до этого момента тихие, как мыши, и старавшиеся слиться со стенами, не могли больше оставаться в стороне и бросились вперёд.
— Ваше Величество! Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь!
— Ваше Величество, поберегите здоровье!
— Ваше Величество, к чему вам марать руки лично!
— Государственный защитник-гцо прав! Позвольте слугам помочь вам проучить принцев!
Инь Минь, стоявший в сторонке, долго колебался. Он понимал, что в делах сыновней почтительности на него вряд ли рассчитывают, к тому же с его тщедушным телосложением протиснуться в центр событий было непросто. Однако, будучи сыном, он не мог не притвориться сопричастным, поэтому затесался в толпу и пробормотал пару слов уговоров.
Он привык быть «пустым местом», и опыт уклонения от лишнего внимания у него был богатый. Из-за своей незаметности на него редко кто обращал внимание, так что он без труда отсиделся в тени.
Под звуки бесконечных возгласов Ваше Величество император был вынужден остановиться. Фыркнув, он указал в сторону:
— Встать лицом к стене и размышлять о содеянном! Чтобы глаза мои вас не видели!
— Слушаюсь! Слушаюсь! Сын ваш исполнит повеление!
Десятый и Двенадцатый принцы бросились к стене, словно спасаясь бегством, и встали ровно. Затем они обменялись полными ярости взглядами. Двенадцатый принц, вспомнив слова Небесного Экрана про три дела одним махом, невольно пожалел: почему же он сам до этого не додумался?
Император опустился на трон и вновь поднял взгляд к Небесному Экрану.
— Возможно, кто-то уже догадался: Сяо-цзун был третьим по старшинству. Были ли у него старшие братья? Безусловно. И надо сказать, по качеству они превосходили нынешних сыновей. Однако в те времена Инь Чжао захватил лишь половину Поднебесной. В ходе битв враг, проиграв, в отместку совершил налёт на его тылы, и число сыновей сократилось на два.
Хотя детей у него было много, большинство из них родились позже. После того случая Инь Чжао был подавлен и впоследствии оберегал сыновей, словно цыплят. А после объединения Поднебесной он был настолько занят государственными делами, что у него не оставалось времени на воспитание детей. Когда он спохватился, было уже поздно.
Разумеется, в условиях домашнего содержания орла не вырастить. Даже при наличии выдающихся учителей, зубрежка мёртвых книг без соприкосновения с народными бедами остаётся бесполезной.
Услышав фразу про сокращение количества сыновей на два, император почувствовал, как его лицо самопроизвольно дёрнулось, но в конечном итоге он полностью успокоился. Отчаяние было столь велико, что гнев угас — какой смысл злиться, если судьба уже предрешена? К тому же впереди ещё рассказ о том самом грозном Императоре Ли. Оставалось лишь надеяться, что он поскорее узнает, кто именно из потомков, тот самый Сюань-тайцзун, свергнет Императора Ли, чтобы начать готовить его уже сейчас.
Некоторые люди под Небесным Экраном начали жалеть императора:
— Ваше Величество обременён делами государственной важности, откуда же у него время следить за такими мелочами? Виноваты прежде всего те учителя, которым было поручено воспитание принцев.
http://bllate.org/book/30371/3703414
Готово:
